— Ученица, не смей называть наставника по имени! — гордо поднял чашу тот и осушил её до дна, после чего сам себе налил ещё и принялся бубнить: — После моего ухода ты должна усердно заниматься боевыми искусствами. Если когда-нибудь нам доведётся встретиться снова, я непременно проверю твои успехи…
— Наставник, ты становишься всё болтливее, — проворчала она. — Будешь так дальше — замуж не выйдешь!
Остатки вина, последняя встреча — всё пропитано грустью прощания.
В ту же ночь, вернувшись домой, Ло Таои оставила Шусян в глубоком опьянении. Пэй Дунмин, вернувшись из лагеря, увидел свою пьяную женушку — от неё исходила ещё большая привлекательность — и поцеловал её раз, другой, третий. Но заметил, что та, прислонившись к подушке, выглядела грустной. Несколько раз он спрашивал, в чём дело, и лишь тогда она, полупьяная, схватила его за руку и глупо засмеялась:
— Маленький тиран из рода Ло возвращается в столицу.
И тут же вздохнула с сожалением:
— Мне так жаль расставаться с этим маленьким тираном… А если она выйдет замуж за семью, где полно строгих правил? Что тогда?
Ещё до отъезда Таои она уже тревожилась за неё.
— Вдруг свекровь с деверями начнут её обижать? Неужели ей придётся хлестать их плетью?
Представив эту картину, она вдруг фыркнула от смеха.
По сравнению с тем, как Ляньсян общалась со своей свекровью, ей куда больше нравился прямолинейный и живой характер Ло Таои.
— Почему госпожа Ло возвращается в столицу? Ведь ни праздника, ни годовщины нет, — недоумевал Пэй Дунмин.
Ло Сыхай славился тем, что баловал дочь, и за все эти годы Таои ни разу не покидала его. А теперь вдруг отправляют в столицу — в этом он почуял нечто тревожное.
Шусян, опираясь на всё более тяжёлую голову, попыталась припомнить:
— Говорят, даже бабушка Ло и госпожа Ло едут в столицу… Старший господин Ло прислал письмо с настоятельным требованием…
Устроив пьяную, как кошка, Шусян, Пэй Дунмин в спешке отправился в городское управление, чтобы повидать Ло Сыхая.
Тот как раз находился в библиотеке. Услышав от привратника, что Пэй Дунмин просит аудиенции, он мысленно вздохнул: «Вот уж действительно понятливый человек».
Когда Пэй Дунмина ввели внутрь, Ло Сыхай лёгкой усмешкой произнёс:
— Говорят, сегодня Пэй-фужэнь устраивала прощальный пир для Таои, и та вернулась домой совсем пьяная. Неужели уважаемый начальник гарнизона примчался в столь поздний час, чтобы проститься со мной? Боюсь, вас ждёт разочарование: я ещё долго пробуду в Сяншуй.
Пэй Дунмин горько улыбнулся:
— Ваше превосходительство всё прекрасно понимаете, зачем же заставлять меня разгадывать загадки? Я глух и слеп, живу в глуши и ничего не слышу. Сегодня специально пришёл просить вас указать мне путь.
С этими словами он поклонился ему дважды.
На самом деле он намекал, что не знает, связаны ли перемены в столице с ситуацией на границе, и потому явился сюда за разъяснениями.
Ло Сыхай не стал тянуть время и прямо протянул ему секретное письмо от старшего брата.
Пэй Дунмин пробежал его глазами и нахмурился так сильно, будто его брови слились воедино.
В письме старший господин Ло сообщал, что после падения третьего принца наследный принц начал действовать справедливо и беспристрастно, и его авторитет среди чиновников и народа растёт с каждым днём, почти достигнув уровня самого императора. Император уже в преклонных годах, и наследный принц вызывает у него всё большую тревогу.
Придворные чиновники и военачальники, чувствуя эту напряжённость, начинают метаться в страхе.
В настоящее время наибольшее влияние при дворе имеет наложница У, племянница Цзэн Цяня.
Цзэн Цянь изначально был торговцем соли, но благодаря фаворитке при дворе вся его семья вознеслась. Он просто купил себе должность шестого ранга. Неизвестно, сколько раз наложница У нашептывала императору на ухо, но тот решил повысить её дядю. Однако наследный принц решительно воспротивился этому на заседании, и многие чиновники также выступили против. Хотя Цзэн Цянь и получил повышение с шестого до четвёртого ранга, вместо выгодной должности его назначили командующим на границе.
Как раз в это время старый комендант укрепления Шацзинь собирался уходить в отставку. Отец и сын Цзо держали под контролем два важнейших пункта — Сяншуй и перевал Ханьби, поддерживая друг друга. Поэтому решили воспользоваться моментом: перевести Цзо Цяня на юго-запад, а Цзэн Цяня поставить на его место.
Наложница У несколько раз рыдала во дворце, сетуя, что её дядя даже сражаться не умеет, а его отправляют на границу, где дикие племена особенно свирепы.
Император утешал её, говоря, что для военачальника служба на границе — самый быстрый путь к продвижению: стоит одержать победу — и награда обеспечена.
Старший господин Ло, услышав об этом, обеспокоился за семью младшего брата и послал людей в Цзянхуай, чтобы расследовать характер и поведение Цзэн Цяня. Однако результаты расследования вызвали у него ещё большее беспокойство.
Оказалось, Цзэн Цянь — человек жестокий и развратный, насилующий чужих жён и дочерей. Просто благодаря покровительству родственницы при дворе местные чиновники боялись с ним связываться, и он безнаказанно творил своё зло.
Старший господин Ло, опасаясь за мать и семью младшего брата, особенно за женщин, ведь регион пограничный и постоянно ведутся войны, решил, что лучше отправить их в столицу. Под надзором потомственного военного рода было ещё терпимо, но присылать на такое ответственное место бездарного пьяницу — слишком опасно. Поэтому он настоятельно потребовал, чтобы Ло Сыхай отправил всех женщин домой, в столицу.
Прочитав это семейное письмо, Пэй Дунмин особое внимание обратил на строку о том, что Цзэн Цянь насилует чужих жён и дочерей. Перечитав её несколько раз, он почувствовал, как в груди вспыхнула ярость.
Ранее он с женой ночами не спали, перебирая возможные причины появления Цзэн Цяня, и думали, что тот просто пытается заручиться поддержкой местных. Теперь же, вспомнив о вещах и украшениях, присланных госпожой Фэн из генеральского поместья, он почувствовал горечь в сердце.
Через четыре-пять дней Ло Таои простилась с родителями и вместе с бабушкой Ло, под охраной семейной стражи, отправилась в столицу.
Госпожа Ло, хоть и была мягкосердечной, уговорила дочь, но сама твёрдо решила остаться.
— Если я уеду, что будет с мужем?
Ло Сыхай показал ей письмо старшего брата. Та лишь нежно улыбнулась:
— Как бы то ни было, я всегда буду рядом с тобой.
Ло Сыхай был тронут её преданностью. До отъезда дочери он давно не ночевал в главном крыле, но теперь, после её ухода, оставался в покоях жены. Ночами они часто говорили о Таои и не могли скрыть тревоги, однако их супружеские отношения стали только крепче.
* * *
В ту же ночь Пэй Дунмин вернулся домой и обнаружил, что Шусян уже крепко спит. От жара, вызванного вином, она сама сбросила одежду и сбросила тонкое одеяло. В глубокой ночи, когда остатки алкоголя начали выветриваться, холод пробрался в комнату, и она, оставшись лишь в тонкой рубашке, свернулась клубочком, как креветка.
Увидев такую позу своей жены, Пэй Дунмин почувствовал нежность. Сняв одежду, он обнял её. Шусян даже во сне почувствовала тепло и инстинктивно обвила руками его шею.
— При таком приглашении разве можно устоять?
Он аккуратно раздел её и нежно любил всю ночь.
На следующее утро Шусян проснулась и сначала подумала, что ей приснилось эротическое сновидение. Но, увидев на теле пятна красных следов, поняла, что всё было на самом деле. Она уже хотела посмеяться над собой, как в комнату вошёл Пэй Дунмин с чашей отвара.
— Ну что, пьяная кошечка, выпей-ка отвар от похмелья.
Шусян, потирая болезненную голову, взяла чашу и осушила её одним глотком, после чего выгнала мужа, чтобы одеться. Когда она встала, завтрак уже был готов, и даже Сяотянь сидел за столом, послушно ожидая начала трапезы.
Муж сегодня был необычайно внимателен. Шусян подозрительно осмотрела его с ног до головы, но ничего подозрительного не заметила.
И это было не всё.
После еды он сам вымыл посуду, закатав рукава, и весело спросил:
— Жена, не хочешь сегодня прогуляться по рынку?
Шусян нахмурила изящные брови и обошла его кругом.
— Муж, у тебя, наверное, ко мне какая-то просьба? Неужели кто-то из твоих товарищей по лагерю нуждается в деньгах? Или «генерал-расточитель» перестал расточать?
С тех пор как она взяла в свои руки семейные финансы, Пэй Дунмин, привыкший раньше легко расставаться с деньгами, теперь обязан был отчитываться перед ней за каждую монету.
Пэй Дунмин и рассердился, и рассмеялся. Убедившись, что Сяотянь уже убежал играть, он подошёл к жене, перехватил её за талию и, поставив лицом к лицу, оскалил белоснежные зубы, будто собираясь укусить её за нос:
— Ты, неблагодарная малышка! Неужели я обычно недостаточно заботлив? Разрешил себе сегодня немного помочь по дому — и ты уже строишь догадки!
Шусян внезапно ощутила, как её ноги оторвались от пола, и тут же обвила руками его шею. Нос к носу, дыхание переплеталось, и она капризно заявила:
— Обычно ты, конечно, достаточно заботлив, но сегодня — особенно! Если бы ты всегда был таким, я бы даже во сне радовалась!
Хотя она и знала, как тяжело ему в лагере — часто видела, как он возвращается измождённым, — такие шалости были лишь способом получить от него подтверждение его чувств.
Пэй Дунмин слегка укусил её за носик и широко улыбнулся:
— В этом нет ничего сложного! Всякий раз, когда у меня будет свободное время, я обязательно помогу тебе по дому.
Он опустил её на пол и взял за руку. Почувствовав, как нежная и мягкая кожа, которую он помнил с момента свадьбы, стала грубой от домашних забот, он почувствовал вину. Ещё больше его терзало то, что генеральское поместье всё это время присылало столько одежды, украшений и редких лакомств.
Он женился на ней, но не смог дать ей лучшей жизни.
— Жена, ты жалеешь, что вышла за меня?
Шусян удивлённо распахнула ясные глаза:
— Ты что-то сделал, из-за чего мне стоит жалеть? Ты, случайно, не завёл роман с какой-нибудь девушкой или замужней женщиной? — Она шагнула вперёд, уперев руки в бока, и приняла угрожающий вид: — Или… пошёл к лагерным женщинам?
Пэй Дунмин покачал головой и загадочно улыбнулся:
— С тех пор как у меня есть ты, я и взглянуть-то не могу на других женщин.
— Если ты ничего такого не делал, то о чём мне жалеть? — Шусян внутренне обрадовалась и решила воспользоваться моментом, чтобы дать ему урок: — Но если у тебя появится другая женщина, я точно пожалею!
Пэй Дунмин поцеловал её в губы, его глаза горели жаром, и он тихо, но твёрдо сказал:
— Я сделаю так, чтобы ты и в восемьдесят лет не пожалела!
— Значит, после восьмидесяти ты начнёшь флиртовать направо и налево? — Шусян игриво тыкала пальчиками ему в грудь, изображая грозного судью.
Пэй Дунмин схватил её палец и нежно прикусил:
— Когда тебе исполнится восемьдесят, мне будет под девяносто. Все волосы поседеют, зубов не останется, стану дряхлым стариком. Даже если захочу, сил уже не будет. Останется только сидеть рядом с тобой, старой каргой. Чего тебе ещё бояться?
Действительно!
На губах Шусян заиграла глуповатая улыбка.
Через некоторое время Пэй Дунмин спросил:
— В прошлый раз ты говорила, что генеральское поместье прислало тебе много одежды и украшений. Почему я никогда не видел, чтобы ты их носила?
Шусян не выдержала и расхохоталась, смеясь до слёз прямо у него в объятиях. Теперь она поняла: именно поэтому он сегодня так необычайно заботлив — почувствовал угрозу.
Пэй Дунмин, крепко обнимая её, с довольным видом наблюдал, как она хохочет, покачиваясь у него в руках. Он скрипел зубами, впервые в жизни почувствовав неловкость. Насмеявшись вдоволь, Шусян принялась щипать ему щёчки, глядя на него с нежностью:
— Мой начальник гарнизона такой милый! Братец Дунмин, ты просто невероятно мил!
Пэй Дунмин оскалил зубы, будто грозя ей, и та рассмеялась ещё громче. Затем она вдруг приняла позу из революционных пьес будущего, торжественно подняла руку и с пафосом произнесла:
— Муж, будь спокоен! Твоя жена не поддастся ни богатству, ни силе!..
Не договорив, она снова повалилась ему на грудь от смеха.
Этот жест был одновременно глупым и трогательным.
Пэй Дунмин с облегчением выдохнул. Всю ночь он не мог уснуть, думая о многом. Сам он, как мужчина, привыкший к суровой жизни воина, давно смирился с мыслью, что может пасть на поле боя, завёрнутый в саван из конской попоны. Но теперь, женившись, он обязан заботиться о будущем своей жены.
Цзэн Цянь богат и влиятелен — иначе откуда у него столько дерзости?
В письме старшего господина Ло упоминалось, что в Цзянхуае были случаи, когда мужья добровольно унижались и предлагали своих жён Цзэн Цяню ради богатства и почестей. Пэй Дунмин был уверен, что никогда не поступит так. Но ему нужно было знать наверняка, что и его жена, эта нежная, как кошка, женщина, которая стонала под ним ночью, разделяет его взгляды.
Любовь супругов длится всю жизнь, и всю ночь он метался в тревоге, представляя самые мрачные картины. Теперь же все страхи рассеялись, оставив лишь благодарность, нежность и сладкую, как мёд, теплоту.
Шусян не догадывалась о его переживаниях и думала лишь, что подарки из генеральского поместья задели его самолюбие. Она ласково потрясла его за руку:
— Все вещи и украшения, присланные госпожой Фэн, я либо раздала, либо продала в лавке. Вырученные деньги отдала раненым и инвалидам из нашего города. Разве мой братец Дунмин не похвалит меня?
http://bllate.org/book/10660/956985
Готово:
