Няня Чжао с облегчением выдохнула:
— Главное, что всё обошлось. А то вдруг бы она у нас, в доме Ся, чего-нибудь натворила — потом и перед домом Чжоу не разобраться.
Чжоу Жун на словах клялась хранить верность Ся Аньпину, но на самом деле никто всерьёз не воспринимал её обещаний. Няня Чжао поддерживала решение оставить Чжоу Жун лишь для того, чтобы поддеть род Чжоу и подбросить им лишнюю головную боль. По её расчётам, дней через десять–пятнадцать Чжоу Жун успокоится, одумается и сама вернётся домой.
Что задумала няня Чжао, Ся Юньцзинь прекрасно понимала и с улыбкой добавила:
— Пускай госпожа Чжоу остаётся столько, сколько пожелает. Всё-таки мы её не заставляем. Если род Чжоу рассердится, винить некого будет.
Няня Чжао с удовольствием кивнула.
Тут вдруг появилась Хэ Хуа и поспешно доложила, понизив голос:
— Третья госпожа, из Дома Маркиза Аньго прислали людей.
Из Дома Маркиза Аньго?!
Ся Юньцзинь на миг опешила, и перед её мысленным взором мелькнуло лицо красивого, но крайне неприятного юноши.
«Ой, беда! — мелькнуло у неё в голове. — Все эти дни я была так занята, что совершенно забыла про это важнейшее дело! Уже прошло десять дней, а этот „Хурмовый господин“ и вправду прислал за мной!»
Няня Чжао тоже вздрогнула и тут же спросила:
— Кого именно прислали? И сказали ли, зачем пришли?
— Прибыл стражник из свиты наследника маркиза Аньго, представился как господин Ши. Он сказал… — Хэ Хуа странно взглянула на Ся Юньцзинь и продолжила: — Сказал напомнить третей госпоже, чтобы не забыла о десятидневном обещании, данном наследнику. И ещё сообщил, что завтра пришлют карету, чтобы отвезти вас в Дом Маркиза Аньго.
Ся Юньцзинь почувствовала лёгкую вину под многозначительными взглядами няни Чжао и Хэ Хуа и неуверенно пояснила:
— В прошлый раз, когда я ходила в Дом Маркиза Аньго и встретилась с этим „Хурмовым господином“, он явно ко мне придирался и даже вызвал на повторную встречу через десять дней. — Она сделала паузу и решительно добавила: — Этот „Хурмовый господин“ просто хочет меня унизить. Мне совсем не хочется туда идти!
На эти оправдания няня Чжао ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась.
Хэ Хуа будто про себя пробормотала:
— Наследник маркиза и правда любит развлекаться… Ради того, чтобы потрудить третью госпожу, специально прислал стражника напомнить о десятидневном обещании и даже обещал прислать завтра собственную карету!
В её словах явно слышалась насмешка.
Няня Чжао тоже рассмеялась.
Наследник маркиза Аньго, конечно, знатного рода, но всё же юноша шестнадцати лет, только начинающий интересоваться девушками. Как не влюбиться ему в такую красавицу, как третья госпожа?
Ся Юньцзинь поняла, что они обе ошиблись, и старалась объяснить:
— Вы уж не думайте ничего лишнего! Я с этим „Хурмовым господином“ почти не знакома. Сама не знаю, почему он так настаивает на встрече. Тогда вокруг было много людей, и я просто не могла отказаться при всех. На самом деле я уже давно забыла об этом обещании…
— Да-да, конечно, третья госпожа говорит истину, мы ничего такого не подумаем, — почти хором ответили няня Чжао и Хэ Хуа, но в их глазах веселье только усилилось.
«Вот и попала! Теперь хоть в реку прыгай — не отмоешься!» — мысленно вздохнула Ся Юньцзинь.
Неужели она чем-то так сильно прогневала Сяо Цзиня, что он устроил такой шумный спектакль, отправив людей прямо в дом Ся? Теперь даже Хэ Хуа с няней Чжао заподозрили неладное — что же будут говорить другие, узнав об этом?!
За полдня новость о том, что из Дома Маркиза Аньго прислали стражника, разлетелась по всему дому, породив множество волнующих догадок.
Тао Хуа, которая сопровождала Ся Юньцзинь в прошлый визит, внезапно стала главной знаменитостью. К ней одна за другой подходили служанки и ключницы, жаждая узнать подробности. Даже обычно молчаливая Ла Мэй не удержалась и подошла послушать сплетни.
— …Наследник маркиза — один из самых красивых юношей Поднебесной. Ему всего шестнадцать, и он ещё не помолвлен. Говорят, многие знатные девушки из высших кругов без ума от него…
Голос Тао Хуа, полный воодушевления, долетел до Ся Юньцзинь. Та помассировала ноющий висок и начала обдумывать завтрашний визит в Дом Маркиза Аньго.
Конечно, можно было бы просто притвориться больной и не ехать. Но стоило ей вспомнить насмешливую ухмылку Сяо Цзиня и его пронзительный взгляд, как эта мысль сразу исчезла.
Раз уж Сяо Цзинь намеренно затеял всё это ради неё, он вряд ли отступит. Лучше уж сходить и выяснить, чего он на самом деле хочет. А насчёт недоразумений с няней Чжао и Хэ Хуа — разъяснить позже.
Приняв решение, Ся Юньцзинь немного успокоилась.
К полудню пришли Фан Цюань и Лю Дэхай.
Они не стали, как служанки, расспрашивать её обо всём подряд, но в их взглядах тоже читалась лёгкая насмешка.
Ся Юньцзинь устало пояснила:
— Между мной и этим „Хурмовым господином“ нет ничего общего. Не понимаю, почему он так настаивает на моём визите.
Лю Дэхай утешающе сказал:
— Чистому нечего бояться клеветы. Третья госпожа не стоит переживать из-за сплетен. Если не хотите слушать болтовню служанок, я сейчас же соберу их и прикажу замолчать.
Ся Юньцзинь подумала и вздохнула:
— Не стоит. Такие вещи не объяснишь. Чем больше запрещать, тем громче будут шептаться за спиной. Пусть болтают.
Лю Дэхай с уважением кивнул. Третья госпожа ещё молода, но её благородство и широта души далеко превосходят обычных девушек. Другая бы на её месте уже пришла в ярость от таких пересудов.
Фан Цюань же думал о другом. Поразмыслив, он сказал:
— Третья госпожа, я в эти дни снова навестил чиновника Цяня. От него мало что удалось узнать по делу, зато выяснил кое-что очень важное.
Ся Юньцзинь оживилась:
— Что именно?
— Эти боевые кони нужны Министерству военных дел для новобранцев армии «Шэньцзиин». Командует армией «Шэньцзиин» князь Инпин, а заместителем командующего является наследник маркиза Аньго!
Фан Цюань сдерживал волнение, рассказывая всё это.
Ся Юньцзинь сначала опешила, но тут же поняла, к чему клонит Фан Цюань. Если армия «Шэньцзиин» согласится отсрочить поставку, Министерство военных дел наверняка продлит срок. И тогда семье Ся не придётся платить огромный штраф в сто тысяч лянов!
Но это означало, что ей придётся просить об одолжении этого непредсказуемого наследника маркиза Сяо Цзиня…
Фан Цюань, видя, что Ся Юньцзинь молчит, понял, как ей трудно, и нарочито легко добавил:
— Я просто упомянул об этом вскользь, третья госпожа не стоит принимать всерьёз. Деньги на штраф почти собраны, через несколько дней я отправлюсь в Министерство военных дел, чтобы всё уладить…
— Дядюшка Фан! — перебила его Ся Юньцзинь, глубоко вдохнув. — Сто тысяч лянов — сумма немалая. Если есть шанс сэкономить, надо им воспользоваться. Завтра я поеду в Дом Маркиза Аньго. Если увижу „Хурмового господина“, попрошу его об этом. Если согласится — отлично, если нет — хуже не будет. Деньги ведь уже готовы.
Что такое гордость по сравнению со ста тысячами лянов и честью семьи Ся?
Фан Цюань растрогался и вдруг пожалел, что предложил такой план.
Помолчав, он вздохнул:
— Третья госпожа, может, всё-таки откажемся от этой идеи? Вдруг наследник откажет — вам будет неловко.
Лю Дэхай поддержал:
— Да, если из-за этого наследник обидится на третью госпожу, это будет слишком дорогостоящей ценой.
— Да ладно вам! — улыбнулась Ся Юньцзинь. — Этот „Хурмовый господин“ не станет злиться из-за такой мелочи.
…Какая уверенность в голосе!
Фан Цюань и Лю Дэхай переглянулись. Похоже, слухи правдивы: наследник маркиза Аньго действительно относится к третей госпоже «не как к обычной девушке»!
И неудивительно: такая несравненная красавица — разве юноша шестнадцати лет, полный сил и страстей, сможет остаться равнодушным? Если третья госпожа когда-нибудь станет женой наследника, семья Ся точно сделает блестящую партию. Правда, у неё нет шансов стать законной супругой, да и наложницей наследника — уже огромная удача…
Ся Юньцзинь, конечно, не догадывалась, о чём они думают. Всё её внимание было занято тем, как убедить Сяо Цзиня. Из краткой встречи она поняла: Сяо Цзинь — не из тех, кто легко идёт на уступки. Более того, он явно питает к ней неприязнь. Уговорить его будет нелегко…
Подумав, она вдруг сказала:
— Раз завтра я еду в гости в Дом Маркиза Аньго, нужно взять с собой достойный подарок.
Лю Дэхай сразу понял, что она имеет в виду, и подхватил:
— Это не проблема. В наших кладовых много ценных вещей, накопленных покойным господином. Выбрать пару достойных — дело нехитрое.
— Драгоценности и редкости — не главное. Важно, чтобы подарок понравился „Хурмовому господину“, — задумчиво сказала Ся Юньцзинь. — Он из знатного рода, служит заместителем командующего армией «Шэньцзиин», каждый день занимается воинскими упражнениями. Наверняка ценит оружие и доспехи. Есть ли у нас что-нибудь подобное?
В глазах Лю Дэхая мелькнуло одобрение:
— Третья госпожа мыслит очень дальновидно. Раз мы хотим заручиться поддержкой наследника, подарок должен быть особенным. Правда, наша семья — торговцы, редко имеем дело с мечами и доспехами. Даже если что-то есть в кладовой, вряд ли это будет что-то выдающееся.
Увидев разочарование на лице Ся Юньцзинь, Лю Дэхай улыбнулся:
— Разве третья госпожа забыла, чем именно занимается наша семья?
Эти слова словно пролили свет в голову Ся Юньцзинь.
Конечно! Семья Ся торгует лошадьми и владеет тремя конюшнями. У них наверняка есть отличные скакуны. А Сяо Цзинь — воин. Подарить ему коня — идеальный выбор!
— Дядюшка Лю, ваш совет просто великолепен! — обрадовалась Ся Юньцзинь. — Надо срочно ехать в конюшню и выбрать лучшего скакуна. Завтра возьмём его с собой в Дом Маркиза Аньго.
Фан Цюань рассмеялся:
— Спешить не стоит. У нас в западной части города есть небольшая конюшня — самая маленькая из трёх, но каждая лошадь там — настоящий скакун. Если хотите произвести впечатление на наследника, лучше завтра, в Доме Маркиза Аньго, предложите ему лично выбрать себе коня, когда его нога заживёт.
Это было куда изящнее, чем просто привезти лошадь.
Ся Юньцзинь сразу согласилась.
Фан Цюань многозначительно улыбнулся. Его предложение было не только способом задобрить наследника, но и возможностью создать повод для новых встреч между ним и третей госпожой…
Жаль, Ся Юньцзинь пока не поняла всей глубины его замысла. Иначе наверняка закатила бы глаза.
«Управляющий Фан, вы слишком много себе позволяете!»
…
На следующий день, в начале часа змеи, карета из Дома Маркиза Аньго остановилась у ворот дома Ся. Лю Дэхай лично вышел встречать стражника Ши и провёл его внутрь.
Ся Юньцзинь уже была готова и ждала в Яньцуйском дворе. Сегодня она надела простое платье приглушённых тонов и специальную шляпу с длинной вуалью, которая скрывала её красоту и стройную фигуру до самого пояса.
Когда стражник Ши вошёл в комнату, он не поклонился Ся Юньцзинь.
Она быстро осмотрела его. Ему было около двадцати одного–двадцати двух лет, высокий рост, смуглая кожа, крепкое телосложение. Внешность невыразительная, но осанка прямая, движения уверенные — явно мастер боевых искусств.
Пока она разглядывала стражника, он так же быстро оценивал её.
Под плотной вуалью лица не разглядеть, но те, кто видел эту госпожу Ся, говорили, что она необычайно красива.
http://bllate.org/book/10661/957096
Готово:
