Шусян вернулась домой в полном унынии и, погружённая в свои мысли, пересолила обед — добавила лишних две горсти соли. Пэй Дунмин с Сяотянем выпили по две дополнительные миски воды, чтобы запить рис. После еды Сяотянь выбежал во двор искать Нюцзы, а Пэй Дунмин не выдержал:
— Жена, ты что, на меня злишься?
Увидев её растерянный взгляд, он указал на миску:
— Это ты так протестуешь — подсаливаешь мне рис?
Шусян тяжело вздохнула:
— В душе у сестры Ляньсян, наверное, сейчас так же солёно и горько, как у нас сегодняшний ужин…
И она умоляюще уставилась на него:
— Дунмин-гэгэ, придумай что-нибудь!
Пэй Дунмин рассмеялся:
— Знал я, что ты, маленькая хитрюга, замышляешь недоброе! Да разве можно связываться с матушкой Хэ? Сегодня я сам убедился: лучше бы мне никогда не попадаться ей на глаза.
Позже Шусян обратилась за советом к своей «жизненной консультантке» — Го-дасао. Та без обиняков ответила:
— Слышала, Хэйцзы — единственный сын в семье Хэ. Матушка Хэ одна его растила, и вот теперь видит, как он всё внимание отдаёт какой-то незнакомке. Пусть даже это мать её собственного внука — всё равно сердце у неё болит. Что ж удивительного, что она делает жизнь Ляньсян невыносимой?
— Я понимаю, что свекровь с невесткой — как кошка с собакой, но неужели вражда должна быть такой острой? У тебя нет какого-нибудь способа всё уладить?
— Ты что, хочешь, чтобы твоя сестра Ляньсян совершила преступление непочтительности? Хотя… боюсь, у неё духу на такое не хватит.
Даже жизненный советчик оказалась бессильна, и вопрос был отложен на неопределённый срок. Каждый день Шусян слышала из соседнего двора, как старая госпожа Хэ читает внучке нотации. Та придумывала всё новые поводы для придирок: чай то слишком горячий, то слишком холодный — это ещё цветочки. От невестки требовали уметь всё: штопать, варить, шить. Однажды Ляньсян разбила миску — и бабка чуть с ума не сошла, возмущаясь, что та даже не умеет чинить посуду…
Шусян, слушая всё это, покрывалась холодным потом. С каких пор латание глиняной посуды стало обязательным навыком для невестки?
По меркам старой госпожи Хэ, даже такая мастерица, как Го-дасао, сочлась бы негодной. А уж Шусян, которая плохо вышивала и вовсе не умела чинить посуду, наверное, вообще считалась никому не нужной.
К счастью, Пэй Дунмин каждый день возвращался домой и ни капли не проявлял недовольства. Даже в постели он был таким же нежным и заботливым, и только благодаря этому Шусян хоть немного успокаивалась и не начинала сомневаться в собственной ценности.
Автор примечает:
……………………………
Завтра в четыре часа дня продолжение.
66
— …В южной части города живёт злая свекровь, известная всей округе… Её невестка, будучи в положении, не вынесла издевательств… и вот —
Шусян высунула язык, изображая повешенную женщину, погубившую себя и ребёнка.
Старая госпожа Хэ часто заглядывала к Пэям — ей было не сидеть дома. Иногда она брала Шусян за руку и хвалила:
— Дочка, если бы у моего сына была такая невестка, как ты, я бы спала и во сне смеялась от радости!
Шусян мысленно закатила глаза: «Наверное, я в прошлой жизни сожгла целую гору благовоний, чтобы не попасть в вашу семью».
Пэй Дунмин дал ей простую стратегию для решения проблемы с семьёй Хэ: «Разделяй и властвуй». Сказав это, он оставил задумчивую жену и уехал в лагерь.
Теперь он был очень занят. Генерал Цзэн ежедневно хвалил его: «Ты стал настоящим мастером, Дунмин! На тебя вся надежда…» и так далее.
Шусян всю ночь размышляла и решила, что с такой упрямой старухой можно справиться только мягким, постепенным воздействием. Она начала рассказывать ей городские сплетни — истории о том, как кто-то поступил хорошо или плохо. Имена слегка замазывала: то начинала с «Чжао, жена Вана», то заканчивала на «жена Чжана»… Такие намеренные размытости напоминали мозаику или цензуру в фильмах — вызывали непреодолимое желание узнать правду.
Если не хватало материала, она бегала к Го-дасао за новыми историями. А если у сюжета не было завершения — придумывала сама. Обычно финал был построен на идее кармы: добро вознаграждается, зло наказывается.
Сегодняшняя история была о местной свекрови, которая мучила невестку. На самом деле реальная женщина была куда менее жестока, и её невестка до сих пор жива, родила сына и даже посылает его в лавку за соевым соусом. Но обычная жизнь не годится для поучительных сказок, поэтому Шусян приукрасила события.
— Ах, бедняжка… Вдове пришлось расти сына в одиночку. Наконец, женила его — и сразу возненавидела невестку. Думала: «Умрёт — другую найдём». Не знала, что сын окажется таким упрямцем: едва жена повесилась, он тут же сошёл с ума…
Старая госпожа Хэ побледнела, её глаза забегали. Шусян догадалась: бабка, наверное, вспомнила, как сильно давила на Ляньсян в последнее время, и внутренне возликовала — её притча сработала!
— А… а что стало с этой свекровью? — дрожащим голосом спросила старуха.
Шусян сделал глоток чая и сочувственно произнесла:
— Эта бедная женщина… После смерти невестки и помешательства сына она перестала нормально есть и одеваться. Каждый день бегала за ним по всему городу, чтобы хоть накормить, хоть уложить спать…
— Это… это уж слишком ужасно…
— Вот именно! — Шусян с сочувствием сжала холодную руку старухи. — Эта глупая женщина сама себе создала беду. У неё был хороший дом, любящий сын — и всё испортила из-за придирок к невестке. А вы, матушка Хэ, такая мудрая и добрая, разве стали бы так поступать?
Лицо старой госпожи Хэ покрылось красными пятнами.
— Ну… конечно… разумеется…
Шусян с искренним выражением лица посмотрела на неё:
— Сестра Ляньсян вообще не умеет говорить красиво. На днях принесла мне корзинку и сказала: «Как повезло, что у меня такая замечательная свекровь! Сама всё умеет — даже чинит посуду! Всегда подскажет, как правильно жить, так что я совсем не теряюсь». А я-то, бедная, с детства без матери, свекрови рядом нет… Хорошо хоть, что есть вы, матушка Хэ…
Она повернулась к дому и крикнула:
— Сынок! Принеси сюда ту разбитую миску, которую ты сегодня утром уронил. Пусть бабушка Хэ научит меня её чинить!
Сяотянь, который в это время выводил иероглифы в западном крыле, быстро собрал осколки глиняной миски, подхватил их полой рубашки и выбежал во двор.
— Тётя Шусян, вот они!
Старая госпожа Хэ почувствовала, будто её ягодицы обжигает огонь. Она замахала руками:
— Сегодня у меня нет времени! Приду в другой раз… У меня на плите варится суп для невестки — надо проверить!
И поспешно ушла домой.
Шусян проводила её взглядом до калитки и с хитрой улыбкой потрепала Сяотяня по щеке:
— Сынок, выкинь эти осколки.
А ведь сегодня утром, когда Сяотянь случайно разбил миску, он стоял, весь белый от страха. Но Шусян только погладила его по голове и сказала:
— Отлично разбил! Просто замечательно!
С тех пор, как он потерял мать и переехал к Пэям, тётя Шусян ни разу не сказала ему грубого слова. Она заботилась о нём, покупала одежду, а на днях даже сходила с ним в книжную лавку «Мобаожай», где купила чернила, кисти и бумагу для письма. Теперь, когда она называла его «сынок», он уже не возражал — просто привык.
Незаметно он стал её хвостиком, повсюду следовал за ней.
В тот вечер Пэй Дунмин удивился необычной тишине в доме Хэ — обычно там постоянно кричали. Он спросил жену:
— Почему сегодня так тихо?
Шусян, кладя Сяотяню в миску кусочек зелени, а себе — второй, невинно улыбнулась:
— Может, у старой госпожи сегодня болит горло? Решила отдохнуть пару дней.
Прошло ещё два дня. Старая госпожа Хэ вдруг в ужасе прибежала с базара и, задыхаясь, схватила Шусян за руку:
— Дочка… тот… тот сумасшедший… которого ты рассказывала… я сегодня его видела на рынке!
Шусян погладила её по плечу:
— Матушка, не волнуйтесь, расскажите спокойно.
— Этот безумец… бегал по рынку, его избили… А за ним гналась та самая злая свекровь…
Шусян мысленно попросила прощения у того безумца и его матери. В городе, где десятилетиями идут войны, сумасшедших, искалеченных и травмированных — пруд пруди. И этот человек никак не связан с её вымышленной историей!
Но объяснять это старой госпоже Хэ она не собиралась.
После этого случая «просветительская миссия» Шусян пошла неожиданно гладко. Последние три недели беременности Ляньсян прошли спокойно — разве что готовить и прислуживать свёкру с свекровью всё ещё приходилось. Но в мире с примитивной медициной и необходимостью рожать естественным путём любые трудности казались оправданными ради благополучных родов.
Ляньсян была не дурой. Однажды она пришла к Шусян, сжала её руку и зарыдала:
— Спасибо тебе, сестрёнка… Если бы не ты… моя свекровь…
Шусян вытерла её слёзы и пошутила:
— Да что ты плачешь? Свекровь — не тигрица. Она может сколько угодно ворчать, а ты делай своё дело. Даже если она и вправду тигрица — всё равно не ест людей!
Про себя она думала: муж дал ей стратегию «разделяй и властвуй», и пока удалось «разделить» только одну сторону — старую госпожу Хэ. Осталось ещё разобраться с Хэйцзы.
В середине восьмого месяца Ляньсян мучилась в родах целые сутки, пока голос не осип. Го-дасао и старая госпожа Хэ принимали роды внутри дома, а во дворе Шусян и Хэйцзы с ненавистью смотрели друг на друга.
Они провели там всю ночь: один — в лихорадочном ожидании отцовства, другая — впервые в жизни столкнувшись с таким испытанием для женщины.
Старый господин Хэ не выдержал криков и ушёл погулять с трубкой.
Шусян поняла: момент нельзя упускать. Она мрачно посмотрела на Хэйцзы, который уже оправился после болезни:
— Роды длятся так долго… Наверное, будут трудные роды.
Глаза Хэйцзы наполнились убийственной яростью. Шусян, не отводя взгляда, бросила ему прямо в лицо:
— Теперь ты доволен? Если с сестрой Ляньсян что-то случится, ты сможешь спокойно жить со своей матерью до конца дней!
— Ты, злая девчонка! — зарычал Хэйцзы и ударил кулаком в стену. От удара в глиняной стене образовалась огромная дыра.
Шусян внутренне дрогнула, но не отступила:
— С тех пор как твоя мать поселилась здесь, она постоянно придирается к Ляньсян. Я уж думала, тебе она не нравится! Ты даже не заступишься за неё, не скажешь доброго слова!
— Да я разве не доволен ею?!
— Конечно, нет! Ты считаешь, что она плоха, потому что не умеет чинить посуду, не сажает овощи и не лазает на крышу чинить черепицу… Всё время поддерживаешь мать, придираешься ко всему. Может, тебе нужно, чтобы она встала на колени и попросила развода?
— Я… Разве все невестки не должны почтительно относиться к свекрови?
В этот момент очередной крик Ляньсян пронзил воздух. Хэйцзы почувствовал, как сердце сжалось: женщина, которую он любил, стояла одной ногой в могиле. Это было страшнее любого сражения.
— Ты что, позволишь своей матери довести жену до самоубийства и не остановишь её?
— Моя мать… не станет доводить её до смерти…
На лбу Хэйцзы выступили капли пота.
Шусян наступала без пощады:
— Ты никогда не считал Ляньсян своей! Если бы она была твоей сестрой или родной, разве ты позволил бы матери так с ней обращаться? Даже за родную сестру или мать ты бы заступился! Почему же за жену — нет? Если тебе всё равно, зачем ты её женил? Лучше разведись и живите спокойно!
— Я… я ведь не считаю её чужой!
— Если бы считал своей, стал бы сразу критиковать? Стал бы слушать мать во всём? Это не почтение — это глупая покорность! Настоящий мужчина должен защищать свою жену, а не позволять матери её унижать. Какой же ты защитник народа, если даже собственную жену защитить не можешь?
http://bllate.org/book/10660/956981
Готово:
