— Ляньсян? Да откуда она только взялась?
Ся Юньцзинь на мгновение растерялась и машинально перевела взгляд на четвёртую и пятую госпож.
Щёки четвёртой госпожи слегка порозовели, но она упрямо промолчала. Пятая же была ещё молода и не стеснялась условностей, поэтому сразу пояснила:
— Эта Ляньсян — первая красавица павильона Ляньхуа, возлюбленная старшего брата. После его смерти она уже несколько раз приходила сюда, каждый раз рыдая и отказываясь уходить, твердя, что хочет остаться в доме Ся и соблюдать верность покойному.
Ся Юньцзинь невольно вырвалось:
— Так пусть остаётся!
Четвёртая и пятая госпожи лишь переглянулись в изумлённом молчании.
Семья Ся, хоть и принадлежала к купеческому сословию, считалась одной из богатейших во всей Великой Чжоу. Присутствие девицы из публичного дома, настаивающей на том, чтобы войти в дом, было явно неприличным. Да и кто знает, какие у неё истинные намерения?
Ся Юньцзинь кашлянула и поправилась:
— Я сейчас оговорилась. Разумеется, нельзя допускать, чтобы она устраивала сцены у ворот — это плохо отразится на репутации. Лучше пригласить её внутрь и спокойно выяснить, чего она хочет. Если ей нужны деньги, можно дать ей немного серебра и отправить восвояси. Так будет меньше хлопот в будущем.
Пятая госпожа с досадой возразила:
— Третья сестра, ты, наверное, забыла! Когда она впервые пришла, матушка хотела дать ей денег и прогнать, но та ни за что не соглашалась, настаивая на том, чтобы остаться в доме. Тогда матушка велела отвезти её обратно в павильон Ляньхуа. Но прошло всего несколько дней, и она снова тайком явилась сюда. Многие уже насмеялись над этим. Нельзя допускать, чтобы она продолжала так себя вести!
Четвёртая госпожа тоже не удержалась:
— Говорят: у актрис нет чести, а у девиц — чувств. Даже если между старшим братом и ней были чувства, теперь, когда его нет в живых, она всё равно требует войти в дом. Очевидно, что замышляет что-то недоброе.
Под их словами Ся Юньцзинь тоже начала считать дело затруднительным и после раздумий сказала:
— Я сначала встречусь с ней лично, а потом приму решение.
Четвёртая госпожа, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала.
Пятая госпожа тихо предупредила:
— Третья сестра, эта Ляньсян мастерски умеет притворяться. Только не смягчись, увидев, как она плачет.
Ся Юньцзинь серьёзно задумалась и так же тихо ответила:
— Я терпеть не могу, когда женщины плачут. Может, и правда смягчусь. Как насчёт того, чтобы вы обе пошли со мной?
……
В главном зале для гостей Яньцуйского двора.
Ся Юньцзинь сидела посередине, четвёртая и пятая госпожи — по обе стороны от неё, а Хэ Хуа, Тао Хуа и другие служанки стояли позади. Все лица были суровы, будто перед лицом врага, и все смотрели на вход.
Затем вошла стройная девушка.
Ей было лет семнадцать-восемнадцать, лицо — острое, как миндальное зернышко, брови — длинные и изящные, глаза слегка покраснели, следы слёз ещё не высохли, белоснежные зубы крепко сжимали губы, будто сдерживая рыдания. Она плавно вошла, сделала реверанс и тихим, мягким голосом произнесла:
— Рабыня Ляньсян кланяется госпожам.
…… Это совсем не соответствовало представлению Ся Юньцзинь о кокетливой, соблазнительной и распутной красавице из публичного дома! Такие черты лица и осанка вполне подошли бы благородной девушке из знатного рода.
Ся Юньцзинь мысленно удивилась. Однако четвёртая госпожа и другие уже встречались с этой Ляньсян и не могли скрыть презрения и пренебрежения в глазах.
Действительно, она и плакать умеет, и притворяться — неудивительно, что два года держала сердце Ся Аньпина в своих руках. Если бы не несчастный случай со старшим братом, возможно, он и правда взял бы её в дом в качестве наложницы. Но теперь, когда Ся Аньпин мёртв, кому она показывает эту скорбь?
Ся Юньцзинь прямо спросила:
— Госпожа Ляньсян, зачем вы снова и снова являетесь в дом Ся? Если вам не хватает денег, просто назовите сумму — мы не обидим вас…
— Третья госпожа, рабыня знает, что её положение низко и она недостойна переступать порог дома Ся, — подняла Ляньсян глаза и тяжко вздохнула. — Но, несмотря на своё ничтожество, рабыня не нуждается в деньгах. Скажу без стыда: я — первая красавица павильона Ляньхуа, и немало знатных господ готовы щедро платить за моё общество. Если бы мне нужны были деньги, мне не пришлось бы унижаться, приходя в дом Ся. Но я и старший господин два года были близки душой и давно решили быть вместе всю жизнь. Теперь, когда с ним случилась беда и он ушёл из жизни, рабыня желает сохранить ему верность. Прошу третью госпожу исполнить мою просьбу!
С этими словами она медленно опустилась на колени. Крупные слёзы катились по её щекам, беззвучные рыдания вызывали жалость.
Не только Ся Юньцзинь, даже пятая госпожа, которая до этого относилась к ней с презрением, растрогалась.
Четвёртая госпожа, однако, слегка нахмурилась и сухо сказала:
— Ляньсян, ты постоянно повторяешь, что хочешь сохранить верность старшему брату. Но разве павильон Ляньхуа отпустит тебя так легко? Ты же их главная звезда, мадам-хозяйка вряд ли захочет терять такой доходный источник. Выкупиться будет непросто.
Ляньсян всхлипнула и ответила:
— Рабыня просила мадам-хозяйку, и та согласилась отпустить меня, если я выкуплюсь. Денег на выкуп я почти накопила. Но в последнее время молодой господин из рода Ван каждый день приходит в павильон и пристаёт ко мне. Рабыня ни за что не хочет выходить за него. Поэтому и прошу госпож принять меня, пусть даже в качестве служанки в покоях старшего господина. В любом случае, я больше никогда не вернусь в павильон Ляньхуа.
Теперь понятно, почему она так настойчиво хочет остаться в доме Ся — надеется использовать влияние семьи Ся, чтобы отвадить этого молодого господина Вана.
Хотя разум подсказывал Ся Юньцзинь, что словам Ляньсян нельзя верить полностью, сердце её уже смягчилось:
— Ты действительно хочешь остаться в доме Ся?
Услышав перемену в её тоне, Ляньсян радостно подняла голову:
— Конечно, от всего сердца!
Она помолчала, будто колеблясь, а затем решительно добавила:
— На самом деле, есть ещё одна очень важная причина, по которой я хочу войти в дом Ся. В ту ночь, когда старший господин уезжал, он остался у меня. В этом месяце у меня так и не началось… Похоже, я ношу ребёнка старшего господина!
……
Все присутствующие были потрясены!
Ся Юньцзинь оглушило, будто её ударили молотом по голове. Она инстинктивно посмотрела на четвёртую и пятую госпож — те выглядели не лучше, обе растеряны и напуганы.
Первой пришла в себя Хэ Хуа:
— Госпожа Ляньсян, такие слова нельзя говорить без оснований.
Более грубые слова она не произнесла, но все поняли её намёк: даже если Ляньсян беременна, кто гарантирует, что ребёнок от Ся Аньпина?
Ляньсян в этот момент перестала плакать. Она вытерла слёзы рукавом и спокойно сказала:
— Беременна я или нет — это легко проверить: достаточно пригласить лекаря. С тех пор как я сошлась со старшим господином, я больше не принимала других гостей. После того как пришла весть о его кончине, я была вне себя от горя и весь этот месяц, кроме нескольких визитов в дом Ся, провела в своей комнате, никого не видя. Если не верите, можете вызвать мадам-хозяйку для подтверждения.
……
Новое дело требовало особой осторожности, поэтому Ся Юньцзинь не стала принимать решение самостоятельно. Она велела слугам помочь Ляньсян встать и немедленно отправила людей за няней Чжао и лекарем Ду.
Няня Чжао пришла быстро, нахмурившись и с тревогой взглянув на Ляньсян, но ничего не сказала. Сейчас самое важное — установить, беременна ли Ляньсян на самом деле. Остальное можно обсудить позже.
Лекарь Ду быстро прощупал пульс и через мгновение убрал руку:
— Да, это пульс беременности.
В зале повисла тишина.
Ляньсян же обрадовалась до слёз и прошептала:
— Старший господин, рабыня носит твою кровь! Если ты там, в мире ином, узнаешь об этом, наверняка обрадуешься!
……
Ся Юньцзинь тихо спросила няню Чжао:
— Что теперь делать?
Няня Чжао глубоко вздохнула и ответила шёпотом:
— Нужно вызвать мадам-хозяйку из павильона Ляньхуа и служанку Ляньсян, чтобы всё выяснить. Если ребёнок в её чреве действительно от старшего господина, нельзя допустить, чтобы она оставалась в этом греховном месте. Пусть пока останется в доме, а остальное обсудим позже.
Речь шла о наследии рода Ся, и к этому делу нельзя было относиться легкомысленно. Теперь, когда Ся Аньпин и его отец погибли, в доме остались одни женщины. Если у Ляньсян родится сын, он сможет продолжить род Ся. Согласно законам Великой Чжоу, именно он унаследует всё имущество семьи.
Конечно, нельзя исключать, что Ляньсян замышляет зло и ребёнок может быть не от Ся Аньпина…
В глазах няни Чжао мелькнул холодный блеск. Раз человек останется в доме Ся, справиться с одной беззащитной женщиной не составит труда!
— Госпожа Ляньсян, — решительно сказала няня Чжао, — теперь, когда вы беременны, вам нельзя возвращаться в такое место, как павильон Ляньхуа. С сегодняшнего дня оставайтесь здесь!
Ляньсян наконец добилась своего и, радостно вытирая слёзы, сказала:
— Благодарю вас, няня, благодарю третью госпожу! Рабыня знает, что её положение низко и не должна ставить условия. Но очень прошу разрешить мне поселиться в одной из пустых комнат во дворе старшего господина — так я буду ближе к нему.
Раз уж они всё равно принимают её в дом, эта просьба не кажется чрезмерной. Ся Юньцзинь сразу же согласилась:
— Если тебе так хочется, пусть будет по-твоему.
Ляньсян не ожидала, что всё пройдёт так гладко, и с восторгом поблагодарила. Не дожидаясь указаний Ся Юньцзинь, Хэ Хуа улыбнулась и подошла, чтобы проводить Ляньсян в её новые покои.
Няня Чжао подумала и тихо напомнила:
— Третья госпожа, если об этом узнает госпожа Чжоу, она, вероятно, будет недовольна.
Госпожа Чжоу? Кто это ещё? На лице Ся Юньцзинь явственно проступил вопрос.
Прежде чем няня Чжао успела ответить, пятая госпожа опередила её:
— Госпожа Чжоу — невеста старшего брата. Свадьбу должны были сыграть в августе этого года. Если бы не несчастье со старшим братом, сейчас уже готовились бы к торжеству!
— Госпожа Чжоу не из тех, с кем легко иметь дело, — добавила четвёртая госпожа, слегка нахмурившись. — Если она узнает, что Ляньсян поселили в бамбуковом дворе старшего брата, наверняка явится с претензиями.
…… Почему же никто не предупредил её раньше?!
Ся Юньцзинь неловко улыбнулась:
— Что теперь делать? Хэ Хуа уже увела её… Может, вернуть и найти другое решение?
Все лишь молча переглянулись.
Няня Чжао вздохнула:
— Сейчас главное — точно установить, чей ребёнок у Ляньсян. Этими мелочами можно заняться позже. Я сама займусь этим делом, а госпожам не стоит вмешиваться — просто ждите известий.
Для незамужних девушек репутация важнее всего, и им не следует участвовать в таких делах. Лучше всего, чтобы действовала опытная и находчивая няня Чжао.
Ся Юньцзинь кивнула в знак согласия.
Няня Чжао быстро отправила людей в павильон Ляньхуа за мадам-хозяйкой и служанкой Ляньсян. Подробности допроса остались неизвестны.
К вечеру няня Чжао пришла в Яньцуйский двор. Хотя она выглядела уставшей, в глазах светилась радость:
— Третья госпожа, ребёнок у Ляньсян действительно от старшего господина. Я щедро заплатила мадам-хозяйке, и та рассказала всю правду…
Ся Аньпин был щедр и много тратил на Ляньсян, мадам-хозяйка получала от этого немалую выгоду. Поэтому последние два года Ляньсян принимала только Ся Аньпина. В ту ночь, когда он покидал столицу, он действительно ночевал в павильоне Ляньхуа. Через несколько дней пришла весть о его гибели. Ляньсян тогда потеряла сознание. С тех пор она постоянно плакала и ни разу не выходила к гостям. Ребёнок в её чреве непременно от Ся Аньпина!
— …… Небеса милостивы — оставили роду Ся хоть каплю крови. Если бы старший господин знал об этом в мире ином, как бы он обрадовался! Если бы госпожа раньше узнала об этом, возможно, и не стала бы так часто думать о самоубийстве, — няня Чжао растрогалась до слёз. — Только вот тебе, третья госпожа, придётся теперь заботиться обо всех в этом большом доме…
Ся Юньцзинь, хоть и не хотела становиться хозяйкой дома, в такой момент могла лишь выпрямиться и твёрдо ответить:
— Не беспокойтесь, няня. Я сделаю всё возможное для всех.
http://bllate.org/book/10661/957079
Готово:
