Ся Юньцзинь слегка приподняла уголки губ, и в её глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— Неужели ты вообразил, будто один ты здесь разумен, а все остальные — глупцы? Дело и так ясно как день. Неужто думаешь, мы ничего не замечаем? Ты — коновал, нанятый семьёй Ся. Каждый день тебя кормили и поили наилучшим образом, а ты вместо того, чтобы честно служить дому Ся, позволил себя подкупить и отравил лошадей! Это просто возмутительно!
Она повернулась к Фан Цюаню:
— Управляющий Фан, как следует поступать с таким предателем, что ест наш хлеб, а служит чужим?
Фан Цюань был мрачен, как грозовая туча, и холодно фыркнул:
— Связать и отправить в уездную администрацию. А там пусть решают, как его наказывать.
……Положение резко изменилось. Коновал Ян мгновенно лишился прежнего высокомерия и самодовольства. В ужасе он рухнул на колени:
— Простите меня, госпожа Ся! Простите, управляющий Фан! Накажите меня как угодно, только не отдавайте властям, умоляю вас!
И неудивительно, что он так испугался. Законы государства были крайне суровы: даже простого вора могли посадить на три-пять лет. Что уж говорить о таком злодействе, как отравление лошадей! Если его действительно передадут властям, он либо погибнет, либо выйдет оттуда полумёртвым.
Только представив, как окажется в темной, безысходной тюрьме, коновал Ян задрожал всем телом. Он кланялся снова и снова, удар за ударом, и каждый раз раздавался глухой стук лба о пол.
Но никто не хотел даже взглянуть на него — все кипели от ярости.
Коновал Чжао тоже был потрясён чередой событий. Когда он наконец пришёл в себя, коновал Ян уже не знал, сколько раз ударил головой об пол — лоб его покраснел и распух.
Коновал Чжао собрался с духом и заговорил:
— Госпожа Ся, вина целиком на коновале Яне. Мне стыдно даже просить за него милости. Поступайте с ним, как сочтёте нужным. Только прошу вас, будьте милосердны и оставьте ему жизнь.
Вот уж неожиданно: тот самый коновал Чжао, которого только что оклеветали, теперь просил пощады для своего обидчика!
Ся Юньцзинь удивилась и невольно бросила на него второй взгляд:
— Он ведь только что пытался свалить всю вину на тебя. Разве ты не злишься? Почему просишь за него?
Коновал Чжао горько усмехнулся:
— Мы с ним земляки. Когда я приехал в столицу, именно он порекомендовал мне эту хорошую должность в доме Ся. Человек должен помнить добро. Пусть он и поступил со мной недобро, но я обязан сохранить хотя бы каплю верности.
Услышав эти слова, Ся Юньцзинь была тронута.
Коновал Ян, всё ещё стоявший на коленях, тоже услышал их. На лице его наконец появилось смущение, но он даже не осмеливался поднять глаза на коновала Чжао…
В комнате воцарилась тишина, настолько глубокая, что можно было услышать собственное дыхание. Наконец Ся Юньцзинь нарушила молчание:
— Спасти коновала Яна от смерти нетрудно.
Коновал Ян вздрогнул всем телом и с радостным выражением лица уже собрался благодарить.
— Не спеши радоваться, — холодно прервала его Ся Юньцзинь. — Чтобы простить тебя на этот раз, нужно посмотреть, как ты себя поведёшь дальше.
Коновал Ян, человек явно сообразительный, почти не раздумывая ответил:
— Госпожа Ся, спрашивайте обо всём, что пожелаете! Я расскажу всё, что знаю!
Ся Юньцзинь прямо спросила:
— Кто дал тебе те пятьсот лянов серебра?
— Не знаю, — ответил коновал Ян.
Ся Юньцзинь: «……»
Увидев её недовольство, коновал Ян поспешил объясниться:
— Госпожа Ся, я правда не знаю! Тот человек пришёл ко мне глубокой ночью. Я даже не разглядел ни его имени, ни лица. Спросил — не сказал. Просто заявил, что хочет заключить со мной сделку.
О содержании сделки Ся Юньцзинь, конечно, уже знала.
— Получается, ты понятия не имеешь, кто он такой, но всё равно взял пятьсот лянов и отравил лошадей? — приподняла бровь Ся Юньцзинь. — А если бы ты взял деньги и не стал ничего делать, что тогда? Как он собирался поступить?
В глазах коновала Яна мелькнул страх:
— Он сказал, что если я возьму деньги и не выполню задание, он меня не пощадит! Где бы я ни скрывался, он найдёт меня.
Кто же этот человек? Кто осмелился так дерзко заявить!
Ся Юньцзинь задумалась, но так и не нашла ответа. Она взглянула на Фан Цюаня — тот тоже нахмурился.
Изначально они были уверены, что за всем этим стоит Ван Шэнжун. Но семья Ван — всего лишь торговцы. Пусть и богатые, но вряд ли они могут позволить себе такое высокомерие и дерзость…
Если не Ваны, то кто же тогда тайно вредит дому Ся? Кто питает такую ненависть к ним, что раз за разом строит козни?
Одна загадка была разгадана, но за ней возникло ещё больше вопросов, переплетаясь в густой, бескрайний туман, в котором невозможно различить истину.
Ся Юньцзинь подавила в себе смятение и сказала:
— Коновал Ян, ты точно ничего не помнишь? Подумай ещё раз — может, что-то упустил?
Коновал Ян напряжённо вспоминал. Наконец, неуверенно произнёс:
— Когда тот человек пришёл ко мне, с ним было два стражника. Оба — очень проворные. Один из них, кажется, назвал другого «управляющий Цзун».
«Управляющий Цзун…» — Фан Цюань про себя запомнил это имя.
Ся Юньцзинь допрашивала его ещё долго, но больше коновал Ян ничего добавить не смог.
Фан Цюань тихо сказал:
— Третья госпожа, уже поздно. Сегодня все трудились целый день, и все устали. Лучше отдохните, а завтра продолжим.
Ся Юньцзинь тоже чувствовала сильную усталость и кивнула.
Всё же сегодня удалось многое: поймали предателя внутри дома, подтвердилось, что за домом Ся охотится неведомый враг, и лекарь Ду с уверенностью заявил, что сможет вылечить больных лошадей. Главное — продержаться сейчас, выиграть время. А потом, когда станет легче, займутся поиском того, кто стоит за всем этим.
— Кстати, что делать с ними двумя? — спросил Фан Цюань.
Коновал Ян смотрел с ужасом и мольбой, коновал Чжао тоже с надеждой на него взглянул.
Ся Юньцзинь немного подумала и решила:
— Поселите их в разные комнаты и поставьте у дверей охрану.
Пятьдесят девятая глава. Обратный ход
Раз так сказали, значит, пока не собираются отправлять его властям. Коновал Ян мысленно выдохнул с облегчением и больше не осмеливался издавать ни звука, в дальнейшем вёл себя исключительно тихо и послушно.
Хэ Хуа заботливо сказала:
— Третья госпожа, уже так поздно, вам пора отдыхать!
За последние два дня Ся Юньцзинь почти не спала в пути, а сегодня пережила столько всего, что усталость накрыла её с головой. Она кивнула и, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько она проспала, как вдруг радостный голос Хэ Хуа разбудил её:
— Третья госпожа, одна из лошадей уже встала на ноги! Лекарь Ду нашёл противоядие!
Ся Юньцзинь мгновенно проснулась и резко села:
— Правда?
Лицо Хэ Хуа сияло от радости:
— Конечно! Я сама видела. Лекарь Ду — настоящий чудотворец, ему удалось вылечить больную лошадь!
Эта весть взбодрила Ся Юньцзинь, сон как рукой сняло. Она быстро встала, оделась, умылась и поспешила в конюшню.
Там уже собрались Фан Цюань, управляющий Чжу и другие. Они окружили одну лошадь, оживлённо обсуждая и показывая на неё. Лица всех светились радостью.
Фан Цюань первым заметил Ся Юньцзинь и весело воскликнул:
— Третья госпожа, скорее сюда! Эта больная лошадь действительно поправилась!
Ещё вчера вечером лошадь еле дышала, а сегодня уже свободно передвигалась. Хотя и не была ещё полностью бодрой, этого было достаточно, чтобы все обрадовались.
Ся Юньцзинь с нетерпением осмотрела животное и широко улыбнулась:
— Лекарь Ду не ошибся. Он действительно умеет лечить этих лошадей.
Фан Цюань, совершенно забывший вчерашнюю ссору с лекарем Ду, теперь только и знал, что хвалить:
— Лекарь Ду — волшебник! Его искусство медицины поистине велико! Третья госпожа, вы обладаете острым глазом на таланты — это настоящее благословение для дома Ся!
Главную проблему, казалось, удалось решить, и огромный камень упал с сердца Ся Юньцзинь. Она радостно сказала:
— На этот раз лекарю Ду полагается особая награда! Не то что двойная плата — даже десятикратная будет мало!
— Эти слова сказали вы сами, — внезапно появился лекарь Ду. — Так что не забудьте, когда вернёмся.
Ся Юньцзинь улыбалась до ушей, её улыбка сияла ярче солнца:
— Будьте спокойны, я не забуду. Да и вы сами не дадите мне забыть про плату!
Настроение у лекаря Ду тоже было прекрасным, и он даже не стал язвить, как обычно, а просто приказал собравшимся:
— Больных лошадей много, сегодня придётся весь день варить лекарство. Нехватка людей — все помогайте.
Все без колебаний дружно согласились.
……
Несколько печей для варки лекарств работали без перерыва весь день. Густой отвар разводили в воде и по ложкам вливал в рты лошадей. Всё это звучит просто, но на деле было утомительно и хлопотно. Люди трудились целый день, и у каждого болела спина от усталости. Но если благодаря этому все лошади скоро выздоровеют, любые усилия будут оправданы.
Через два дня почти все больные лошади поправились.
Больше всех устал, конечно, лекарь Ду. За эти два дня и две ночи он почти не спал и сильно похудел.
Ся Юньцзинь с жалостью посмотрела на него и мягко сказала:
— Лекарь Ду, вы очень устали за эти два дня. Теперь лошади почти здоровы, завтра мы отправимся обратно в столицу с конным караваном. Идите отдохните!
Лекарь Ду и правда был измотан и не стал отказываться:
— Хорошо. Только не забудьте: следующие два дня при поении лошадей добавляйте в воду отвар, чтобы окончательно вывести остатки яда.
Остальное уже забота Ся Юньцзинь и Фан Цюаня. Ему, как лекарю, больше нечего было делать.
Едва лекарь Ду ушёл, как пришёл Фан Цюань:
— Третья госпожа, завтра конный караван отправится в столицу. Если посчитать, при условии минимальных остановок и быстрой езды, мы успеем в срок сдать лошадей.
Ся Юньцзинь кивнула с улыбкой, затем вздохнула:
— Дядюшка Фан, вы так много трудились в эти дни.
За эти два дня не только лекарь Ду похудел — и Фан Цюань сильно осунулся.
Фан Цюань улыбнулся:
— Это моя обязанность, не о чём говорить. Вот только я, как главный управляющий, оказался нерасторопным и заставил третью госпожу волноваться и переживать.
— Вы говорите так, будто мне стыдно становиться, — рассмеялась Ся Юньцзинь. — Дела дома Ся — моё прямое дело. Беспокоиться и переживать — это моя обязанность!
За эти дни, проведённые в трудностях вместе, доверие между хозяйкой и слугой только укрепилось, и они стали общаться куда свободнее. Фан Цюань больше не стал говорить учтивостей и перешёл к важному вопросу:
— Завтра мы возвращаемся в столицу. Что делать с коновалами Яном и Чжао?
Эти два коновала долгое время служили дому Ся, но после случившегося оставить их было невозможно. Вопрос о том, как с ними поступить, оставался сложным.
Отдавать их властям явно не стоило. Во-первых, Ся Юньцзинь уже пообещала коновалу Яну пощаду. Во-вторых, даже без этого обращение в суд — не лучший выход. Семейные дела не выносят на улицу: известие о том, что лошади дома Ся не заболели сами, а были отравлены, принесёт лишь позор.
http://bllate.org/book/10661/957110
Готово:
