Шусян возилась в огороде во дворе. Нюцзы сегодня сидела дома — Го-дасао заставляла её учиться шитью. Сяотянь скучал без дела и, взяв маленький стульчик, уселся во дворе наблюдать, как та работает.
— Сынок, сходи, налей маме воды… — позвала Шусян.
Сяотянь, нахмурившись, возразил:
— Ты мне не мама!
Но всё равно послушно пошёл налить воды. Когда Шусян подошла к грядке с грязными руками, он сам поднёс чашку к её губам.
Она одним глотком осушила воду и, не раздумывая, мазнула ему по носу комочком земли. Увидев, как мальчишка скривился от досады, она расхохоталась прямо среди грядок. В самый разгар смеха её вдруг оглушил пронзительный вопль старой госпожи Хэ.
Такой плач явно предвещал беду в доме.
— Милый, сынок, — обратилась она к Сяотяню, который всё ещё обиженно вытирал нос, — сбегай потихоньку к дому дяди Хэ и узнай, из-за чего плачет бабушка Хэ.
Сяотянь в который раз безнадёжно повторил:
— Я тебе не сын!
Поставив чашку в доме, он пулей помчался выполнять поручение.
Раньше Лао Тянь служил у Янь Таня. Когда тот собрался уезжать на новое место службы, он спросил у Лао Тяня, не желает ли тот последовать за ним в укрепление Шацзинь. Тот отказался:
— Я хочу остаться в Сяншуе и убивать варваров — сколько смогу. Кровью за кровь… я ни на миг не забуду этого долга.
Поэтому теперь Сяотянь надолго поселился в доме Шусян. Он был послушным ребёнком: полуподросток, он охотно выполнял все поручения, бегал по делам, помогал по хозяйству и всегда старался быть полезным. Иногда Шусян давала ему пару медяков на сладости. Мальчик краснел и упрямо отказывался, но после нескольких настойчивых попыток с её стороны начал принимать монетки.
Даже тогда он обязательно делил сладости с Шусян — до того трогательный был мальчик.
Вскоре Сяотянь вернулся, бледный как полотно:
— Тётя Шусян, дядя Хэ… дядя Хэ умирает?
Он хорошо помнил: когда человек умирает, он весь в крови. Сейчас он так дрожал от страха, что еле держался на ногах.
Шусян испугалась за него. Увидев его перепуганное лицо, она схватила его маленькую руку своими грязными ладонями и успокоила:
— С чего бы дяде Хэ умирать? Он же здоров! Погоди здесь немного, тётя сейчас сама схожу посмотрю.
На этот раз Сяотянь проявил неожиданную решимость:
— Я… я пойду с тобой. После такого… я один дома не останусь.
Плач старой госпожи Хэ переполошил весь квартал. Когда Шусян с Сяотянем подошли к дому Хэ, у ворот уже собралась толпа. Го-дасао отвела Шусян в сторону:
— Что случилось?
Шусян покачала головой, сердце её тяжело сжалось.
Они вошли в западное крыло дома Хэ. Хэйцзы лежал на кровати, его армейские штаны были пропитаны кровью. Он стонал, лицом вниз. Ляньсян стояла рядом, беззвучно плача. Старая госпожа Хэ причитала и ругалась:
— …Эта женщина ленивее свиньи! Не удосужилась разбудить мужа утром… Из-за неё мой сын получил пятьдесят ударов воинскими палками… Теперь довольна?
Старик Хэ сидел на корточках, глубоко затягиваясь из своей трубки. Дым клубился вокруг него. От резкого запаха табака Шусян закашлялась.
— Дедушка, этот дым, наверное, не очень полезен для вашего внука?
Старик Хэ почесал затылок:
— А… сейчас выйду на улицу…
Но старая госпожа Хэ продолжала выть, сотрясая дом:
— Мой сын умирает! Всем нам конец! Какой там внук!
И Шусян, и Го-дасао чувствовали себя совершенно беспомощными перед такой неистовой бабкой. Они не знали, что и сказать.
Увидев Шусян, старуха словно нашла родную душу и крепко схватила её за руку:
— Сестрица, рассуди по справедливости! Эта жена моего сына ленива, как никто! Вчера мой сын поздно лёг, а она даже не потрудилась разбудить его утром! И вот теперь из-за неё он получил эти палки…
Го-дасао чуть не фыркнула от неожиданности — «сестрица»? Но, сообразив, что смеяться при таком горе было бы бессердечно, она быстро сдержалась.
Шусян чувствовала, как в её руке сжимаются костлявые пальцы старухи, покрытые то ли слезами, то ли соплями. Она отчаянно пыталась вырваться, но старуха держала мёртвой хваткой и требовала немедленного правосудия.
Ляньсян, большая с животом, только плакала, не в силах вымолвить и слова.
Шусян сдалась:
— Бабушка, сядьте, пожалуйста, и выслушайте меня.
Но старуха была словно на иголках:
— Сестрица, скажи мне, кто прав?!
Тогда Шусян, отчаявшись, указала на Хэйцзы, который стонал, зажимая уши:
— Ой-ой-ой! Бабушка, похоже, Чёрный Брат потерял сознание! Надо срочно звать врача!
Старуха в ужасе отпустила её руку и бросилась к сыну. Её плач на миг стих. Шусян бросила взгляд на Ляньсян, которая стояла, вся в слезах, и мысленно извинилась: «Прости, сестрёнка, твоя свекровь — огонь и пламя… Дай мне передохнуть». Затем она развернулась и побежала прочь, бросив на ходу:
— Бабушка, я сейчас сбегаю за доктором Гу!
Го-дасао вывела Сяотяня из комнаты. На улице, увидев, как Шусян дрожит от пережитого потрясения, она не удержалась и рассмеялась:
— Хорошо, что это не твоя свекровь! А то бы ты совсем пропала.
Шусян погладила Сяотяня по голове:
— Молодец, сынок. С дядей Хэ всё будет в порядке. Сбегай, пожалуйста, на главную улицу и позови доктора Гу.
Когда мальчик убежал, она достала из кармана квадратный кусок ткани и долго и тщательно вытирала руки.
— Сестра, ты ведь понимаешь… Это как будто учёный столкнулся с солдатом…
Автор говорит:
— Да, это глава объединённая.
— Сегодня вечером в десять часов будет ещё одна глава. Вчера хорошо выспалась, сегодня сил много, не подведу вас… Прошу цветочков, прошу добавить в избранное… Всего прошу…
65
В тот вечер Пэй Дунмин и старый Го вернулись из лагеря и вместе отправились проведать избитого Хэйцзы. Целый час они проводили с ним воспитательную беседу. Хэйцзы глубоко раскаялся в том, что опоздал сегодня на службу, и под их наставлениями наконец понял, что значит «боль до костей» (его кожа была изодрана в клочья, ни одного целого места не осталось — разве не боль до костей?). Он пролил слёзы раскаяния (от боли).
Пэй Дунмин и старый Го решили, что их воспитательная работа принесла первые плоды. Но не тут-то было: их самого начала прослушавшая старая госпожа Хэ устроила им настоящий разнос:
— Боль сыну — боль матери! Вам-то что? Вы целы и невредимы, а теперь ещё и насмехаетесь над нами? Вы оба — бессердечные люди!
Старый Го многозначительно посмотрел на Пэй Дунмина и уже собирался уйти, но старуха, разъярённая тем, что её сына не только избили, но и ещё осмелились при ней отчитывать, загородила дверь. Она вспомнила молодость, когда гонялась за своим азартным мужем, и так ловко перекрыла выход, что двум боевым офицерам, лично назначенным Цзо Цянем, стало не протолкнуться.
Старуха оказалась страшнее тигра!
И тигра, которого нельзя ни ударить, ни обругать, а если посадишь на цепь — всё равно кусается. С ней было совершенно неизвестно, что делать.
В молодости старик Хэ сильно пристрастился к азартным играм и проиграл половину семейных угодий. Тогдашняя молодая жена, беременная и стыдливая, много раз плакала втихомолку. Она пожаловалась свёкром и свекрови, но те лишь отчитали её:
— Зачем тебя вообще взяли в дом? Не можешь удержать мужа, чтобы он не шастал по игорным притонам? Это твоя вина!
Если долго молчать, то либо взорвёшься, либо погибнешь.
Она выбрала взрыв.
И взорвалась весьма эффектно. В один прекрасный солнечный день она наточила кухонный нож, завернула его в синюю тряпицу и явилась в игорный дом. Тамошние завсегдатаи видели всякое: жён, которые приходили рыдать и умолять своих мужей вернуться домой. Все думали, что эта беременная женщина тоже просто поплачет и уйдёт. Но старуха Хэ подошла к столу, за которым играл её муж, и с размаху рубанула ножом по столу. По счастливой (или несчастливой) случайности лезвие прошло в считаных миллиметрах от мизинца Хэ-старшего…
Как говорится: «Нож был всего в ноль целых ноль одной сотой сантиметра от моего пальца…»
Хэ-старший, избалованный родителями мальчик, который раньше и царапины не терпел, побледнел как смерть, сгрёб оставшиеся деньги и пулей вылетел из заведения. За ним, несмотря на огромный живот, бежала его жена с занесённым ножом — прямо домой.
Хэйцзы тогда ещё спокойно спал у неё в животе.
Свёкор и свекровь были в шоке от внезапной боевой мощи невестки. Они по очереди вызывали её на «разговор», но та, только что размахивавшая ножом, теперь стояла перед ними, как деревянная кукла — молчала, не реагировала ни на какие упрёки.
А вот дома её муж, никогда не носивший тяжестей и не работавший руками, получил по заслугам…
С тех пор старая госпожа Хэ одержала множество побед. После смерти свёкра и свекрови ей вообще никто не указ. Вся семья зависела от неё. Старик Хэ жил под её палкой и, не имея возможности сходить в игорный дом, приобрёл привычку курить трубку.
Выпуская клубы дыма, он забывал обо всех тревогах.
Хэйцзы с детства был её любимцем, всегда послушным и почтительным, никогда не перечил матери.
В итоге Пэй Дунмина и старого Го спасла Шусян.
Услышав шум в доме Хэ, она послала Сяотяня разведать обстановку. Тот вернулся с докладом:
— Дядя Пэй не может уйти — бабушка Хэ его не выпускает. Может, мне принести его меч?
Шусян потрепала мальчика по голове:
— Сынок, ты настоящий шпион! Просто находка!
Затем она сорвала с грядки несколько пучков зелёного лука, пару баклажанов и два пучка стручковой фасоли, сложила всё в корзинку и направилась к дому Хэ.
Старая госпожа Хэ была в ярости: сын вернулся весь в крови, а тут ещё и товарищи пришли его отчитывать. Она решила отыграться и устроила скандал. Как раз в самый разгар истерики в дверях появилась Шусян с корзинкой в руках.
— Бабушка Хэ, у вас сегодня столько хлопот, наверное, и в магазин сходить некогда? Я принесла немного овощей со своего огорода — пусть сегодня ужин будет хоть какой-нибудь.
Старуха потянулась за корзинкой. В эту секунду Пэй Дунмин и старый Го моментально выскользнули из дома. Осталась только Шусян, которой предстояло разбираться со старухой.
Та попыталась их остановить:
— Эй! Вы куда?! Сестрица, догони их! Сегодня я с ними хорошенько поговорю!
Шусян широко раскрыла глаза:
— Бабушка Хэ, они… они оба выше Чёрного Брата по званию.
«Я умру, но не скажу вам, что один из них — мой муж. Высший чин давит нижестоящего, бабушка, решайте сами».
Старуха замялась:
— Правда?
Хэйцзы, лежащий на кровати, кивнул, скорбно морщась:
— Мама, они действительно выше меня по должности…
(Он никогда не осмеливался отчитывать мать, да и сейчас не стал.)
Шусян, впрочем, не соврала: Пэй Дунмин был военным чиновником шестого ранга, старый Го — Ихуэй сяовэем седьмого ранга, а Хэйцзы — лишь сяовэем восьмого ранга. Просто она умолчала, что они все трое — как братья.
Старая госпожа Хэ взяла корзинку и тут же набросилась на Ляньсян:
— Целыми днями только ешь и лежи! Никогда не видела такой ленивой невестки! Почему бы тебе не завести огород, как эта? Глядишь, и на еде сэкономили бы!
Ляньсян как раз недавно предлагала мужу разбить огород, но Хэйцзы тогда берёг её как зеницу ока и не позволял работать. А Ляньсян, всегда послушная, не стала настаивать. Теперь же свекровь использовала это против неё. Девушка стояла, опустив глаза, и слёзы навернулись у неё на ресницах.
(На самом деле Хэйцзы и сейчас берёг жену как зеницу ока, но раз уж приехала мать, пришлось жене немного отойти в тень.)
Из-за простого пучка зелени чуть не разразилась новая трагедия. Шусян почувствовала вину перед Ляньсян и не стала задерживаться ни секунды. Схватив корзинку, она бросила болтливую старуху, уже готовую хвастаться перед ней, как умеет воспитывать невесток, и пустилась бежать домой.
http://bllate.org/book/10660/956980
Готово:
