— Это ещё не факт! — зловеще усмехнулся Ван Шэнжун, и в его глазах вспыхнула жестокая решимость. — Не забывайте, дядюшка Чжоу: кони семьи Ся ещё не доехали до столицы!
Чжоу Ань вздрогнул:
— Что вы задумали?
Но Ван Шэнжун больше ничего не стал говорить, лишь беззаботно улыбнулся:
— Я здесь, в столице — что я могу сделать? Просто стадо боевых коней по дороге будет слишком заметным. Если за ним кто-то приглядывает или случится какая-нибудь неприятность — вполне возможно. А чем всё это закончится… сказать трудно.
В каждом его слове явственно сквозила угроза.
Семья Ван была всего лишь обычными торговцами. Когда же они успели снискать расположение такого «высокопоставленного покровителя»? И на чём основывается уверенность Ван Шэнжуна, позволяющая ему так откровенно намекать прямо в лицо?
Вспомнив о том самом «высокопоставленном покровителе», о гибели Ся Баньшаня и его сына, а также о целой череде ударов, направленных против рода Ся, Чжоу Ань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Всё это явно указывало на нечто гораздо более серьёзное...
Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. Взглянув снова на Ван Шэнжуна, он почувствовал даже лёгкий страх. Если сегодня тот способен так поступить с семьёй Ся, кто поручится, что завтра он не обернётся против рода Чжоу?
Ван Шэнжун, будто угадав его мысли, мягко успокоил:
— Дядюшка Чжоу, не стоит беспокоиться. Как только я женюсь на госпоже Чжоу, стану вашим зятем, и у меня не будет причин вредить семье жены.
Упоминание Чжоу Жун испортило настроение Чжоу Аню ещё больше. Эта неблагодарная девчонка сбежала в дом Ся! Ни один из его сыновей не смог её вернуть...
— Госпожа Чжоу просто пока не в себе, — мягко произнёс Ван Шэнжун, хотя в его глазах мелькнул ледяной огонёк. — Свадьба назначена на октябрь, до тех пор ещё несколько месяцев. Этого вполне хватит, чтобы она одумалась.
— Конечно, было бы прекрасно, если бы она пришла в себя, — вздохнул Чжоу Ань. — Но боюсь, она упрямится...
Ван Шэнжун про себя усмехнулся. Этот старый лис Чжоу Ань продолжает играть двойную игру: внешне соглашается на союз с домом Ван, а сам потихоньку позволяет дочери прятаться у Ся. Ясно, что он всё ещё надеется сохранить обе стороны!
Однако скоро Чжоу Ань поймёт: род Ся — это гнилое дерево, готовое рухнуть в любой момент. Нет в нём уже никакой ценности!
Подумав об этом, Ван Шэнжун спокойно произнёс:
— В браке всегда следует следовать воле родителей. Если дядюшка Чжоу лично отправится в дом Ся, они вряд ли будут удерживать вашу дочь. Разве что вы сами хотите, чтобы она оставалась там...
Его слова ясно выражали недовольство и скрытую угрозу.
Лицо Чжоу Аня слегка изменилось, но он твёрдо ответил:
— У меня только одна дочь, Жун. Я люблю её как зеницу ока. Сейчас она грозится свести счёты с жизнью, лишь бы остаться у Ся. Если я насильно верну её домой, разве это не будет равноценно тому, чтобы загнать её в могилу?
Брови Ван Шэнжуна поднялись, и из его небольших глаз метнулись холодные лучи:
— Выходит, дядюшка Чжоу уже передумал насчёт этого брака?
……
Чжоу Ань, конечно, не собирался признаваться в этом и лишь сухо ответил:
— Жун упряма. Её нельзя заставлять возвращаться силой. Как только она немного успокоится, я сам схожу в дом Ся и приведу её домой.
Он сказал лишь «приведу дочь домой», но ни слова не сказал о том, что обязательно выдаст её замуж!
Ван Шэнжун внутренне усмехался, но не желал окончательно ссориться с Чжоу Анем и потому согласился:
— Хорошо, тогда я буду ждать хороших новостей от дядюшки Чжоу.
Тон Ван Шэнжуна смягчился, и Чжоу Ань тоже стал говорить мягче:
— Племянник, будь спокоен. За Жун я тебе отвечу. — Он помолчал и вдруг спросил: — Есть кое-что, что меня очень интересует. Раньше Министерство военных дел настойчиво требовало поставки боевых коней и не шло навстречу Ся. Почему вдруг изменило своё решение? Кто стоит за этим ходатайством?
Ван Шэнжун заранее ожидал этого вопроса и мрачно ответил:
— Не знаю.
Чжоу Ань явно ему не поверил:
— У тебя же есть знакомые в Министерстве военных дел. Почему бы не расспросить?
По крайней мере, нужно выяснить, кто этот покровитель рода Ся, и оценить его влияние. Если окажется, что он слишком могуществен, семье Чжоу лучше поскорее отстраниться, чтобы дом Ван не увлёк их за собой в пропасть.
— Я уже расспрашивал, — лицо Ван Шэнжуна потемнело. — Узнал лишь то, что человек, ходатайствовавший за Ся, носит фамилию Ли и все зовут его молодым господином Ли. Кто он на самом деле и откуда — никто не говорит.
Это действительно странно. Кто же такой этот молодой господин Ли, что даже чиновники Министерства военных дел хранят молчание?
В столице немало знатных родов, но среди них нет ни одного с фамилией Ли. Неужели этот молодой господин Ли — сын какого-нибудь высокопоставленного чиновника-литератора?
Чжоу Ань вслух выразил свои сомнения.
— Исключено, — Ван Шэнжун без колебаний возразил. — Министерство военных дел принадлежит к военной партии, которая всегда держится особняком и не признаёт авторитета литераторов. Если одному лишь слову этого молодого господина Ли хватило, чтобы чиновник Цянь изменил решение, значит, он точно не простой смертный.
При этих словах Чжоу Ань почувствовал, как сердце его заколотилось ещё сильнее:
— Неужели молодой господин Ли — псевдоним? Может, на самом деле он из императорской семьи? Или даже… принц?
Ван Шэнжун тоже тайно подозревал это, но вслух сказал:
— Не пугайте себя понапрасну. Члены императорской семьи вряд ли станут вмешиваться в такие пустяки.
Хотя он так и сказал, внутри всё же не было покоя, поэтому добавил:
— Сегодня вечером я встречусь с моим покровителем и спрошу у него. Как только получу точную информацию, сразу сообщу дядюшке Чжоу.
Другого выхода не было.
Чжоу Ань, по-видимому, всё ещё колебался, стоит ли раскаиваться в союзе с домом Ван, но внешне быстро восстановил самообладание и тихо обсудил с Ван Шэнжуном дальнейшие шаги. Затем он лично проводил гостя до ворот.
……
Как тревожились дома Ван и Чжоу, рассказывать не стоит.
А вот в доме Ся последние дни царила радость: даже слуги ходили с поднятой головой и бодрой походкой.
Крупнейший кризис семьи Ся был преодолён, и все вздохнули с облегчением. Болезнь госпожи Сяо, казалось, пошла на поправку — она уже узнавала окружающих. Раны Ляньсян почти зажили, и девушка могла вставать с постели. Что до Чжоу Жун — хоть она по-прежнему кричала, вспыльчиво хлопала по столу, ругалась и капризничала во всём, что касалось еды и одежды, — по крайней мере, новых неприятностей она не устраивала.
Ся Юньцзинь, как глава семьи, впервые в жизни ощутила настоящую гордость и удовлетворение.
Прошло меньше месяца с тех пор, как она очутилась в этом мире, но пережила за это время больше, чем за все предыдущие двадцать лет. К счастью, она уже привыкла к новому облику и положению и начала ощущать совершенно иные, неизведанные ранее чувства.
Ся Юньцзинь искренне надеялась, что эта тихая и спокойная жизнь продлится как можно дольше.
Увы, это было лишь пустой мечтой.
Где-то в тени уже назревал мощный поток, который, несмотря на её неведение, неумолимо приближался...
Однажды Лю Дэхай и Фан Цюань пришли вместе, и лица обоих были крайне обеспокоены. Даже когда им пришлось выплатить сто тысяч лянов серебром, они не выглядели так мрачно.
Сердце Ся Юньцзинь сжалось, и она почувствовала дурное предчувствие:
— Дядюшка Фан, дядюшка Лю, что случилось? Почему вы так встревожены?
Оба переглянулись, и брови их нахмурились. Наконец Лю Дэхай нарушил молчание:
— Третья госпожа, мы наконец узнали нечто о происхождении молодого господина Ли.
Лю Дэхай серьёзно произнёс:
— Я просил многих знакомых выяснить, кто такой молодой господин Ли. Большинство из них — управляющие из разных домов, люди с широкими связями. Но никто так и не смог узнать его происхождения. Я подумал про себя: этот молодой господин Ли, должно быть, из знатного рода, возможно, даже из императорской семьи. Наши связи в основном среди купцов, а с представителями знати мы почти не общаемся. Поэтому я обратился к одному бухгалтеру по фамилии У, который состоял в дальнем родстве с главным управляющим Дома Маркиза Пинъаня. Хотя они редко виделись, между ними всё же сохранились добрые отношения...
Ся Юньцзинь не выдержала и перебила его:
— Этот главный управляющий из Дома Маркиза Пинъаня знает молодого господина Ли?
— Да, — глаза Лю Дэхая блеснули. — Но сначала он отказывался говорить. Лишь после того как я через бухгалтера У отправил ему немало подарков, он наконец раскрыл рот.
Ся Юньцзинь невольно затаила дыхание и напрягла слух, боясь пропустить хоть слово.
— Этот молодой господин Ли имеет имя Синь, — медленно произнёс Лю Дэхай. — Он потомок Священной Императрицы Цзэтянь и прямой правнук принца Ли Сяна!
……
Ся Юньцзинь была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
Теперь понятно, почему у Ли Синя такой благородный облик, почему все молчат о его происхождении и почему он сам не желает раскрывать свою личность! Его статус действительно величественный, но в то же время крайне щекотливый!
Могущественная династия Тан с императорским родом Ли пережила кардинальные перемены после появления первой женщины-императрицы — У Цзэтянь. На смертном одре она хотела передать трон своему сыну, принцу Ли Сяну, но её племянник У Чэнсюй поднял мятеж и захватил власть. С тех пор династии Тан больше не существовало — на её месте возникла процветающая и устойчивая Великая Чжоу.
Прошло уже более ста лет с основания Великой Чжоу, и подробности той кровавой борьбы за трон давно канули в Лету. Все знают лишь о славе рода У. А род Ли погиб почти полностью во время трёхлетней гражданской войны. Остались лишь женщины и дети.
Когда император Шэньцзун взошёл на престол, он не стал истреблять остатки рода Ли, а вместо этого сослал всех их потомков в деревню на восточной окраине столицы. Так кровная линия Ли сохранилась, но им запретили появляться на людях открыто...
— Если это так, — Ся Юньцзинь машинально спросила, — почему же молодой господин Ли может свободно входить и выходить из Дома Маркиза Анго? И почему даже чиновники Министерства военных дел идут ему навстречу?
Лю Дэхай помедлил и затем тихо ответил:
— Об этом даже главный управляющий не знал точно. Он лишь сказал, что с десятилетнего возраста молодой господин Ли был вызван ко двору и пользуется особым расположением императора. Он часто бывает во дворце и поддерживает связи со многими знатными домами. Однако ведёт себя крайне скромно, поэтому мало кому известен. Только самые влиятельные аристократические семьи и члены императорской семьи знают его истинное происхождение. Главный управляющий услышал об этом случайно, когда его господин упомянул при разговоре.
Истинная личность Ли Синя наконец раскрылась, но Ся Юньцзинь не почувствовала облегчения.
Все потомки рода Ли находятся под надзором в деревне. Почему же только Ли Синь стал исключением и с десяти лет живёт во дворце? Он — прямой потомок принца Ли Сяна, так почему же император не опасается его, а, напротив, проявляет особую милость?
……
Один вопрос за другим возникал в её голове.
Ся Юньцзинь погрузилась в размышления и долго молчала. Наконец Фан Цюань нарушил тишину:
— Третья госпожа, мы вечно будем благодарны молодому господину Ли за его помощь и непременно подготовим достойный подарок в знак признательности. Но есть кое-что, о чём я хотел бы вас предостеречь...
Он запнулся, будто ему было трудно подобрать слова.
Ся Юньцзинь почувствовала, к чему клонит Фан Цюань, и, собравшись с духом, улыбнулась:
— Дядюшка Фан, говорите прямо. Разве передо мной нужно ходить вокруг да около?
Фан Цюань глубоко вдохнул и твёрдо произнёс:
— Тогда скажу прямо. Молодой господин Ли происходит из знатнейшего рода, а наш дом Ся — всего лишь обычная купеческая семья. Мы не можем претендовать на такие связи. В будущем лучше избегать общения с ним.
Услышав это, Ся Юньцзинь сначала изумилась, а затем замолчала.
Слова Фан Цюаня имели под собой основание. Если бы сейчас правила династия Тан, Ли Синь был бы настоящим принцем или даже наследником престола — далеко не для простых смертных. Но сейчас правит Великая Чжоу, и его положение крайне двусмысленно.
Сейчас он действительно пользуется милостью императора, но кто знает, не изменит ли государь своё мнение завтра и не обвинит ли его, потомка принца Ли Сяна, в измене? Если семья Ся сблизится с ним, однажды это может обернуться катастрофой. И тогда речь пойдёт уже не о торговых убытках, а о самом существовании рода Ся...
http://bllate.org/book/10661/957103
Готово:
