Хэйцзы вспыхнул и сверкнул на него глазами:
— Ты уж больно наглый: получил выгоду — да ещё и хвастаешься!
Он сам часто охотился в горах, и, увидев лисью шкуру — гладкую, блестящую, сплошь чёрную и лоснящуюся, — принялся восхищённо восклицать:
— Да это же настоящая драгоценность! Янь Тань, братец, мне правда стоит с тобой поклясться в побратимстве!
Янь Тань похлопал его по плечу:
— Это не я купил. Военный советник пожалел дочку и отдал ей соболью шубу, которую подарил старый генерал Цзо, чтобы она не мёрзла.
Шусян гладила эту гладкую лисью шубу и чувствовала, как сердце её наполняется радостью:
— Почтенный отец не оставил её себе…
Боясь, что она станет переживать, Янь Тань улыбнулся:
— К счастью, военный советник отдал эту шубу тебе, а на следующий день старый генерал Цзо узнал об этом и прислал ещё одну — из чёрной норки, не хуже этой.
После ухода Янь Таня Шусян стала разбирать свёрток с одеждой и обнаружила внутри несколько совершенно новых комплектов нижнего белья и рубашек. Она решила, что госпоже Ло и Го-дасао тоже не хватает такого белья, и отдала более свободный комплект Го-дасао, а другой — госпоже Ло.
— Ткань, конечно, не такая, как вы обычно носите, но всё же мягкая хлопковая. Прошу вас, наденьте хоть на время.
Госпожа Ло получила комплект нижнего белья и рубашку и была очень рада; она тепло поблагодарила Шусян. В ту же ночь она их надела — хлопок оказался приятным и удобным, а благодаря её стройной фигуре одежда сидела идеально.
А вот у Го-дасао, хоть комплект и был самым просторным, всё равно туго обтягивало тело: она была полновата, и все изгибы её фигуры стали особенно заметны. Старый Го, лёжа на деревянной кровати, покатывался со смеху:
— Жена, все мы с голоду исхудали, а у тебя всё ещё столько мяса на костях?
Го-дасао тут же навалилась на него на кровати и хорошенько проучила мужа, пока он не успокоился.
☆
С того дня Шусян начала тошнить, и рвота больше не прекращалась.
Правда, вскоре это стало происходить только по утрам: едва проснувшись, она уже чувствовала позывы к рвоте. Если бы Пэй Дунмин замешкался хоть на миг, она бы точно вырвала прямо в постель.
Сначала всё было не так плохо — после завтрака состояние нормализовалось.
Но через несколько дней симптомы усилились: теперь её тошнило трижды в день и даже ночью. Рвота начиналась до еды и продолжалась после, желудок опустошался до жёлчи, и даже если удавалось проглотить пару ложек, через минуту всё выходило обратно. Вскоре она настолько похудела, что казалось — её вот-вот унесёт горным ветром.
Пэй Дунмин, обычно такой стойкий, что и глазом не моргнёт перед варварами, теперь выглядел измученным: щетина покрывала его лицо, глаза запали, будто он сам бежал от голода и нужды. Он был совершенно беспомощен перед своей женушкой, которая постоянно плакала от слабости и недомогания, и чувствовал себя загнанным в угол.
В горах лежал толстый слой снега. Продовольствия не хватало, но все старались заботиться о беременной Шусян и каждый день оставляли ей немного больше еды. Увы, сколько бы ни оставляли — она ничего не могла проглотить.
Пэй Дунмин дважды отправлялся в глубокие леса сквозь метель и добыл молодого жёлтого козла. Он лично сварил котелок баранины, налил горячий бульон в миску и поднёс к постели. Но стоило Шусян почувствовать запах мяса — она тут же повернулась и начала рвать без остановки…
Отчаявшийся Пэй Дунмин, настоящий мужчина, заработал от стресса целый рот язвочек.
Если его женушка продолжит так худеть, то пострадает не только ребёнок — сама она может погибнуть.
Когда Янь Тань пришёл в следующий раз, он снова привёл того самого лекаря. Увидев состояние Шусян, врач вышел из их маленькой хижины и сразу заговорил резко:
— Как вы вообще ухаживаете за беременной? До чего же она исхудала! Если ребёнка не хотите — так и скажите, но не надо доводить до смерти и саму женщину!
Обычно красноречивый Пэй Дунмин в этот момент запнулся и стал заикаться:
— Она… она рвёт…
Его разум уже был в полном смятении.
Слова врача словно вырвали у него сердце. Больше года они провели вместе, и он уже привык к её присутствию. Как теперь вынести одиночество и холод?
Лучше бы этого ребёнка вовсе не было.
Янь Тань тоже растерялся: он думал, что просто вызовет врача для обычного осмотра, а вместо этого вышло такое несчастье. Даже Го-дасао и госпожа Ло, которые раньше утверждали: «Все рожают — все тошнят, потерпит немного, и всё пройдёт», теперь забеспокоились и с тревогой смотрели на врача.
На этот раз лекарь не только выписал рецепт для сохранения беременности, но и строго предписал: беременной нельзя вставать с постели, необходимо лежать и беречь силы ради ребёнка.
Благодаря его указанию Шусян наконец начала жить как откормленная свинка: её кормили, поили и не выпускали из постели. Хотя из-за лекарств рвота стала реже, в остальном жизнь можно было назвать сносной.
Пэй Дунмин увидел, что лекарство действует, и, несмотря на то что каждый день уговаривать женушку выпить отвар было мукой — приходилось применять и лесть, и угрозы, труднее, чем допрашивать шпионов варваров, — он с твёрдым решением преодолевать любые трудности и самоотверженно служил своей беременной супруге.
Шусян несколько дней пролежала в постели, её обслуживали, как императрицу, и характер её невольно испортился. Однажды, выпив полмиски отвара и вырвав половину, она в ярости потянулась, чтобы швырнуть миску. Пэй Дунмин тут же вскрикнул:
— Сянъэр, не напрягайся!
И сам выхватил миску у неё из рук:
— Я за тебя разобью!
С этими словами он размахнулся и метнул миску вдаль.
Та, кто собиралась совершить насилие, теперь оцепенела, глядя, как её сообщник мгновенно превратился в главного преступника. Вся злость тут же испарилась.
Деревянная миска покатилась по склону, не выдержав гнева этой парочки, и вскоре исчезла из виду.
Снаружи раздался громкий рёв Го-тоу:
— Пэй Дунмин! Вы ещё раз бросите миску — и я вас обоих огрею скалкой! Это уже сколько сегодня? Если будете так дальше — всем сегодня ужинать не придётся! После еды сначала идите в лес рубить деревья на новые миски…
— Действительно, злиться и бить посуду — дурная привычка.
Но в комнате не осталось ничего, что можно было бы швырнуть. Разве что подушку?
Шусян немного поразмыслила и поняла, что в последнее время стала слишком вспыльчивой, хотя сейчас ничего с этим поделать не могла. Ей было тяжело лежать взаперти, и она решила, что Пэй Дунмину тоже не следует быть в выигрыше. Забившись под одеяло, она бросила на мужа презрительный взгляд:
— Такой взрослый, а всё ещё миски бьёшь! Пусть тебе сегодня ужин не дадут!
Пэй Дунмину захотелось скрести стену: жена становится всё труднее в обращении…
В тот вечер, отчаявшись, он тайком сбегал в армейскую кухню и украл миску. Позже стало известно, что из-за этой миски солдаты устроили драку: деревянные миски были вырезаны персонально для каждого, и без своей миски невозможно было получить еду, поэтому те, у кого её украли, не давали другим спокойно есть.
После ужина Пэй Дунмин пошёл разбираться и хорошенько отделал всех дерущихся. Вернувшись домой в прекрасном расположении духа, он принёс жене несколько диких фиников с горного склона, чтобы возбудить аппетит.
С тех пор все в отряде после еды тщательно прятали свои миски, решительно отказываясь делить их с супругами Пэй.
В итоге Пэй Дунмин и Шусян остались с одной общей миской, что, впрочем, лишь укрепило их близость.
Даже Го-дасао и госпожа Ло хвалили Пэй Дунмина за заботу о жене. Но за спиной Шусян он горько усмехался:
— Не знаю, сколько ещё смогу за ней ухаживать. Пока могу — буду рядом. Но если вдруг начнётся новое сражение, прошу вас, госпожа и дасао, позаботьтесь о моей жене.
Они обе охотно согласились.
В конце ноября варвары снова отправили небольшой отряд на горы Сянмо и ещё один — в город Яо. Пэй Дунмин повёл войска на перехват и временно остановил продвижение армии Северных Пустошей, но затяжная позиционная война не сулила ничего хорошего.
В начале двенадцатого месяца по лунному календарю рвота Шусян почти прекратилась, и она уже могла вставать и делать несколько шагов по хижине. Однако Пэй Дунмин получил приказ из Яо: держать оборону у подножия гор Сянмо и ждать, пока Абу Тун снова не ударит по Яо, чтобы вернуть город Сяншуй.
Как только Сяншуй будет отбит, Абу Тун окажется в ловушке, словно в закрытом мешке, и ему не будет спасения.
Пэй Дунмин с армией Сяншуй семь дней держал позицию в лесу у подножия гор Сянмо. Восьмого числа двенадцатого месяца ворота Сяншуй громыхнули: сначала пять тысяч всадников направились к горам Сянмо. Когда они вступили в бой с армией Сяншуй, Абу Тун с десятками тысяч конницы обошёл обе стороны и устремился к городу Яо. Поднявшаяся от копыт пыль долго не оседала.
Как только Абу Тун отъехал примерно на две ли, в горах Сянмо остались старый Го, Чжао Жмот и Ло Сыхай с пятью тысячами солдат, чтобы сдерживать варваров. Пэй Дунмин и Хэйцзы повели пять тысяч элитных всадников к Сяншую.
Шусян в эти дни знала лишь, что бои не прекращаются, и уже привыкла к тому, что Пэй Дунмин то и дело исчезает на несколько дней. Она даже научилась воспринимать звуки сражений внизу как музыку для развития плода, усиливая тем самым патриотическое воспитание своего малыша. И ей и в голову не приходило, что на этот раз Пэй Дунмин попадёт в ловушку Абу Туна.
Пэй Дунмин и Хэйцзы достигли Сяншую и за один час взяли южные ворота.
В горах Сянмо легко доставалась древесина, поэтому осадные лестницы и тараны изготовить было нетрудно. Армия Сяншуй, готовившаяся к этому месяцами, была в высоком боевом духе, и все солдаты сражались отчаянно. Ворвавшись в город и увидев знакомые улицы, они озверели и рубили варваров без пощады. Как только все пять тысяч всадников ворвались внутрь, южные ворота вновь оказались в руках армии Северных Пустошей. На городской башне развевался флаг командующего, а под ним стоял молодой человек — никто иной, как Абу Тун!
Пэй Дунмин и Хэйцзы, возглавлявшие атаку в городе, вдруг поняли, что путь к отступлению отрезан. Подняв глаза и увидев Абу Туна, они остолбенели.
Хэйцзы первым закричал:
— Абу Тун разве не пошёл на Яо? Как он здесь очутился?
Рядом с Абу Туном, чуть согнувшись, стоял человек и что-то шептал ему на ухо, указывая на Пэй Дунмина и Хэйцзы. Это был Цзэн Цянь. Абу Тун громко рассмеялся:
— Я привёз лучший крепкий напиток Северных Пустошей, чтобы почтить двух достойных офицеров!
С этими словами он одним глотком осушил чашу и швырнул фарфоровую чашу с городской башни. Белоснежная чаша разбилась вдребезги о каменные плиты у южных ворот…
Абу Тун отдал приказ, и войска Северных Пустошей начали смыкать кольцо. Вокруг оказалось неизвестно сколько тысяч солдат, окруживших пять тысяч всадников.
— Дунмин, — сказал Хэйцзы, крепко сжимая рукоять меча, — ведь Абу Тун повёл десятки тысяч на Яо! Откуда в городе столько войск?
Пэй Дунмин горько усмехнулся:
— Мы хотели загнать Абу Туна в мешок, а сами попались в его ловушку… Теперь остаётся только сражаться до последнего.
В это же время отец и сын Цзо, узнав о выступлении Абу Туна, тоже двинулись из Яо, чтобы окружить варваров в ущелье между Сянмо и Яо и уничтожить их. Но по пути разведчики сообщили: отряд, вышедший из Сяншую, насчитывал всего семь–восемь тысяч человек, и лошадиные хвосты были привязаны к веткам, чтобы создать иллюзию многочисленной армии. Дойдя до середины пути и не дойдя до устья ущелья, отряд внезапно развернулся и устремился обратно к Сяншую…
Тем временем на заснеженных вершинах гор Сянмо Шусян, придерживая живот, медленно прогуливалась перед хижиной и тихо разговаривала с ребёнком. Вдруг она замерла на месте.
Прямо под её рукой в животе словно поднялись два пузырька и мягко пошевелились под кожей. Она радостно погладила живот и удивлённо прошептала:
— Это… шевеление?
Будто в ответ, там снова слегка дёрнулось дважды, но тут же живот пронзила резкая боль — будто кто-то рвал её внутренности. Она вскрикнула и упала на землю. Го-дасао и госпожа Ло, услышав крик, бросились к ней, перепуганные до смерти.
В панике Го-дасао подхватила её и отнесла в хижину, метаясь и не зная, что делать. Внизу бушевал бой, и крики сражавшихся доносились далеко по ветру — даже если бы понадобился врач, позвать его было невозможно. Го-дасао уже подумывала позвать армейского лекаря, который хоть и лечил в основном лошадей, но всё же… В этот момент брови Шусян разгладились. Она удивлённо погладила живот, всё ещё чувствуя лёгкое волнение.
Резкая боль внезапно исчезла, и живот больше не болел.
Будто утешая её, прежнее лёгкое шевеление повторилось дважды и больше не давало о себе знать.
В ту ночь Го-дасао спала рядом с ней, не сомкнув глаз из-за криков боя внизу, но живот Шусян больше не болел.
☆
http://bllate.org/book/10660/956993
Готово:
