Нога Сяо Цзиня почти полностью зажила, и теперь он упражнялся в зале для боевых искусств.
На нём была чёрная обтягивающая одежда для ушу: стан прямой, ноги длинные и стройные, руки крепкие и сильные. Его удары рассекали воздух с грозным свистом. В тех удивительно красивых глазах таилась жестокость, от которой бросало в дрожь — будто невидимый воздух перед ним был его заклятым врагом…
У входа раздались поспешные шаги Сяо Цзюйнян и прервали сосредоточенные тренировки Сяо Цзиня:
— Шестой брат!
Холодный блеск в глазах Сяо Цзиня мгновенно погас. Он резко остановил удары и спокойно спросил:
— Сестра Цзюйнян, ты как раз вовремя. Кстати, выполнила ли моё поручение?
Ся Юньцзинь, должно быть, в восторге от приглашения на цветочный банкет!
Сяо Цзюйнян надула губы и обиженно ответила:
— Не говори об этом! Я специально послала Линь маму доставить ей приглашение, а эта Ся Юньцзинь оказалась такой неблагодарной — сразу же отказалась!
Улыбка застыла на губах Сяо Цзиня, брови нахмурились, и он невольно воскликнул:
— Невозможно! Эта алчная и тщеславная девица никак не могла отказаться от твоего приглашения!
Сяо Цзюйнян в тот момент не уловила скрытого смысла в его словах и ещё больше расстроилась:
— Да, я тоже не ожидала такого ответа. Просто злюсь до белого каления!
Ведь Дом Маркиза Анго — кто только не мечтает приблизиться к нему! Не то что какая-то дочь торговца — даже все чиновники двора трепещут при одном упоминании этого имени. Блестящие военные заслуги предков и вековая слава древнего рода создали нынешнюю мощь Дома Маркиза Анго и воспитали в Сяо Цзюйнян гордость и самолюбие. Поэтому она особенно не переносила малейшего пренебрежения, тем более от той самой Ся Юньцзинь, чья красота превосходила её собственную…
При этой мысли Сяо Цзюйнян капризно надулась:
— Всё из-за твоей глупой затеи! Зачем ты велел мне приглашать эту Ся Саньян? Теперь я выгляжу полной дурой! Неважно — ты обязан помочь мне вернуть лицо!
Сяо Цзинь уже успокоился и, слегка растянув губы, произнёс с загадочной усмешкой:
— Не волнуйся. Обещаю тебе: завтра она обязательно придёт.
Сяо Цзюйнян была достаточно сообразительной и сразу почувствовала неладное:
— Шестой брат, ты ведь не собираешься снова посылать кого-то за ней?
— Верно! — кивнул Сяо Цзинь. — Сейчас же отправлю Ши Лина в дом семьи Ся. Завтра на цветочном банкете она появится обязательно. Ты как следует унизишь её и отомстишь за сегодняшнее оскорбление.
Сяо Цзюйнян полностью сосредоточилась на последних словах и радостно воскликнула:
— Ты самый лучший брат на свете!
Сяо Цзинь с улыбкой смотрел на свою любимую младшую сестру и совершенно естественно сказал:
— Конечно! Ведь ты моя родная сестра. Кто осмелится тебя обидеть — тому не поздоровится.
Сяо Цзюйнян была в восторге и уже начала прикидывать, как завтра унизить Ся Юньцзинь. Ей и в голову не пришло сомневаться — придёт ли та вообще!
…
Ся Юньцзинь после отказа Линь маме чувствовала себя прекрасно.
Её служанки, напротив, были крайне огорчены. Особенно Тао Хуа, которая с болью в голосе вздохнула:
— Третья госпожа, как вы могли отказаться от такого шанса? Ведь это же цветочный банкет Дома Маркиза Анго! Там будут одни лишь самые знатные девушки столицы. Раньше вы всегда просили госпожу взять вас на подобные мероприятия. Почему теперь, когда возможность сама пришла к вам в руки, вы от неё отказываетесь?
Сяо Мо Ли тоже энергично закивала:
— Да, Тао Хуа права. Это совсем не похоже на ваш обычный характер.
Действительно, это не было похоже на прежнюю Ся Юньцзинь, но вполне соответствовало новой, обновлённой Ся Саньян. Ся Юньцзинь весело спросила:
— Сяо Мо Ли, а что тебе нравится больше всего?
Сяо Мо Ли без раздумий ответила:
— Конечно, серебряные монеты!
Ся Юньцзинь ласково улыбнулась и продолжила:
— Да, тебе нравятся деньги. Если бы тебе кто-то протянул монеты, ты бы с радостью их взяла. Но представь: вдруг с неба начнут сыпаться монеты и вот-вот ударят тебя по голове — как ты поступишь?
— Так меня же расшибут до смерти! — испугалась Сяо Мо Ли. — Конечно, надо уворачиваться! Деньги — дело хорошее, но жизнь дороже!
Ся Юньцзинь одобрительно кивнула:
— Именно. Поэтому я тоже предпочитаю уйти в сторону. Кто знает, какие замыслы у этой Сяо Цзюйнян… Лучше держаться от неё подальше.
Тао Хуа, Хэ Хуа и Ла Мэй поняли намёк и с восхищением переглянулись.
Сяо Мо Ли задумалась на мгновение, потом спросила:
— Третья госпожа, вы же только что говорили про падающие с неба монеты. Как это связано с тем, что вы отказались от приглашения Дома Маркиза?
Ся Юньцзинь: «……»
— Ты просто деревянная голова! — Хэ Хуа с досадой ткнула пальцем в лоб Сяо Мо Ли. — Неужели нельзя подумать? Девятая госпожа Дома Маркиза раньше никогда с нашей госпожой не общалась. Откуда вдруг такое приглашение? За этим точно кроется какой-то замысел! Третья госпожа поступила мудро, отказавшись.
Сяо Мо Ли наконец всё поняла и смущённо почесала затылок, больше ничего не говоря.
Именно в этот момент в комнату вбежал юный слуга из привратницких покоев с докладом:
— Третья госпожа, стражник Ши из Дома Маркиза принёс визитную карточку наследного принца!
…Что за игру затеяли эти брат с сестрой? Когда же это кончится?
Ся Юньцзинь почувствовала головную боль. Она и раньше считала, что приглашение из Дома Маркиза выглядит подозрительно, поэтому без колебаний отказалась. Теперь её опасения подтвердились — за этим явно стоит Сяо Цзинь…
Слуга немного подождал, но, не услышав ответа, осмелился спросить:
— Третья госпожа, стражник Ши всё ещё ждёт у ворот. Может, пригласить его внутрь?
Ся Юньцзинь неохотно кивнула, чувствуя, как перехватывает дыхание.
Если бы можно было, она ни за что не хотела бы иметь с Сяо Цзинем ничего общего. Но раз он так открыто прислал своего стражника, отказывать ему было бы грубостью.
Лучше сначала выслушать, что скажет этот стражник, а потом решать.
Она небрежно распорядилась:
— Тао Хуа, проводи стражника Ши до главных ворот сада.
Тао Хуа, услышав своё имя, недовольно скривилась.
Ся Юньцзинь удивилась такой реакции и поддразнила:
— Ты же обычно с удовольствием занимаешься приёмом гостей. Что с тобой сегодня?
Из четырёх её приближённых служанок Хэ Хуа была спокойной и внимательной, Ла Мэй — тихой и аккуратной, Сяо Мо Ли — весёлой и простодушной, а Тао Хуа — самой красивой и общительной, да и в доме у неё было больше всего знакомых. Поэтому Ся Юньцзинь обычно посыла́ла именно её встречать гостей. И Тао Хуа всегда с радостью соглашалась. Что же случилось сегодня?
Тао Хуа надула губы:
— С другими хоть как-то можно, но этот стражник Ши — такой надменный, высокомерный, уродливый и грубый! Мне он просто невыносим!
Шестидесятая восьмая глава. «Приглашение»
Ся Юньцзинь не удержалась от смеха:
— Не преувеличивай! Да, стражник Ши и правда надменный и неприятный, но уж точно не настолько, как ты описываешь!
Тао Хуа фыркнула, но больше не спорила и послушно направилась к главным воротам сада. Подождав немного, она увидела, как к ней широкими шагами подошёл высокий и крепкий мужчина в одежде стражника.
— Проходите, стражник Ши. Третья госпожа вас уже ждёт, — с натянутой улыбкой сказала Тао Хуа.
Стражник Ши бросил на неё холодный взгляд и, не сказав ни слова, прошёл мимо.
Тао Хуа показала ему вслед язык и закатила глаза. В этот момент стражник Ши неожиданно обернулся и увидел всю её мимику.
Тао Хуа: «......»
Стражник Ши едва заметно усмехнулся и бросил:
— В следующий раз, когда будешь корчить рожи за спиной, делай это побыстрее.
С этими словами он развернулся и уверенно зашагал в Яньцуйский двор.
Тао Хуа покраснела до корней волос и, скрежеща зубами, последовала за ним.
…
На этот раз стражник Ши вёл себя чуть вежливее:
— Приветствую вас, госпожа Ся!
Хотя он и не знал истинных чувств наследного принца к Ся Юньцзинь, очевидно было, что принц относится к ней с особым вниманием. Поэтому стражник Ши немного сбавил свою обычную надменность.
Ся Юньцзинь за короткое время успокоилась и с улыбкой спросила:
— Скажи, стражник Ши, с каким поручением ты пришёл?
Стражник ответил:
— Наследный принц велел мне лично пригласить вас на завтрашний цветочный банкет в Доме Маркиза. Пожалуйста, обязательно приходите.
…Как и ожидалось!
Ся Юньцзинь кашлянула и повторила тот же предлог, что и Линь маме:
— Передай наследному принцу мою благодарность за внимание. Но в эти дни в доме Ся возникли дела, и я действительно не могу отлучиться…
— Наследный принц также велел передать вам одну фразу, — всё так же невозмутимо произнёс стражник Ши. — Если вы всё же откажетесь прийти, то проблемы с вашим семейным бизнесом станут куда серьёзнее нынешних.
Ся Юньцзинь: «......»
Это было откровенное запугивание!
Кровь бросилась ей в голову. Хотелось прямо в лицо этому стражнику выкрикнуть всё, что думает! Лица Хэ Хуа, Тао Хуа и других служанок тоже потемнели от злости. Даже самая вспыльчивая Сяо Мо Ли не осмелилась сказать ни слова.
Сам стражник Ши не внушал страха. Но за ним стоял его господин…
В комнате повисла тишина. Стражник Ши, казалось, не чувствовал неловкости, и, немного подождав, снова заговорил:
— Завтра девятая госпожа устраивает цветочный банкет и пригласила множество знатных гостей: Жемчужину — жемчужину округа, вторую госпожу из семьи Фу, пятую госпожу из Дома Графа Пинси. Получить приглашение от Дома Маркиза — уже само по себе великая честь, о которой мечтают все незамужние девушки столицы.
Подтекст был ясен: Дом Маркиза даже не гнушается вашим происхождением от торговца — какое право имеете вы отказываться?
Ся Юньцзинь сдерживала ярость, и лицо её стало мрачным. Она резко ответила:
— Передай наследному принцу: завтра я обязательно приду.
Стражник Ши выглядел так, будто думал: «Ты бы сразу согласилась — и мне не пришлось бы делать лишний забег».
Глядя на эту физиономию, Ся Юньцзинь не могла улыбнуться даже под страхом смерти. Внутри всё кипело от злости, и она холодно добавила:
— Но передай также наследному принцу: я всего лишь дочь торговца, никогда не бывала на подобных мероприятиях. Если вдруг мои слова или поступки вызовут недовольство этих благородных госпож, винить будут не меня.
Стражник Ши: «......»
Ся Юньцзинь немного успокоилась, одержав маленькую победу, и с натянутой улыбкой сказала:
— Если у тебя больше нет дел, можешь возвращаться и передать наследному принцу каждое моё слово.
…
Когда стражник Ши доложил о выполнении поручения, он особо подчеркнул первую часть, а дерзкие слова Ся Юньцзинь упомянул вскользь.
Сяо Цзинь слегка прищурился и небрежно спросил:
— Что именно она сказала? Передай мне каждое слово, ни единой детали не утаивай.
Хотя тон не был строгим, в нём чувствовалась ледяная угроза.
Стражник Ши не посмел больше скрывать и повторил всё, что сказала Ся Юньцзинь, дословно. Улыбка Сяо Цзиня постепенно исчезла, губы сжались в тонкую линию, а правая рука непроизвольно застучала по столу.
Стражник Ши опустил голову, но краем глаза заметил этот жест и почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
http://bllate.org/book/10661/957117
Готово:
