Битва длилась три дня, но ни один мужчина так и не вернулся. Го-дасао день и ночь не отходила от Шусян. На рассвете четвёртого дня она стояла у деревянного домика и всматривалась вниз, в горы. Лес загораживал обзор — до главного поля сражения было слишком далеко, чтобы что-нибудь разглядеть.
Уже два дня подряд не слышно было ни звука боя внизу — только шелест сосновых ветвей под тяжестью снега. Ло Сыхай лично возглавлял оборону: небольшой отряд остался на горах Сянмо для патрулирования и охраны лагеря, а остальные отправились на поле боя уничтожать врага. Весь лагерь опустел — лишь несколько поваров да конюхов и десяток солдат, специально оставленных для защиты семей воинов.
Когда Шусян вышла из домика, она увидела, что Го-дасао уже превратилась в настоящий «камень ожидающей жены». Тихо подойдя, она встала рядом и тоже уставилась вниз — но ничего не было видно.
— Если эта битва будет выиграна, все дети вернутся домой. Брат Янь говорил, что Нюцзы теперь сама стирает себе одежду…
Оказалось, Го-дасао скучает по детям. Редко доводилось слышать от неё такие тихие, нежные слова. Шусян ладонью погладила свой живот, чувствуя лёгкие толчки внутри, и утешающе сказала:
— Говорят, господин Ван Хуань выделил особую зону для семей воинов и обеспечивает их кашей. Дети под присмотром сестры Ляньсян и Яньэр — им там, наверное, даже лучше, чем здесь, в горах.
Изначально они все настояли на том, чтобы остаться, ведь исход войны был неизвестен. Но детей пришлось отправить в безопасное место.
Го-дасао обернулась и мягко улыбнулась:
— Нюцзы уже пора взрослеть. У меня она совсем избаловалась. А теперь с Наюнь — вернётся настоящей девушкой.
С этими словами она принялась уговаривать Шусян вернуться в дом и полежать.
В эти дни Шусян всё время проводила в постели, берегла ребёнка, и от долгого лежания всё тело ныло. Ей хотелось хоть немного прогуляться — да и сердце тревожилось: как там обстоят дела в Сяншуе? В ту ночь, когда Пэй Дунмин уходил, он ничего ей не сказал — лишь просил спокойно ждать родов и обещал забрать домой, как только битва закончится. Но с каждым днём тревога в ней росла, и в груди всё чаще сжималось дурное предчувствие, хотя объяснить его она не могла.
На седьмой день Ло Сыхай радостно ворвался в лагерь с победной вестью:
— Старый генерал Цзо вместе с молодым генералом Цзо Цянем штурмом взяли город Сяншуй! Абу Тун убит, город снова наш!
При этом он бросил на Шусян осторожный взгляд и замялся.
Но Шусян и Го-дасао были так счастливы, что не заметили его колебаний.
— Значит, скоро мы сможем вернуться домой? — обрадованная до слёз госпожа Ло забыла обо всём и, схватив Ло Сыхая за руки, засыпала вопросами.
Ло Сыхай крепко сжал её руки и энергично закивал.
— Похоже, в этом году ещё успеем встретить Новый год дома! — воскликнули в один голос Го-дасао и Шусян. — А как насчёт старого Го и Пэй Дунмина?
Ло Сыхай на миг замер, потом снова улыбнулся:
— Они прошли через сотни сражений — с ними всё в порядке. Посланец сообщил лишь, что город взят. О потерях ничего не сказано. Но это не беда — пару дней на уборку поля боя, и мы сможем возвращаться.
Услышав, что можно ехать, Го-дасао немедленно собралась в город Яо за детьми, но вспомнила, что обещала Пэй Дунмину заботиться о Шусян, и растерялась.
Госпожа Ло, увидев её замешательство, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Иди, Го-нянь, забирай детей из Яо. За Пэй-фужэнь я сама присмотрю.
В тот же день Ло Сыхай выделил двух солдат, чтобы сопроводили Го-дасао в Яо. В лагере остались только госпожа Ло и Шусян.
Эти три дня оказались особенно мучительными. Не то из-за напряжённости после боя, не то по иной причине — Шусян так и не получила ни единого письма от Пэй Дунмина. Она была на взводе, еле держалась, и лишь благодаря постоянной заботе госпожи Ло смогла хоть что-то есть.
В день отъезда с гор Сянмо она оглядела маленький деревянный домик, в котором прожила несколько месяцев, и вдруг почувствовала ностальгию. Но мысль о тёплом доме в Сяншуе наполнила её радостью. В домике почти ничего не осталось — постельные принадлежности и одежда были упакованы и переданы солдатам. Сама она надела подаренную Лянь Цунем лисью шубу. Оглядев комнату, она заметила на столе деревянную миску, которой они с мужем пользовались вместе. Улыбнувшись, она взяла её и вышла.
Госпожа Ло, увидев это, невольно рассмеялась:
— Ты, малышка, прямо скуповата — даже деревянную миску жалко выбросить!
Она привыкла к золоту и нефриту и, конечно, не стала бы брать с собой ни палочки, ни чаши. Ей и в голову не приходило, что для Шусян эта миска — память о трудных, но счастливых днях в горах, когда они вдвоём, рука об руку, делили и горе, и радость. Эту миску обязательно нужно сохранить.
Ло Сыхай, человек внимательный, заранее приказал солдатам срубить четыре молодых дерева и сплести из верёвок два мягких носилок, чтобы спустить с гор госпожу Ло и Шусян. Несколько дней стояла ясная погода, но снег не таял, и солдаты шли медленно. К вечеру они наконец добрались до подножия.
Лянь Цунь заранее получил известие об их возвращении и целый день искал по всему городу повозку. Теперь он терпеливо ждал у подножия горы. Как только женщины сошли с носилок, они сели в карету. Возница, получив строгий наказ от Лянь Цуня, вёл экипаж плавно и осторожно, и до сумерек они уже въехали в Сяншуй.
Подъехав к городским воротам, они приподняли занавеску и оглянулись на город. Картина бегства и паники всё ещё стояла перед глазами, и сердца сжались от горечи. На стенах ещё свежи были следы крови — казалось, весь город пропит запахом резни. В последние дни Шусян почти перестала мучиться тошнотой, но при виде этого зрелища её снова начало тошнить. Госпожа Ло в панике принялась хлопать её по спине и крикнула вознице остановиться.
Въехав в город, возница сказал:
— Военный советник велел сначала отвезти вас, госпожа Ло, в городское управление, а затем доставить Пэй-фужэнь к нему.
Шусян давно не видела Лянь Цуня и тоже скучала, поэтому без возражений согласилась.
Госпожа Ло изначально хотела пригласить Шусян пожить у них, в городском управлении, но вспомнила, как вчера Ло Сыхай втайне рассказал ей, что Пэй Дунмин и Хэйцзы ворвались в город и вступили в смертельную схватку. Узнав, что они попали в ловушку Абу Туна, отец и сын Цзо немедленно начали штурм, потеряв множество солдат, чтобы отбить город. Но, войдя в него, так и не нашли Пэй Дунмина с Хэйцзы. Где они сейчас — никто не знал.
Раз Лянь Цунь решил поселить Шусян у себя, значит, он хочет постепенно подготовить её к этой вести. Поэтому госпожа Ло ничего не стала возражать, лишь крепко сжала руку Шусян и велела беречь себя, после чего вышла из кареты.
Шусян осталась одна. Приподняв занавеску, она смотрела на улицы. Дома стояли пустые, изредка мелькал патруль — остальные жители и семьи воинов ещё не вернулись из Яо. Проезжая мимо своего переулка, она увидела огромное коричневое пятно крови на стене — зрелище было ужасающее. Сердце её сжалось, но она не знала, что именно в этом месте Пэй Дунмин, истекая кровью от удара копья врага, прислонился к стене, и его кровь пропитала кладку до самого основания…
Она велела вознице остановиться и повернуть в переулок. Двор рядом с домом Ляньсян был открыт настежь — дом и крыша полностью обгорели, остались лишь чёрные стены из сырцового кирпича. Карета медленно катилась мимо: казалось, ещё слышен смех гостей на праздновании первого месяца жизни ребёнка, но перед глазами — одни руины. Дальше — её собственный дом, который она когда-то так тщательно обустраивала. Ворота тоже распахнуты, двор утратил прежнее уютное тепло.
Возница, служивший в армии, сразу понял, что это её дом, и остановил карету, дав ей осмотреться.
Шусян медленно сошла и шаг за шагом вошла внутрь. Все строения несли следы пожара — двери, окна, крыши, всё горючее обратилось в пепел. Во дворе ещё лежал нерастаявший снег. Пройдя дальше, она увидела старую железную лопатку и совочек, которые использовала раньше. Подняв лопату, она направилась в угол огорода, прикинула место и начала копать. После десятка ударов лопата что-то задела. На губах Шусян заиграла медленная улыбка. Она опустилась на корточки, взяла совочек и аккуратно раскопала землю. Наконец на свет появилась шкатулка для косметики — та самая, которую она закопала в день боя.
Открыв шкатулку и убедившись, что всё внутри цело и на месте, она наконец перевела дух. Здесь хранились все их сбережения и деньги, которые Янь Тань оставил у неё на хранение. В тот день, когда стало ясно, что город может пасть, она решила: если в город ворвутся мародёры, их бедному дому не выстоять. Лучше закопать всё в огороде.
Лянь Цунь долго ждал во дворе, мучаясь, как сообщить Шусян о Пэй Дунмине. Он метался, не зная, с чего начать, но вместо этого увидел, как она возвращается в лисьей шубе, прижимая к груди грязную шкатулку и улыбаясь.
— Ты где так задержалась, малышка?
Шусян, увидев Лянь Цуня, поклонилась и ответила:
— Отчим, вы же не знаете — это всё наше состояние! Муж только и знает, что сражаться. Хорошо, что я тогда догадалась всё закопать.
Лянь Цунь помрачнел, услышав имя Пэй Дунмина, но тут же собрался и усмехнулся:
— Жадина! Хочешь серебра — отчим тебе даст двадцать лянов!
Шусян широко раскрыла глаза от удивления:
— Отчим, а вы сами на свадьбу не оставите?
Лянь Цунь рассмеялся и пригрозил ей щелчком по лбу. Девушка тут же испугалась и прижала шкатулку к себе:
— Отчим, отчим! Я же скоро стану матерью — как вы можете меня бить?
Сердце Лянь Цуня сжалось от боли, но он не подал виду и незаметно убрал руку:
— Если бы не мой будущий внук, сегодня бы точно не пощадил!
— Если вам так хочется кого-то отлупить, — сказала Шусян, — лучше вызовите моего мужа. У него кожа толстая — выдержит.
Она произнесла это наугад, надеясь узнать, ранен ли Пэй Дунмин, но стеснялась спросить прямо. Увидев, как Лянь Цунь на миг замер и промолчал, она почувствовала, как сердце подскочило к горлу, и уставилась на него, не отрывая взгляда.
Под таким пристальным взглядом Лянь Цунь едва выдержал и наконец улыбнулся:
— Да ты жестокая! Но, боюсь, твой план провалится: твой муж сейчас с молодым генералом Цзо преследует остатки северных варваров. Старый генерал Цзо намерен одним ударом уничтожить царскую ставку Бэймо. Так что, боюсь, ты его ещё долго не увидишь. Скучаешь?
Шусян смутилась от его поддразниваний, но главное — услышав, что Пэй Дунмин жив и участвует в погоне за врагом, она наконец-то смогла расслабиться.
Когда Абу Тун захватил город, его варвары устроили погром и грабёж. Однако в этом районе было нечего грабить, да и варварская армия решила использовать город как базу, сохранив военные казармы. Поэтому, вернувшись в Сяншуй, Лянь Цунь поселился в своём прежнем домике, а старый генерал Цзо занял двор, где раньше жил его сын. Генеральское поместье же было так осквернено варварами — там устраивали оргии с захваченными девушками, — что отец и сын Цзо отказались туда возвращаться.
Во дворе Лянь Цуня он сам жил в главном здании, а в боковых комнатах уже всё подготовили для Шусян: постелили постель, купили новую деревянную ванну. Он приказал солдатам принести горячей воды и велел Шусян искупаться и привести себя в порядок.
Приняв тёплую ванну, Шусян вышла и съела несколько ложек с отчимом. День выдался утомительным — качка в карете, да ещё и беременность давала о себе знать. После ужина она немного прошлась по двору и сразу легла спать.
Лянь Цунь дождался, пока она уснёт, и вышел из двора, чтобы найти старого генерала Цзо.
Старому генералу Цзо уже перевалило за пятьдесят. Его длинная борода, белая как иней, спускалась до груди. Черты лица были строже, чем у сына, взгляд — суровее. Увидев Лянь Цуня, он сказал:
— Устроил свою дочь?
Хотя он был старше Лянь Цуня, они всегда общались на равных. Но теперь Лянь Цунь не смог больше притворяться и горько усмехнулся:
— Моя девочка слишком сообразительна. Боюсь, не утаить от неё правду. А если… если Дунмин так и не найдётся? Она же беременна — такой удар может её погубить…
Старый генерал Цзо всю жизнь провёл в походах и видел подобное не раз, но и сейчас сердце его сжималось от боли.
— Такой хороший парень… Проклятый Цзэн Цянь, открывший ворота врагу… Мы уже поймали этого предателя. Обещаю — тысячу раз пытать буду, пока не умрёт!
Лянь Цунь холодно фыркнул:
— Виноват ли только Цзэн Цянь? Виноват ваш император, веками верный своему долгу! Ради пополнения казны он прислал такого ничтожества… И сделал из простых людей и солдат пешек, которых можно бросить! Выйдите на улицу — посмотрите, во что превратился этот прекрасный город! Сколько солдат пало от меча врага, сколько невинных жизней унесено, сколько семей разлучено и обращено в бегство?!
В ярости он ударил кулаком по столу, брови нахмурились, глаза сверкали гневом.
Старый генерал Цзо хорошо помнил его прежний нрав: Лянь Цунь, хоть и происходил из знатной семьи, всегда презирал правила чиновничьего мира. Однажды он даже подал в отставку и ушёл в странствия. Если бы не их встреча, кто знает, где бы он сейчас был.
http://bllate.org/book/10660/956994
Готово:
