Няня Чжао, услышав такое обещание, глубоко обрадовалась и быстро вытерла слёзы:
— Если понадобится старая служанка — она непременно не откажет и сделает всё возможное.
В её голосе звучала такая искренность, что тронула до самого сердца.
Сердце Ся Юньцзинь слегка дрогнуло.
С прошлой ночи и до этого мгновения ей казалось, будто всё вокруг происходит во сне — как сквозь лёгкую вуаль. Она ясно видела происходящее, но не могла по-настоящему его прочувствовать. Лишь теперь, глядя на покрасневшие глаза и твёрдый взгляд няни Чжао, она вдруг ощутила тонкую, но настоящую связь с этим миром.
Она больше не была прежней беззаботной и немного наивной Ся Юнь. Теперь она — Ся Юньцзинь, законнорождённая дочь рода Ся, опора всего дома. Ей предстояло успокоить всех домочадцев, сохранить наследие семьи Ся, заботиться о матери, госпоже Сяо, и двух младших сёстрах, а также о недавно прибывшей Ляньсян и ребёнке, которого та носит под сердцем…
Раз уж она приняла это новое лицо и новую судьбу, всё это стало её священным долгом!
Няня Чжао не могла знать о сложных и тонких чувствах девушки и продолжала:
— Раз Ляньсян носит ребёнка старшего сына, то жить в Бамбуковом дворе вполне уместно. Даже если госпожа Чжоу узнает и явится с претензиями, нам нечего её бояться.
Отношение няни Чжао к Ляньсян изменилось удивительно быстро. Раньше она смотрела на неё с презрением и пренебрежением, а теперь уже считала частью семьи Ся.
Ся Юньцзинь мысленно усмехнулась и, собравшись с духом, стала обсуждать с няней детали.
***
Эту ночь Ся Юньцзинь спала спокойно и крепко, не видя снов. Она отлично выспалась на изящной резной кровати.
На следующее утро служанки бережно помогли ей проснуться, одеться и привести себя в порядок. Затем она отправилась в Иньчуньский сад проведать госпожу Сяо. Под руководством няни Чжао она начала осваивать управление домашними делами. Перед ней по очереди выстроились несколько управляющих служанок со своими помощницами и доложили обо всех текущих вопросах. Ей почти ничего не нужно было делать — достаточно просто внимательно слушать. Если что-то требовало исправления, няня Чжао тут же давала нужные указания.
Когда все дела были рассмотрены, основная часть дня считалась завершённой.
После сытного послеобеденного отдыха Ся Юньцзинь отправлялась гулять по усадьбе, чтобы как можно скорее освоиться. Иногда она беседовала с младшими сёстрами, стараясь наладить с ними отношения. В свободное время навещала Ляньсян в Бамбуковом дворе.
Всего за два-три дня Ся Юньцзинь прекрасно привыкла к своему новому облику, окружению и образу жизни.
У неё было немного достоинств, но способность адаптироваться всегда была на высоте.
Когда её родители развелись, ей было двенадцать лет. Сначала она жила с отцом, потом он женился снова, и она переехала к матери. Когда мать нашла себе нового спутника жизни, девушка уже училась в старших классах и благоразумно решила переехать в общежитие. Родители обращались с ней неплохо — по крайней мере, денег на жизнь не задерживали.
Она весело окончила школу и университет, затем с трудом устроилась на работу торгового представителя и сняла крошечную квартиру площадью чуть больше двадцати квадратных метров. Хотя карьера продвигалась медленно, зарплата была скромной, а личная жизнь не отличалась яркостью, она чувствовала себя спокойно и уверенно.
Пусть перерождение и казалось странным и даже абсурдным, но ведь она могла дышать, видеть, жить — а это уже большое счастье. Что до всех трудностей, которые несла за собой новая роль… их придётся принять с достоинством.
Например, поездка в Дом Маркиза Аньго навестить совершенно незнакомого наследника — пусть будет просто прогулкой за пределы усадьбы!
Няня Чжао отнеслась к этому визиту с исключительной серьёзностью: лично подготовила подарки и решила сопровождать хозяйку.
Ся Юньцзинь всё ещё находилась в трауре, поэтому оделась очень скромно: короткая кофта цвета лунного света с едва заметным узором и длинная юбка цвета озёрной зелени. На поясе висел изящный ароматический мешочек. Половина её густых чёрных волос была собрана в причёску, в которую под углом воткнута золотая шпилька, а остальные мягко ниспадали на грудь. На маленьких мочках ушей поблёскивали жемчужные серёжки. Больше украшений не было.
Глядя в зеркало на юную девушку с естественной, но ослепительной красотой, Ся Юньцзинь мысленно восхитилась: «Красавица и есть красавица — даже без макияжа сияет!»
Служанка Сяо Мо Ли вбежала с докладом:
— Третья госпожа, карета готова!
Ся Юньцзинь кивнула и вышла в сопровождении няни Чжао, Хэ Хуа и Тао Хуа.
Издалека её взору предстала роскошная карета: корпус из чёрного нанму, изящно резной салон, мощные и горделивые кони. Девушка невольно ахнула от восторга.
Няня Чжао, однако, истолковала её реакцию иначе и тихо утешила:
— Мы ведь едем в Дом Маркиза Аньго — надо быть поскромнее. Эта карета, конечно, далеко не такая роскошная, как те, что вы обычно используете, но придётся потерпеть хоть разок, третья госпожа!
Ся Юньцзинь лишь молча замерла.
Молодой человек лет восемнадцати–девятнадцати в простой одежде услужливо подбежал, открыл дверцу кареты и опустился на колени перед ступенькой.
«Что он делает?» — удивилась Ся Юньцзинь.
Хэ Хуа, словно угадав её замешательство, тихо пояснила:
— Хэ Эрлан, хоть и молод, но правит так быстро и плавно, что ему нет равных, разве что его отец. Третья госпожа может смело садиться.
С этими словами она поддержала хозяйку, давая понять, что та должна ступить на спину юноши.
Ся Юньцзинь долго сдерживалась, но в итоге не выдержала:
— Хэ Эрлан, встань и отойди в сторону. Я сама зайду в карету.
Её слова вызвали замешательство не только у няни Чжао и служанок, но и у самого Хэ Эрлана, который, всё ещё стоя на коленях, недоуменно поднял голову.
Мягкий солнечный свет окутал лицо Ся Юньцзинь, словно покрывая его лёгким сиянием. Её губы тронула тёплая улыбка, а в глазах засветилось доброе сияние:
— У мужчины под коленями — золото. Не стоит так легко преклонять колени. Вставай скорее! Мне помогут Хэ Хуа и Тао Хуа.
Сердце Хэ Эрлана заколотилось, как барабан. Он вдруг почувствовал, что не смеет даже взглянуть на неё, тихо ответил и, покраснев до ушей, отступил в сторону.
Увидев, как юноша смущается от одной лишь её улыбки, Ся Юньцзинь почувствовала прилив радости. В прошлой жизни она была самой обыкновенной девушкой, которую легко можно было потерять в толпе. Такого никогда не случалось с ней раньше. Вот что значит быть настоящей красавицей!
Карета оказалась просторной и удобной, а мастерство Хэ Эрлана за рулём действительно впечатляло — ехали быстро и плавно.
Ся Юньцзинь удобно устроилась в салоне, слегка прислонившись к стенке. Хэ Хуа и Тао Хуа, напротив, сидели прямо, держа руки аккуратно на коленях.
Няня Чжао не упустила случая поучить:
— Третья госпожа, когда мы приедем в дом маркиза, будьте особенно внимательны к своим словам и поведению. Ни в коем случае нельзя вести себя так небрежно — а то станете предметом насмешек…
— Не волнуйтесь, мы же ещё не приехали! — отмахнулась Ся Юньцзинь, зевая. — Как только подъедем, я буду ходить, не показывая ступней, улыбаться, не обнажая зубов, и вести себя с полной сдержанностью и достоинством. Не дам повода для сплетен!
Няня Чжао лишь дёрнула уголком рта и решила сделать вид, что ничего не заметила. Чтобы занять время, она заговорила:
— Раз уж есть возможность, старая служанка расскажет вам об этом Доме Маркиза Аньго. При основании династии Чжоу предок рода Сяо был простым военачальником. Но после отречения Священной Императрицы Цзэтянь и восшествия на престол императора Шэньцзуна клан Сяо, поддержав нового правителя, в одночасье стал первым среди военных аристократов империи. С тех пор милость императорского двора не оставляет их. Нынешний глава рода, маркиз Сяо, имя его — И, имеет двух младших братьев. У самого маркиза трое дочерей и один сын. Старшая выдана замуж за принца Нин, вторая — за наследника графа Пинси. Младшая пока не замужем; говорят, она необычайно красива и талантлива, одна из самых известных знатных девиц столицы. У маркиза единственный сын, шестой в роду. Отец чрезвычайно им дорожит и ещё до совершеннолетия добился для него титула наследника…
Она говорила без умолку, но Ся Юньцзинь слушала рассеянно, всё время вертя в голове фразу «Священная Императрица Цзэтянь». Это название казалось ей знакомым. Наконец она не выдержала:
— Няня Чжао, эта Священная Императрица Цзэтянь… неужели это та самая женщина-император Цзэтянь?
Лицо няни Чжао сразу изменилось, и она встревоженно прошептала:
— Третья госпожа, такие слова можно говорить только при мне! Ни в коем случае не повторяйте их при посторонних — это величайшее неуважение к Священной Императрице!
***
Ся Юньцзинь резко выпрямилась, и её голос слегка дрожал:
— После отречения Священной Императрицы Цзэтянь… кто взошёл на престол?
Няня Чжао удивлённо взглянула на неё, но тут же вспомнила, что хозяйка всё забыла, и успокоилась:
— Третья госпожа, впредь ни при ком не задавайте таких вопросов — вас могут обвинить в неуважении к власти. Старая служанка скажет вам сейчас, но больше не спрашивайте. Когда Священная Императрица Цзэтянь отреклась от престола, она хотела передать власть принцу Ли Сяну. Однако император Шэньцзун, У Чэнсу, поднял мятеж и захватил трон. С тех пор власть перешла к роду У.
Ся Юньцзинь была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Её знания истории были не слишком глубокими, но базовые факты она помнила: после У Цзэтянь должен был править Тан Чжунцзун Ли Сян. Откуда же здесь взялся племянник У Цзэтянь, У Чэнсу?
Когда же началась эта историческая развилка?
Теперь всё становилось ясно: раз У Цзэтянь провозгласила новую династию Чжоу, а после неё власть удержали её родственники, то логично, что государство по-прежнему называется Великой Чжоу…
Эта версия истории, хотя и не записана в официальных хрониках, широко распространена в народе. Няня Чжао, раз начав, рассказала всё, что знала:
— Предок рода Сяо тогда поднял мятеж вместе с императором Шэньцзуном и за это получил титул первого маркиза. Все остальные военачальники, участвовавшие в перевороте, тоже получили награды и стали основой аристократии Великой Чжоу. Клан Сяо по праву считается главой всей военной знати. Эти семьи, возглавляемые Сяо, поддерживают друг друга и вместе защищают нашу империю, словно нерушимая стена. Можно сказать, они — опора государства!
Няня Чжао произнесла эту длинную речь одним духом, явно гордясь причастностью к такой истории.
Хэ Хуа и Тао Хуа слушали с восхищением, и их сердца наполнились трепетом перед предстоящим визитом в Дом Маркиза Аньго.
Ся Юньцзинь всё ещё не пришла в себя и машинально спросила:
— Няня Чжао, если Дом Маркиза Аньго так знатен, нас вообще впустят?
Няня Чжао не переставала улыбаться и с гордостью ответила:
— Старая служанка несколько раз сопровождала госпожу в этот дом. В первый раз сама маркиза приняла её лично, в последующие — разговор вели с управляющей служанкой маркизы. После каждого визита к нам домой приходило множество гостей.
«Значит, даже лицезреть главную хозяйку — большая редкость!» — подумала Ся Юньцзинь. — «Скорее всего, сегодня нас ждёт не больше того же самого.»
Она не почувствовала разочарования, а наоборот — облегчённо вздохнула. Главное — не встретиться с хозяйкой! Она ведь совершенно незнакома с местными обычаями и легко может сказать что-нибудь неуместное. А сейчас всё просто: формальный визит, чтобы показать, что семья Ся поддерживает связи с Домом Маркиза Аньго.
По дороге они болтали и смеялись, чем скрасили долгую поездку.
Карета замедлила ход, и голос Хэ Эрлана донёсся из-за дверцы:
— Третья госпожа, няня Чжао, Дом Маркиза Аньго прямо впереди, но у ворот уже стоит множество карет. Проехать ближе, боюсь, не получится.
Няня Чжао приподняла занавеску и тоже удивилась:
— Откуда столько экипажей?
Ся Юньцзинь любопытно подошла ближе. Перед ними в ряд стояло по меньшей мере восемь–девять карет, плотно заполнив широкий переулок. Из-за них даже не было видно главных ворот Дома Маркиза Аньго, не говоря уже о том, чтобы подъехать ближе.
http://bllate.org/book/10661/957080
Готово:
