Тысяча солдат, вышедших вместе с ним, мгновенно разделилась на два отряда. Второй возглавил Сюэ Вэнь и в темноте устремился прямо к самому ярко освещённому месту в стане варваров — шатру главнокомандующего.
На городской стене наблюдатели изначально видели лишь редкие огоньки в лагере армии Северных Пустошей. Но вот на юго-востоке вражеского стана вспыхнули факелы: отряд всадников, словно меч, пронзил лагерь противника. Где бы ни проходили эти воины — всё, что горело, поджигалось заново; любые войлочные шатры, встречавшиеся на пути, обращались в пламя. Однако они не стремились вступать в бой, а целеустремлённо рвались к главному шатру.
Все офицеры на стене, возглавляемые Цзо Цянем, молчали. Каждый понимал, насколько опасна эта вылазка, но она была необходима. Лица у всех стали суровыми.
Пэй Дунмин, дожидавшийся за пределами лагеря Северных Пустошей, не моргнул глазом. Он слушал доносившиеся с ветром крики боли и смотрел, как в стане варваров разгорается пожар и постепенно начинается паника. Наконец он бросил последний взгляд на величественные ворота города Сяншуй. Его взгляд будто пронзил стены и здания — перед ним возник образ уютного дворика, где тихая и нежная женщина ждала его при свете лампы…
Он отдал приказ и повёл за собой оставшихся пятисот солдат к заранее намеченному юго-западному углу вражеского лагеря.
— А-а-а!
В лазарете Шусян вскрикнула от боли. Горшок с лекарством выскользнул из её рук, и раскалённый отвар вместе с гущей обрушился ей на ноги — половина прямо на обувь. Сердце её вдруг забилось так сильно, что она больше не могла оставаться на месте.
В лазарете и без того стояли стоны раненых солдат и их проклятия, поэтому её крик никто особо не заметил. Она сняла обувь и, оставшись в одних хлопковых носках, пошатываясь, выбежала из палатки.
Ночью этот город казался ей до боли знакомым. Хотя она прожила здесь всего несколько месяцев, ей чудилось, будто вся её жизнь прошла именно здесь.
У городских ворот часовые внезапно перехватили женщину, появившуюся среди ночи. Их копья преградили ей путь:
— Куда собралась?
Шусян, держа в руке туфли и со слезами на лице, будто только сейчас пришла в себя. Она вытерла лицо рукавом и дрожащим голосом спросила:
— Военный советник наверху?
Два солдата быстро переглянулись.
— Ты кто такая, женщина, чтобы среди ночи искать военного советника?
— Я приёмная дочь советника. У меня срочное дело! Прошу вас, доложите ему.
Один из солдат ответил:
— Да ты совсем не понимаешь положения дел! Даже если ты и правда приёмная дочь советника, сейчас глубокая ночь, и он, конечно же, отдыхает в своём шатре. Как ты смеешь шуметь у городских ворот?
Эти двое были обычными рядовыми и не знали, что Лянь Цунь уже признал жену Пэй Дунмина своей приёмной дочерью — просто из-за напряжённости боевых действий ещё не успели устроить банкет по этому поводу.
Но женщина лишь стояла на месте и упрямо повторяла:
— Прошу вас, доложите! Мне срочно нужно увидеть советника!
На городской стене все молчали, затаив дыхание, наблюдая, как две огненные змеи с трудом пробираются сквозь стан варваров. Первая из них уже достигла шатра главнокомандующего. Всё, куда она ни касалась, вспыхивало огнём; варвары метались в панике и разбегались.
Вскоре к Цзо Цяню подошёл его личный телохранитель и тихо доложил:
— Внизу жена Пэй Дунмина просит увидеть советника…
Лянь Цунь вздохнул:
— Это дитя…
Он понял: Пэй Дунмин явно не проговорился, но она слишком проницательна. Вернувшись домой, он вызвал у неё подозрения.
— Пусть поднимается.
Цзо Цянь отдал приказ, и вскоре телохранитель привёл Шусян на стену.
На вершине городской стены дул пронизывающий ветер. За время бега волосы Шусян растрепались, в руке она держала туфли, а ноги, обожжённые горячим отваром, жгло невыносимо. Но она даже не взглянула на них. Ранее она плакала, и теперь выглядела совершенно измученной.
Янь Тань сразу заметил её состояние и почувствовал боль в сердце. Не дав ей сказать ни слова, Лянь Цунь уже шагнул навстречу:
— Дитя моё, как ты сюда попала?
Холодный ветер немного привёл её в чувство, и она смогла собраться с мыслями. Поклонившись Лянь Цуню, она запнулась:
— Отец… Сегодня вечером муж вёл себя странно… Я… я…
Её взгляд метнулся по лицам собравшихся на стене — и она вдруг поняла: Пэй Дунмина среди них нет. Голос её оборвался, будто в горле застрял ком.
Лянь Цунь увидел, как она страдает — растерянная, испуганная, беспомощная. Он подошёл ближе, взял её ледяные руки в свои и потянул к себе. Заметив, как она хромает, и увидев, что её носки и подол платья испачканы коричневым лекарственным отваром, он снова тяжело вздохнул.
Эти двое… слишком уж сильно любят друг друга!
Автор говорит: Не бейте меня… Прячусь лицом в ладони. Это вчерашняя часть, сегодня будет ещё одна глава. Сейчас пойду писать, чуть позже выложу.
Не волнуйтесь.
57
В бескрайнем лагере Северных Пустошей две огненные змеи не раз оказывались на грани гибели, их свет то и дело мерк. На городской стене Сяншуй все скорбели, но вдруг те змеи, будто перевернувшись в стане врага, вновь поднялись и загорелись ещё ярче, свирепо полыхая и устремляясь дальше. Настроение у всех на стене колебалось от отчаяния к надежде.
Шусян впилась пальцами в камни стены так сильно, что костяшки побелели. Ей хотелось вырвать из стены целые куски кирпича… Она могла лишь беспомощно наблюдать, как любимый человек входит в адский круг битвы.
Пэй Дунмин сражался насмерть. Его копьё рассекало воздух, и каждый удар оставлял за собой брызги крови и стоны умирающих. Его товарищей по оружию не раз разбрасывало в разные стороны, но они вновь собирались вокруг него. Многие падали, и их тела топтали кони — больше они никогда не сядут на коня с копьём.
Тысяча воинов быстро превратилась в восемьсот… пятьсот… четыреста… Он не смел оглядываться назад. Когда он выводил их из города, он уже не надеялся вернуться живым. В его голове осталась лишь одна железная мысль: прорваться и сжечь осадные машины!
Армия Северных Пустошей последние дни одерживала победу за победой, и солдаты начали проявлять признаки самонадеянности. В эту пронизывающую холодом ночь войлочные шатры легко вспыхивали от малейшей искры. Те, кто просыпался от пожара, и те, кто в ужасе выскакивал из шатров полураздетыми, сталкивались с безжалостными воинами Великой Ся, которые несли смерть и огонь. Варвары оказались совершенно неготовы к нападению и впали в хаос — кто-то бежал, кто-то пытался сопротивляться, но большинство просто падало, истекая кровью.
Абу Тун был немедленно разбужен. Он отправил одного из своих заместителей разведать обстановку, но едва тот вышел из шатра, как стрела со свистом вонзилась в его шлем. Заместитель закричал, решив, что головы ему не видать. Из шатра высыпали все командиры — и увидели отряд воинов Великой Ся с факелами в одной руке и мечами в другой. Они поджигали каждый шатёр и рубили любого встречного солдата. Заметив перед шатром главнокомандующего целую группу офицеров, нападавшие обошли их стороной и устремились к лагерю, где хранилось вооружение…
Абу Тун задохнулся от ярости:
— Проклятый Цзо Цянь! Ненавижу тебя!
Он схватил копьё и бросился из шатра.
Ворота Сяншуй распахнулись, и Цзо Цянь повёл всю свою элиту в атаку. В темноте сотни тысяч коней промчались по пустыне, сотрясая землю, и обрушились на лагерь Северных Пустошей.
Лагерь врага пылал, освещая половину неба. Лицо Пэй Дунмина было залито кровью, доспехи пропитаны ею насквозь. В разгар сражения он получил несколько ранений в ногу и тело. За ним осталось менее ста человек… Варвары решили, что основной удар придётся на шатёр главнокомандующего, и часть охраны вооружения была переброшена туда. Оставшиеся солдаты Северных Пустошей были перебиты на месте, и воины Великой Ся вылили из мехов чёрную жидкость на осадные машины — баллисты, тараны, осадные лестницы… Пламя вспыхнуло, и, подхваченное ветром, превратилось в настоящий ад.
Солдаты Северных Пустошей рычали от бешенства и, словно дикие звери, бросались в бой с кривыми саблями.
Ведь без этих машин они никогда бы не одержали тех недавних побед!
В Сяншуй Цзо Цянь оставил всего пять тысяч солдат под командованием Лянь Цуня и Ло Сыхая.
Ло Сыхай был разбужен среди ночи и вызван из библиотеки на городскую стену, чтобы наблюдать за ходом битвы вместе с Лянь Цунем.
Армия Великой Ся была полностью готова к бою, тогда как Абу Тун подвергся внезапному нападению. Его войска ещё не пришли в себя, и в лагере царил хаос — поражение становилось очевидным. Конница Великой Ся, словно прилив, ворвалась в стан варваров. Те, кто не успел подготовиться, были сметены и в панике бросились в бой.
Шусян застыла на стене, будто окаменев. Если бы не опора, она бы давно упала в обморок.
Такой ужасающей и кровавой картины она никогда раньше не видела. Человек, о котором она думала каждую минуту, находился сейчас посреди этого ада — и никто не знал, жив ли он… За этими стенами, на этом поле боя стояли тысячи и тысячи семей… Слёзы на её лице давно высохли от песчаного ветра пустыни. Она подняла глаза к небу: звёзды мерцали в безмолвной глубине бескрайнего небосвода…
Эта битва продолжалась до тех пор, пока звёзды и луна не померкли от страха, а земля не покраснела от крови. Абу Тун со своими остатками войск бежал вглубь пустыни.
Шусян провела на городской стене всю ночь. Её ногти, которыми она впивалась в кирпичи, давно сломались. На руках остались волдыри от горячего отвара, а на ногах носки промокли от лопнувших пузырей — кровь и жидкость смешались с коричневым отваром, образуя тёмно-бурое пятно. Но она ничего не чувствовала. Лянь Цунь давно накинул на неё свой плащ. Увидев её побелевшие губы и потерянный взгляд, он глубоко сочувствовал ей.
В городе Сяншуй всегда хватало сирот и вдов.
— Дитя моё, прости нас за Пэй Дунмина, — сказал он.
Он не жалел о том, что не остановил Пэй Дунмина, но перед Шусян не мог говорить уверенно. Сердце его разрывалось от жалости к этой молодой паре и ко всем десяткам тысяч юных жизней, брошенных на алтарь войны.
Шусян повернулась к нему. Её лицо, освещённое первыми лучами рассвета, казалось восковым, но глаза горели невероятно ярко — в них читался страх и тревога, сдерживаемые всю ночь. Она выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок, стоит лишь услышать, что Пэй Дунмин погиб…
Она с трудом выдавила улыбку:
— Он воин… Я понимаю…
Но всё тело её дрожало, будто у неё вырвали сердце и печень. Боль была настолько сильной, что она могла стоять только потому, что прижималась к стене — той самой стене, пропитанной кровью поколений защитников границы.
За пределами долга, чести и приличий — куда девать это сердце?
Лагерь Северных Пустошей был полностью уничтожен за одну ночь. Над полем боя кружили вороны, а над обломками ещё клубился дым. Пламя постепенно угасало. Выжившие солдаты Великой Ся начали приводить поле в порядок: раненых товарищей увозили, а павших — хоронили прямо здесь.
Молчаливая пустыня, ветер гнал песок и камни, завывая так пронзительно, что закладывало уши. Белые кости, погребённые здесь десятилетиями, навсегда останутся под землёй, безымянными и забытыми.
В лазарете Шусян помогала лекарю перевязывать и промывать раны. Её движения были ловкими, точными и быстрыми — лекарь был ею очень доволен.
Прошло уже десять часов с начала битвы. Из десяти тысяч солдат Великой Ся многие получили ранения. Шусян всё ещё стояла у ворот, но Пэй Дунмина так и не дождалась. В город въезжали повозка за повозкой с ранеными — с оторванными конечностями, с разорванными животами… Их сразу же увозили в лазарет, не давая ей возможности проверить каждого.
Лянь Цунь принёс ей туфли с городской стены и предложил отвести домой, чтобы она осмотрела ожоги на ногах. Но она отказалась. Подумав немного, она распрощалась с ним и побежала обратно в лазарет.
Цзо Цянь вернулся в город, и Лянь Цуню стало некогда — он был нужен для послебоевых дел.
Едва Шусян вошла в лазарет, как лекарь тут же позвал её помочь.
Раненых было особенно много, и на помощь призвали множество жён и родственниц солдат. Обычно лекари и их помощники лишь показывали, как перевязывать раны, а особенно тяжёлыми случаями занимались сами лекари.
В суматохе никто не заметил, что она босиком в одних носках — да и сама она об этом не думала.
Она целиком сосредоточилась на перевязках. Только что одна из женщин, промывавшая раны, обняла без сознания лежавшего солдата и зарыдала… Эта женщина, мучившаяся всю ночь в лазарете, наконец нашла своего мужа…
На мгновение Шусян потемнело в глазах — она чуть не упала в обморок. Два дня и две ночи она не спала и почти ничего не ела. Вся она находилась в состоянии крайней тревоги и отрешённости. Если бы не единственная мысль, поддерживающая её, она бы давно рухнула.
http://bllate.org/book/10660/956972
Готово:
