Автор говорит: «…Эта травка превратилась не из-за господина Травки, а из-за вас, банды безжалостных читателей, в настоящую плаксу, которая то рыдает, то устраивает истерики, то грозится повеситься… Если больше не будет цветочков и монеток, травка непременно продолжит быть такой же жалобной!»
Бесконечная обида э-э-э-э-э-э-э-э-э-э!
* * *
73. Душа к душе
Цзэн Цянь уже был ранен — в гуще боя он позорно лишился лица. Пэй Дунмин вместе с другими командирами окружили его заботой и поддержкой. К тому времени как они снова искали тех десятка с лишним нападавших, те уже растворились среди толпы.
Пэй Дунмин и старый Го проводили его до самого генеральского поместья, проявляя трогательную заботу и внимание, а затем пригласили лекарей и доставили лекарства, демонстрируя крайнюю почтительность.
Когда же оба вышли из поместья и вернулись к своим домам, каждый расхохотался так, что смех разнёсся по всему дому. Жена старого Го решила, что муж сошёл с ума; Шусян тоже так подумала.
Но когда мужья объяснили всё своим супругам, Го-дасао скрежетнула зубами:
— Почему не прикончили этого развратника?!
У неё от природы было чёткое чувство справедливости.
Шусян же покатилась со смеху и растаяла прямо в объятиях Пэй Дунмина, хотя потом и забеспокоилась, не последует ли за этим мести.
Пэй Дунмин прикрыл кулаком рот, кашлянул от смеха и произнёс:
— Э-э… Разве моя госпожа не слышала… «Даже дракон не одолеет местного змея»?
Кто вообще называет себя «местным змеем»?
Она снова расхохоталась, не в силах остановиться.
Этот человек… Она всегда считала его спокойным, скромным и добрым, а оказывается, у него есть такие неожиданные стороны!
Через несколько дней родители Хэйцзы — старик Хэ и его жена — должны были возвращаться в родные места. Ляньсян только недавно вышла из послеродового периода и ещё не могла заниматься хлопотами, поэтому передала Шусян немного денег и попросила купить для свёкра и свекрови еду и вещи в дорогу. Шусян отправилась на рынок, купила фрукты и сладости, но, опасаясь, что пожилым людям в пути может стать плохо и им будет трудно найти врача, зашла к доктору Гу и приобрела мази и пилюли, подробно записав инструкции по применению. Только после этого она отнесла всё в дом Хэ.
Госпожа Хэ изначально была недовольна тем, что невестка ничего не делает перед их отъездом, но, увидев, насколько тщательно всё подготовлено, и услышав, что это по поручению Ляньсян, немного успокоилась. Однако она уже не осмеливалась придираться к Ляньсян и вместо этого ушла ворчать сама по себе. Хотела пожаловаться сыну, но Хэйцзы в эти дни был очень занят и смог выкроить всего полдня, чтобы проводить родителей. Так что до отъезда у неё даже не представилось возможности устроить Ляньсян очередную сцену.
Как только свёкр и свекровь уехали, Ляньсян глубоко вздохнула с облегчением — будто заново родилась. Ей показалось, что над головой прояснилось небо, и она постепенно становилась всё более жизнерадостной.
В это же время в лагере армии Сяншуй царила совсем иная атмосфера — не столь солнечная, как в доме Хэ.
Воинская среда отличается от других мест: здесь уважение не покупается богатством или щедростью. Даже если кто-то расточает деньги направо и налево, максимум получит репутацию щедрого человека, но если он слаб в бою, ему никогда не заполучить подлинного уважения от горячих воинов.
После того как Цзэн Цянь выздоровел от побоев и вернулся в лагерь, он заметил, что взгляды офицеров изменились. Он и сам чувствовал себя виноватым и заранее робел, из-за чего его поведение стало совсем иным по сравнению с прежним. Хотя Пэй Дунмин, старый Го и прочие внешне вели себя с почтением, Цзэн Цянь всё равно подозревал, что нападение как-то связано с ними.
В конце концов он лишь вздохнул, сетуя на свою горькую судьбу. Он ведь рассчитывал, что раз его племянница пользуется милостью императора, ему достанется хорошая должность, а вместо этого пришлось отправиться на границу терпеть лишения. В душе его царили уныние и растерянность, но некому было пожаловаться. Однажды, переодевшись в гражданское платье и взяв с собой двух телохранителей, он без цели бродил по городу и незаметно оказался на западной окраине, где дома были особенно ветхими и грязными, а прохожие — оборванными и нищими.
Он уже собирался уйти, как вдруг из переулка раздался пронзительный крик, и на улицу выбежала растрёпанная женщина. За ней гнались двое мужчин: один — толстый и грубый, другой — худой и бледный, оба в лохмотьях.
— Подлая! Стоять! — орал худой, хриплым голосом.
Женщина, добежав до Цзэн Цяня, подняла на него глаза. Несмотря на измождённость, она была красива. Молча бросив на него один лишь взгляд, она снова попыталась бежать. Тогда худой мужчина воскликнул:
— Брательник Ло! Эта шлюха сбежала! Я переломаю ей ноги, а потом делай с ней что хочешь!
Цзэн Цянь сегодня был особенно скучающим. Он махнул рукой, и его телохранители поняли: нужно задержать женщину. Та побледнела и упала перед ним на колени, кланяясь до земли:
— Умоляю вас, господин… спасите мою жизнь… умоляю…
Цзэн Цянь за всю свою жизнь, хоть и занимал посты и обижал простых людей, никогда не играл роль праведного судьи. Но сейчас, стоя посреди улицы, он решил воспользоваться случаем: в последние дни в лагере он чувствовал себя особенно подавленно. Он кивнул своим людям, чтобы те прикрыли женщину.
Спасти красавицу — дело привычное для него. Раньше он даже устраивал целые спектакли, где сам играл героя, спасающего девушку, а слуги изображали злодеев.
Женщина облегчённо выдохнула и чуть не упала на месте. Тем временем два преследователя подбежали ближе и начали кричать:
— Шлюха! Беги обратно!
Она в отчаянии вскричала:
— Муж! Ты хочешь меня убить? Я больше не хочу служить этому человеку!
Цзэн Цянь заинтересовался: явно здесь замешана какая-то история. Он мягко сказал женщине:
— Не волнуйтесь, госпожа. Расскажите всё по порядку. Я — генерал гарнизона Сяншуй, я защищу вас.
Женщина, словно нашедшая спасение, с восторгом уставилась на него и начала кланяться:
— Я — законная жена старшего внука бывшего министра Линь… Тот человек — командир Ло из армии. Мой муж постоянно принуждает меня… Я больше не вынесу этого!
Эта молодая женщина была именно старшей невесткой Линь. Преследователи — её муж, молодой господин Линь, и брательник Ло.
После того как брательник Ло открыл ворота, позволив Ло Таои и Шусян покинуть город, началась большая битва между войсками Сяншуй и силами Севера. Когда сражение закончилось, Левый генерал приказал выпороть его и понизил до простого рядового.
После того как госпожа Ло была вынужденно переведена на юг города, брательник Ло, пользуясь свободным временем, иногда заходил домой. Чтобы не встретить сослуживцев, он стал обходить западную часть города.
Раньше, будучи командиром, он едва сводил концы с концами, а теперь, как простой солдат, у него и вовсе не было денег на развлечения. Однажды он случайно дважды столкнулся со старшей невесткой Линь и, расспросив соседей, узнал, что она — член семьи опального чиновника, сосланной на границу. Такая женщина раньше была для него недосягаема, но теперь казалась подарком судьбы.
Министр Линь был смещён с должности, а его сыновья, занимавшие посты в столице, вместе с ним отправлены в южные болота. Остальные члены семьи без чинов и их жёны были сосланы на северную границу. Юг и север — разлука навеки, каждая сторона мучается по-своему.
Семья Линь привыкла к роскоши. На границе же, особенно во время войны, их заставляли участвовать в строительстве укреплений. Молодой господин Линь не умел ни носить ношу, ни работать в поле, и страдал невыносимо. Не имея денег, он начал использовать своих жён и наложниц, чтобы задобрить надзирателей.
На деле, эти сосланные семьи чиновников мало чем отличались от лагерных проституток. Старшая невестка Линь уже несколько раз пыталась покончить с собой за год пребывания здесь.
Хотя раньше она и была высокомерной, но ведь была дочерью знатного рода. Теперь же, оказавшись в таком позоре, она изо всех сил терпела. Но брательник Ло, сам страдая от обид, обращался с ней почти жестоко — и это довело её до того, что она выбежала на улицу в растрёпанном виде…
На следующий день Пэй Дунмин и старый Го встретили брательника Ло рядом с Цзэн Цянем и удивились.
Цзэн Цянь весело сказал:
— Дунмин, я слышал, будто командир Ло тебя обидел. Раз вы товарищи по оружию, давай забудем об этом, ладно?
Пэй Дунмин почувствовал тяжесть в сердце и переглянулся со старым Го, затем мягко ответил:
— Откуда такие слова? Командир Ло преувеличивает! Наказание Левого генерала — не моё дело.
Брательник Ло ранее говорил Цзэн Цяню:
— …Генерал, вы не знаете, Пэй Дунмин — правая рука Цзо Цяня. Он выглядит добрым, но внутри — коварен… Вы новичок здесь, легко можете попасться ему в ловушку…
Он ненавидел Пэй Дунмина всей душой и мечтал уничтожить его и его жену, поэтому старался очернить его как можно сильнее.
Цзэн Цянь подумал про себя: «Неужели я уже попался ему в сети?»
Брательник Ло, видя, что новый начальник не в ярости, понял: тот не такой строгий, как Цзо Цянь, и перевёл дух. Он всегда умел льстить начальству — Цзо Цянь этого не терпел, поэтому Ло никогда не нравился ему. Теперь же, проверив нового генерала на восприимчивость к лести, он убедился, что Цзэн Цянь вполне расположен к таким уловкам. Они быстро нашли общий язык и стали душа в душу.
Цзэн Цянь как раз искал себе людей в лагере, и появление брательника Ло стало для него настоящей находкой. Он не только вернул ему прежнюю должность, но и стал всё чаще принимать решения без участия Пэй Дунмина и других, полагаясь исключительно на Ло.
В награду за преданность брательник Ло получил полную свободу действий в доме Линь. Все слуги дома Линь были конфискованы государством, а молодые жёны и дочери — происходя из чиновничьих семей — оказались беззащитны. При поддержке Цзэн Цяня брательник Ло спал со всеми девушками и молодыми госпожами дома Линь.
Ранним утром девятого числа девятого месяца, под покровом тёмных туч и тусклой луны, Абу Тун снова напал на город. Копыта коней были обёрнуты тканью, чтобы заглушить звук. Если бы не бдительность часовых на стене, город, возможно, пал бы этой ночью.
В тот момент Цзэн Цянь находился дома и истязал служанку госпожи Фэн. Он был в самом разгаре, когда дверь начали колотить, и стражник закричал:
— Генерал! Варвары атакуют город!
От испуга Цзэн Цянь сразу ослаб и потерял силу.
В ту ночь армия Сяншуй отчаянно сопротивлялась. Враги были свирепы и упрямы. К рассвету стены были залиты кровью, а город превратился в ад. Цзэн Цянь и брательник Ло прятались в городской башне. Никогда прежде Цзэн Цянь не видел таких сцен и не решался долго оставаться на стене, боясь быть раненым блуждающей стрелой. Он передал командование Пэй Дунмину.
Пэй Дунмин, Хэйцзы и старый Го, видя его трусость, презирали его в душе, но, опасаясь подорвать боевой дух, без возражений приняли приказ и повели солдат в бой.
Автор говорит: «Простите, я нарушил обещание!
Можно бить, но не по лицу… Бейте куда угодно, только не в лицо… Я убегаю под крышкой котла… Кстати, сегодня вечером будет ещё два обновления — наверстаю за эти два дня. Следующая глава выйдет немного после десяти.»
* * *
74. Сдача
На стенах Сяншуй варвары снова пошли в атаку. Пэй Дунмин одним ударом сбросил врага, карабкавшегося по стене, и весь был забрызган кровью. Рядом с ним сражались старый Го и Хэйцзы, когда к ним внезапно подбежал солдат:
— Генерал Пэй! Генерал Цзэн собирается бежать из города с отрядом через южные ворота… Господин Ло сейчас пытается его остановить…
Так как Цзо Цянь отсутствовал, Пэй Дунмин фактически выполнял обязанности генерала. В последнее время солдаты все чаще называли его «генерал Пэй», и, хотя он несколько раз просил их не делать этого, никто не хотел менять привычку.
На мгновение весь лагерь словно замер. Солдаты на стене машинально замедлили движения…
Пэй Дунмин вытер кровь с лица и, наконец, не выдержал:
— Чёртова сука!
Никто на башне не осмелился возразить ему, несмотря на то что он оскорбил своего командира.
Полмесяца варвары осаждали город. Только в первый рассветный час Цзэн Цянь стоял на стене и наблюдал за боем, а потом всё время прятался в башне, ожидая докладов. Чем дольше он ждал, тем сильнее падал духом. Крики и звуки боя не прекращались ни на минуту, и он буквально исхудал от страха. Брательник Ло, пытаясь его утешить, тоже понял: их командир полностью сломлен страхом.
Ранним утром Цзэн Цянь наконец сказал:
— Город, похоже, не удержать. Лучше уйти пока можно.
Брательник Ло давно завёл себе группу единомышленников среди солдат. Те, кто был горяч и храбр, сейчас сражались на стене без отдыха, а он тем временем собрал небольшой отряд из нескольких десятков человек, решив последовать за Цзэн Цянем.
«Лучше прятаться под большим деревом», — думал он. «Генерал Цзэн — назначенный из столицы, куда надёжнее, чем этот Пэй Дунмин, простой командир шестого ранга без связей».
Они мчались от северных ворот к южным и как раз столкнулись с Ло Сыхаем, который патрулировал город.
Ло Сыхай в эти дни был крайне занят: обеспечивал тылы армии, успокаивал жителей, предотвращал грабежи и контролировал торговцев. Встреча с бегущим Цзэн Цянем была чистой случайностью.
Главнокомандующий, бросающий город в бегство… Это событие способно подорвать боевой дух всей армии.
http://bllate.org/book/10660/956987
Готово:
