— Матушка Чжао, выслушайте меня, — в такой момент Ся Юньцзинь неожиданно обрела хладнокровие. — На этот раз дело выходит за рамки обычного: кто-то явно замышляет беду против рода Ся. Весь заранее собранный серебряный запас мы уже передали торговцам, привезшим руду. Сейчас даже если потребуют возместить убытки, у нас просто нет десяти тысяч лянов. Мне необходимо лично увидеть, что же произошло, — возможно, удастся найти выход.
Няня Чжао хотела было возразить, но Ся Юньцзинь уже повернулась и приказала:
— Хэ Хуа, вы с девочками сейчас же соберите вещи. Сяо Мо Ли и Ла Мэй останьтесь здесь, а ты, Тао Хуа, поедешь со мной.
Видя её непреклонное решение, няня Чжао поняла, что спорить бесполезно. Помедлив, она решительно сжала губы:
— Раз третья госпожа так настаивает, старой служанке не подобает больше удерживать вас. Позвольте и мне отправиться с вами — в пути я смогу заботиться о вашем быте.
Ся Юньцзинь незаметно выдохнула с облегчением и мягко успокоила её:
— Хэ Хуа и Тао Хуа вполне справятся, да и несколько слуг с телохранителями тоже поедут. А в доме без вас всё пойдёт наперекосяк. Кто займётся всеми делами? Кто будет присматривать за матушкой, четвёртой и пятой сестрой, Ляньсян и госпожой Чжоу? Такую ответственность я не доверю никому другому.
Эти тёплые и искренние слова глубоко тронули няню Чжао — уголки её глаз слегка увлажнились:
— Третья госпожа так доверяет старой служанке… Я непременно оправдаю это доверие.
Помолчав, она повернулась к Фан Далану:
— Фан Далан, сопроводи-ка третью госпожу в этой поездке!
Фан Далан без колебаний кивнул в ответ.
На сей раз Ся Юньцзинь не стала отказываться. Женщине в дороге действительно нелегко обходиться без помощи — кто-то ведь должен заботиться о еде, ночлеге и прочих мелочах. Фан Далан был рассудителен, надёжен и часто бывал в разъездах; с ним можно было не волноваться.
Вскоре об этом узнал Лю Дэхай и поспешил к ним.
Не дав ему открыть рта, Ся Юньцзинь опередила:
— Управляющий Лю, знаю, вы хотите уговорить меня остаться. Но моё решение окончательно — не стоит ничего говорить. Я обязательно должна поехать! Как только Хэ Хуа и остальные соберут багаж, мы немедленно выедем.
Лю Дэхай ответил:
— Третья госпожа ошибается — я не собирался вас удерживать. Просто хотел напомнить: будьте осторожны в пути.
…
Щёки Ся Юньцзинь слегка порозовели от смущения.
Лю Дэхай не стал шутить и быстро продолжил:
— Пожалуй, вам и правда стоит съездить — увидеть всё своими глазами и принять решение как можно скорее. Если этих коней действительно не удастся вылечить, их нужно будет срочно вернуть в столицу.
Он помолчал, затем серьёзно добавил:
— Что до десяти тысяч лянов компенсации — я постараюсь собрать нужную сумму за эти дни. Если не хватит, возьмём в долг у мелкого банка или продадим часть вещей из кладовой. Главное — пережить эту беду!
Тепло разлилось в груди Ся Юньцзинь:
— Хорошо, тогда всё это ложится на вас, управляющий Лю.
Хотя впереди маячили трудности, род Ся оказался в беде, а в тени уже поджидали недоброжелатели, она совсем не чувствовала себя одинокой или испуганной. Ведь рядом были люди, которые всей душой поддерживали её…
Через час багаж был собран, две кареты готовы.
Ся Юньцзинь уже собиралась сесть в экипаж, как вдруг за спиной раздался поспешный стук шагов.
Она удивлённо обернулась — к ней быстро шёл лекарь Ду с аптечным ящиком за спиной. Не сказав ни слова, он направился ко второй карете.
…
— Лекарь Ду! — не выдержала Ся Юньцзинь. — Что вы делаете?
Он в ответ спросил:
— А вы?
Ся Юньцзинь сдержала нетерпение и быстро объяснила:
— У меня срочное дело — возможно, я не вернусь несколько дней. Если вам нужно выйти на приём, я прикажу подготовить для вас отдельную карету.
Лекарь Ду невозмутимо ответил:
— Как раз и я решил поехать с вами. Отдельная карета не понадобится.
Ся Юньцзинь: «…»
— У меня очень важные дела, вы не можете ехать со мной, — Ся Юньцзинь старалась убедить лекаря Ду. — Да и здоровье матушки ещё не восстановилось — вы ежедневно ставите ей иглы. Кроме того, Ляньсян нуждается в вашем присмотре. Что будет с ними, если вы уедете?
Лекарь Ду спокойно отозвался:
— Состояние госпожи стабильно; если строго принимать лекарства, несколько дней без иглоукалывания не страшны. Что до Ляньсян — плод крепкий, лишь бы не бегала, не двигалась чересчур и не ела запретного. Без меня они обойдутся.
— Но…
— Все эти кони не могли внезапно заболеть от какой-то заразы. Скорее всего, в корм кому-то подсыпали яд. Те два лекаря, специализирующихся на болезнях скота, вряд ли разберутся в этом. А вот я, может быть, сумею определить причину и назначить лечение. Всё это совершенно очевидно, — сказал он так уверенно, будто любая загадка для него — пустяк.
Ся Юньцзинь невольно загорелась надеждой. Да, если лекарь Ду действительно сможет выяснить причину болезни коней, это будет величайшей удачей…
Фан Далан, впервые видевший легендарного «лекаря Ду, чей нрав круче его искусства», естественно, спросил:
— Вы уверены, что сможете определить причину болезни?
Лекарь Ду презрительно взглянул на него:
— Пока не увижу больных коней, откуда мне знать?
Фан Далан: «…»
Ся Юньцзинь улыбнулась, сглаживая неловкость:
— Лекарь Ду, не обижайтесь. Фан Далан просто очень переживает — потому и спросил. На самом деле, он зря волнуется. Ваше искусство столь высоко, что наверняка найдёте способ исцелить коней.
— Не факт, — сухо отрезал лекарь Ду. — Я лечу людей, а не коней. Может случиться так, что я ошибусь, и после моего снадобья все кони околеют ещё быстрее!
Ся Юньцзинь: «…»
Лекарь Ду даже не взглянул на неё, нетерпеливо подгоняя:
— Разве не срочно? Тогда садитесь скорее! Чем раньше приедем, тем больше шансов. Если будете медлить, кони могут все передохнуть, пока доберётесь!
С этими словами он первым забрался в карету.
Все: «…»
На лбу Фан Далана проступили жилки. Он тихо процедил сквозь зубы:
— Третья госпожа, неизвестно, насколько надёжно искусство этого лекаря Ду. По-моему, лучше не брать его с собой.
Ся Юньцзинь пришла в себя и тихо ответила:
— Не волнуйся. Пусть он и грубоват на язык, но в медицине разбирается отлично. Раз сам вызвался ехать — пусть посмотрит. Даже если не справится, ведь есть ещё те два лекаря.
С этими словами она подозвала служанок, и те вошли в карету.
Фан Далан вздохнул с досадой, но всё же последовал за ними и сел напротив лекаря Ду. Их взгляды встретились на миг — и тут же отвернулись.
…
Времени было в обрез, и Ся Юньцзинь приказала возницам ехать на пределе возможностей. К счастью, дороги в столице были широкими, и вскоре они беспрепятственно миновали городские ворота, прошли досмотр и выехали за пределы города.
За городом почтовая дорога также оказалась ровной и просторной; повозки и путники то и дело встречались им навстречу. Две роскошные кареты рода Ся выглядели довольно приметно, но прохожие лишь мельком поглядывали на них и тут же отводили глаза.
Хэ Эрлан, уверенно правя упряжкой, услышал из кареты мягкий и приятный голос:
— Хэ Эрлан, можно ещё быстрее?
На самом деле, карета уже мчалась на пределе, но для Ся Юньцзинь, привыкшей к автомобилям и метро, эта скорость казалась не быстрее езды на велосипеде. До уезда Писянь при такой скорости ехать ещё два дня.
Хэ Эрлан без промедления согласился, щёлкнул кнутом в воздухе — тот хлестнул с резким свистом — и карета ускорилась.
…
Небо постепенно темнело, но две кареты всё ещё неслись по дороге.
Когда солнце окончательно село и глазами уже невозможно было различать путь, Хэ Эрлан сбавил ход и обернулся к пассажирам:
— Третья госпожа, уже поздно. Нужно найти постоялый двор и заночевать, а завтра с рассветом двинуться дальше.
Просидев полдня в карете, Ся Юньцзинь вся затекла и устала до боли в пояснице. Она нехотя согласилась. К счастью, поблизости как раз находился постоялый двор — до него доехали меньше чем за время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку.
Фан Далан первым вышел из кареты и уже собирался спросить о комнатах, как хозяин постоялого двора с поклоном вышел навстречу:
— Простите великодушно, но сегодня весь дворец снят одним высоким гостем! Вам придётся ехать до следующего постоялого двора.
До следующего — не меньше двадцати ли. В такой темноте ехать невозможно.
Фан Далан слегка нахмурился, незаметно отвёл хозяина в сторону и сунул ему слиток серебра:
— Господин хозяин, сделайте одолжение. Мы ехали весь день и теперь измучены до крайности — сил дальше нет.
Глаза хозяина засветились при виде белого металла:
— Раз так, пойду спрошу у благородного господина — может, удастся освободить для вас несколько комнат.
Фан Далан немного успокоился и поблагодарил его.
Но вскоре хозяин вернулся с кислой миной и вернул слиток:
— Прошу прощения, достопочтенный гость. Благородный господин не желает уступать ни одной комнаты.
Фан Далан с трудом сдержал раздражение и вежливо улыбнулся:
— Не могли бы вы указать, где находится этот благородный господин? Я хотел бы лично попросить его об одолжении.
Хозяин, видя его настойчивость, неохотно повёл его к главному залу.
Просторный и чистый зал вмещал десятки человек, но сейчас в нём сидело всего семь-восемь. Один молодой человек в простом парчовом халате расположился за столом, а вокруг него, настороженно оглядываясь, стояли несколько телохранителей.
В зале горели несколько подсвечников, освещая всё ярким светом.
Молодому человеку было лет двадцать с небольшим; он был красив, спокоен и обладал благородной осанкой. Его телохранители — крепкие, зоркие, явно отличные бойцы.
Фан Далан с детства путешествовал с отцом и хорошо разбирался в людях. Увидев это, он стал ещё осторожнее.
Хозяин подошёл с улыбкой, но один из телохранителей нетерпеливо оборвал его:
— Разве не сказали? Сегодня наш господин остановился здесь — других гостей не принимаем!
При этом он даже не взглянул на Фан Далана.
Фан Далан проглотил обиду и вежливо улыбнулся:
— Простите за беспокойство. Просто уже поздно, и нам некуда ехать. Здесь же двадцать-тридцать комнат, а вас всего несколько человек. Не могли бы вы уступить нам пару?
Благородный господин слегка нахмурился.
Телохранитель, который только что говорил, сердито нахмурился и грубо выкрикнул:
— Ты глухой, что ли? Неужели не слышал? Весь постоялый двор снят нашим господином! Убирайся прочь, пока цел!
И, чтобы подчеркнуть угрозу, он демонстративно обнажил меч.
У всякого терпения есть предел! Фан Далан, хоть и был человеком мягким, не выдержал такого унижения и холодно парировал:
— Странно. Я обращаюсь к самому господину, а не к тебе. Неужели ты можешь решать за него?
Телохранитель не ожидал такой дерзости и мгновенно побагровел. С яростным рычанием он шагнул вперёд и пнул Фан Далана в левую ногу.
Тот не успел среагировать — удар пришёлся точно в цель. С криком боли Фан Далан рухнул на пол, лбом ударившись о что-то твёрдое.
http://bllate.org/book/10661/957105
Готово:
