……Ладно, серьёзное и сосредоточенное выражение лица ей действительно не к лицу! Ся Юньцзинь мысленно скривилась, но тут же взяла себя в руки и спросила:
— Кто раньше занимался делами в этом доме? Моя мать?
Хэ Хуа улыбнулась в ответ:
— Госпожа была хозяйкой дома, и все управляющие обязаны были подчиняться её распоряжениям. Однако…
— Однако госпожа всегда сторонилась этих хлопотных дел, — естественно подхватила Тао Хуа, — и на самом деле почти всем заведовала няня Чжао. Третья госпожа может не волноваться: пока няня Чжао рядом, ни один управляющий не посмеет лениться.
Выходит, прежняя госпожа Сяо так и управляла домом? Отлично!
Ся Юньцзинь наконец успокоилась.
Вскоре один за другим начали прибывать управляющие. Хэ Хуа и Тао Хуа по очереди тихо представляли их: эта полная женщина с округлым лицом — няня Юань, отвечающая за закупки; та проницательная и энергичная дама в нарядной одежде — жена главного управляющего Лю Дехая, ведающая кладовыми; а вот та добродушная на вид няня Вань руководит швейной мастерской…
Управляющих оказалось немного — всего пятеро. Но все они были важными фигурами в доме. Каждая из них командовала несколькими младшими управляющими, которые, в свою очередь, руководили простыми слугами.
Ся Юньцзинь быстро всё поняла. Если представить внутреннее хозяйство дома Ся как компанию, то госпожа Сяо — председатель совета директоров, няня Чжао — её личный помощник, а эти пятеро — старшие менеджеры, каждый во главе своего отдела. Под ними — младшие менеджеры и рядовые сотрудники.
А она сама сейчас исполняет роль генерального директора. Поскольку председатель заболела, именно ей предстоит держать всё в руках. Рядовые сотрудники и младшие менеджеры не имеют права являться к ней лично — перед ней стоят только старшие менеджеры. Её задача — расположить их к себе и убедить продолжать усердно трудиться ради блага «компании»!
Осознав это, Ся Юньцзинь заметно расслабилась и тепло улыбнулась каждой из управляющих:
— Няня Юань, как обстоят дела с закупками в последнее время?
Няня Юань, первая, кого окликнули, сразу оживилась:
— Не беспокойтесь, третья госпожа! Госпожа оказала мне честь, назначив главной по закупкам, и я сделаю всё возможное, чтобы мои подчинённые работали безупречно. Ни малейшей ошибки не допустим!
Ся Юньцзинь одобрительно улыбнулась:
— Отлично! Если всё будет так же хорошо, к концу года обязательно выдам вам премию!
Все замерли.
Ся Юньцзинь тут же поправилась:
— То есть… удвоенный красный конверт!
Теперь все поняли. Няня Юань обрадовалась и поблагодарила, а остальные управляющие тоже едва заметно улыбнулись.
Атмосфера наладилась — можно переходить к следующему. Взгляд Ся Юньцзинь упал на женщину лет тридцати с лишним, чья внешность и одежда выделялись больше всех.
Эта женщина явно пользовалась особым уважением: даже няня Чжао обращалась с ней особенно вежливо:
— Жена Лю Дехая, госпожа сейчас прикована к постели, и третья госпожа берёт управление домом на себя. Сегодня мы специально собрали вас, чтобы вы официально поклонились новой хозяйке. Впредь по всем важным вопросам обращайтесь прямо в Яньцуйский двор.
Жена Лю Дехая любезно кивнула и обратилась к Ся Юньцзинь:
— Раз уж зашла речь, у меня как раз есть важное дело для решения. Вчера малый маркиз из Дома Маркиза Аньго получил ранение на охоте. По всем правилам приличия нам следует навестить его. Как именно подготовить подарки — прошу указаний, третья госпожа.
При чём здесь ранение малого маркиза из Дома Аньго и дом Ся?!
Ся Юньцзинь растерялась:
— Мы что, родственники с Домом Маркиза Аньго?
Лица всех присутствующих стали слегка неловкими.
Няня Чжао кашлянула и мягко пояснила:
— Госпожа по девичьей фамилии Сяо, а по родословной считается дальней родственницей маркиза Сяо из Дома Аньго.
Насколько именно дальняя — уже трудно сказать. Поколения назад вышли за пределы пяти поколений родства. Но раз уж обе семьи носят фамилию Сяо, а род Аньго столь знатен, было бы глупо упускать возможность заручиться их расположением.
Ся Юньцзинь, имевшая за плечами несколько лет жизни в современном мире, сразу всё поняла. Дом Ся, хоть и богатейший торговый род, в древности всё равно стоял низко по социальному статусу. По сравнению с влиятельными аристократическими семьями разница была колоссальной. Поэтому любую возможность наладить связи следовало использовать по максимуму.
Она быстро приняла решение:
— Раз так, подготовьте щедрые подарки. Через пару дней вы с няней Чжао лично отправитесь в Дом Аньго с визитом!
Няня Чжао и жена Лю Дехая переглянулись, явно смущённые.
— Что-то не так? — насторожилась Ся Юньцзинь.
Жена Лю Дехая ответила крайне дипломатично:
— Если пойдём мы, это будет выглядеть не совсем уместно. Лучше, если третья госпожа сама нанесёт визит — так будет гораздо убедительнее.
Няня Чжао высказалась прямо:
— Дом Маркиза Аньго — самый почётный аристократический род в нашей империи с самого основания государства. Такое место… слуги вроде нас даже порога не переступят. Только третья госпожа может туда отправиться.
……Отлично, ещё одно задание на день!
Ся Юньцзинь с досадой согласилась.
* * *
Разобравшись с управляющими, как раз настало время обеда.
Ся Юньцзинь не захотела возвращаться и, последовав совету няни Чжао, осталась обедать в Иньчуньском саду. За столом могли сидеть только четвёртая и пятая госпожи — остальные не имели такого права.
Три девушки молча расположились за круглым столом из грушины. Служанки беспрерывно подавали блюда.
Четыре холодных закуски, шесть горячих и восемь тушёных блюд, плюс разнообразные гарниры — весь стол был буквально завален яствами. Хотя среди них не было таких дорогих деликатесов, как акулий плавник или абалион, каждое блюдо выглядело изысканно и явно готовилось опытным поваром.
Ся Юньцзинь давно проголодалась, и аромат еды немедленно пробудил в ней аппетит. Она уже потянулась за палочками, но Ла Мэй опередила её: взяв общественные палочки, она аккуратно положила немного еды в миску и почтительно поставила перед хозяйкой.
……Выходит, даже есть самой нельзя — всё по строгим правилам.
Следуя принципу «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», Ся Юньцзинь легко приспособилась к такому порядку и даже дала Ла Мэй указание:
— Не клади только овощи, добавь побольше мяса.
Четвёртая и пятая госпожи промолчали.
Для Ся Юньцзинь главное — сытно поесть. Она решительно проигнорировала их изумлённые взгляды и с удовольствием съела миску мясного супа, две миски риса, три куска рёбрышек, четыре ломтика копчёной рыбы и пять крупных креветок…
На самом деле она ела вполне изящно, но объёмы поражали воображение!
Даже Ла Мэй не выдержала и тихо напомнила:
— Третья госпожа, вы, кажется, уже наелись!
Это было мягкое намекание прекратить трапезу.
Ся Юньцзинь с сожалением взглянула на стол и с трудом кивнула.
Четвёртая и пятая госпожи давно положили палочки и терпеливо ждали её. Увидев, что она наконец закончила, обе невольно облегчённо выдохнули.
— Сестра, мы с пятой сестрой пойдём, — робко сказала четвёртая госпожа, хрупкая и нежная, как фарфоровая кукла.
Ся Юньцзинь хотела познакомиться поближе и предложила:
— Только что поели — не стоит сразу ложиться спать. Давайте прогуляемся по саду, переварим пищу.
Четвёртая госпожа выглядела хрупкой и болезненной, пятая — чуть лучше, но и её кожа не отличалась здоровым румянцем. Обе явно вели затворнический образ жизни и почти не двигались.
Сама Ся Юньцзинь была необычайно красива, а её тёплая, дружелюбная улыбка делала её черты ещё мягче и притягательнее.
Но именно такая доступная и приветливая третья сестра вызвала у обеих девушек недоумение. Они переглянулись и тихо согласились.
Слух о том, что третья госпожа после потрясения потеряла память обо всём, давно разнесся по дому. Сначала они не верили, но теперь убедились сами. Прежняя третья госпожа была надменной и высокомерной, почти не замечала своих сводных сестёр. Откуда взяться такой теплоте и вниманию?
Но самое удивительное ждало их впереди.
Сад дома Ся, хоть и огромный и прекрасный, был им до боли знаком — они прожили здесь не один десяток лет. А вот третья сестра, идущая между ними, смотрела вокруг с искренним изумлением и восхищением, то и дело произнося странные вещи. Например:
— Здесь вообще есть пруд?! — недоверчиво воскликнула Ся Юньцзинь, глядя на водную гладь площадью никак не меньше пяти–шести му. — Сколько же сил и денег потребовалось, чтобы выкопать такой огромный пруд! И откуда в нём вода? Неужели её возят снаружи?
Четвёртая госпожа тихонько улыбнулась:
— Сестра и пруд забыла? Раньше здесь рос целый сад сливовых деревьев, но тебе он не понравился, и ты велела их срубить, чтобы вырыть пруд. Воду сюда не возят — отец приказал главному управляющему провести сюда живой источник. Поэтому вода здесь всегда свежая и прозрачная. Весной можно кататься на лодке, а летом пруд покрывается зелёными листьями и нежными цветами лотоса — красота неописуемая. Каждое лето ты устраивала банкет у пруда и приглашала знатных гостей любоваться лотосами!
Из этих слов Ся Юньцзинь поняла многое и только ахнула.
Дом Ся действительно не просто богат — ради каприза дочери они вырубили целый сливовый сад и создали огромный пруд! Даже по рассказу сестры, произнесённому будто бы между прочим, было ясно: такие траты здесь — обычное дело. Значит, прежняя хозяйка этого тела пользовалась в доме исключительной любовью и привилегиями!
После пруда Ся Юньцзинь уже спокойнее восприняла обширную бамбуковую рощу:
— Я раньше тоже очень любила бамбук?
Пятая госпожа удивлённо посмотрела на неё:
— Конечно нет! Эту рощу посадил старший брат — он обожал бамбук. Жаль, роща осталась, а брата уже нет… — Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами.
Воспоминание о рано ушедшем брате тронуло и четвёртую госпожу — в её глазах тоже блеснули слёзы. Хотя они и были не от одной матери, но всё же родная кровь.
Ранее радостная атмосфера мгновенно стала грустной.
Ся Юньцзинь пожалела, что завела этот разговор, и поспешила утешить:
— Не надо так расстраиваться. Старший брат на том свете наверняка желает нам только счастья и радости.
Пятая госпожа кивнула, всхлипнула и вытерла слёзы платком.
Четвёртая же задумчиво вздохнула:
— Отец ушёл, старший брат тоже… Мать прикована к постели. В доме не осталось ни одного мужчины, кто мог бы держать хозяйство. За таким огромным состоянием дома Ся наверняка охотятся многие. Неизвестно, удастся ли нам его сохранить…
Если дом Ся падёт, какое будущее ждёт дочерей от наложниц?
Пятая госпожа была ещё молода и не понимала этих тревог, поэтому просто сказала:
— Четвёртая сестра, не стоит отчаиваться! Теперь у нас есть третья сестра. Она взяла управление в свои руки и обязательно сохранит наследие дома Ся. Она позаботится и о нас.
Четвёртая госпожа задумалась и тоже улыбнулась:
— Ты права. Третья сестра всё удержит. Я зря переживаю.
Обе сестры повернулись к Ся Юньцзинь, и в их глазах светилось доверие.
……Ся Юньцзинь почувствовала, как на плечи легла тяжесть. Быть объектом чужого доверия приятно, но осознание, что теперь на ней лежит ответственность за судьбу всего дома и всех его обитателей, вызвало головную боль.
Ведь она всего лишь обычная офисная работница, вовсе не гениальный бизнесмен и не мастер управления людьми. Возлагать на неё такое бремя — всё равно что просить кошку пасти гусей.
Пока она размышляла, к ним подбежала служанка и запыхавшись доложила:
— Третья госпожа, плохо дело! Ляньсян стоит у ворот и плачет, отказывается уходить!
http://bllate.org/book/10661/957078
Готово:
