Сяо Цзиню больше не представилось случая подразнить её. Он бросил взгляд на Ся Юньцзинь и громко окликнул:
— Люймань!
Едва он произнёс это имя, как Люймань тут же вошла:
— Чем могу служить, молодой господин?
Сяо Цзинь небрежно молвил:
— Отведи госпожу Ся в цветочный зал, пусть немного отдохнёт. Проследи, чтобы она спокойно пообедала, а потом проводи до выхода.
Люймань на миг опешила, но тут же оживлённо улыбнулась:
— Прошу за мной, госпожа Ся.
Ся Юньцзинь кивнула с лёгкой улыбкой и последовала за ней. Перед тем как выйти, она незаметно взглянула на Ли Синя — и тот в тот же миг ответил ей тёплым взглядом. Их глаза встретились, и обоих слегка пробрало мурашками.
Едва они вышли из комнаты, как прямо перед ними возникла стройная девушка с миловидным личиком — знакомая ещё с прошлой встречи девятая барышня Сяо.
Сяо Цзюйнян спешила; её миндальные глазки сверкали радостным огоньком. Но, завидев Ся Юньцзинь, улыбка девушки сразу померкла, сменившись лёгким презрением.
«Что в ней такого? Разве что лицом чуть-чуть посимпатичнее других. Неужели даже шестой брат, который никогда не обращает внимания на женщин, теперь делает для неё исключение? Говорят, сегодня он даже послал своего личного стражника лично забрать её из дома Ся…»
От такого холодного и надменного взгляда настроение у любой испортилось бы.
Ся Юньцзинь невольно выпрямила спину и спокойно улыбнулась:
— Здравствуйте, девятая барышня.
Раз уж та явно держит её за ничтожество, нет смысла лезть со своей дружелюбностью в чужую неприязнь.
Сяо Цзюйнян лишь неопределённо «хм»нула, даже не удостоив её взгляда, и гордо прошла мимо.
...
Люймань промолчала, но уголки её губ дрогнули в довольной усмешке.
Ся Юньцзинь подавила в себе раздражение и, обращаясь к Хэ Хуа и Тао Хуа, которые уже злились не на шутку, весело сказала:
— Пора торопиться! Нам нужно побыстрее добраться до цветочного зала, перекусить и скорее покинуть это душное место!
Девушки прекрасно поняли намёк и решительно кивнули.
Однако, судя по всему, этот визит в Дом Маркиза Анго был обречён на беспокойство. Едва они уселись в цветочном зале и не успели даже осмотреться, как появилась изящная служанка в зеленоватом платье с приветливой улыбкой.
Ся Юньцзинь сразу узнала это знакомое лицо — это была Цинълуань, та самая служанка, что в прошлый раз провожала её по резиденции.
Цинълуань приветливо заговорила:
— Госпожа Ся, госпожа услышала, что вы прибыли, и велела мне пригласить вас в павильон Рундэтан, чтобы немного побеседовать.
Все изумились. Особенно сама Ся Юньцзинь — она чуть не вырвала вслух: «Зачем госпожа хочет меня видеть?» — но вовремя сдержалась и вместо этого вежливо улыбнулась:
— В таком случае, не утруждайтесь, Цинълуань, ведите дорогу.
Люймань не скрыла своего изумления и быстро подала Цинълуань знак глазами.
«С чего бы вдруг госпожа пожелала принять госпожу Ся?»
Цинълуань, однако, не могла объяснить ничего при всех — лишь подмигнула Люймань и почтительно поклонилась Ся Юньцзинь. Та с тяжёлым сердцем поднялась и последовала за ней к павильону Рундэтан.
Павильон Тинфэн находился недалеко от Рундэтана — достаточно было обойти крытую галерею и пройти через узкий коридор.
По пути Ся Юньцзинь осторожно спросила:
— Цинълуань, скажите, почему госпожа вдруг решила меня принять?
Цинълуань уклончиво ответила:
— Не ведаю, госпожа Ся. Увидитесь с госпожой — сами всё поймёте.
И больше ни слова.
Ся Юньцзинь занервничала. В прошлый раз госпожа Фу даже не потрудилась её принять. А теперь сама вызывает… Что бы это значило?
Войдя в павильон Рундэтан, они миновали главный зал и вошли в соседний покой, где на возвышении восседала величественная дама средних лет. На вид ей было около тридцати семи–тридцати восьми; черты лица были благородны и прекрасны, а вся её осанка излучала холодное достоинство и изысканную грацию.
Без сомнений, это была госпожа Фу — супруга маркиза Анго.
Ся Юньцзинь поспешила сделать реверанс:
— Юная Ся, третья дочь рода Ся, кланяется госпоже.
Госпожа Фу слегка улыбнулась:
— Не стоит церемониться, третья госпожа. Присаживайтесь.
Говоря это, она незаметно окинула Ся Юньцзинь взглядом и внутренне поразилась её необычайной красоте. Она повидала немало знатных красавиц столицы. Её собственные три дочери — каждая прекраснее другой, особенно младшая, девятая барышня, всегда была предметом её гордости.
Среди всех знатных девушек выделялись прежде всего Жемчужина — сестра принца Инъу, и племянница госпожи Фу из дома графа Вэйу — Фу Вэньи.
Жемчужина, чьё имя при рождении было У Сюэр, славилась не только редкой красотой, но и высочайшим происхождением, благодаря чему пользовалась всеобщим восхищением и даже считалась первой красавицей столицы.
Фу Вэньи, хоть и родилась в семье военных аристократов, с детства увлекалась классикой и была знаменита как выдающаяся поэтесса; её облик и манеры также относились к числу лучших.
А эта третья госпожа Ся — всего лишь дочь торговца, ранее совершенно неизвестная и незаметная. Кто бы мог подумать, что она окажется такой ослепительной красавицей! Неудивительно, что даже шестой молодой господин проявил к ней необычный интерес…
Мысли госпожи Фу метались, но её тон стал ещё холоднее:
— Я слышала о несчастье, постигшем вашего отца и брата. Вам, юной незамужней девушке, приходится теперь быть главой семьи Ся и нести всё бремя в одиночку. Это, должно быть, нелегко.
На первый взгляд, слова эти звучали вполне вежливо, но выражение лица госпожи Фу было таким ледяным, что в них чувствовалась насмешка.
А если прислушаться внимательнее, то в её фразах проскальзывал и иной, скрытый смысл…
Глава шестьдесят четвёртая. Щедрость
Сегодня дела неотложные — будет только одна глава. Приношу извинения.
— — — — — — — — — —
Ся Юньцзинь вдруг оживилась и с жаром посмотрела на Сяо Цзиня:
— В таком случае, прошу вас, молодой господин, ходатайствуйте перед Министерством военных дел за дом Ся. Управляющий Фан уже отправил людей за конями — максимум через полмесяца они будут в столице. Мы можем сразу поставить три тысячи боевых коней, а остальные две тысячи доставим в Министерство в кратчайшие сроки. Дайте лишь немного отсрочки — на полмесяца хватит…
Сяо Цзинь с насмешливой усмешкой перебил её:
— Если я вступлюсь, Министерство, конечно, учтёт моё мнение. Но почему я должен помогать дому Ся?
Ся Юньцзинь: «…»
Она колебалась между тем, чтобы в гневе уйти и остаться, унижаясь ради просьбы, но в конце концов стиснула зубы и сказала:
— Если молодой господин окажет нам эту услугу, дом Ся навеки запомнит вашу великодушную помощь.
— А какая от этого мне польза, если дом Ся будет помнить мою доброту? — медленно парировал Сяо Цзинь.
......Ся Юньцзинь сохранила на лице вымученную улыбку, но про себя уже облила его потоком самых ядовитых ругательств.
Теперь она окончательно поняла: всё зависит лишь от одного его слова. Но чтобы он действительно вмешался, придётся хорошенько задобрить этого капризного господина!
«Ладно, рискну! Неужели так трудно говорить смиренно и ласково? Если благодаря этому удастся сэкономить сто тысяч лянов серебром, это будет отличная сделка. Главное — правильно подать просьбу…»
— Если вам это слишком затруднительно, тогда забудем, — нарочито вздохнула она. — Я понимаю, дело непростое. Даже если вы лично обратитесь в Министерство, чиновник Цянь может и не согласиться. А вдруг из-за этого вы потеряете лицо? Я бы не смогла простить себе такой вины.
«Лучше подтолкнуть, чем просить напрямую!» — подумала она. Сяо Цзинь явно человек чрезвычайно гордый — пусть эта уловка сработает.
Сяо Цзинь, будто угадав её замысел, презрительно изогнул губы:
— Раз госпожа Ся так заботится обо мне, тогда оставим это дело…
— Подождите! — Ся Юньцзинь стиснула зубы и, преодолевая гордость, умоляюще произнесла: — Прошу вас, молодой господин, скажите несколько слов в Министерстве военных дел. Если они дадут нам отсрочку хотя бы на полмесяца, дом Ся непременно поставит всех коней в срок. Я лично буду помнить вашу доброту и обязательно отблагодарю.
«Ведь „отблагодарить“ — это уже потом. Главное сейчас — выкрутиться», — подумала она про себя.
Увы, Сяо Цзинь никогда не был простаком. Он прищурился:
— О? И как именно ты собираешься меня отблагодарить?
......Если бы такие слова произнёс любой другой мужчина, это прозвучало бы как пошлость и флирт. Но в сочетании с его глубоким, почти безэмоциональным взглядом фраза вызывала леденящее душу ощущение.
Ся Юньцзинь изо всех сил старалась игнорировать дискомфорт и приветливо улыбнулась:
— В нашем конном питомнике много отличных скакунов. В любое время вы можете приехать и выбрать любого коня, какой придётся по вкусу.
Такое обещание было поистине щедрым. Хороший скакун стоил не менее ста лянов серебром, редкие породистые — двести или триста, а настоящие кони-легенды вообще не имели цены. Конный питомник дома Ся пользовался славой по всей столице, и возможность выбирать из него бесплатно казалась заманчивой.
Любой воин обожает мечи и скакунов — Сяо Цзинь не был исключением. Однако, услышав столь заманчивое предложение, он даже не дрогнул, лишь насмешливо усмехнулся:
— Говорят, если дом Ся не поставит этих боевых коней в срок, придётся выплатить сто тысяч лянов штрафа и нанести непоправимый урон репутации. В будущем Министерство больше не станет заключать с вами контракты. Такое серьёзное дело — и ты предлагаешь в награду лишь несколько коней? Это уж слишком скупой жест!
После таких слов Ся Юньцзинь больше не могла притворяться, что не понимает, и, сжав зубы, спросила:
— Тогда скажите, молодой господин, какие условия вас устроят? Говорите прямо — я выслушаю.
(А уж выполнить их или нет — это уже другой вопрос.)
Сяо Цзинь молчал, лишь невозмутимо разглядывал её.
Ся Юньцзинь почувствовала, как дыхание сбилось, и внутри всё похолодело. Но внешне она сохраняла полное спокойствие.
Стражник Ши, стоявший рядом, внешне оставался бесстрастным, но внутри был поражён.
«Молодой господин, который обычно не обращает внимания на женщин, сегодня так терпеливо препирается с госпожой Ся… Неужели он действительно обратил на неё внимание?»
Те же сомнения терзали и Хэ Хуа. Она стояла рядом с Ся Юньцзинь и видела, как пристально смотрит на неё молодой господин…
Тао Хуа же уже погрузилась в сладкие грезы:
«О! Какой пристальный и нежный взгляд молодой господин бросает на третью госпожу…»
«Тао Хуа, ты слишком много себе позволяешь!»
Прошло неизвестно сколько времени, пока Сяо Цзинь наконец не произнёс равнодушно:
— Ладно, я помогу тебе в этот раз. Но у меня есть одно условие.
Ся Юньцзинь оживилась — сердце, застывшее у горла, вернулось на место. Не раздумывая, она спросила:
— Какое условие?
(Главное — чтобы он не требовал чего-то непристойного! Любое другое условие я готова принять!)
Хотя она и не произнесла этого вслух, всё это ясно читалось в её глазах.
Взгляд Сяо Цзиня на миг вспыхнул глубокой насмешкой, но тут же погас:
— Пока не придумал. Когда придумаю — скажу.
Ся Юньцзинь перевела дух и радостно улыбнулась:
— Договорились!
Стражник Ши нахмурился и машинально предупредил:
— Молодой господин, это, пожалуй, не очень хорошо…
(А вдруг после помощи госпожа Ся откажется выполнять обещание?)
Сяо Цзинь, очевидно, понял его невысказанную тревогу, и лениво бросил:
— Не волнуйся. Госпожа Ся человек слова — она не откажет.
Фраза звучала вполне приятно, но если вдуматься, в ней сквозила какая-то ледяная, неуловимая издёвка.
И вновь в голове Ся Юньцзинь всплыл тот самый давний, мучающий её вопрос.
http://bllate.org/book/10661/957114
Готово:
