Он уже четыре года служил телохранителем при наследнике, но ни разу не видел, чтобы тот хоть как-то выделил какую-нибудь красивую девушку. Даже двоюродная сестра наследника, чья слава о таланте гремела по всей столице, и даже Жемчужина — жемчужина округа, которую все называли первой красавицей столицы, — не удостоились от него особого внимания. Так чем же эта госпожа Ся так выделяется, что наследник проявляет к ней интерес? Более того, он даже отправил своего доверенного стражника лично за ней в дом маркиза Анго…
Стражник Ши быстро отвёл взгляд и равнодушно произнёс:
— Экипаж уже здесь. Прошу вас, третья госпожа, отправляйтесь немедленно, а то наследник заждётся.
…Вот уж верно говорят: какой хозяин — такой и слуга! В доме маркиза Анго такая власть, что даже простой стражник важничает, будто сам император!
Ся Юньцзинь криво улыбнулась и кивнула.
Карета дома маркиза Анго не была роскошной, зато просторной и чистой. Ся Юньцзинь вместе со служанками Хэ Хуа и Тао Хуа забралась внутрь, а стражник Ши сам сел на козлы. В просторной карете остались только они трое — хозяйка и её служанки, — так что чувствовать себя неудобно было не из-за чего.
Тао Хуа тихонько сказала:
— Третья госпожа, этот старший стражник такой чёрный и коренастый, совсем некрасивый.
Ся Юньцзинь с готовностью кивнула в знак согласия.
Хэ Хуа строго взглянула на Тао Хуа и шепнула:
— Не болтай глупостей! А то услышит — плохо будет.
Тао Хуа высунула язык и больше не осмеливалась говорить.
Дом маркиза Анго находился в квартале Аньсин. Этот район располагался недалеко от императорского дворца, и здесь жили в основном знать и высокопоставленные чиновники Великой Чжоу. Карета ехала по широкой улице, но вокруг царила удивительная тишина — никакого шума и суеты.
Как только экипаж остановился, за дверью раздался плоский, безэмоциональный голос стражника Ши:
— Мы прибыли. Прошу вас выйти, третья госпожа.
Тао Хуа проворно спрыгнула первой и сразу столкнулась лицом к лицу с темным, бесстрастным лицом стражника.
Она замерла, а потом машинально одарила его сладкой улыбкой.
Стражник Ши бросил на неё взгляд и вдруг сказал:
— Я ведь такой чёрный и коренастый, совсем некрасивый. Зачем же ты тратишь на меня свою улыбку?
Тао Хуа: «…»
Её щёки мгновенно вспыхнули алым — прямо как цветущие персиковые цветы на ветке.
Стражник Ши выпустил из груди скопившийся пар и почувствовал себя гораздо лучше.
Ся Юньцзинь услышала каждое слово стражника и еле сдержала смех. Кто вообще сказал, что мужчины великодушны? Обиды помнят ещё мельче, чем женщины!
Благодаря прошлому опыту, в этот раз Ся Юньцзинь спокойно вошла в боковые ворота дома маркиза Анго.
Стражник Ши шёл впереди довольно быстрым шагом. Ся Юньцзинь с трудом поспевала за ним — уж слишком длинные были у него ноги: один его шаг равнялся её двум или даже трём!
Тао Хуа тоже запыхалась и не выдержала:
— Да куда он так торопится? Не в ад же бежит!
Идущая впереди фигура на миг замерла, затем пронзительные чёрные глаза сурово обернулись назад.
В первый раз Тао Хуа поймали на месте преступления, и она немного смутилась. Но во второй раз её наглость возросла: она вызывающе уставилась в ответ:
— Эй, ты слишком быстро идёшь! Третья госпожа не успевает за тобой!
Уголки губ стражника Ши дёрнулись, но он всё же ничего грубого не сказал и немного замедлил шаг.
Пройдя главный двор Рундэтан, они миновали сад, и вскоре уже показался павильон Тинфэн, где жил наследник Сяо Цзинь.
Ся Юньцзинь невольно занервничала и слегка замедлила шаг. Внимательная Хэ Хуа сразу заметила её волнение и тихо спросила:
— Третья госпожа, что случилось?
— Наверное, волнуется и радуется, ведь сейчас увидит наследника! — подмигнула Тао Хуа, но, понимая, что такие шутки лучше не слышать посторонним, заговорила очень тихо.
Ся Юньцзинь бросила на неё сердитый взгляд, но на самом деле ей стало легче: вся тревога мгновенно испарилась.
Каковы бы ни были намерения Сяо Цзиня, всё прояснится при встрече. Что до её просьбы — она сделает всё возможное! Если повезёт и получится сэкономить для семьи Ся крупную сумму, это будет прекрасно. А если нет — потерь всё равно не будет.
Так рассуждая, Ся Юньцзинь снова обрела хладнокровие.
Едва они вошли в павильон Тинфэн, к ним навстречу вышла изящная служанка и с поклоном сказала:
— Рабыня приветствует госпожу Ся. Наследник с самого утра отправился на тренировочную площадку. Прошу вас пройти в гостиную и немного подождать, попив чай.
Ся Юньцзинь улыбнулась:
— Благодарю вас, Люймань.
В душе она удивилась: ведь Сяо Цзинь получил травму ноги — как он уже может заниматься на площадке?
Люймань провела их в гостиную и велела младшим служанкам подать чай.
Стражник Ши тихо спросил:
— Люймань, у наследника же ещё не зажила нога. Как он мог пойти на тренировочную площадку?
Люймань вздохнула:
— Ты же знаешь характер наследника. Раз решил — никто не уговорит. С самого утра двое стражников помогали ему добраться до площадки, и до сих пор он там. Боюсь, сил уже не хватит…
— Наследник чересчур упрям! — нахмурился стражник Ши. — Лекарь Ван специально предупреждал: до полного заживления нужно спокойно отдыхать, нельзя делать резких движений. А то усугубит травму — и тогда всё напрасно! Беги скорее доложить госпоже. А я сейчас же отправлюсь на площадку.
Люймань кивнула и поспешила выполнить поручение.
А вот троица гостей, которых полностью проигнорировали, переглянулась в недоумении.
Тао Хуа обиженно пробормотала:
— Это же возмутительно! Пригласили третью госпожу специально, а сам даже не удосужился встретить! И Люймань с этим стражником — ни капли уважения! Просто бросили нас здесь и ушли!
Хэ Хуа тоже была недовольна, но сохраняла хладнокровие. Она строго посмотрела на Тао Хуа, и та, съёжившись, замолчала. Только после этого Хэ Хуа тихо отчитала её:
— Тебя совсем распустили! Здесь тебе не место для болтовни!
Ведь рядом всё ещё стояли две младшие служанки, подававшие чай! Услышат — пойдут пересказывать наследнику, и тогда беда.
Тао Хуа осознала свою оплошность и тихо признала вину:
— Простите, третья госпожа. Я ошиблась.
Ся Юньцзинь успокаивающе улыбнулась:
— Ну что ж, раз наследник занят, подождём немного. В чужом доме приходится терпеть. Тем более мы пришли с просьбой — потерпим ещё чуть-чуть.
……
Прошла одна благовонная палочка.
Ся Юньцзинь сидела прямо, с безупречной осанкой, в руках держала чашку горячего чая и время от времени делала маленькие глотки. Хэ Хуа и Тао Хуа стояли по обе стороны от неё с вежливыми улыбками.
……
Прошло две благовонные палочки.
Ся Юньцзинь незаметно сменила позу, но продолжала сидеть спокойно. Ей подлили ещё одну чашку чая. Хэ Хуа по-прежнему сохраняла невозмутимость, а в глазах Тао Хуа уже мелькнуло нетерпение.
……
Прошло полчаса.
Ся Юньцзинь уже не выдерживала — несколько чашек чая исчерпали её терпение. Даже невозмутимая Хэ Хуа нахмурилась, а Тао Хуа не удержалась:
— Если так дальше пойдёт, скоро уже обедать пора.
Ся Юньцзинь пожала плечами и с горькой иронией усмехнулась:
— Что ж, отлично! Тогда я хотя бы пообедаю здесь перед уходом.
Едва она договорила, как у двери раздался ленивый голос:
— Прошу прощения за долгое ожидание, госпожа Ся.
Хоть слова и были вежливыми, звучали они совершенно без искренности.
Услышав этот знакомый голос, Ся Юньцзинь невольно напряглась, но тут же встала и выдавила улыбку:
— Низко кланяюсь вам, господин Шицзы!
В дверях стоял красивый юноша — никто иной, как наследник дома маркиза Анго, Сяо Цзинь.
При их прошлой встрече Сяо Цзинь лежал в постели, так что роста его не было видно. Теперь же, стоя, Ся Юньцзинь смогла прикинуть его рост. Сама она была примерно метр шестьдесят, а Сяо Цзинь — выше её почти на полголовы, то есть около метра семидесяти шести.
Правда, по росту он всё же уступал стражнику Ши. Однако его присутствие, острое, как вынутый из ножен клинок, было настолько ярким, что рядом стражник Ши поблек, словно тусклый свет.
Сяо Цзинь приподнял брови и пристально уставился на Ся Юньцзинь, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке:
— Госпожа Ся, не стоит так церемониться.
Он помолчал и добавил:
— Раз третья госпожа хочет остаться на обед, Люймань, ступай, скажи на кухню, чтобы приготовили.
Люймань почтительно кивнула, бросила на Ся Юньцзинь странный взгляд и быстро ушла.
Щёки Ся Юньцзинь вспыхнули от досады. Она мысленно скрипнула зубами: этот Сяо Цзинь наверняка рождён быть её злейшим врагом! Всякий раз, как они встречаются, он обязательно скажет что-нибудь колкое!
Сяо Цзинь медленно вошёл в комнату.
Из-за незажившей травмы его походка была неустойчивой, правая нога слегка хромала, и вся походка выглядела неуклюже.
Ся Юньцзинь взглянула и вдруг почувствовала прилив радости. Она нарочито участливо сказала:
— Господин Шицзы, раз ваша нога ещё не зажила, не стоит упрямиться. Пусть стражник Ши поддержит вас.
http://bllate.org/book/10661/957097
Готово:
