Хуайсян кипела от злости. Ведь она сама перед Цзэн Цянем хлопнула себя по груди и поклялась, что непременно найдёт способ вернуть обеих красавиц — Шусян и Ло Таои — чтобы он мог насладиться ими. Лишь после этого ей позволили надеть шёлковые одежды и приехать сюда.
— Сестрица, что ты такое говоришь? Раньше я была глупа и много раз тебя обидела.
Старая госпожа Хэ сидела рядом. Узнав, что эта важная персона из генеральского поместья знакома со Шусян, она будто почувствовала, как перышко щекочет ей сердце: так хотелось узнать, откуда у них прежние связи! В то же время она боялась, как бы Шусян не обидела дорогую гостью, и потому всё время улыбалась, поддерживая разговор:
— Тётушка, коли вы с моей невесткой старые знакомые, почему бы тебе не присоединиться к ней за столом?
Шусян ответила с лёгкой насмешкой:
— Матушка, вы ведь не знаете: не только я, но и сестра Ляньсян, и даже Го-дасао — все мы старые знакомые этой «госпожи». Может, лучше попросите её пойти к сестре Ляньсян?
Из всех их подруг Яньэр обладала самым острым языком и всегда смотрела свысока на Хуайсян. Но сейчас она была беременна, а по местным обычаям беременные женщины не должны были ходить в дом к женщине, которая родила совсем недавно: считалось, что это может «перебить молочную дорожку» новорождённому, и тогда у матери пропадёт молоко — беда немалая.
Старая госпожа Хэ впервые услышала, что важная гостья из генеральского дома знакома и с её робкой невесткой, и внутри у неё всё заволновалось. За последние дни, хоть она и испугалась после угроз Шусян и увидела жалкое состояние той злой свекрови, ночами она размышляла и теперь днём стала чуть вежливее с Ляньсян. Однако привычка давить на неё ещё не прошла, и порой слова срывались слишком резкие.
Она всегда доверяла Шусян, и, словно одержимая прошлой жизнью или какой-то кармой, с величайшим рвением трижды уговаривала и четыре раза приглашала Хуайсян зайти в комнату Ляньсян.
Хуайсян прекрасно понимала, что давно в ссоре со Шусян, и теперь внезапно явиться с добрыми намерениями — дело трудное, вряд ли получится сразу расположить её к себе. Но она не рассердилась, а улыбнулась и вместе со старой госпожой Хэ направилась к Ляньсян. Увидев, как та держит на руках пухленького мальчика, Хуайсян ощутила зависть и вдруг подумала: если бы у неё самого родился сын, возможно, Цзэн Цянь и не мучил бы её так жестоко?
Оглядевшись, она заметила, что комната обставлена очень скромно, да и сама Ляньсян всю жизнь была бережливой. По сравнению с роскошью генеральского дома здесь всё казалось грязной землёй. От этого лицо Хуайсян расцвело, и она даже нашла в себе силы любезно беседовать с Ляньсян. Она хорошо знала, что между Ляньсян и Шусян тёплые отношения, да и Ляньсян — женщина мягкосердечная: стоит лишь подружиться с ней, и обязательно найдётся подходящий момент. Потому Хуайсян воодушевилась и принялась восхвалять чёрного, пухлого сына Хэйцзы.
Ляньсян, впервые ставшая матерью, слушала, как Хуайсян сыпала комплиментами одно за другим. Хотя она понимала, что это всё пустые любезности, внутри у неё было сладко, будто мёдом напоили. Теперь, глядя на Хуайсян, она лишь вздохнула про себя: уж коли судьба так распорядилась...
Она просто не была способна питать лютую ненависть.
Вечером Цзэн Цянь вернулся в поместье и спросил, как прошёл третий день празднования рождения ребёнка у семьи Хэ. Хуайсян принялась льстиво рассказывать ему, сколько добра и благодарности выразили Хэйцзы и другие, узнав, что она приехала от имени генерала с подарками; как все восхищались милосердием и благородством самого генерала. Она надеялась, что, если удастся его развеселить, он станет меньше её мучить. Но Цзэн Цянь, услышав это, обрадовался и тут же начал допрашивать, видела ли она сегодня Шусян и Ло Таои. Хуайсян уклончиво ответила и похвалила свой «обходной манёвр», сказав, что он отлично соответствует истинному духу военного искусства. Тогда он набросился на неё с такой яростью, что мучения оказались куда страшнее обычного. Его лицо исказилось от возбуждения, а у неё внутри всё похолодело, но пришлось продолжать льстить и угождать.
На следующее утро служанка госпожи Фэн, как обычно, принесла мазь от ран и сказала: «Тяжело вам пришлось». Во рту у Хуайсян стало горько, но она всё равно поблагодарила.
Раньше, в доме Ло, все женщины во дворе мечтали, чтобы Ло Сыхай обратил на них внимание. А теперь, очутившись в генеральском поместье, она увидела, что госпожа Фэн — скользкая, как угорь: каждый раз, когда Цзэн Цянь предлагал провести ночь в её покоях, она находила отговорку — то счётами занята, то устала от хлопот, то голова болит, то ноги ноют. Девять раз из десяти он оставался ни с чем. Зато госпожа Фэн всякий раз тепло брала Хуайсян за руку и с благодарностью говорила:
— Если бы не ты, сестрица, и твоё усердное служение генералу, мне бы и отдохнуть не удалось!
Цзэн Цянь лишь громко смеялся, явно довольный тем, что его наложницы живут в согласии, как родные сёстры.
Поэтому большую часть месяца он проводил именно в покоях Хуайсян. В те редкие дни, когда она была «недоступна», генерал развлекался с горничными из поместья.
Раньше она с азартом боролась за его расположение, а теперь, когда почести и милости обрушились на неё, жизнь превратилась в муку. Её некогда фарфоровая кожа теперь, в уединении, была покрыта синяками и кровоподтёками — зрелище ужасное. Оставалось лишь лицо, которое ещё можно было показать людям.
Она мечтала затащить Шусян в это поместье, чтобы та тоже отведала подобного. Поэтому часто ездила в район военных семей на севере города. Иногда она являлась к дому Шусян, но та делала вид, что не замечает её; иногда дверь оказывалась заперта, и тогда Хуайсян отправлялась в городское управление, где Пэй Дунмин занимался боевыми упражнениями, или заходила в гости к семье Хэйцзы.
Старая госпожа Хэ поначалу думала, что связь этой важной гостьи из генеральского дома с Ляньсян поверхностна. Спросив у невестки, та ответила лишь, что раньше они вместе служили в одном доме. Но Хуайсян стала навещать их всё чаще и чаще, и старая госпожа Хэ начала относиться к Ляньсян с всё большим почтением, не осмеливаясь сказать и слова строже. Она даже стала расхваливать невестку до небес:
— ...Госпожа и представить себе не может, какая моя невестка послушная, какое у неё золотое рукоделие…
А потом, хлопнув себя по колену, добавляла с досадой:
— Вот ведь глупо вышло! Госпожа же сама знает мою невестку с давних пор — зачем же мне, старой дуре, болтать лишнее?
Хуайсян сейчас очень нуждалась в помощи Ляньсян и надеялась, что та скажет Шусян пару добрых слов, чтобы та смягчилась. Поэтому она особенно вежливо отвечала старой госпоже Хэ:
— Матушка права: рукоделие сестры Ляньсян — лучшее среди всех нас, сестёр. Не только я, даже Шусян далеко позади.
С детства Хуайсян обучали лишь тому, как накладывать косметику и удерживать мужчин, а шитьё и вышивка были уделом горничных из швейной. Каждый своё дело знает: она получила должность по специальности и должна была раскрыться во всей красе, но, увы, успехов не было — удержать Цзэн Цяня ей никак не удавалось.
На самом деле Цзэн Цянь родился в провинции Лянхуай, в семье соляных торговцев. С детства он любил фехтовать и метаться с копьём, а позже, уже повзрослев, купил себе чин шестого ранга — в богатой семье это было делом лёгким. Десять лет назад госпожа Фэн была первой красавицей среди куртизанок Лянхуая, и в итоге досталась дому Цзэн. На её выкуп, говорят, хватило бы золота, чтобы отлить статую её роста — и ещё осталось бы.
Госпожа Фэн была умна от природы. Попав в дом Цзэн, она быстро поняла особенности нрава Цзэн Цяня в постели и стала потихоньку обучать своих служанок, чтобы те ублажали его. Сама же она перед главной женой вела себя смиренно и покорно, постепенно получив право помогать в управлении домом. Теперь в доме Цзэн она считалась весьма уважаемой наложницей. Главная жена знала, что Фэн не ревнива, и потому спокойно отправила её сопровождать Цзэн Цяня в этот северный поход.
Цзэн Цянь с детства видел немало женщин из Цзяннани: одни были соблазнительны, другие — образованны и начитанны, третьи — искусны в музыке и танцах. Все они отличались особым шармом. А вот Хуайсян, выросшая в знатном доме, не могла сравниться с куртизанками в соблазнительности, не умела ни писать, ни рисовать — лишь внешность была неплохой, но и та со временем приелась.
Зато в тот день на улице он увидел Ло Таои и Шусян: одна смеялась дерзко и ярко, в алых одеждах, будто пламя; другая — спокойна и прозрачна, как вода. Хотя красота её была лишь средней, едва достигая уровня «чистой и миловидной девушки», её облик совершенно не походил на всех женщин, которых он знал. Это пробудило в нём жгучее желание заполучить их в своё поместье. Поэтому он через день спрашивал Хуайсян, когда же снова увидит Шусян и Ло Таои.
Некоторые развратники, не сумев получить желаемое, томятся от зуда внутри и мечтают хотя бы ещё разок взглянуть, хорошенько рассмотреть.
Хуайсян изводилась под его натиском. Однажды она осторожно улыбнулась и сказала:
— Господин всё торопит меня, но ведь Шусян уже замужем. Разве вы сами не говорили недавно, что Пэй Дунмин — ваша правая рука?
Цзэн Цянь хлопнул ладонью по столу и воскликнул:
— Как здорово было бы, если бы и он, и его жена служили мне обоим!
Его глаза загорелись:
— Он всего лишь грубый простак. Уж я-то найду способ заставить его согласиться.
Подобных мерзостей он в Лянхуае натворил немало, но в его доме всегда водились деньги, да и при дворе были влиятельные покровители — обычные семьи не смели и пикнуть, лишь глотали обиду.
Хуайсян, измученная его требованиями, стала чаще наведываться в район военных семей. Шусян почувствовала неладное и тихонько пожаловалась Го-дасао:
— ...Зачем она так часто приезжает сюда, разодетая, будто на праздник? Не похоже, чтобы просто хвасталась своим благополучием.
Го-дасао хлопнула её по плечу и весело рассмеялась:
— Неужели она собирается для генерала девок вербовать? Не бойся! С твоей-то и Ляньсян внешностью вы даже в горничные к нему не годитесь.
Она ведь сама бывала на пирах в генеральском доме и знала: при госпоже Фэн полно красивых служанок, и даже самые обычные из них — настоящие красавицы.
Шусян вскочила и несколько раз стукнула Го-дасао по спине:
— Сестра, что ты такое говоришь?! Этот генерал, как я слышала, в лагере справедлив и даже из своего кармана помогает братьям, у которых в семье трудности. В общем-то, человек неплохой.
Она задумалась:
— Может, Хуайсян просто ищет красивых девушек, чтобы укрепить своё положение?
Го-дасао усмехнулась:
— Сердца покупать умеют все. Левый генерал строг в управлении войсками, но с приходом нового командира, хоть и следуют старым правилам, всё же стали щедро раздавать деньги. Те, кто ему благодарен, — одни мелкие людишки с коротким взглядом. Войска постепенно распускаются: я даже слышала, что теперь на городских стенах дежурные пьют!
Шусян всё ещё недоумевала:
— Но зачем тогда любимой наложнице генерала так часто наведываться сюда?
Обе они давно враждовали с Хуайсян и не могли знать её замыслов.
Автор говорит: «Завтра… эм-эм… постараюсь обновиться пораньше… Прошу цветочков и комментариев… Вы, тиранозавры, смотрите на меня, весь в крови…»
☆ Посещение
69
Го-дасао подняла маленький фужер со стола и одним глотком выпила весь персиковый напиток. Этого ей показалось мало, и она попросила у госпожи Фэн:
— Фужеры-то какие маленькие! Не соизволите ли, госпожа, дать мне большую чашу?
Лицо госпожи Фэн, сидевшей напротив, сразу потемнело.
Этот персиковый напиток стоил тысячи золотых, но главное — его вообще не найти на границе. Когда они выезжали из Цзянхуая, госпожа Фэн взяла с собой всего три глиняных кувшина. Напиток варили по особому рецепту специально для женщин: в него добавляли лепестки персиков и редкие целебные травы, чтобы сохранить красоту и здоровье. Она привезла его исключительно для себя.
А теперь эта гостья, да ещё и не главная, а всего лишь сопровождающая, за короткое время выпила полкувшина! Госпожа Фэн чуть не лишилась чувств от жалости к своему напитку.
Шусян тайком подмигнула Го-дасао и нарочито положила кусочек закуски на её маленькую тарелку, улыбаясь:
— Сестра, пей медленнее. Госпожа Фэн всегда гостеприимна — она уж точно не оставит тебя без вина. А пока съешь кусочек закуски.
Но Го-дасао вырвала у служанки кувшин и наполнила им новую чашу до краёв. Глубоко вдохнув аромат цветов и алкоголя, она с наслаждением опрокинула чашу и одним духом выпила весь напиток.
— Сестрица, ты не знаешь: я столько лет на границе пью «огненную воду», эргоутоу, бамбуковое зелёное… Но такого редкого вина никогда не пробовала! Сегодня благодаря тебе я наконец отведала эту диковинку.
Шусян прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестра, ты благодарить должна не меня, а госпожу Фэн!
Го-дасао налила ещё полчаши и подняла её в знак благодарности:
— Благодарю вас за гостеприимство, госпожа! Простите за беспокойство!
— Да что вы! — ответила госпожа Фэн. — Генерал сказал, что вы обе давно живёте на границе, и велел мне, если будет время, обязательно пригласить вас на чашку вина, чтобы скрасить скуку. Вы такая решительная — я никогда не встречала женщин с таким аппетитом к вину!
Хуайсян, сидевшая рядом, кипела от злости. Она чуть зубы не стерла от ярости и никак не могла проглотить даже кусочек золотистого пирожка с финиками — будто в горле застрял ком.
Пригласить Шусян в генеральский дом на гости — такую идею Цзэн Цянь выдвинул ещё давно. Хуайсян изо всех сил уговаривала Шусян, пока та наконец не согласилась. Тогда она объяснила:
— Госпожа Фэн так скучает в поместье, что лично поручила мне пригласить тебя в гости.
Шусян посоветовалась с Пэй Дунмином, решив, что новый генерал хочет заручиться поддержкой, сблизив жён подчинённых с госпожой Фэн.
— Не знаю, какие планы у этого генерала. Может, тебе сходить в разведку? Задание непростое — справишься ли? Или, может, дать тебе в помощь личного стража?
http://bllate.org/book/10660/956983
Готово:
