— Есть, пить и жильё обеспечены, да ещё и прислуга под рукой — разве не всё это похоже на постоялый двор?
Ся Юньцзинь рассмеялась этой метафоре и мягко успокоила собеседницу:
— Не стоит из-за этого спорить с ним. Очень удобно, что в доме живёт лекарь — не нужно каждый раз посылать за врачом при малейшей нужде. Пусть в свободное время занимается чем угодно, лишь бы лечение матушки не пострадало. Те знаменитые врачи из столицы, наверняка, ещё больше задирают нос, да и у всех свои семьи — кто из них согласился бы надолго поселиться в нашем доме?
После таких слов няне Чжао оставалось только промолчать, сколько бы она ни недолюбливала лекаря Ду.
Ся Юньцзинь перевела разговор:
— Сегодняшнее происшествие и правда странное. Мы ведь тайно привезли девушку Ляньсян, строго запретив слугам болтать. Кто же всё-таки выдал эту тайну госпоже Чжоу? И кто подбил её устроить этот скандал?
Теперь о деле Ляньсян уже невозможно умолчать.
Няня Чжао тоже задумалась:
— Действительно странно. Возможно, кто-то из слуг проболтался, а злой человек подслушал и воспользовался этим.
Но кому выгодно было подстрекать госпожу Чжоу к такому скандалу?
Ся Юньцзинь и няня Чжао обсудили это, но так и не пришли к выводу, поэтому решили пока отложить эту загадку. Затем они перешли к разговору о том, что госпожа Чжоу хочет хранить верность покойному Ся Аньпину.
— Третья госпожа может быть спокойна, — улыбнулась няня Чжао. — У госпожи Чжоу четверо братьев, а она единственная дочь. Её в семье балуют и берегут. Иначе бы у неё не развился такой вздорный характер. Родные никогда не позволят ей хранить верность умершему. Скорее всего, как только она вернётся домой, её сразу же посадят под домашний арест. Вам не стоит волноваться.
Уверенность няни Чжао немного успокоила Ся Юньцзинь. Но, вспомнив бурный нрав госпожи Чжоу, она снова поморщилась:
— Надеюсь, так и будет. Я просто до смерти её боюсь!
Няня Чжао тихо усмехнулась.
В этот момент вбежала служанка и доложила:
— Третья госпожа, девушка Ляньсян очнулась и плачет, прося вас навестить её!
Ся Юньцзинь собралась с духом и вместе с няней Чжао отправилась к Ляньсян.
Ляньсян уже обработали раны и переодели в чистую одежду. Она с трудом сидела на кровати, бледная и измождённая после удара плетью. Её и без того хрупкая красота теперь казалась ещё более трогательной.
Ся Юньцзинь сжалилась и почувствовала вину:
— Не плачь. Сегодня всё случилось внезапно, я не успела тебя защитить — это моя вина. Впредь я обязательно назначу тебе охрану и никому не позволю обидеть тебя…
Ляньсян вытерла слёзы и горько улыбнулась:
— Третья госпожа, не вините себя. Сегодняшнее несчастье никому не в упрёк — просто мне не повезло в жизни. Если бы не ваша защита, госпожа Чжоу вряд ли ушла бы так легко. Моя жизнь, возможно, и завтрашнего солнца не увидит…
Она замолчала, но вскоре снова заговорила дрожащим голосом:
— Если бы не ребёнок во чреве, я бы сейчас последовала за даляном…
Няня Чжао испугалась и поспешила утешить:
— Девушка Ляньсян, даже не думайте об этом! Вы должны беречь себя ради ребёнка.
Ся Юньцзинь тоже мягко добавила:
— Перестаньте плакать. Переживания матери плохо влияют на ребёнка. Сегодня вы сильно испугались — отдохните несколько дней, и всё пройдёт. Живите здесь спокойно: пока я жива, госпожа Чжоу и пальцем вас не тронет.
Эти слова немного успокоили Ляньсян.
Успокоив чувствительную и слезливую беременную, Ся Юньцзинь сама чувствовала себя выжатой. Госпожа Чжоу одним своим визитом перевернула весь дом вверх дном. Пусть это больше не повторится…
***
Три дня прошли в тревожном ожидании, но госпожа Чжоу больше не появлялась, и от дома Чжоу не поступало никаких вестей.
Видимо, няня Чжао была права: семья Чжоу точно не позволит молодой женщине хранить верность умершему.
Ся Юньцзинь наконец смогла вздохнуть спокойно.
Именно в этот момент пришёл Фан Цюань. Его лицо было мрачным, брови нахмурены. Не сказав ни слова, он велел всем слугам удалиться — явно собираясь сообщить нечто важное.
Сердце Ся Юньцзинь сжалось от дурного предчувствия.
И действительно, новости были плохими:
— В первый день я пошёл к дому чиновника Цяня, но просидел полдня — меня даже не пустили. Во второй день я пришёл вечером — опять отказ. Только вчера вечером его наконец-то приняли, но он сказал лишь одну фразу: «Эти боевые кони нужны армии „Шэньцзиин“ — срок поставки нельзя сдвигать ни на день!»
Это означало, что семье Ся необходимо за двенадцать дней собрать и доставить в Министерство военных дел пять тысяч коней!
Ся Юньцзинь тяжело вздохнула:
— Остаётся только попросить коней у семьи Чжоу или у семьи Вана.
Фан Цюань кивнул:
— Обычные люди не добьются ничего. Я сам поеду и попробую договориться. Времени мало — я отправляюсь немедленно. Ждите хороших новостей.
Ся Юньцзинь улыбнулась, но сердце её стучало тревожно.
Семья Ван всегда была в ссоре с домом Ся — неизвестно, согласятся ли они помочь. А семья Чжоу, с которой почти состоялся союз, теперь, после скандала с госпожой Чжоу, может и вовсе отказать.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Она ходила взад-вперёд по комнате.
Сяо Мо Ли, следя за ней глазами, наконец не выдержала:
— Третья госпожа, вам не надоело ходить туда-сюда? Мне даже смотреть утомительно!
Ся Юньцзинь, погружённая в заботы, машинально ответила:
— Если устала — не смотри.
Сяо Мо Ли обиженно протянула:
— Ой…
И замолчала.
Привыкнув к её болтовне, Ся Юньцзинь почувствовала неладное и взглянула на служанку. Та стояла, опустив голову, и вся её фигура выражала подавленность.
«Неужели я её напугала?» — подумала Ся Юньцзинь с раскаянием и подошла ближе:
— Сяо Мо Ли, прости, я не хотела быть резкой.
В ответ послышался тихий храп.
Ся Юньцзинь остолбенела.
Оказалось, Сяо Мо Ли просто уснула стоя! От такого зрелища Ся Юньцзинь невольно рассмеялась. Хотя бы настроение немного поднялось.
«Фан Цюань так уверен — наверняка всё получится», — подумала она.
Но к ночи Фан Цюань так и не вернулся.
Ла Мэй, обычно молчаливая и скупая на слова, вошла и сказала:
— Третья госпожа, пора ужинать!
И снова замолчала, ожидая в стороне.
Ся Юньцзинь рассеянно ответила:
— Сейчас не голодна, позже поем.
Прошёл почти час. Ла Мэй всё так же молча стояла рядом. Наконец появилась Хэ Хуа. Она не стала упрекать Ся Юньцзинь, а лишь отчитала Ла Мэй:
— Послала тебя позвать госпожу к ужину, а ты стоишь и бездельничаешь! Неужели несколько слов сказать — труд?
Ла Мэй коротко ответила:
— Будет.
Хэ Хуа онемела.
Ся Юньцзинь не удержалась и рассмеялась.
Очевидно, Ла Мэй нарочно пошутила, чтобы развеселить её. Как можно не растрогаться такой заботой?
— После ваших слов я и правда проголодалась, — оживилась Ся Юньцзинь. — Что сегодня в меню?
Хэ Хуа обрадовалась её улыбке:
— Всё, что вы любите: свежий окунь, говядина, томлёная весь день, и куриный бульон, варившийся больше часа…
Все блюда были мясными и ароматными — именно то, что нужно.
Ся Юньцзинь одобрительно кивнула:
— Отнеси бульон девушке Ляньсян, а мне оставьте говядину и рыбу.
Плохое настроение никогда не мешало Ся Юньцзинь есть с аппетитом. С детства она придерживалась правила: «Еда — превыше всего». За столом все заботы откладываются — сначала нужно насытиться, чтобы потом иметь силы решать проблемы.
***
Ся Юньцзинь усердно ела, а Хэ Хуа, Тао Хуа, Ла Мэй и Сяо Мо Ли прислуживали. Когда Хэ Хуа подавала ей третью миску риса, она не выдержала:
— Вечером не стоит есть слишком много — будет тяжесть в желудке, и спать неудобно.
Ся Юньцзинь возразила:
— Ерунда! Я как раз лучше сплю, когда сытая.
Хэ Хуа замолчала.
Ся Юньцзинь подмигнула:
— Шучу! Я уже наелась. Остатки разделите между собой — ешьте, пока горячее!
Слуги не стали отказываться — это была обычная практика. Они радостно унесли еду в соседнюю комнату, оставив с госпожой только Сяо Мо Ли.
Когда Ся Юньцзинь уже начала клевать носом и собиралась ложиться спать, наконец вернулся Фан Цюань.
Она встрепенулась и поспешила к нему.
— Ну как? Семьи Чжоу и Ван согласились одолжить коней?
Лицо Фан Цюаня было усталым, он горько покачал головой.
Сердце Ся Юньцзинь упало:
— Семья Ван отказалась, и семья Чжоу тоже?
— Да, — вздохнул Фан Цюань. — Сначала я поехал к Чжоу. Подал визитную карточку и ждал весь день, пока господин Чжоу удосужился принять меня. Разговор шёл ни о чём — он нарочно не давал мне вставить слово о конях. Пришлось прямо сказать. Он сделал вид, что сожалеет, и заявил, будто все их кони уже заказаны торговцами, и максимум, что могут выделить — двести голов, да и то из уважения к покойному даляну.
Но им не хватало две тысячи коней! Двести — капля в море.
— Семья Чжоу просто возмутительна! — возмутилась Ся Юньцзинь. — Едва стало ясно, что брака не будет, как они сразу забыли все прежние связи. Отец и брат умерли — и они тут же отвернулись!
— Именно так! — Фан Цюань был в ярости. — В прошлом году у них были финансовые трудности, и наш господин без колебаний одолжил им пятьдесят тысяч лянов серебром. А теперь, когда помощь нужна нам, они делают вид, что ничего не знают. Неблагодарные!
Ся Юньцзинь вспомнила недавний визит госпожи Чжоу и тихо спросила:
— Неужели они злятся из-за того случая с госпожой Чжоу?
Фан Цюань последние дни был так занят, что ничего не знал о происшествии в доме:
— Что случилось с госпожой Чжоу?
Ся Юньцзинь подробно рассказала ему о скандале.
Выслушав, Фан Цюань ударил кулаком по столу:
— Вот почему сегодня господин Чжоу говорил со мной так холодно и колко! Ещё упомянул, что раз далян ушёл, то и союза между домами не будет… Значит, он зол из-за того, что его дочь требовала хранить верность!
Ся Юньцзинь вдруг ощутила проблеск надежды:
— А если мы сейчас объяснимся и развеем недоразумение, не согласится ли господин Чжоу одолжить нам две тысячи коней?
http://bllate.org/book/10661/957089
Готово:
