Ся Юньцзинь улыбнулась:
— Госпожа Чжоу, вы и вправду великодушны и разумны…
Чжоу Жун, однако, будто не слышала этих похвал и продолжила, словно размышляя вслух:
— Ради ребёнка я временно оставлю Ляньсян эту жалкую жизнь. А как только родит — дам этой мерзавке чашку отвара, заверну её в циновку и выброшу на кладбище для безымянных. Пускай даже после смерти остаётся одиноким призраком, лишь бы не смела в загробном мире преследовать даляна.
Ся Юньцзинь молчала.
Она, конечно, слишком наивно рассуждала. Слова «великодушна» и «разумна» никак не подходили Чжоу Жун!
Увидев, что лицо Ся Юньцзинь потемнело, Чжоу Жун, кажется, сочла свои слова несколько чрезмерными. Помедлив, она великодушно пошла на уступку:
— Всё же сразу лишать её жизни — чересчур жестоко. Может, после родов просто вышвырнуть её из дома? Пусть возвращается в павильон Ляньхуа…
Ся Юньцзинь глубоко вздохнула и мягко перебила её:
— После рождения ребёнка мы сами позаботимся о Ляньсян. Не стоит вам тревожиться по таким мелочам.
Чжоу Жун фыркнула:
— Слушай сюда, Ся Юньцзинь! Я невеста даляна, и это дело я не оставлю без внимания. Пусть Ляньсян родит — но чтобы она не смела остаться в доме Ся под предлогом ребёнка! Если кто и имеет право жить в бамбуковом дворе, так это только я!
Ся Юньцзинь онемела, а спустя некоторое время еле выдавила:
— Ляньсян собирается хранить верность памяти старшего брата… Неужели вы тоже задумали то же самое?
Так называемое «хранение верности» означало, что женщина больше никогда не выйдет замуж и до конца дней будет носить титул вдовы.
Ляньсян ещё можно было понять — у неё хотя бы останется ребёнок. Но Чжоу Жун даже не успела официально вступить в брак! Впереди у неё вся жизнь, и она вполне могла найти себе достойного супруга. Зачем же цепляться за прошлое?
Этот вопрос Ся Юньцзинь прозвучал мягко, но был крайне колюч. Служанки и слуги за спиной Чжоу Жун мгновенно побледнели, испугавшись, что та в гневе скажет что-нибудь неосторожное.
Одна из служанок, с чуть смуглой кожей, торопливо дёрнула Чжоу Жун за рукав, намереваясь шепнуть предостережение, но та резко вырвала руку и упрямо подняла голову:
— Почему нет?
Слуги позади неё переполошились. Смуглая служанка чуть не заплакала:
— Пятая госпожа, такие слова нельзя говорить вслух! Если об этом узнают господин и госпожа, они страшно рассердятся…
Чжоу Жун сверкнула на неё глазами:
— Цюйyüэ, если ты осмелишься сказать ещё хоть слово, я сейчас же высеку тебя кнутом до крови!
Цюйyüэ прекрасно знала характер своей госпожи и больше не посмела пикнуть, лишь горестно замолчала, чувствуя в душе тревогу и страх. В семье Чжоу было четверо сыновей, но всего одна дочь — как же родители позволят ей хранить верность погибшему жениху?
Ся Юньцзинь тоже глубоко пожалела о своих словах. Она не думала, что Чжоу Жун окажется такой упрямой. Ведь «хранить верность» — не пустые слова, которые можно произносить бездумно.
Ляньсян решилась на это отчасти из-за обстоятельств — ей не хотелось снова возвращаться в плен разврата и быть игрушкой в чужих руках. Но Чжоу Жун — благородная девушка из богатого дома! Как она может добровольно отказаться от своего будущего?
— Простите меня, — смиренно сказала Ся Юньцзинь, стараясь сгладить ситуацию. — Я была не права, позволив себе такие слова в порыве чувств. Госпожа Чжоу, вы великодушны — не сердитесь на меня. Что касается Ляньсян, об этом можно будет решить позже. Сейчас уже поздно, лучше вам вернуться и хорошенько отдохнуть…
Но Чжоу Жун осталась непреклонной и повторила с твёрдостью:
— Я решила хранить верность даляну и никогда больше не выйду замуж!
…
Ся Юньцзинь не знала, что и сказать. Лица служанок позади Чжоу Жун выражали такое отчаяние, будто их всех вот-вот поведут на казнь.
Как теперь выпутываться из этой ситуации?
В этот момент у двери послышались шаги, и знакомый голос произнёс:
— Ещё издалека слышу шум. Что здесь происходит?
Спасительница!
Ся Юньцзинь с облегчением вскочила и бросилась навстречу:
— Няня Чжао, вы наконец-то пришли!
Чжоу Жун оказалась невыносимо упрямой! Одно воспоминание вызывало горькую боль.
Няня Чжао, хорошо знавшая характер Чжоу Жун, даже не стала расспрашивать. Она лишь успокаивающе похлопала Ся Юньцзинь по руке, а затем учтиво поклонилась Чжоу Жун:
— Поклоняюсь пятой госпоже. Старая служанка всё это время ухаживала за госпожой, иначе бы давно пришла приветствовать вас.
Няня Чжао была главной служанкой при госпоже Сяо, и Чжоу Жун, бывая в доме Ся, уже имела с ней дело. Поэтому она сочла нужным проявить вежливость:
— Няня Чжао, не стоит так церемониться.
Помолчав, добавила:
— Я как раз собиралась навестить тётю в Иньчуньском саду.
Няня Чжао сделала вид, что не замечает напряжённой атмосферы, и любезно ответила:
— Госпожа нездорова и не принимает гостей. Прошу простить.
Опять «гости»! Когда же она перестанет быть для них чужой?!
Глаза Чжоу Жун вдруг наполнились слезами:
— Няня Чжао, я невеста даляна, я должна стать женой в доме Ся! Почему вы со мной так холодны?
Да, раньше всё действительно должно было быть именно так. Но ведь далян погиб… Невеста, не успевшая вступить в брак, теперь считалась посторонней.
Прежде чем няня Чжао успела ответить, Чжоу Жун снова подняла голову:
— Я уже сказала третьей госпоже: я решила хранить верность даляну и никогда больше не выйду замуж!
Няня Чжао, услышав это, не растерялась и лишь вздохнула:
— Пятая госпожа, старая служанка с детства знает даляна. Позвольте мне сегодня посоветовать вам как старшей. Вы сейчас в горе и действуете импульсивно. Но вы ещё цветущая юность, впереди у вас долгая жизнь! Вас ждёт достойный жених. Не стоит принимать такие решения в порыве чувств. Такие слова могут навредить вашей репутации.
Чжоу Жун стиснула губы, но в глазах её по-прежнему светилось упрямство:
— Я не говорю это наобум. Я думала об этом много дней. Сегодня просто окончательно решилась! Моё решение неизменно — никто не сможет меня переубедить!
Няня Чжао, увидев, что уговоры бесполезны, мягко сменила тактику:
— Раз вы так настаиваете, старая служанка не посмеет вам мешать. Но такое важное решение вы должны обсудить с родителями и братьями. Если они одобрят — я лично попрошу третью госпожу подготовить бамбуковый двор для вас.
…Действительно, опыт побеждает молодость!
Этот ход «уступить, чтобы добиться большего» был мастерски исполнён! Все в семье Чжоу наверняка будут против такого решения. Значит, все упрёки Чжоу Жун сойдут на нет.
Ся Юньцзинь немедленно поддержала:
— Няня Чжао права. Если семья Чжоу не возражает, я тут же распоряжусь убрать бамбуковый двор.
Чжоу Жун пристально посмотрела на неё:
— Договорились!
— Хорошо, договорились! — весело согласилась Ся Юньцзинь.
— Ждите моих новостей! — уверенно заявила Чжоу Жун и поспешила уйти, чтобы скорее обсудить всё с отцом и братьями.
Ся Юньцзинь с облегчением выдохнула и проводила Чжоу Жун, будто избавляясь от злого духа. Вернувшись в бамбуковый двор, она почувствовала, как всё тело наполнилось лёгкостью.
Маленькая Сяо Мо Ли тихо ворчала:
— Няня Чжао, вас не было, вы не видели, какая госпожа Чжоу свирепая! Один удар кнутом — и Ляньсян сразу потеряла сознание…
Лицо няни Чжао побледнело:
— Как она сейчас? С ребёнком всё в порядке?
Ся Юньцзинь вздохнула:
— Мы уже вызвали лекаря Ду. Пока не знаем точного диагноза. Лучше подождать, пока он закончит осмотр.
Лекарь Ду уже давно жил в доме Ся, и все постепенно привыкли к его причудам. Особенно он не терпел, когда во время осмотра ему мешали разговорами. Лучше подождать снаружи.
Няня Чжао нахмурилась, но ничего не сказала.
Прошло немало времени, прежде чем лекарь Ду наконец вышел. Няня Чжао тут же подскочила к нему:
— С ребёнком Ляньсян всё в порядке?
Неизвестно, что именно в её словах задело лекаря Ду, но он холодно бросил:
— Сама пациентка в порядке, а вот за ребёнка не ручаюсь.
Лицо няни Чжао стало белым как мел, и дыхание перехватило.
Ся Юньцзинь, лучше других понимавшая странный нрав лекаря Ду, быстро вмешалась:
— Ляньсян получила удар кнутом и сразу потеряла сознание. Уверены ли вы, что с ней нет серьёзных повреждений?
Няня Чжао действительно поторопилась — спрашивать только о ребёнке, игнорируя состояние матери, было неуместно. Неудивительно, что лекарь Ду обиделся.
Его лицо немного смягчилось:
— К счастью, удар пришёлся не в живот. Но госпожа Чжоу ударила без малейшего милосердия. На теле Ляньсян глубокие раны, кровь пошла. Нужно наружное средство и постельный режим. Также пусть пьёт побольше укрепляющих отваров — тогда, возможно, всё обойдётся. Однако останутся ли шрамы, сказать трудно. Это зависит от того, насколько быстро она восстановится.
Ся Юньцзинь наконец перевела дух:
— Главное, что опасности нет. Прошу вас использовать самые лучшие мази и составить рецепт для укрепления сил. Пусть в рецепте будут указаны любые необходимые ингредиенты.
Такая щедрость заметно улучшила настроение лекаря Ду. Он кивнул и быстро написал рецепт.
Ся Юньцзинь не имела представления о ценах на лекарства, поэтому рецепт её не удивил.
Няня Чжао, однако, взглянув на список, почувствовала боль в сердце. Только за один корень столетнего женьшеня придётся отдать сотни серебряных лянов! Этот лекарь Ду и вправду не церемонится с ценами…
Лекарь Ду, словно прочитав её мысли, спокойно произнёс:
— Если рецепт покажется слишком дорогим, могу составить другой.
Няня Чжао натянуто улыбнулась:
— Не нужно менять. Этот рецепт подойдёт. Дом Ся не настолько беден, чтобы не позволить себе женьшень.
Лекарь Ду слегка приподнял уголки губ и бросил на прощание:
— Передайте мой гонорар.
Как только он ушёл, улыбка няни Чжао исчезла, и она с досадой процедила сквозь зубы:
— Третья госпожа, в столице полно известных врачей! Даже если лекарь Ван занят, можно пригласить лекаря Чжана с восточной части города. Этого странника с чужих краёв лучше оплатить и отправить восвояси!
Странный характер, язвительный язык и жажда денег… Его кормят и поят как самого дорогого гостя, а за каждый осмотр требует отдельную плату. Не лекарь, а настоящий бог!
Ся Юньцзинь, выслушав поток жалоб, лишь улыбнулась и терпеливо успокоила:
— Да, нрав лекаря Ду и вправду своеобразен, но его искусство неоспоримо. С тех пор как он ежедневно ухаживает за матушкой, её здоровье день ото дня улучшается. Менять врача сейчас было бы неразумно. Да, его гонорар немал, но дом Ся способен его оплатить. Пусть остаётся.
Няня Чжао и сама это понимала — просто хотела выпустить пар. Она недовольно кивнула.
Ся Юньцзинь добавила с улыбкой:
— Кстати, я слышала, что когда слуги или служанки обращаются к нему за помощью, он лечит их совершенно бесплатно.
Этот лекарь Ду оказался весьма интересным человеком: с господами берёт золото, а простых людей лечит даром. В нём явно чувствовалась неприязнь к богатым.
Настроение няни Чжао немного улучшилось, но она всё равно ворчливо заметила:
— Старая служанка слышала от Саньэр, который за ним ухаживает: каждый день, закончив осмотр госпожи Сяо, лекарь Ду уходит из дома и продолжает практиковать как странствующий целитель. Лишь ночью возвращается сюда. Прямо как в гостиницу устроился!
http://bllate.org/book/10661/957088
Готово:
