— Третья госпожа, управляющий Фань прав, — быстро подхватил Лю Дэхай. — Молодой господин Ли, несомненно, знатного рода, но ведь у него нет ни настоящей должности, ни понятно откуда взявшейся милости императора. По сути, у него нет никакой опоры. Нам лучше держаться от него подальше, чтобы в будущем не пострадать из-за него.
Такая прямолинейность не оставляла Ся Юньцзинь возможности делать вид, будто она ничего не поняла. Фан Цюань и Лю Дэхай действительно заботились об интересах семьи Ся, поэтому и выдвинули такое предложение. Если бы она была достойной главой дома, сейчас стоило бы согласиться.
Но стоило ей вспомнить нежную улыбку Ли Синя, его тихое самоироничное замечание: «В роду когда-то был почёт, да потом всё пошло прахом», — и ту грусть в его глазах, как внутри у неё что-то тонко дрогнуло.
Сладковатая нотка, неопределённая горечь и странная тоска — все эти чувства переплелись в один невыразимый вкус…
— Вы оба правы, — собравшись с мыслями, сказала Ся Юньцзинь. — Однако молодой господин Ли сам вызвался помочь, и семья Ся уже получила от него услугу — это факт. В такой момент резко отстраняться было бы крайне неуместно. Это легко может обидеть его и даже навлечь на дом Ся беду. Как бы то ни было, сейчас он живёт во дворце и пользуется милостью императора. Неужели мы ради возможных, но ещё не наступивших неприятностей готовы прямо сейчас создать себе врага?
Её слова были разумны и взвешенны. Даже Фан Цюань с Лю Дэхаем замолчали.
Ся Юньцзинь продолжила:
— К тому же я виделась с ним всего дважды. Возможно, больше и не представится случая встретиться. Он ведь живёт во дворце — кто знает, когда выйдет наружу? А если и выйдет, вряд ли заглянет к нам в дом Ся. Раз контактов почти нет, зачем тогда говорить о том, чтобы «дистанцироваться»?
……
Лю Дэхай задумался и вдруг рассмеялся:
— Третья госпожа права. Мы с управляющим Фанем слишком тревожимся понапрасну.
Такому знатному человеку помочь семье Ся — дело одного слова. Возможно, он уже и забыл об этом. Им действительно не стоило так сильно волноваться и трястись из-за этого.
Фан Цюань по-прежнему был не согласен, но, услышав слова Лю Дэхая, не стал настаивать. Напротив, он поддержал его:
— Управляющий Лю прав. Наверное, я действительно состарился. В молодости вместе с господином Ся объездил полсвета и ничуть не боялся, а теперь при малейшем шорохе начинаю пугаться.
Он горько усмехнулся.
На самом деле с тех пор, как пришла весть о гибели Ся Баньшаня и его сына, прежняя смелость и решительность Фан Цюаня куда-то исчезли. Теперь каждое решение по делам он принимал, долго и тщательно всё обдумывая.
— Дядюшка Фан, вы не стары и не стали трусом, — мягко сказала Ся Юньцзинь, её глаза светились тёплым пониманием. — Просто вы переживаете, что я слишком молода и не справлюсь с бременем главы дома. Поэтому так за меня волнуетесь. Я ценю вашу заботу. Обещаю вам: что бы ни случилось, я всегда буду ставить интересы дома Ся превыше всего и никогда не позволю личным чувствам или капризам поставить семью в опасность.
Эти тёплые и искренние слова растрогали Фан Цюаня до глубины души:
— Главное, что третья госпожа понимает мои намерения.
Ся Юньцзинь слегка улыбнулась и повернулась к Лю Дэхаю:
— Дядюшка Лю, вы ведь уже подготовили благодарственный подарок. Жаль, сейчас его не передать. Пока пусть полежит на складе. Может, позже представится случай лично поблагодарить молодого господина Ли.
Лю Дэхай весело кивнул.
Долгое время общаясь с ними, Ся Юньцзинь хорошо изучила их характеры. Лю Дэхай был более гибким и сообразительным — он никогда не возражал ей в лицо. Но именно поэтому она должна была быть особенно осторожна в своих распоряжениях, чтобы не принять поспешного решения.
А Фан Цюань был прямолинеен. Вероятно, из-за давней дружбы с Ся Баньшанем он относился к делам дома Ся с особым рвением и всегда имел своё мнение. С ним Ся Юньцзинь всегда проявляла особое уважение и старалась воздействовать на него через чувства, чтобы заручиться его поддержкой.
Иначе, если хотя бы один из них вдруг бросит дело или заведёт свои интересы, дом Ся неминуемо погрузится в хаос.
К счастью, к ним присоединялись ещё и компетентная в домашних делах няня Чжао, а также верные служанки вроде Хэ Хуа. Хотя Ся Юньцзинь пока и не хватало опыта и зрелости, ей удавалось уверенно держать всё под контролем.
……
— Что ты сказал?! Этот молодой господин Ли — прямой потомок четвёртого поколения герцога Ин?! — недоверчиво вытаращился Чжоу Ань, голос его дрожал. — Ты уверен? Точно не ошибся? Сам тот знатный человек так тебе сказал?
Ван Шэнжун нахмурился, лицо его потемнело от злости и раздражения:
— Такое не перепутаешь! Он сам мне это сказал — ни единого слова лжи! Молодой господин Ли действительно из рода герцога Ин, сейчас живёт во дворце и пользуется особой милостью императора. Поэтому чиновник Цянь и не осмелился его обидеть!
Чжоу Ань долго молчал, затем с трудом выдавил:
— Что же теперь делать?
Ван Шэнжун глубоко вздохнул и сквозь зубы процедил:
— Что делать? Да ничего! Мы уже поссорились с домом Ся — теперь без разницы, кто там за ними стоит! Пусть хоть сам император за них заступится!
У Чжоу Аня сердце замерло от страха. Горло будто сдавило невидимой рукой — ни проглотить, ни вымолвить ни слова.
Ван Шэнжун, будто не замечая бледного лица Чжоу Аня, мрачно произнёс:
— Жди. Не пройдёт и пяти дней, как придут «хорошие новости». Посмотрим тогда, кто ещё сможет выручить дом Ся!
Плохая весть застала Ся Юньцзинь врасплох. Она спокойно лежала в удобном кресле и с удовольствием читала популярную книгу о любви между учёным и красавицей. Как раз дошла до самого банального и наигранного места, где прекрасная девушка в храме стеснительно бросает платок в знак симпатии красивому юноше, как вдруг в ушах раздался испуганный и торопливый крик Сяо Мо Ли:
— Третья госпожа, беда! Большая беда!
Зная, что Сяо Мо Ли от природы склонна к преувеличениям и способна закричать из-за любой мелочи, Ся Юньцзинь не испугалась:
— Не паникуй. Скажи спокойно, что случилось?
— Боевые кони, купленные домом Ся, подхватили какую-то заразу в пути! Большинство из них уже больны! — голос Сяо Мо Ли дрожал от слёз.
Ся Юньцзинь вскочила, книга с глухим стуком упала на пол:
— Что?! Повтори!
— Управляющий Фань сразу же отправился туда, — всхлипнула Сяо Мо Ли. — А Фан Даланя послали в город, чтобы сообщить вам…
Голова Ся Юньцзинь пошла кругом. Только через некоторое время она смогла выговорить:
— Где Фан Далань? Мне нужно немедленно его видеть!
……
Фан Далань плотно сжал губы, на лице читалась тревога и сдерживаемая ярость:
— Третья госпожа, покупкой коней занимался опытный управляющий Чжу, с ним были мой младший брат Фан Эрлань и два коновалы. Всё шло отлично, но вот когда уже почти добрались до столицы, случилась эта беда…
Сердце Ся Юньцзинь тяжело упало. Она с трудом собралась с мыслями:
— Какая именно болезнь у коней? Есть ли шанс их вылечить?
— Гонец сказал, что ещё вчера всё было в порядке. А сегодня утром десятки коней начали падать, пуская белую пену. К счастью, коновал Чжао быстро приготовил лекарство, и пока никто не погиб, — нахмурился Фан Далань. — Но даже если коней довезут до столицы, Министерство военных дел вряд ли примет их в таком состоянии.
Ся Юньцзинь растерялась:
— Как так получилось? Почему сразу столько коней заболели за одну ночь? Неужели это просто несчастье?
Фан Далань резко поднял глаза, в голосе звучала уверенность и гнев:
— Это явно чья-то злая уловка! Сначала Министерство военных дел жёстко требует поставку боевых коней и грозит огромными штрафами, а теперь внезапно кони заболевают. Разве могут так часто совпадать несчастья? Очевидно, кто-то тайно строит козни дому Ся, чтобы сорвать поставку!
— Ты прав, — сказала Ся Юньцзинь, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться. — Но кто именно нас преследует?
— Кому выгодно падение дома Ся? — вместо ответа спросил Фан Далань.
Ся Юньцзинь побледнела:
— Ты хочешь сказать… за этим стоят либо дом Ван, либо дом Чжоу?
— Точных доказательств нет, но, скорее всего, один из них, — в глазах Фан Даланя пылала ярость. — Не могут победить нас в честной торговле — используют подлые методы! Недостойно!
Ся Юньцзинь задумалась:
— Дом Чжоу маловероятен. Ведь госпожа Чжоу всё ещё живёт у нас, и они пока не порвали с нами отношения. Если кто-то и замышляет зло, то это точно Ван Шэнжун!
Её доводы были убедительны. Фан Далань кивнул и сквозь зубы процедил:
— Этот Ван Шэнжун! При жизни господина Ся он был тихим, как мышь. А теперь, когда хозяина нет, решил, что может издеваться над нами? Чтоб ему провалиться! Придут времена — я отберу у него весь бизнес и выгоню из столицы!
Хотя такие слова и приносили облегчение, они не решали проблемы.
Ся Юньцзинь вздохнула:
— Без доказательств это лишь наши догадки. Сейчас главное — вылечить коней и как можно скорее доставить их в столицу. Если удастся вовремя сдать — отлично. Если нет… придётся платить штраф.
Мысль о том, чтобы снова отдать те самые сто тысяч лянов, которые они с таким трудом сэкономили, была мучительнее, чем резать собственную плоть. Но надо быть готовой к худшему!
Фан Далань горько усмехнулся:
— Эти сто тысяч лянов как раз и были отложены. Но пару дней назад понадобились деньги для оборота в торговле железом, и отец перевёл их поставщикам руды. Сейчас даже если захотим, не сможем собрать столько наличных.
……Похоже, беда одна за другой.
Ся Юньцзинь уже не могла сохранять спокойствие:
— Что же делать теперь?
Фан Далань внутренне был подавлен, но внешне старался держаться бодро:
— Отец уже выехал на место. Если удастся вовремя вылечить коней и привезти их в столицу, возможно, удастся пережить этот кризис.
Он старался говорить легко, но тревога и беспокойство на лице выдавали его истинные чувства.
Ся Юньцзинь прекрасно понимала, что он лишь пытается её успокоить. Из двух тысяч коней большинство уже больны, причём причина болезни до сих пор неизвестна. Вылечить их быстро — задача почти невыполнимая. Если бы времени было вдоволь, можно было бы лечить спокойно, дождаться полного выздоровления и только потом везти в столицу. Но сейчас времени меньше всего! Даже с учётом двухнедельной отсрочки от Министерства военных дел оставалось всего около десяти дней…
Ся Юньцзинь резко поднялась:
— Я не могу просто сидеть здесь и ждать! Я поеду и сама всё увижу!
— Ни в коем случае! — воскликнула няня Чжао, только что прибежавшая на шум. — Третья госпожа, вы ведь ещё не вышли замуж — нельзя вам показываться на людях! Да и больные кони — это дело коновалов. Вы там ничем не поможете.
http://bllate.org/book/10661/957104
Готово:
