Неужели прежняя хозяйка этого тела когда-то уже встречалась с этим Шестым господином Сяо и успела поссориться с ним?
Лица всех присутствующих вытянулись, а взгляды, устремлённые на Ся Юньцзинь, стали странными и многозначительными. Каковы бы ни были намерения Шестого господина Сяо, он явно пригласил третью девушку Ся специально — и это был слишком неожиданный поворот.
Даже молодой господин Ли невольно бросил на Ся Юньцзинь взгляд, в котором мелькнула едва уловимая тревога.
Сяо Цзюйнян всё время внимательно следила за каждым его движением и, конечно, не упустила этот крошечный жест. Машинально она сжала платок в руке.
— Девятая сестра, мне неудобно вставать, — вдруг произнёс Шестой господин Сяо. — Проводи, пожалуйста, девушку Ся.
Сяо Цзюйнян слегка удивилась, но тут же изящно улыбнулась:
— Хорошо, я провожу девушку Ся вместо шестого брата.
Подойдя к Ся Юньцзинь, она учтиво и вежливо сказала:
— Прошу вас, девушка Ся!
В каждом её слове и жесте чувствовалось воспитание истинной аристократки.
Ся Юньцзинь только радовалась возможности скорее уйти и немедленно ответила с улыбкой, после чего вместе с Сяо Цзюйнян направилась к выходу.
Даже не оборачиваясь, она ясно ощущала два пристальных, почти осязаемых взгляда, устремлённых ей в спину. От этого по коже побежали мурашки, а затылок покрылся «гусиной кожей».
Ощущение было такое, будто за ней пристально наблюдает хищная птица, готовая в любую секунду наброситься на добычу. Неприятное и тревожное чувство.
Ся Юньцзинь не удержалась и быстро обернулась. Прямо в глаза ей смотрел холодный, пронзительный взгляд Шестого господина Сяо, и сердце её болезненно сжалось.
К счастью, времени на размышления не осталось: сделав шаг за порог, она тут же вынуждена была сделать и второй. Лишь оказавшись вне поля зрения собравшихся, она наконец почувствовала облегчение.
Ся Юньцзинь тихо выдохнула.
***
Улыбка на лице Сяо Цзюйнян померкла, и она даже не пожелала больше говорить ни слова, молча проводив Ся Юньцзинь до ворот двора.
Несмотря на это, Линь мама и остальные служанки, дожидавшиеся снаружи, были поражены. Все поспешили кланяться Сяо Цзюйнян и приветствовать её, втайне недоумевая.
Сяо Цзюйнян славилась своим высокомерием; лишь немногие девушки из знатных семей удостаивались чести личного провода от неё. А сегодня что за чудо? Обычная дочь купца — и вдруг такая милость!
Настроение у Сяо Цзюйнян было скверное, и ей не хотелось тратить слова понапрасну. Она лишь холодно распорядилась:
— Линь мама, проводите девушку Ся до ворот дома. Шестой брат просил лишь «проводить», но не уточнил — до какого места.
Линь мама тут же с готовностью согласилась, и её отношение к Ся Юньцзинь сразу стало гораздо теплее и услужливее:
— Прошу вас сюда, девушка Ся!
Ся Юньцзинь внутри кипела от злости, но не смела показывать этого. Улыбаясь, она вежливо попрощалась с Сяо Цзюйнян.
Та, взглянув на лицо Ся Юньцзинь, почувствовала раздражение и лишь слегка кивнула в ответ, после чего развернулась и ушла.
…
Хэ Эрлан давно дожидался у ворот в повозке. Увидев издали фигуры Ся Юньцзинь и её свиты, он поспешно открыл дверцу кареты. По привычке он уже собрался опуститься на колени, но в голове вдруг всплыли слова Ся Юньцзинь. Он медленно выпрямился, и в душе зашевелилось странное, сладкое чувство.
Ся Юньцзинь не обратила на него внимания: ей хватало хлопот с возбуждёнными расспросами няни Чжао и других служанок.
Едва она уселась в карету, как няня Чжао, не скрывая волнения, спросила:
— Вы правда видели самого наследного маркиза? О чём он с вами говорил? Почему девятая девушка Сяо лично вас провожала? Старая я с госпожой не раз приезжала сюда, но такой чести никогда не удостаивались…
Тао Хуа интересовалась совсем другим, хотя и была не менее взволнована:
— Говорят, наследный маркиз Аньго — самый красивый юноша в столице. Кто же всё-таки красивее: он или тот молодой господин Ли, которого мы видели в саду?
Хэ Хуа, напротив, проявила осмотрительность и заботу:
— Третья девушка, знатные господа вас не обидели?
Глядя на эти искренне переживающие лица, Ся Юньцзинь невольно проглотила готовые слова и нарочито легко ответила:
— Конечно нет. Со мной все были… доброжелательны.
Последние два слова давались с трудом — они звучали совершенно неискренне.
Остальные, может, и проявляли лишь любопытство и восхищение, но этот Шестой господин Сяо не имел ничего общего с доброжелательностью…
Ся Юньцзинь решила проверить:
— Няня Чжао, я раньше бывала в доме маркиза Аньго?
Та не заподозрила подвоха и ответила с улыбкой:
— Конечно нет. Вы ведь сами хотели приехать, чтобы посмотреть, но госпожа сказала, что вы ещё не вышли замуж и не должны показываться на людях. Поэтому вас и не брали с собой.
Значит, прежняя Ся Юньцзинь и Шестой господин Сяо никогда раньше не встречались. Откуда же тогда у него такая враждебность?
Ся Юньцзинь долго думала, но так и не нашла ответа. В конце концов, она решила не мучиться понапрасну. Что до приглашения Шестого господина Сяо — лучше пока никому не рассказывать. Возможно, он просто в порыве эмоций бросил эту фразу и скоро сам обо всём забудет.
— Как зовут наследного маркиза полностью? — как бы между прочим спросила она.
Не успела няня Чжао открыть рта, как Тао Хуа уже выпалила:
— Его фамилия Сяо, имя Цзинь, а литературное имя — Хуайюань.
Сяо Цзинь! Ся Юньцзинь мысленно повторила это имя несколько раз. Отлично, я запомнила тебя!
Хэ Хуа поддразнила:
— Как странно! Я почему-то не знала имени наследного маркиза. Тао Хуа, где ты это разузнала?
Лицо Тао Хуа слегка покраснело, и она смущённо призналась:
— Я немного поболтала с той служанкой у ворот — она мне и сказала. Я ведь испугалась: зачем наследный маркиз вдруг захотел видеть третью девушку? Поэтому и решила подойти к служанке и выведать хоть что-нибудь. Жаль, она почти ничего не знала — только имя и удалось узнать.
С этими словами Тао Хуа тревожно взглянула на Ся Юньцзинь.
Та, однако, и думать не стала её ругать, а наоборот, мягко успокоила:
— Ты ведь волновалась за меня — я не сержусь.
Тао Хуа облегчённо вздохнула:
— Главное, что вы не сердитесь! Кстати, я ещё узнала имена других знатных господ — расскажу вам для развлечения!
Ся Юньцзинь: «…»
Похоже, ты просто по натуре любишь сплетни!
Однако, как известно, все женщины от природы обожают такие истории. Раз в карете всё равно скучно, можно и послушать. Ся Юньцзинь тоже с интересом приблизилась, наравне с няней Чжао и Хэ Хуа, чтобы получше расслышать.
— Самый красивый господин в сине-голубом парчовом халате — Ли, имя Синь, второй сын в семье, все зовут его вторым господином Ли. Тот, в абрикосовом халате, — Фу Вэньхун, племянник супруги маркиза Аньго. А в багряном — Ло Цянь, третий сын маркиза Пинси, родственник по браку семьи Сяо, — выпалила Тао Хуа, словно перечисляя по списку.
Ли Синь…
Ся Юньцзинь про себя повторила это имя, и перед глазами возникло то нежное, прекрасное лицо. Щёки её внезапно залились румянцем.
К счастью, Тао Хуа и другие были так увлечены беседой, что не заметили этой перемены.
— Семьи Фу и Ло — знатные роды, породнившиеся с Сяо, — добавила няня Чжао, хорошо знавшая столичную знать. — Совершенно естественно, что они приехали проведать наследного маркиза после его ранения.
Ся Юньцзинь небрежно поинтересовалась:
— А кто такой второй господин Ли?
Няня Чжао на мгновение задумалась и тихо ответила:
— Этого старая я не знаю точно. Но, если не ошибаюсь, этот второй господин Ли стоит даже выше остальных по положению. Хотя его происхождение и неизвестно, но по осанке и благородству видно — он точно не простолюдин.
Ся Юньцзинь рассеянно кивнула.
Видя, что у неё пропало желание беседовать, няня Чжао и остальные тоже замолчали.
…
Вернувшись в дом Ся, Ся Юньцзинь плотно пообедала и выспалась после обеда. Проснувшись, она чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Последний след досады и раздражения окончательно исчез.
Вдруг вбежала Сяо Мо Ли с важным видом:
— Третья девушка, пришли главный управляющий Фан и главный распорядитель Лю!
Ся Юньцзинь тут же собралась и с улыбкой сказала:
— Быстро пригласи их в главный зал, пусть подадут чай. Я сейчас приду.
***
— Не волнуйтесь, третья девушка, — тут же откликнулась Сяо Мо Ли. — Сестра Хэ Хуа уже проводила обоих управляющих в главный зал и сейчас с ними беседует!
Ся Юньцзинь одобрительно кивнула. Хэ Хуа была осмотрительной и надёжной — настоящая достойная старшая служанка.
В последние дни няня Чжао часто упоминала эти два имени, так что Ся Юньцзинь уже успела их запомнить.
Главного управляющего звали Фан Цюань, ему было сорок один год. Раньше он был личным слугой Ся Баньшаня. Быстрый на соображение и деятельный, он всегда пользовался доверием хозяина.
Семья Ся изначально занималась торговлей лошадьми. Чтобы закупать лучших скакунов, Ся Баньшань часто ездил в дальние края, и Фан Цюань всегда сопровождал его. Со временем он стал самостоятельным и способным управлять делами. Когда дела семьи Ся пошли в гору, Ся Баньшань назначил его главным управляющим всеми торговыми операциями.
Главного распорядителя звали Лю Дэхай, ему было за тридцать. Он заведовал всеми делами в доме Ся, а также поддерживал связи с другими домами и чиновниками.
Происхождение Лю Дэхая отличалось от Фан Цюаня: много лет назад Ся Баньшань купил его в качестве мальчика-слуги. Благодаря красноречию и умению ладить с людьми, Лю Дэхай быстро стал домашним распорядителем, а затем, проявив себя в делах, дослужился до главного распорядителя.
Эти двое были настоящей опорой Ся Баньшаня.
После несчастного случая, унёсшего жизни Ся Баньшаня и его сына, в доме остались лишь женщины и дети. Благодаря Фан Цюаню и Лю Дэхаю все дела были улажены, и похороны прошли достойно.
Без настоящего главы семейства торговля пришла в упадок, и люди начали терять веру. Фан Цюань обошёл всех управляющих и успокоил их, благодаря чему дела хоть как-то держались на плаву. Лю Дэхай в это время занимался поддержанием связей со всеми торговыми партнёрами и чиновниками.
По правде говоря, эти двое были куда более занятыми, чем сама хозяйка дома. Поэтому Ся Юньцзинь до сих пор не могла с ними встретиться. Сегодня же оба управляющих, наконец найдя время, пришли вместе, чтобы приветствовать новую хозяйку.
Ся Юньцзинь собралась с духом и с улыбкой вошла в главный зал.
Два средних лет мужчины, сидевшие там, тут же встали, собираясь кланяться, но Ся Юньцзинь поспешила сказать:
— Дядя Фан и дядя Лю, не надо церемоний, садитесь скорее!
Худощавый, но энергичный на вид Фан Цюань, услышав такое обращение, поспешил отказаться:
— Так называть нас — вы нас совсем смутили, третья девушка!
Статный мужчина с квадратным лицом, Лю Дэхай, тоже торопливо добавил:
— Да, третья девушка, ни в коем случае нельзя так нас называть! Достаточно просто «управляющий Лю».
Но Ся Юньцзинь серьёзно ответила:
— Отец и старший брат теперь в мире иных. Я всего лишь слабая девушка, запертая в женских покоях, ничего не смыслю в торговых делах и не могу часто показываться на людях. Отныне мне особенно нужна ваша помощь. Когда я называю вас «дядя Фан» и «дядя Лю», это идёт от чистого сердца, без малейшей фальши. Вы заслуживаете такого уважения и не должны чувствовать себя неловко. С сегодняшнего дня считайте меня своей племянницей.
С этими словами она лично подала каждому по чашке чая.
Чтобы заставить людей преданно служить, нужны не только деньги, но и умение расположить к себе. Ся Юньцзинь два года проработала коммерческим агентом — этот принцип она прекрасно понимала. Её действия выглядели совершенно естественно.
Фан Цюань и Лю Дэхай были искренне тронуты и поражены.
http://bllate.org/book/10661/957084
Готово:
