Если бы Ся Юньцзинь не нуждалась в нём, она уже давно ответила бы язвительностью без малейшей церемонии. Но стоило вспомнить о ста тысячах лянов серебром — как пришлось сжать зубы и выдавить на лице фальшиво-радушную улыбку:
— Господин Шицзы, вы меня неверно поняли. На самом деле я сегодня специально пришла с подарком. Правда, получить его вы сможете лишь после полного выздоровления — лично отберёте сами.
Глаза Сяо Цзиня блеснули, и он вдруг рассмеялся:
— Госпожа Ся поистине щедра! Что ж, тогда я дождусь, пока нога совсем заживёт, и отправлюсь в конюшни дома Ся… — Он сделал паузу и медленно добавил: — Отберу несколько хороших скакунов.
Ся Юньцзинь мысленно ахнула.
Кто вообще говорил о нескольких конях? Речь шла всего об одном!
Она глубоко вдохнула и снова заставила себя улыбнуться:
— Для конюшен нашего дома большая честь, что господин Шицзы так высоко их ценит!
«Да пошло всё к чёрту! Какая ещё честь!»
Сяо Цзинь с удовольствием наблюдал, как Ся Юньцзинь изо всех сил сдерживает досаду, и его прежнее мрачное настроение мгновенно развеялось. Намеренно он продолжил:
— Такая щедрость госпожи Ся достойна восхищения. Я заранее благодарен. Давно слышал, что в западной части столицы у дома Ся содержатся превосходные породистые кони. Обязательно выберу самых лучших — только так смогу отблагодарить вас за великодушие.
…Ся Юньцзинь заставила себя улыбаться дальше, но внутри её буквально разъедала злоба.
Этот мерзкий Сяо Цзинь явно пользуется ситуацией, чтобы вытянуть побольше! И самое обидное — она зависит от него. Понимая, что он делает это нарочно, ей ничего не оставалось, кроме как проглотить эту горькую пилюлю.
Подарок был «вручён». Теперь настал черёд самого главного — ради чего она сюда пришла.
Говорят: тысячу раз можно ошибиться, но комплименты никогда не подведут. Пусть даже этот Сяо Цзинь надменен, упрям и невыносим — услышав приятные слова, он наверняка смягчится!
— Слышала, что господин Шицзы — заместитель командира армии «Шэньцзиин», воин непревзойдённого мастерства и стратег гениального ума. Искренне восхищаюсь! — Ся Юньцзинь не обращала внимания на то, насколько это звучит приторно, и принялась усиленно льстить. Увидев, что выражение лица Сяо Цзиня хотя и насмешливое, но терпимое, она тут же продолжила: — Сегодня я пришла сюда не только навестить вас, но и попросить об одной маленькой услуге. Надеюсь, вы окажете мне милость.
Сяо Цзинь ничуть не удивился и спокойно произнёс:
— Неужели госпожа Ся хочет просить меня о поставке боевых коней?
Будучи заместителем командира «Шэньцзиин», даже находясь дома на лечении, он имел свои источники информации. Ся Юньцзинь не удивилась, что он угадал её намерения, но его холодное равнодушие сразу насторожило её.
И действительно, следующие слова Сяо Цзиня были плохим предзнаменованием:
— В армию «Шэньцзиин» набрано пять тысяч новобранцев. По личному указу Его Величества их необходимо ускоренно обучать — через три месяца состоятся военные учения. Я вместе с принцем Инъу дал слово, что за кратчайший срок подготовим элитных солдат. А элитный воин — это не только крепкое телосложение и отличное владение оружием, но и превосходная верховая езда. В таких условиях поставка этих коней критически важна и ни в коем случае не терпит задержек!
Улыбка Ся Юньцзинь застыла на губах, а сердце рухнуло куда-то вниз.
Слова Сяо Цзиня звучали не как отговорка. На самом деле ему и не нужно было сочинять причины для отказа. Если бы он просто не захотел помогать — и объяснять ничего не стал бы. Раз он так говорит, значит, выхода действительно нет.
Получается, сто тысяч лянов серебром дом Ся потеряет в любом случае!
Нет, надо ещё прибавить стоимость нескольких коней…
Сяо Цзинь внимательно следил за переменой в лице Ся Юньцзинь. Увидев, как она побледнела и растерялась, он медленно добавил:
— Хотя… если вмешаюсь я, возможно, ещё есть шанс.
Ся Юньцзинь тут же загорелась надеждой и с жаром посмотрела на Сяо Цзиня:
— Тогда прошу вас, господин Шицзы, заступитесь за дом Ся перед Министерством военных дел! Управляющий Фан уже отправил людей за покупкой коней — максимум через полмесяца они будут в столице. Мы можем сначала поставить три тысячи, а остальные две тысячи доставим в Министерство как можно скорее. Нам нужно всего лишь продлить срок на полмесяца…
Сяо Цзинь с насмешливой улыбкой перебил её:
— Если я вмешаюсь, Министерство, конечно, примет моё мнение во внимание. Но почему я должен говорить за дом Ся?
Ся Юньцзинь мысленно закипела.
Она колебалась между тем, чтобы в гневе уйти и остаться, унижаясь ради просьбы. В конце концов, стиснув зубы, она сказала:
— Если господин Шицзы окажет нам помощь, дом Ся навсегда сохранит вам благодарность.
— А какая от этого польза мне? — медленно спросил Сяо Цзинь.
……Ся Юньцзинь сохранила натянутую улыбку, но про себя уже проклинала Сяо Цзиня последними словами.
Теперь она поняла: всё зависит от одного его слова. Но чтобы он его произнёс, нужно сначала угодить этому капризному господину!
Ладно! Не впервой унижаться и говорить сладкие речи! Если ради этого удастся сэкономить сто тысяч лянов — сделка того стоит. Осталось только правильно подать просьбу…
— Если вам это слишком затруднительно, забудьте, — вздохнула Ся Юньцзинь с притворным сожалением. — Я понимаю, насколько это сложно. Даже если вы лично обратитесь в Министерство, чиновник Цянь может и не согласиться. А вдруг из-за этого вы потеряете лицо? Я не хочу брать на себя такую ответственность.
«Лучше уж подтолкнуть его к действию!» — подумала она. Сяо Цзинь явно человек чрезвычайно гордый — эта уловка должна сработать.
Сяо Цзинь, словно угадав её мысли, презрительно изогнул губы:
— Раз госпожа Ся так заботится обо мне, давайте оставим это дело…
— Подождите! — Ся Юньцзинь не выдержала. — Прошу вас, господин Шицзы, скажите пару слов в Министерстве военных дел. Если они продлят срок хотя бы на полмесяца, дом Ся обязательно поставит всех коней вовремя. Я навсегда запомню вашу доброту и обязательно отблагодарю.
«А как именно — решим потом», — мысленно добавила она.
Увы, Сяо Цзинь никогда не был простаком. Он прищурился:
— О? И как именно ты собираешься меня отблагодарить?
……Если бы такие слова произнёс другой мужчина, это прозвучало бы как фривольное заигрывание. Но в сочетании с его пронзительным, холодным взглядом фраза вызывала леденящее душу ощущение.
Ся Юньцзинь постаралась отогнать дискомфорт и с напускной любезностью сказала:
— В наших конюшнях много прекрасных скакунов. В любое время господин Шицзы может приехать и выбрать любого понравившегося коня.
Обещание было щедрым. Хороший скакун стоил свыше ста лянов, редкие породы — двести-триста, а настоящие жемчужины коннозаводства и вовсе не имели цены. Конюшни дома Ся славились по всей столице, и возможность свободно выбирать среди них была поистине заманчивой.
Все воины обожают хорошее оружие и верных коней. Сяо Цзинь не был исключением, но, услышав такое заманчивое предложение, он даже не дрогнул и лишь насмешливо усмехнулся:
— Слышал, если дом Ся не поставит коней в срок, придётся выплатить сто тысяч лянов штрафа и серьёзно пострадать в репутации. В будущем Министерство больше не будет заключать с вами контракты. За такое одолжение госпожа Ся предлагает мне всего лишь несколько коней? Это уж слишком скупой жест!
Разговор зашёл так далеко, что Ся Юньцзинь больше не могла делать вид, что не понимает. Она собралась с духом и прямо спросила:
— Что вам нужно, чтобы помочь дому Ся? Назовите своё условие.
(Что до того, выполнимо ли оно — это уже другой вопрос.)
Сяо Цзинь молчал, спокойно разглядывая её.
Ся Юньцзинь чувствовала, как дыхание сбилось, и внутри всё похолодело. Но внешне она сохраняла хладнокровие.
Стражник Ши, стоявший рядом, казался бесстрастным, но на самом деле был крайне удивлён.
Обычно его молодой господин не обращал внимания на женщин, а сегодня так терпеливо ведёт с госпожой Ся этот диалог — совсем не похож на себя…
Неужели молодой господин всерьёз заинтересовался этой госпожой Ся?
Такие же сомнения терзали и Хэ Хуа, стоявшую рядом с Ся Юньцзинь. Молодой господин пристально смотрел на третью госпожу, и взгляд его был полон неведомых мыслей…
А Тао Хуа уже погрузилась в радужные мечты: «Ох! Как пристально и нежно смотрит на третью госпожу молодой господин…»
Тао Хуа, ты слишком много себе воображаешь!
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сяо Цзинь наконец спокойно произнёс:
— Хорошо, я помогу тебе в этот раз. Но у меня есть одно условие.
Ся Юньцзинь тут же оживилась — сердце, застрявшее где-то в горле, вернулось на место.
— Какое условие? — не раздумывая, спросила она. (Лишь бы не требовал чего непристойного — на всё согласна!)
Хотя эти слова она не произнесла вслух, они ясно читались в её глазах.
Взгляд Сяо Цзиня на миг наполнился глубокой насмешкой, но тут же стал снова безразличным:
— Пока не придумал. Когда придумаю — скажу.
Ся Юньцзинь облегчённо выдохнула и широко улыбнулась:
— Договорились!
Стражник Ши нахмурился и машинально предупредил:
— Молодой господин, это, пожалуй, не очень хорошо… А вдруг госпожа Ся потом откажется выполнять обещание?
Сяо Цзинь, очевидно, понял его незавершённую фразу, и уголки его губ дрогнули:
— Не волнуйся. Госпожа Ся — человек слова. Она не отступит от своего обещания.
На первый взгляд, слова его звучали вполне благожелательно, но при ближайшем рассмотрении в них чувствовалась ледяная, неуловимая угроза.
Старый вопрос снова всплыл в голове Ся Юньцзинь.
Какие отношения связывали первоначальную хозяйку этого тела с господином Шицзы? Почему он постоянно проявляет скрытую враждебность? И самое непонятное — почему в итоге согласился помочь?
Сколько бы она ни размышляла, ответа не находилось. В конце концов, она решила отбросить эти мысли. Главное сейчас — Сяо Цзинь согласился вмешаться, а значит, самый серьёзный кризис дома Ся будет преодолён. Больше ничего не имело значения!
Ся Юньцзинь встала и грациозно поклонилась:
— Благодарю вас, господин Шицзы, за великодушие! Будьте уверены: хоть я и женщина, но прекрасно знаю — без чести человек не стоит ничего. Раз я дала слово, никогда не нарушу его!
Её страстная, решительная речь должна была тронуть каждого.
Сяо Цзинь, однако, явно не входил в их число. Он даже не взглянул на неё, а повернулся к стражнику Ши:
— Ши Лин, помнишь, что случилось в прошлый раз с теми, кто меня обманул?
Стражник тут же откликнулся:
— Конечно помню! Несколько стражников в армии «Шэньцзиин» клялись вам, что больше не будут играть в азартные игры. А на следующую же ночь сбежали — их поймали с поличным. Каждому дали по восемьдесят ударов палками, кожу содрали до мяса, а потом вышвырнули в метель за ворота лагеря. Едва не замёрзли насмерть — остались живы лишь на волосок. Два месяца потом не могли встать с постели. С тех пор никто не осмеливается вас обманывать!
Ся Юньцзинь мысленно замерла.
Это было откровенное запугивание!!!
Сяо Цзинь приподнял бровь и галантно улыбнулся:
— Надеюсь, я вас не напугал, госпожа Ся?
Ся Юньцзинь взяла себя в руки и постаралась говорить спокойно:
— Молодой господин поистине внушает трепет! Уже поздно, я слишком долго вас задерживала. Пора прощаться.
— Разве госпожа Ся не говорила, что останется на обед? — его тонкие, изящные губы не вымолвили ни единого доброго слова. — Я уже распорядился на кухне. Если вы уйдёте сейчас, вся еда пойдёт пропадом — разве что свиньям на кухне повезёт.
……«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Ся Юньцзинь. — «Если бы не твоё обещание помочь дому Ся, я бы сегодня точно не стала терпеть эту наглость!»
http://bllate.org/book/10661/957098
Готово:
