Ся Юньцзинь остановилась и с недоверием посмотрела на Чжоу Жун:
— Ты что сейчас сказала? Я ведь твоя будущая невестка, а ты из-за этой… этой девки кричишь на меня?
— Её зовут Ляньсян, — холодно ответила Ся Юньцзинь. — И она носит ребёнка старшего брата. Разумеется, у неё есть полное право жить в бамбуковом дворе! Это моё решение, принятое ещё тогда. Если тебе что-то не нравится — вымещай на мне!
Даже не взглянув на Чжоу Жун, она приказала служанкам поддержать Ляньсян и проводить её в дом, а Тао Хуа велела немедленно позвать лекаря Ду.
Услышав, что Ляньсян беременна, Чжоу Жун побледнела и застыла на месте. Лишь когда ту унесли, она опомнилась и сквозь зубы процедила:
— Ляньсян, ты, мерзкая девка, выходи сюда! Посмотрим, чей же ребёнок у тебя на самом деле. Всего лишь падшая женщина из борделя — кто знает, чьё отродье носишь, а уже взвалила это на голову Даляна…
Слова становились всё грубее и оскорбительнее. Ся Юньцзинь не выдержала:
— Госпожа Чжоу, я уже всё сказала. Ляньсян носит ребёнка старшего брата и добровольно решила хранить ему верность. Поэтому я и позволила ей поселиться в бамбуковом дворе. Понимаю, тебе тяжело это принять. Но старший брат уже умер — разве мы можем лишить его единственной кровинки?
Лицо Чжоу Жун стало белым как мел:
— Вот как, Ся Юньцзинь! Раньше ты так ласково звала меня «сестричка», а теперь говоришь такие вещи! Получается, я должна спокойно смотреть, как эта мерзкая девка живёт в бамбуковом дворе и ждёт рождения ребёнка Даляна?
Ся Юньцзинь приподняла бровь:
— А что ты собиралась делать?
Этот вопрос поставил Чжоу Жун в тупик. Хотя помолвка с Ся Аньпином состоялась, свадьбы ещё не было. А значит, она официально не входила в семью Ся и не имела права вмешиваться в их дела…
Но просто так смириться с тем, что Ляньсян поселилась в бамбуковом дворе, она не могла!
Ся Юньцзинь, глядя на искажённое злобой лицо Чжоу Жун, немного смягчила тон:
— Ты сегодня потеряла голову от гнева и ударила Ляньсян. Но она добрая — наверняка простит тебя. Почему бы тебе не пойти домой и хорошенько отдохнуть несколько дней? Вернёшься, когда её раны заживут.
— Ни за что! — прошипела Чжоу Жун. — Сегодня я никуда не уйду. Буду здесь ждать, пока эта мерзкая девка не очнётся. Обязательно спрошу, как это она умудрилась забеременеть от Даляна!
Её лицо, обычно довольно миловидное, теперь исказилось от зависти и злобы. Казалось, если бы Ляньсян стояла перед ней, Чжоу Жун снова взмахнула бы плетью.
Ся Юньцзинь внутренне содрогнулась, но заговорила твёрже:
— Сегодня она получила сильное потрясение и не может принимать гостей. Уходи, приходи в другой раз!
— Гостей?! — переспросила Чжоу Жун, и уголки её рта дернулись. Вдруг она рассмеялась — нервно, почти истерически:
— Если бы Далян был жив, сейчас готовили бы нашу свадьбу. Через несколько месяцев ты бы уже называла меня «старшей невесткой»…
Но Ся Аньпин умер! А падшая женщина теперь открыто живёт в том самом месте, которое должно было принадлежать ей, да ещё и носит ребёнка. И она, Чжоу Жун, превратилась в гостью!
Она всё смеялась, но вскоре смех перешёл в рыдания. Слёзы текли ручьями, и наконец она зарыдала во весь голос:
— Далян, как ты мог уйти так рано? Оставил меня одну, и теперь эта Ляньсян издевается надо мной…
Кто же на самом деле издевается над кем?
Голова Ся Юньцзинь раскалывалась. Не желая допускать дальнейшего скандала, она подошла ближе и мягко сказала:
— Прости, я, наверное, слишком резко выразилась. Не держи зла. Лучше пойди домой и отдохни…
Но Чжоу Жун зарыдала ещё громче:
— Далян, если ты слышишь меня с того света, открой глаза! Твоя родная сестра так очарована этой Ляньсян, что даже не признаёт меня своей старшей невесткой! Называет меня гостьей и хочет выгнать!
Ся Юньцзинь: «…»
Чжоу Жун, ты победила!
Ся Юньцзинь проглотила обиду и миролюбиво предложила:
— Раз не хочешь уходить, зайди пока в дом, отдохни.
Чжоу Жун тут же вытерла слёзы рукавом и сердито бросила:
— Так бы сразу и сказала! Из-за тебя я наплакалась до хрипоты!
Ся Юньцзинь: «…»
Поразбушевавшись, Чжоу Жун немного успокоилась и важно, с высоко поднятой головой, вошла в дом, не забыв прихватить с собой плеть.
…
Приёмный зал в бамбуковом дворе был просторным и светлым. Чжоу Жун явно бывала здесь не впервые — уверенно прошла к главному месту и уселась. Затем строго взглянула на растерянную служанку:
— Какая же ты бестолковая! Неужели не видишь, что мне нужен чай?
Ведь после всего этого крика и плача она ужасно хотела пить!
Служанка задрожала и, не смея медлить, побежала за чаем.
Чжоу Жун наконец осталась довольна и повернулась к Ся Юньцзинь:
— Этот лекарь Ду всё ещё не пришёл? Пусть эта девка хоть и мерзкая, но с ребёнком ничего случиться не должно.
…Ся Юньцзинь окончательно онемела от наглости Чжоу Жун. Услышав такой вопрос, она не удержалась и нарочно съязвила:
— Ты же так ненавидишь Ляньсян. С чего вдруг стала беспокоиться? Да ведь это ты сама её избила.
Чжоу Жун невозмутимо парировала:
— Это не моя вина! От одного её лица мне становится злобно. Место, где я должна была жить, заняла она. Если бы я не выпорола её, как бы я успокоилась? Хотя… если бы я знала, что она беременна ребёнком Даляна, то…
— То не стала бы бить? — подхватила Ся Юньцзинь.
Чжоу Жун фыркнула:
— Тогда я била бы только по лицу.
Ся Юньцзинь: «…»
Госпожа Чжоу, с таким характером тебе друзей не найти!
Вскоре пришёл лекарь Ду. На нём было то же полустёртое одеяние, за спиной — деревянный лекарский сундучок, явно не нового поколения. Лицо у него было обычное, ничем не примечательное, и в целом он выглядел довольно бедно.
Чжоу Жун брезгливо осмотрела его:
— Неужели в доме Ся больше нет достойных лекарей?
Лекарь Ду спокойно взглянул на неё:
— Третья госпожа, я лечу многие болезни, но вот вашу — не возьмусь. Когда у человека собачий взгляд на людей, лекарства бессильны!
Чжоу Жун: «…»
Её лицо исказилось самыми разными эмоциями.
Ся Юньцзинь с трудом сдерживала смех — внутри она ликовала. Людей вроде Чжоу Жун, вспыльчивых и несговорчивых, действительно мог усмирить только такой язвительный лекарь Ду.
Чжоу Жун наконец поняла, что произошло, и в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Отпусти меня! Сейчас же пойду и проучу этого нищего знахаря! Посмотрим, как он осмелится оскорблять меня!
Но лекарь Ду даже не взглянул в её сторону — просто прошёл мимо, будто её и не существовало.
…
Это было откровенное пренебрежение!
Лицо Чжоу Жун покраснело от злости. Она схватила плеть и сквозь зубы закричала:
— Пустите меня! Сейчас же пойду и изобью его!
Нескольким служанкам с трудом удалось её удержать. Ся Юньцзинь крепко сжала её руку:
— Не горячись! Да, лекарь Ду говорит грубо, но его искусство велико. Когда мать отравилась и чуть не умерла, именно он спас её. Благодаря ему ребёнок Ляньсян точно будет в порядке.
Неизвестно, какие именно слова попали в цель, но Чжоу Жун немного успокоилась и перестала требовать плети. Однако продолжала сидеть, нахмурившись и дуясь.
Ся Юньцзинь любезно налила ей чашку чая:
— Ты так много говорила — наверняка пересохло в горле. Выпей горячего чаю, освежись.
Перед такой нежной, улыбающейся девушкой невозможно было долго сердиться. Чжоу Жун холодно взяла чашку и сразу сделала большой глоток.
— Осторожно, чай очень горячий! — поспешила предупредить Ся Юньцзинь.
Но было поздно. Чжоу Жун громко хохотнула и тут же всё выплюнула, заорав на весь дом:
— Ся Юньцзинь! Ты специально хотела меня ошпарить?!
Ся Юньцзинь виновато улыбнулась:
— Как ты можешь так думать? Я же предупредила! Просто ты слишком быстро глотнула. — (Хотя на самом деле она специально подождала, пока Чжоу Жун откроет рот, чтобы потом сказать это!)
Чай действительно был очень горячим. Чжоу Жун, не ожидая подвоха, сделала огромный глоток. Хотя большую часть она выплюнула, язык и рот всё равно сильно обожгло. Говорить она уже не могла — только сидела, корчась от боли и злости.
Мир вокруг внезапно стал тихим и спокойным.
Ся Юньцзинь мысленно ликовала. Спокойно подняла свою чашку, осторожно подула и маленькими глотками стала наслаждаться ароматным билочем. Вкус был чистым, сладковатым, с долгим послевкусием — настоящее наслаждение!
Выпив полчашки, Ся Юньцзинь наконец взглянула на Чжоу Жун — и удивилась.
На лице Чжоу Жун были слёзы. Но в отличие от предыдущего громкого плача, сейчас она сидела, опустив голову, и слёзы тихо катились по щекам, оставляя тёмные пятна на одежде.
Этот беззвучный плач вызывал сочувствие.
Где теперь прежняя дерзкая и раздражающая Чжоу Жун? Перед ней сидела просто несчастная девушка, потерявшая любимого.
Если бы не трагедия, сейчас Чжоу Жун радостно готовилась бы к свадьбе. Но Ся Аньпин умер. Она больше никогда не станет невестой дома Ся. Неудивительно, что, узнав о Ляньсян, она пришла в ярость и устроила скандал…
Все насмешки и злорадство Ся Юньцзинь мгновенно испарились. В груди стало тяжело и горько. Она молча протянула руку и взяла ладонь Чжоу Жун — та оказалась холодной.
Чжоу Жун резко вырвала руку, торопливо вытерла лицо и сухо бросила:
— Всё из-за тебя! Подала такой горячий чай, что я обожглась!
Какая упрямая и гордая девушка!
Ся Юньцзинь вздохнула про себя и согласилась:
— Да-да, всё моя вина. Вытри слёзы, и я велю подать тебе новый, хороший чай.
Чжоу Жун фыркнула, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Благодаря этому инциденту напряжённая атмосфера значительно смягчилась. Ся Юньцзинь осторожно спросила:
— Госпожа Чжоу, откуда ты узнала, что Ляньсян живёт в доме Ся?
Тогда за большую плату хозяйка павильона Ляньхуа с радостью передала контракт о продаже в услужение и объявила, будто Ляньсян тяжело больна и отправлена на покой в другое место. Затем её тайно внесли в дом Ся через задние ворота в носилках. Няня Чжао строго запретила всем слугам распространяться. Откуда же Чжоу Жун узнала?
Чжоу Жун недовольно ответила:
— Мне кто-то сказал. Сначала я не поверила, но рассказали так подробно, что пришлось проверить лично.
И всё оказалось правдой.
Увидев прекрасное, хрупкое лицо Ляньсян, ревность и гнев почти лишили её рассудка. С детства вспыльчивая и не умеющая сдерживаться, она неизбежно устроила истерику. Но теперь, немного успокоившись, заговорила уже более внятно.
Ся Юньцзинь нахмурилась:
— Кто именно тебе сказал?
Чжоу Жун раздражённо бросила:
— Кто сказал — так уж и важно? Главное, что Ляньсян действительно живёт в бамбуковом дворе, что она беременна ребёнком Даляна и что вы в доме Ся собираетесь делать с этим ребёнком!
Ся Юньцзинь без колебаний ответила:
— Этого ребёнка обязательно нужно оставить.
К удивлению Ся Юньцзинь, Чжоу Жун не разозлилась, а даже кивнула в знак согласия:
— Ты права. Далян умер внезапно, не оставив наследника. Если у Ляньсян родится мальчик, в доме Ся сохранится род. Этого ребёнка действительно нужно оставить.
…Оказывается, она не так уж и неразумна! Эти слова звучали весьма приятно.
http://bllate.org/book/10661/957087
Готово:
