— Но если так пойдёт дело, какие ещё благородные молодые господа захотят свататься? — всё ещё хмурясь, проговорила няня Чжао, и от её слов Ся Юньцзинь чуть не поперхнулась.
— Няня Чжао, мне всего пятнадцать, — с улыбкой напомнила Ся Юньцзинь. — До замужества ещё очень далеко.
Во времена Великой Чжоу было принято позднее вступление в брак: женщины часто выходили замуж лишь в восемнадцать лет, а мужчины и после двадцати оставались холостяками без особого стыда. Это обстоятельство глубоко облегчало Ся Юньцзинь: она вовсе не собиралась рано выходить замуж и твёрдо решила, что подумает об этом не раньше восемнадцати.
Однако няня Чжао возразила:
— Через месяц у тебя состоится церемония цзицзи. Хотя и не нужно спешить с замужеством, пора уже начинать выбирать жениха. Если какой-нибудь достойный молодой человек пришлёт сватов, можно заранее обручиться, а выйти замуж — через пару лет.
Цзицзи означала, что девушка достигла совершеннолетия и готова вступить в брак и рожать детей. Обычно, как только дочь семьи становилась совершеннолетней, родители начинали активно заниматься поиском ей жениха. Но сейчас в доме Ся не осталось ни одного мужчины, способного держать семью на плечах, а госпожа Сяо день за днём лежала в постели и даже простыми делами управлять не могла. В доме Ся не нашлось никого, кто мог бы взять на себя заботу о третьей госпоже…
При мысли об этом сердце няни Чжао сжалось от горечи, и она невольно вздохнула:
— Третья госпожа, после того как господин и далян ушли, а госпожа в таком состоянии… теперь весь дом Ся держится только на тебе. Как же тяжело тебе приходится!
Да, быть главой семьи, конечно, казалось почётным, но ноша эта была поистине тяжёлой. Каждый шаг требовал долгих размышлений и тщательных расчётов. Для неё, по натуре своей рассеянной и непринуждённой, это было настоящей пыткой. А теперь, когда дом Ся окончательно порвал отношения с домами Ван и Чжоу и начал с ними открытое противостояние, нужно было быть особенно осторожной и осмотрительной на каждом шагу.
Так думала Ся Юньцзинь, но на лице её играла лёгкая, беззаботная улыбка:
— Внутренними делами в основном занимаешься ты, хозяйством на поместьях управляет управляющий Лю, торговлей — управляющий Фан, а здоровьем мамы и Ляньсян заботится лекарь Ду. Я же, глава семьи, просто ношу титул — разве я чем-то утомлена? Если уж говорить об усталости, то вы куда больше трудитесь.
От этих слов сердце няни Чжао наполнилось теплом, и она улыбнулась:
— Лишь бы облегчить тревоги третьей госпожи! Старая служанка готова отдать последнюю кость ради этого.
Таким образом Ся Юньцзинь в очередной раз успешно перевела разговор в другое русло. Без няниных наставлений в ушах стало гораздо легче.
За последние дни, сопровождая управляющего Фана на встречи с торговцами, Ся Юньцзинь многому научилась.
Чтобы стать достойной главой семьи, нельзя полагаться лишь на собственные предпочтения — нужно смотреть шире, охватывать всю картину целиком и заранее предусматривать возможные трудности. Она ещё не достигла такого уровня, но уже явно продвинулась вперёд по сравнению с тем, какой была вначале.
Фан Цюань и другие наблюдали за стремительным ростом Ся Юньцзинь и искренне радовались этому.
Благодаря неустанному давлению со стороны дома Ся дела домов Ван и Чжоу серьёзно пострадали, и у них не осталось ни времени, ни желания создавать неприятности Ся. Всё должно было бы быть прекрасно, но исчезновение Фан Эрланя до сих пор окутывало всех мрачной тенью.
Больше всех переживали Фан Цюань и его старший сын Фан Далань. Ещё полмесяца назад Фан Цюань тайно отправил людей искать Фан Эрланя в окрестностях уезда Писянь. Посыльные почти каждые два дня присылали письма. Но каждый раз в них было одно и то же:
«Пока нет новостей!»
Фан Цюань молча сжал в руке этот тонкий клочок бумаги.
Ся Юньцзинь тоже чувствовала тяжесть в груди и, подумав, сказала:
— Дядюшка Фан, прошло уже так много времени, а о Фан Эрлане — ни слуху ни духу. Это очень тревожит. Вам с Фан Даланем стоит лично отправиться в конюшни уезда Писянь и всё проверить!
Но Фан Цюань не согласился и глубоко вздохнул:
— Я уже послал немало людей на поиски Эрланя и подал заявление в местную юйя. Если даже с помощью чиновников ничего не найдено, то наш отъезд вряд ли что-то изменит.
Он имел в виду, что не собирался покидать столицу.
Сейчас, когда дом Ся ведёт жёсткую борьбу с домами Ван и Чжоу и имеет преимущество, нельзя терять здесь человека, способного управлять всем этим. Ся Юньцзинь ещё слишком молода, не разбирается в торговых делах и пока не может справиться сама. Как мог Фан Цюань бросить всё и уехать в Писянь?
...
Ся Юньцзинь прекрасно понимала его опасения и чувствовала одновременно благодарность и вину:
— Дядюшка Фан, не беспокойтесь обо всём этом. Поиск Фан Эрланя важнее!
Фан Цюань уже успокоился и, напротив, стал утешать Ся Юньцзинь:
— Третья госпожа, не стоит волноваться. Эрлань хоть и молод, но очень сообразителен и умеет находить выход из любой ситуации. С ним ничего не случится. Возможно, он сейчас следует за коновалом Яном и просто не успел прислать весточку. Подождём ещё несколько дней — обязательно появятся новости.
Так или иначе, Фан Цюань твёрдо решил не покидать столицу.
Ся Юньцзинь не смогла его переубедить и обратилась к Фан Даланю:
— Старший брат Фан, пусть дядюшка Фан остаётся здесь, а ты поезжай в конюшни уезда Писянь!
Фан Далань на мгновение задумался, но быстро ответил:
— Не нужно. Отец прав: мы уже отправили столько людей, да ещё и чиновники помогают. Если бы Эрланя можно было найти, новости пришли бы быстро. А если даже они не находят — мой отъезд ничего не изменит.
Он оказался таким же упрямцем, как и отец.
Ся Юньцзинь долго уговаривала их, но безуспешно. В душе у неё осталась горечь и чувство вины: ведь именно она тогда предложила эту глупую идею. Лучше бы она сразу отпустила коновала Яна, а не посылала Фан Эрланя следить за ним…
Фан Цюань, будто угадав её мысли, собрался с духом и сказал:
— Третья госпожа, не корите себя. Это была ваша идея, но я полностью её одобрил. Эрлань сам вызвался заняться этим делом. Раз он служит дому Ся, то обязан помогать ему. Пока мы не знаем, что именно произошло, не стоит преждевременно винить себя.
Ся Юньцзинь, уличённая в своих мыслях, виновато улыбнулась, но тут же серьёзно сказала:
— Дядюшка Фан, я очень ценю вашу преданность и заботу. Но безопасность Фан Эрланя важнее всего. Подождём ещё пять дней. Если через пять дней так и не будет вестей — вы оба немедленно отправитесь в уезд Писянь, оставив здесь всё остальное.
На этот раз Фан Цюань и Фан Далань не стали возражать и кивнули в знак согласия.
Два дня они провели в тревожном ожидании, но вместо вестей о Фан Эрлане пришёл совершенно неожиданный гость.
К ним явилась Линь мама — управляющая из дома маркиза Анго.
Ся Юньцзинь не осмелилась медлить и тут же велела Хэ Хуа пригласить Линь маму в главный зал. Затем она быстро привела себя в порядок и направилась туда, размышляя по дороге:
«Зачем Линь мама вдруг пришла в дом Ся?»
Госпожа Фу, супруга маркиза Анго, явно не питала к ней симпатий. С тех пор как Ся Юньцзинь покинула дом маркиза Анго, она благоразумно не ступала туда больше, чтобы не вызывать недовольства. Но теперь госпожа Фу специально прислала Линь маму к ней домой. В этом определённо скрывалось что-то необычное…
Войдя в главный зал, Ся Юньцзинь подавила все свои сомнения и приветливо поздоровалась:
— Линь мама, откуда такой счастливый визит?
Линь мама учтиво поклонилась:
— Рабыня кланяется госпоже Ся. Сегодня я пришла по поручению девятой барышни. У них в доме как раз расцвели пионы, и завтра девятая барышня устраивает праздник цветов. Она приглашает вас прийти полюбоваться.
Сяо Цзюйнян? Почему именно она?
В голове Ся Юньцзинь мелькнул образ миловидного, но надменного лица, и её сомнения только усилились.
Хотя они встречались всего дважды, холодность Сяо Цзюйнян была очевидна. Ся Юньцзинь не верила, что та вдруг переменилась и захотела с ней подружиться. Откуда вдруг такое приглашение на праздник цветов…
Линь мама, видя, что Ся Юньцзинь не торопится соглашаться, внутренне удивилась.
Сяо Цзюйнян была знаменитой столичной красавицей, которая обычно общалась только с избранными девушками высшего круга. Честно говоря, когда девятая барышня велела ей передать приглашение Ся Юньцзинь, Линь мама была потрясена. Она была уверена, что та обрадуется до небес, но никак не ожидала такой реакции.
А дальше последовало нечто ещё более неожиданное.
Ся Юньцзинь помедлила и вежливо улыбнулась:
— Прошу прощения, Линь мама. В последнее время в доме Ся возникли некоторые трудности, и как глава семьи я просто не могу отлучиться. Боюсь, завтра на праздник цветов я не смогу прийти…
Опытная и расчётливая Линь мама онемела от изумления.
В считаные мгновения в её душе вспыхнули самые разные чувства: гнев, раздражение, обида — но больше всего — недоверие.
Эта Ся Юньцзинь отказалась от приглашения Сяо Цзюйнян! Отказалась от великолепного шанса войти в круг столичных аристократок!
Глядя на изумление Линь мамы, которое та даже не пыталась скрыть, Ся Юньцзинь вдруг почувствовала прилив радости.
И что с того, что девятая барышня из дома маркиза Анго? Кто сказал, что она обязана ходить на все её приглашения? Какие бы планы ни строила Сяо Цзюйнян, на этот раз Ся Юньцзинь не собиралась играть по её правилам!
— Передайте, пожалуйста, девятой барышне мои извинения. Как только появится возможность, я лично приду извиниться, — с искренним выражением лица сказала Ся Юньцзинь.
Линь мама наконец пришла в себя и с натянутой улыбкой ответила:
— В таком случае не стану больше задерживать вас. Сейчас же возвращаюсь докладывать.
«Неблагодарная! Упустила такой шанс — теперь и в двери дома маркиза Анго не попадёшь!» — с досадой подумала Линь мама, покидая дом Ся и быстро направляясь обратно.
Сяо Цзюйнян в это время спокойно перебирала струны в музыкальной комнате. Все знали её привычку: во время игры никто не смел её беспокоить. Поэтому Линь мама ждала у двери целых полчаса, прежде чем получила возможность увидеться с ней.
— Ты передала приглашение третьей госпоже Ся? — небрежно спросила Сяо Цзюйнян.
Линь мама, зная характер своей госпожи, внутренне содрогнулась и, собравшись с духом, ответила:
— Приглашение вручено, однако…
Сяо Цзюйнян приподняла бровь:
— Однако что?
Линь мама прокашлялась и постаралась выразиться как можно мягче:
— Однако госпожа Ся, возможно, не сможет прийти.
Лицо Сяо Цзюйнян мгновенно побледнело:
— Что ты сказала? Повтори!
Улыбка Линь мамы стала напряжённой, но она не посмела ослушаться и дрожащим голосом рассказала всё, что произошло в доме Ся:
— …Госпожа Ся сказала, что в доме Ся сейчас много хлопот, и как глава семьи она не может отлучиться. Поэтому завтра, скорее всего, не придёт. Обещала позже лично прийти извиниться перед девятой барышней.
...
Лицо Сяо Цзюйнян стало мертвенно-бледным:
— Вот как! Третья госпожа Ся! Какая дерзость!
«Не может прийти» — да и отговорка-то какая нелепая! Ясно, что нарочно хочет меня унизить.
Линь мама тоже чувствовала себя неловко: задание не выполнено. Она натянуто улыбнулась:
— Девятая барышня права: эта Ся Юньцзинь всего лишь дочь торговца. То, что вы, несмотря на её низкое происхождение, удостоили её внимания, — уже великая честь для неё. А она оказывается такой неблагодарной! Раз так, вам и вовсе не стоит обращать на неё внимание.
Эти слова не только не успокоили Сяо Цзюйнян, но лишь усилили её гнев:
— Ты думаешь, я сама захотела приглашать такую особу? Если бы не шестой брат… — Она вдруг резко оборвала фразу.
Линь мама, обладавшая отличным слухом, успела уловить последние два слова и тут же всё поняла. Вот почему девятая барышня вдруг решила пригласить Ся Юньцзинь! Всё дело в приказе наследного сына…
Сяо Цзюйнян становилось всё злее и злее. Она резко встала:
— Ладно, этим займусь я сама.
С этими словами она направилась в павильон Тинфэн.
...
http://bllate.org/book/10661/957116
Готово:
