Ло Сыхай кипел от злости, но, понимая, что дело не терпит отлагательств, всё же остановил генерала у городских ворот и принялся его уговаривать. Сам он никогда не отличался особым терпением и сейчас мысленно уже ругался последними словами, однако исход войны ещё не был решён — а значит, стоит ли ссориться с дядей нынешней императорской фаворитки, требовалось хорошенько обдумать.
Он как раз из кожи вон лез, пытаясь уговорить Цзэн Цяня, как вдруг с севера подскакали несколько всадников. Подъехав прямо к воротам, они едва не наступили копытами на головы собравшихся и лишь в последний миг осадили коней. Лица их были забрызганы кровью, доспехи пропитаны ею до самых ремней. Верхом на коне стоял Пэй Дунмин — уже не тот учтивый и спокойный человек, каким его знали раньше, а настоящее воплощение кровавого бога войны.
— Куда направляется генерал? — хрипло спросил он.
Увидев перед собой Пэй Дунмина с окровавленным мечом в руке, Цзэн Цянь сразу почувствовал, как подкосились ноги, и голос его дрогнул:
— Я… я просто хотел выехать за город, прогуляться немного…
Пэй Дунмин криво усмехнулся — улыбка вышла жестокой и полной крови. Он резко взмахнул мечом. Цзэн Цянь, решив, что сейчас получит удар, инстинктивно пригнулся и закрыл лицо руками. Вместо удара по себе он почувствовал горячие брызги на щеках: стоявший рядом солдат уже лишился головы, и кровь разлетелась на три шага, окропив генерала с ног до головы.
Говорят, народ пустошей суров и беспощаден. Цзэн Цянь, никогда не видевший настоящего боя и привыкший лишь тиранить простолюдинов и безнаказанно разгуливать по Цзянхуаю, теперь в ужасе припал к земле и завопил. Такого зрелища он не переживал даже в кошмарах — чтобы кто-то без малейшего колебания обезглавил человека прямо перед ним!
Сейчас же он был уверен: сегодня ему суждено умереть.
Но Пэй Дунмин равнодушно произнёс:
— Прошу генерала Цзэна отправиться на северную стену для руководства обороной!
Двое солдат тут же схватили Цзэн Цяня и, словно мешок с песком, потащили к северной части города. Пэй Дунмин окинул взглядом Ло Сыхая и остальных воинов. Его голос прозвучал без гнева и без печали:
— Вы годами несли службу в гарнизоне Сяншуя, а оказались ничем иным, как трусами! Мне стыдно быть в одном строю с вами!
Все опустили глаза, кроме старика Ло. Тот кипел от злобы: во-первых, Цзэн Цянь — безнадёжный болван, а во-вторых, Пэй Дунмин постоянно лезёт ему поперёк дороги. Раньше тот был рядовым солдатиком под его началом, а теперь осмелился вот так запросто угрожать ему, старику! С холодной усмешкой он бросил:
— Нам, конечно, далеко до тебя, Дунмин. Ты ведь восходящая звезда, режешь товарищей по оружию так же легко, как варваров. А нам-то что с того? Даже если мы погибнем в бою, кто вспомнит наши заслуги? Все награды достанутся вам, а жизни — только наши!
Несколько солдат за его спиной медленно подняли головы — явно согласны с его словами, но после недавнего удара меча Пэй Дунмина никто не осмеливался возразить вслух.
Пэй Дунмин рассмеялся — смех вышел горьким и яростным. Он направил клинок прямо на горло старика Ло:
— Ло, я всегда считал тебя настоящим мужчиной! Вы — гарнизон Сяншуя, вам поручено защищать город. Отстаивать родину — ваш долг! А теперь, когда враг уже у ворот, ты осмеливаешься думать только о выгоде?
С этими словами он убрал меч и, сидя в седле, поклонился Ло Сыхаю:
— Всё в городе теперь зависит от вас, начальник городской стражи. У меня есть воинские дела — прошу прощения!
Ло Сыхай ответил на поклон:
— Хорошо, что хоть ты есть, Дунмин!
Именно благодаря таким, как Цзэн Цянь и старик Ло, особенно ярко проявлялась доблесть Пэй Дунмина.
Цзэн Цяня вернули на городскую башню. Увидев, что командующий вернулся, солдаты немного успокоились. Пэй Дунмин тут же назначил десяток человек охранять генерала. Старик Ло со своими людьми последовал за ними и тут же вступил в перепалку со стражей. Те, кто сражался на стене, бросали на них полные ненависти взгляды — казалось, готовы были разорвать их голыми руками.
В это время нападение варваров временно прекратилось. Небо над Сяншаем в сентябре было глубокого лазурного цвета, похожего на бездонное море; долго глядя ввысь, начинало кружиться в голове. Но стоит было опустить взгляд — и перед глазами открывалась картина ужаса: реки крови, обезглавленные тела, разбросанные повсюду. Пока враг отдыхал, защитники стены спешили убрать павших.
Пэй Дунмин потер виски — голова будто налилась свинцом. Он приказал охране отойти и позволил старику Ло с его людьми войти в башню, оставив лишь нескольких солдат следить за происходящим внутри.
Он всего лишь уэй — младший офицер. Сегодня он посмел оскорбить вышестоящего начальника, движимый лишь горячностью и чувством долга. Он прекрасно понимал: Цзэн Цянь имеет связи при дворе. Если тот захочет отомстить, нескольких слов будет достаточно, чтобы Пэй Дунмин не только сам погиб, но и семья его пострадает.
Но он много лет служил в гарнизоне Сяншуя, лично участвовал в защите города и видел, как большинство его товарищей по оружию пали на этом поле. Спокойствие этого города куплено кровью бесчисленных воинов. Он не мог допустить, чтобы Сяншуй пал в его глазах. Пока он жив — будет защищать его до последнего вздоха…
Он молча посмотрел в сторону квартала семей военнослужащих и с невыразимой болью подумал: «Прости меня, жена…»
К вечеру того дня солнце клонилось к закату, и армия Северных Пустошей вновь начала штурм. Зажигательные стрелы, словно дождь, камни с катапульт, будто гром, обрушились на городскую стену. Многие защитники падали: одни — с размозжёнными черепами, другие — с грудью, пробитой валуном, истекая кровью изо рта и носа…
Старик Ло и Цзэн Цянь тайно совещались: при таком натиске город падёт в любой момент.
Цзэн Цянь метался, как ошпаренный, и с плачем обратился к старику Ло:
— Что делать?! Я не хочу умирать здесь!
На лице старика Ло появилось жестокое выражение:
— Генерал, давайте не будем мешкать. Откроем ворота и сдадимся!
Цзэн Цянь в ужасе уставился на него:
— Но это же смертная казнь!
— Генерал, сейчас главное — спасти свою жизнь! У вас есть связи при дворе. Потом вы просто напишете рапорт и свалите всю вину на Пэй Дунмина…
Цзэн Цянь закрыл глаза. Когда огонь уже пожирает брови, не до размышлений!
Эта ночь была обречена стать царством демонов и духов тьмы.
Бой на стене бушевал. Пэй Дунмин получил ранение в левую руку от камня с катапульты и теперь руководил обороной, держа руку прижатой к телу. Хэйцзы был ранен стрелой в грудь, но лишь обломал древко — наконечник остался внутри — и продолжал сражаться. После ухода Цзо Цяня с частью войск, за вычетом раненых, стариков и павших в боях, в городе оставалось около тридцати тысяч человек — этого хватило бы ещё на некоторое время.
Во время яростного сражения старик Ло с несколькими десятками солдат незаметно покинул стену. Те, кто наблюдал за ними, либо погибли под камнями катапульт, либо были отвлечены варварами, и потому не заметили их исчезновения.
У ворот стоял отряд Хэйцзы — несколько сотен человек. Из темноты к ним подошли люди и крикнули:
— Братцы, идём на смену! Идите в лагерь, выпейте горячего супа и отдохните!
Солдаты, целый день проведшие на посту и изголодавшиеся, увидев «товарищей по оружию», радостно ушли.
В ту ночь, под звуки боевых барабанов на стене, ворота Сяншуя медленно распахнулись.
Кровь лилась на стенах, а прочные ворота Сяншуя, избитые таранами варваров, внезапно раскрылись. Группа людей с факелами в руках закричала:
— Приветствуем маршала Абу Туна в городе!
Жители Сяншуя, тревожно переживавшие последние дни, и представить не могли, что их город когда-нибудь падёт…
А может, с того самого момента, как ушёл Цзо Цянь, эта судьба уже была предрешена…
Пэй Дунмин и его товарищи на стене с ужасом наблюдали, как конница варваров врывается в город. Глаза их налились кровью, сердца разрывались от боли…
Хэйцзы завыл, как раненый зверь, и рубил врагов один за другим, разрубая их пополам…
Пэй Дунмин смотрел так, будто из глаз вот-вот хлынет кровь. Ему хотелось спрыгнуть со стены и разорвать на куски предателя, открывшего ворота…
Старый Го вовремя схватил его за поясницу:
— Дунмин, сейчас главное — сохранить наших людей. Пока в городе идёт бой, у нас есть шанс отступить в горы Сянмо!
Враги больше не лезли по осадным лестницам — теперь они шли на стену уже изнутри города.
— Го-дасао… Го-дасао… — голос Пэй Дунмина дрожал от ярости и отчаяния. — Я должен убить этого пса!
Он был уверен: это дело рук Цзэн Цяня!
Старый Го крепко обнял его:
— Дунмин, пусть этим займётся Абу Тун… У предателя ещё будет время пожалеть!
Пэй Дунмин стоял на стене, и его голос прозвучал громко и скорбно:
— Братья! В Сяншуй проник предатель! Я поведу вас в горы Сянмо, чтобы сохранить силы для будущей борьбы!
Защитники городской башни, красные от слёз и ярости, хором ответили:
— Готовы следовать за вами, генерал!
Их голоса слились в единый грозный рёв, и они бросились вниз, навстречу врагу…
Авторские комментарии: Даже зная, что победа невозможна, они всё равно шли вперёд, готовые отдать жизнь. Таких людей среди наших предков было немало — и от этого сердце сжимается от гордости.
В трудные времена благородство духа проявляется особенно ярко.
Мой любимый Пэй Дунмин — человек с горячим сердцем и чувством долга. Вот он — настоящий мужчина!
P.S. Скоро будет ещё одна глава. И да, автор — добрая мама, любящая своих героев. Даже такой, как Хэйцзы — человек, запутавшийся в семейных делах, — в этот момент заслуживает уважения! Старый Го… и бесчисленные безымянные солдаты.
В каждой войне есть те, кто ради великой справедливости готов пожертвовать собой. Пусть их имена навсегда останутся неизвестны, но их души — поистине благородны!
Старик Ло никогда не думал, что его ждёт такой конец.
Конница варваров ворвалась в город и, словно жнецы, одним движением срезала головы ему и его десятку солдат… Затем толпы коней промчались по его телу, превратив его в кровавую кашу…
Если бы он знал, чем всё закончится, возможно, не стал бы открывать ворота…
Но было уже слишком поздно.
Даже спустя десятилетия жители Сяншуя, пережившие ту ночь, до сих пор помнят её хаос и ужас.
Варвары ворвались в город, и первым под удар попал квартал семей военнослужащих. Ляньсян и Яньэр, прижимая к себе детей, собрались во дворе дома Го-дасао. Та стояла у входа с огромным топором в руках, за её спиной — Шусян с мечом.
Первые варвары разделились на группы. Увидев молодых женщин, они сразу бросились к ним, но тут же заметили полную женщину с топором у двери и хрупкую девушку за её спиной. Один из всадников, считая себя мастером верховой езды, подскакал и высоко поднял копыта коня, намереваясь напугать женщину.
Он хотел лишь припугнуть, но Го-дасао быстро отступила на несколько шагов, дождалась, пока конь опустит копыта, и резко рубанула топором. Раздался пронзительный визг — конь заржал и рухнул на землю, сломав передние ноги.
Всадник, не ожидая такого, вылетел из седла. Го-дасао подскочила к нему и, не дав встать, одним ударом отрубила голову — будто резала курицу. Кровь брызнула на её простое платье, а голова покатилась по земле.
Шусян, стоявшая позади, похолодела от ужаса. Увидев, что женщина опасна, к ней бросились ещё четверо или пятеро всадников. Го-дасао, оценив ситуацию, отступила к двери и встала насмерть, хмуро глядя на врагов.
Её решимость и бесстрашие передались Шусян — та почувствовала странное спокойствие и тоже крепко сжала свой меч.
Пэй Дунмин всё ещё сражался у ворот, но варвары уже ворвались в город — это было очевидно. Шусян всё ещё цеплялась за последнюю надежду: она не верила, что Пэй Дунмин погиб. Он не мог просто так пожертвовать собой.
Поэтому, хоть сердце её и сжималось от страха, она сохраняла хладнокровие и стояла на своём посту.
Абу Тун осаждал город полмесяца, и сегодня наконец взял его — скорее благодаря удаче, чем силе. Но он был опытным полководцем: сразу после вступления в город он отправил отряд на стену для боя с защитниками.
Пэй Дунмин повёл своих людей вниз со стены и приказал разделиться на три группы: одна — эвакуировать жителей южной части города, вторая — семьи военнослужащих на севере, а третью — возглавил сам, чтобы вести уличные бои и задержать врага, давая гражданским возможность уйти.
Как только в городе разнеслась тревога о прорыве варваров, Ло Сыхай с чиновниками бросился к южным воротам, чтобы организовать эвакуацию. Жители Сяншуя толпами бежали на юг, и в такой давке легко было устроить давку, поэтому, хотя Ло Сыхай и знал, что по городу уже бегают варвары, он не мог бросить своё дело и проверить, жива ли его жена.
Многие дома уже горели, ночное небо озарялось пламенем. Люди, спасаясь, тащили за собой стариков и детей, лица их были залиты слезами. Те, кто не успел убежать, уже стали жертвами варварских мечей…
http://bllate.org/book/10660/956988
Готово:
