Самый младший и вспыльчивый из братьев Чжоу — Четвёртый — чуть не выжег взглядом искры:
— Дом Ся наверняка прячет пятую сестру у себя! Иначе зачем стесняться нас принять? Старший брат, давайте войдём прямо сейчас и найдём её!
— Верно! Входим немедленно! — подхватили Второй и Третий братья, энергично закатывая рукава, явно готовые к драке.
На лбу управляющего Юэ покрылось холодным потом, но он и шагу не отступил, по-прежнему преграждая путь четверым:
— Молодые господа, прошу вас успокоиться. Сейчас же пошлю слугу доложить третьей госпоже. Если она согласится вас принять, я лично провожу вас внутрь…
Четвёртый брат громко фыркнул и резко толкнул управляющего. Тот, не ожидая нападения, потерял равновесие и растянулся на земле в полной неловкости.
Братья Чжоу даже не взглянули на него и бесцеремонно ворвались в усадьбу Ся.
Управляющий Юэ, чувствуя одновременно боль, тревогу и ярость, торопливо поднялся и изо всех сил закричал:
— Бегите скорее в Яньцуйский двор и сообщите третьей госпоже! Скажите, что семья Чжоу явилась с шумом!
Слуги и без напоминаний уже мчались со всех ног. Чтобы первыми добежать до Яньцуйского двора, они свернули на узкую тропинку.
…
Тем временем Ся Юньцзинь завтракала вместе с Чжоу Жун в столовой.
На самом деле, гостья пришла без приглашения. Едва Ся Юньцзинь села за стол, как Чжоу Жун сама собой уселась напротив, совершенно не стесняясь, и, жуя, недовольно пробурчала:
— Какой же скудный завтрак! У нас дома на завтрак всегда минимум десяток разных лакомств.
…Видимо, после ночного отдыха силы полностью вернулись — теперь хватает энергии придираться ко всему.
Ся Юньцзинь даже бровью не повела и спокойно ответила:
— Дом Ся должен выплатить Министерству военных дел крупную сумму, поэтому мы сократили расходы. Я лично распорядилась подавать простой завтрак. Если тебе не по вкусу — можешь в любое время вернуться в дом Чжоу.
К удивлению Ся Юньцзинь, Чжоу Жун не разозлилась, а нахмурилась:
— Почему дом Ся должен платить Министерству военных дел?
Очевидно, несколько дней домашнего заточения лишили её всяких новостей.
Ся Юньцзинь решила, что скрывать это нет смысла, и рассказала всё как есть:
— …Дом Ван воспользовался бедой и потребовал непомерную компенсацию. А твой отец отказался предоставить коней, так что дом Ся вынужден выплатить эти сто тысяч лянов серебром. Чжоу Ань согласился на помолвку с домом Ван, чтобы заключить союз против дома Ся.
Чжоу Жун, хоть и вспыльчива, была не глупа. Стоило ей немного подумать — и она сразу поняла замысел своего отца. Её лицо побледнело от ярости, и, неосознанно сжав палочки, она с такой силой надавила, что те хрустнули и сломались пополам.
…
Ся Юньцзинь молча решила: впредь лучше не злить Чжоу Жун!
— Третья госпожа, плохо дело! Пришли молодые господа из дома Чжоу! — вбежал запыхавшийся слуга и задыхаясь доложил: — Управляющий Юэ пытался их остановить, но они его толкнули, и он упал…
Ся Юньцзинь была готова к такому повороту и не растерялась:
— Быстро позовите управляющего Лю и няню Чжао в Яньцуйский двор!
Служанки немедленно побежали выполнять приказ.
Обернувшись, Ся Юньцзинь увидела, как Чжоу Жун резко вскочила, и её лицо исказилось гневом:
— Сейчас же выйду и встречусь с ними!
С этими словами она, словно ураган, вылетела из комнаты.
Ся Юньцзинь в испуге последовала за ней.
Едва они вышли во двор, как навстречу им направились четверо высоких и крепких мужчин. Впереди шёл самый старший, лет тридцати, и, завидев Чжоу Жун издалека, обрадованно воскликнул:
— Пятая сестра, ты действительно здесь! Мы всю ночь не спали, искали тебя повсюду. Наконец-то нашли! Быстро собирайся и возвращайся домой!
Самый высокий из них, Четвёртый брат Чжоу, с яростью добавил:
— Зачем дом Ся тайком спрятал тебя? Сегодня же дайте нам объяснение! Если не выведете её — разнесу этот Яньцуйский двор в щепки…
— Какие широкие у вас уста! — раздался холодный, но приятный девичий голос.
Четвёртый брат разъярённо обернулся:
— А хоть бы и широкие… — но, увидев лицо девушки, невольно понизил голос.
На самом деле, не только он — все братья Чжоу, завидев стройную девушку в светло-зелёном платье с ослепительной внешностью, невольно смягчили выражения лиц.
Перед любой женщиной такой красоты любой мужчина растеряет весь свой гнев.
Они угомонились, но Ся Юньцзинь внутри кипела:
— Госпожа Чжоу сама пришла вчера вечером и настояла на том, чтобы остаться. Мне ничего не оставалось, кроме как временно приютить её. Вместо благодарности вы клевещете на нас, избили нашего управляющего и самовольно вломились в дом! Вы что, считаете усадьбу Ся местом для ваших выходок? Если бы не прежняя дружба между нашими семьями, я бы немедленно вызвала стражу и посадила вас всех в тюрьму! Скажу прямо: вы можете боготворить свою сестру, но нам она не нужна! Какую выгоду я получу, пряча её?
Этот поток резких слов оглушил братьев Чжоу, и они онемели.
Старший брат, будучи самым рассудительным, понял, что в словесной перепалке не выиграть, и сразу смягчил тон:
— Простите нас, мы поступили опрометчиво. Просто очень переживали за пятую сестру и в горячке нарушили правила вежливости. Прошу, не гневайтесь, третья госпожа.
— Если так, то в следующий раз, когда у вас возникнет срочное дело, вы тоже сможете явиться с отрядом в дом Чжоу? — раздался вдруг спокойный мужской голос.
Это был Лю Дэхай. Он не только сам пришёл, но и привёл нескольких крепких слуг.
Едва он договорил, как появилась и няня Чжао. За ней следовали служанки, державшие в руках крепкие дубинки.
«Много людей — большая сила», — как говорится. Братья Чжоу, хоть и были дерзкими, перед таким количеством людей сразу потеряли уверенность, и их задиристость сама собой улетучилась.
…
Как и ожидалось, Старший брат стал ещё вежливее:
— Прошу прощения, господин управляющий! Сегодня мы вели себя чересчур грубо. Обязательно зайдём позже, чтобы принести извинения!
Лю Дэхай, отлично знавший, когда следует остановиться, ответил сдержанно и бросил взгляд на Ся Юньцзинь.
Та сразу поняла его намёк и едва заметно кивнула, затем произнесла:
— Раз вы хотите забрать госпожу Чжоу, я не стану мешать. Проходите, забирайте её!
Слова прозвучали великодушно и корректно — не к чему было придраться.
Старший брат поблагодарил и обратился к Чжоу Жун:
— Пятая сестра, скорее собирайся, идём домой!
Чжоу Жун фыркнула и решительно отказалась:
— Ни за что не пойду с вами! Передайте отцу, что я остаюсь в доме Ся, чтобы хранить верность даляну, и больше никогда не выйду замуж!
Лица братьев Чжоу мгновенно перекосило!
Ся Юньцзинь с наслаждением наблюдала за происходящим. Ей оставалось лишь стоять в сторонке и наслаждаться зрелищем.
Четвёртый брат первый не выдержал:
— Пятая сестра, хватит капризничать! Брак — дело родителей, нельзя так своевольничать. Собирай вещи и возвращайся домой!
Старший брат строго добавил:
— Вещи собирать не надо — идём прямо сейчас!
Второй и Третий братья тоже заговорили, и двор наполнился их громкими, напористыми голосами. Ся Юньцзинь и её люди молчали.
Но Чжоу Жун осталась непреклонной:
— Больше не уговаривайте! Я не пойду с вами. Если будете приставать — прямо здесь покончу с собой!
С этими словами она резко выхватила из-за пояса сверкающий острый кинжал и приставила его к горлу.
…Движение сегодня вышло куда быстрее, чем вчера вечером!
Ся Юньцзинь мысленно одобрила и посмотрела на братьев Чжоу.
Как и ожидалось, те испугались, побледнели и хором закричали:
— Пятая сестра, только не делай глупостей!
Яркое солнце отражалось в лезвии, делая её лицо белее снега и ледяным:
— Уходите сейчас же! И больше не смейте появляться в доме Ся. Иначе придётся уносить мой труп домой!
Она надавила на лезвие, и на шее тут же проступила кровавая полоса — страшная и тревожная.
Братья Чжоу хорошо знали характер сестры и поняли: сегодня её не увезти. Переглянувшись, Старший брат с тяжёлым сердцем сказал:
— Хорошо, уходим. Только не делай глупостей.
Затем он поклонился Ся Юньцзинь:
— Пожалуйста, позаботьтесь о пятой сестре несколько дней. Через некоторое время мы снова приедем за ней.
Не успел он договорить, как Чжоу Жун с презрительной усмешкой перебила:
— Не надейтесь забрать меня! Лучше умру, чем вернусь!
Братья Чжоу посинели от злости, но не осмелились возразить — чувствовали себя крайне униженными.
Ся Юньцзинь наблюдала за этим с отличным настроением и вежливо улыбнулась:
— Не волнуйтесь, господа. Госпожа Чжоу пока поживёт у нас, и я позабочусь о ней. Если передумает и захочет вернуться — может уйти в любой момент. Дом Ся никогда не станет удерживать гостей насильно!
…
Братья Чжоу пришли с грозой, а ушли, словно побитые собаки.
Няня Чжао и Лю Дэхай переглянулись и усмехнулись — их гнев, копившийся несколько дней, значительно утих.
Чжоу Жун опустила кинжал. На шее уже сочилась кровь из пореза. Ся Юньцзинь взглянула и, не раздумывая, приказала:
— Быстро позовите лекаря Ду!
Чжоу Жун только теперь почувствовала жгучую боль и больше не стала упрямиться. Поддерживаемая Цюйyüэ, она вошла в дом и приложила чистое полотенце к ране.
Лекарь Ду прибыл быстро. Увидев кровавую царапину на шее, он нахмурился, открыл аптечку и высыпал из флакона порошок на рану.
Едва лекарство коснулось кожи, Чжоу Жун резко вдохнула и сердито уставилась на него:
— Ты что за лекарь такой?! Какой ещё порошок ты используешь?!
Рана жглась невыносимо.
Лекарь Ду даже не взглянул на неё, закончил перевязку и обмотал шею мягкой марлей.
Чжоу Жун всё ещё чувствовала боль и сквозь зубы процедила:
— Не хочу, чтобы меня лечил этот бездарный лекарь! Позовите другого!
Лекарь Ду, не поднимая головы, продолжая перевязывать, бросил:
— В следующий раз, если захочешь покончить с собой, выбирай точнее место артерии и дави сильнее!
Чжоу Жун: «…»
Цюйyüэ, видя, как побледнело лицо хозяйки, поспешила сгладить ситуацию:
— Господин лекарь, опасна ли рана на шее пятой госпожи?
Лекарь Ду саркастически усмехнулся:
— Раз ещё сил хватает ругаться, значит, не умрёт!
Чжоу Жун вспыхнула от ярости и уже открыла рот, чтобы ответить, но Ся Юньцзинь кашлянула и вмешалась:
— Госпожа Чжоу, вам нужно отдохнуть. Лекарь Ду, благодарю за оперативность. Позже пришлют ваш гонорар.
Лекарь Ду равнодушно кивнул и быстро собрал аптечку.
— Неужели в доме Ся нет других лекарей? — злобно бросила Чжоу Жун, глядя вслед уходящему лекарю и нарочно повысив голос: — Такого некомпетентного и бессердечного врача давно пора прогнать!
Её голос был настолько громким, что слышали все во дворе. Лекарь Ду сделал всего несколько шагов и, конечно, услышал. Но даже не обернулся и вскоре скрылся из виду.
Чжоу Жун пришла в ещё большее бешенство.
Ся Юньцзинь с трудом сдержала смех и мягко успокоила:
— Лекарь Ду, конечно, прямолинеен, но его медицинские навыки высоки. Отдыхайте спокойно, я велю ему ежедневно менять вам повязку.
После первоначального жжения рана стала прохладной и приятной. Очевидно, лекарь Ду действительно знал своё дело.
Чжоу Жун не могла признать этого и лишь недовольно буркнула:
— Хм.
Ся Юньцзинь дала ещё несколько наставлений и вышла из комнаты.
Ждавшая снаружи няня Чжао тут же подошла и тихо спросила:
— С пятой госпожой всё в порядке?
Ся Юньцзинь подмигнула и улыбнулась:
— Она только что ругалась с такой силой, что, очевидно, с ней ничего не случится. Просто порез слишком заметный — выглядит пугающе.
http://bllate.org/book/10661/957095
Готово:
