Го-дасао вышла из соседнего двора вся в крови, но с невозмутимым лицом — от этого Шусян так и подскочила от испуга.
— Дасао, неужели ты опять ходила на городскую стену убивать?
Обычно круглое, пухлое и румяное лицо Го-дасао теперь стало серым, как пепел.
— Да если бы мне дали выйти на стену, я бы самолично прикончила всю эту орду варваров! — скрипнула она зубами, явно кипя от ненависти.
— А откуда тогда кровь на тебе?
Даже у этой всегда жизнерадостной женщины в глазах мелькнула тень скорби:
— Это кровь раненых солдат…
Она замолчала, с трудом сдерживая клокочущую внутри ярость, и только потом продолжила:
— В том бараке лежат воины, обречённые на смерть. У одних нет рук или ног, у других кишки выползли наружу, а они всё ещё живы… Есть даже такие, у кого половина черепа снесена камнем, но человек всё ещё дышит… Жить им, правда, осталось недолго… Лекари спасают только тех, кого можно вылечить и вернуть в строй. А эти… Эти просто ждут своей кончины…
Под её скорбным взглядом Шусян пробрало до костей. Ведь совсем недавно они сами покинули тот двор, а стоны раненых — дикие, безудержные, как у зверей, — всё ещё звенели в ушах.
— Разве это не ужасно?
Го-дасао горько усмехнулась:
— В армии нет лекарств для тех, кто уже обречён. Их даже с поля боя увозят лишь затем, чтобы они мучились до последнего вздоха… А ведь наши мужья тоже служат в этом лагере…
— Дасао, прошу тебя, больше не говори! — Глаза Шусян наполнились слезами, сердце так и ныло от боли.
Она не могла представить, что однажды Пэй Дунмин получит тяжёлое ранение и его бросят умирать в бараке, где он будет корчиться в муках до самого конца…
От одной мысли об этом сердце её сжималось в комок.
В ту ночь она была словно в тумане. Когда вышла вылить воду после купания, чуть не окатила ею чёрную фигуру, стоявшую у ворот их двора.
Незнакомец, видимо, давно уже ждал здесь — то ли только что пришёл, то ли стоял уже долго, но никак не решался войти.
Деревянная чаша с грохотом упала на землю, окатив юбку тёплой водой. В горле у Шусян будто застрял камень — ни крикнуть, ни позвать она не могла.
— Муж… муж…
В темноте очертания фигуры были знакомы до боли. Он шагнул вперёд, не обращая внимания на упавшую чашу, и одним движением притянул её к себе, прижав к груди так крепко, будто хотел вобрать внутрь себя.
Мужчина занёс её в дом, ногой захлопнул калитку и прямо в объятиях отнёс в спальню.
После всего пережитого днём Шусян только и хотела, чтобы быть ближе к нему. Она обвила шею мужа руками и спрятала лицо у него на груди, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Кто знает, будет ли у них ещё одна встреча.
*
Когда солнце начало садиться, армия Северных Пустошей отвела свои силы. Цзо Цянь срочно собрал всех командиров на совет.
Северные Пустоши выстроились на голой равнине и начали яростную атаку. Их метательные машины имели гораздо большую дальность, чем у защитников Сяншуя. Десять коней, запряжённых в одну машину, легко превосходили те, что на городской стене запускали десять человек вручную.
Использовать коней для метательных машин на самой стене было попросту невозможно.
Решено было ночью выслать отряд за пределы города и уничтожить вражеские осадные орудия.
Спор разгорелся только вокруг того, кто поведёт отряд. Все наперебой вызывались.
Хэйцзы громогласно требовал отправиться самому, но Янь Тань возразил: у Хэйцзы жена вот-вот родит, а у него самого семьи нет — ему и идти. Все согласились, что Хэйцзы не должен идти, но и Янь Таню тоже отказали.
— Вы оба — один уже стал отцом, другой ещё не обзавёлся наследником. Пойду я, — сказал старый Го, прекращая спор.
— Моя жена и без меня справится с рождением ребёнка и воспитанием. А если меня не станет, надеюсь, вы, братья, приглядите за ним!
Хэйцзы упрямо не сдавался.
В итоге задание досталось Пэй Дунмину.
Он всегда был смел, осторожен и расчётлив. Раньше уже служил разведчиком в передовом отряде, хорошо знал расположение вражеских лагерей и привычки варваров. По всем параметрам он был лучшим кандидатом.
Задание было чрезвычайно опасным, поэтому Цзо Цянь лично разрешил ему перед выступлением зайти домой и повидаться с женой.
*
В темноте Шусян всё ещё ощущала на губах жгучий след поцелуя — такого страстного, что, казалось, он мог обжечь кожу.
Высокая фигура мужа быстро исчезла в переулке, растворившись в ночи.
Шусян обхватила себя за плечи и вернулась во двор. Она села на табурет и долго сидела, погружённая в раздумья.
Сегодняшний Пэй Дунмин был не похож на себя. Само его появление в такое время уже казалось странным.
Едва войдя, он прижал её к двери и поцеловал так отчаянно, будто хотел проглотить целиком. В её душе росло тревожное чувство — острая, мучительная нежность и страх потерять его.
Ведь сейчас идёт такая жестокая война… Он проделал весь этот путь лишь для того, чтобы взглянуть на неё, «проверить, оправилась ли она от болезни». Но Шусян услышала в его словах нечто большее.
Когда она пошла заварить ему чай, руки её дрожали — чашка выскользнула и разбилась вдребезги, обжигающий напиток облил ей ноги.
Пэй Дунмин осмотрел ожог и тяжело вздохнул:
— Что бы с тобой стало, если бы я не был рядом?
Он пошёл за мазью, но, вернувшись, увидел, что жена рыдает.
— От такой маленькой ожоги и плакать? — улыбнулся он мягко. — А если вдруг…
Увидев, что слёзы всё не унимались, он осёкся и проглотил оставшиеся слова.
Шусян крепко обняла его и, пряча лицо в его груди, всхлипывала:
— Так больно… Неужели ты больше не хочешь заботиться обо мне? Или собираешься заботиться о какой-нибудь другой женщине?
Она просто капризничала, пытаясь хоть как-то заглушить страх в сердце.
Она не видела, как лицо Пэй Дунмина мгновенно окаменело. Он смотрел на жену, которая буквально вцепилась в него, пытаясь спрятаться в его объятиях, и в глазах его читалась невыносимая боль и нежность. Но он сдержался и, стараясь говорить как можно легче и нежнее, сказал:
— Как ты можешь так думать? Пока я жив… я буду заботиться о тебе каждый день…
Сердце Шусян медленно погрузилось в бездну отчаяния.
*
Она просидела во дворе очень долго. Ночь в Сяншуе в апреле была ледяной, и Шусян поняла: если останется одна ещё хоть немного, сойдёт с ума. Решила пойти в лагерь помогать раненым.
Шум, который они устроили, даже не разбудил Сяотяня, мирно спавшего в восточном крыле.
В лагере горели факелы. Стража узнала Шусян по воинскому знаку и пропустила. В последние дни многие жёны и родственницы солдат приходили помогать — это стало обычной практикой в условиях нехватки персонала.
В бараке для раненых лекари и ученики работали без отдыха. Несколько женщин уже были заняты делом. Увидев Шусян, они доброжелательно улыбнулись.
Шусян с ними раньше не общалась, но, кивнув в ответ, послушно принялась выполнять указания лекаря.
*
Под городом Сяншуй Пэй Дунмин, облачённый в доспехи, ожидал две тысячи своих воинов. Копыта коней были обмотаны хлопком, чтобы заглушить стук, морды закрыты повязками, а на спинах — бочки с горючим маслом. Лица всех были суровы и сосредоточены.
Пэй Дунмин, восседая на коне, подозвал к себе Янь Таня и крепко сжал его руку:
— Брат, если со мной что-то случится… позаботься о Шусян.
В голове Янь Таня словно грянул гром. Он онемел, не смея поднять глаза на Пэй Дунмина. В голове крутилась лишь одна мысль: «Он знает… он знает…»
Пэй Дунмин горько усмехнулся:
— Я знаю, ты горд… Но сейчас я не знаю, кому ещё можно доверить её.
Янь Тань глубоко вздохнул. Значит, Пэй Дунмин ничего не заподозрил о его тайных чувствах. Он поднял глаза и встретился взглядом с командиром — тот смотрел на него с отчаянной надеждой.
— Конечно, я позабочусь о ней, — сказал Янь Тань, и, когда Пэй Дунмин облегчённо улыбнулся, добавил: — До тех пор, пока ты не вернёшься сам.
Ворота распахнулись. Отряд бесшумно выехал из города и направился в темноте к лагерю северных варваров.
Абу Тун последние дни одерживал победу за победой, загнав защитников Сяншуя в город. Те даже не осмеливались выходить на бой, лишь упрямо держали оборону. Его воины ликовали. Хотя трупы северян уже горой лежали под стенами Сяншуя, Абу Тун был уверен: на этот раз город точно падёт.
Всё благодаря мастерам, которых он нашёл в этом году.
В шатре главнокомандующего шло совещание. Один из воинов заявил:
— В этом году мы показали южным собакам из Великой Ся наши осадные машины! Наверное, они уже дрожат от страха!
Другой добавил:
— Пусть даже стены Сяншуя строили поколениями — всё равно, если таран будет бить в одно место, пролом неизбежен. Как только город падёт, мы свяжем этого Цзо Цяня и вырежем ему сердце прямо перед строем — выпьем за наших павших!
Многие в армии Северных Пустошей потеряли отцов, сыновей и братьев от рук Цзо Цяня и его людей. Ненависть между армиями копилась веками.
Один из более осторожных полководцев предложил Абу Туну:
— Господин, а вдруг южане ночью попытаются напасть на лагерь и уничтожить наши машины?
Ему ответили хохотом:
— Пусть только посмеют! Мы их всех перебьём!
*
— После того как мы войдём в лагерь врага, обратной дороги в Сяншуй уже не будет, — сурово произнёс Пэй Дунмин, обращаясь к своим двум тысячам воинов перед последними приказами.
— Командир послал нас сегодня, чтобы мы уничтожили осадные машины варваров. Но такие вещи в лагере не валяются — наверняка охраняются. Разделимся на два отряда. Первый, под моим началом, сразу ударит по шатру главнокомандующего. Не ввязывайтесь в бой с офицерами — ваша задача: прорваться сквозь лагерь, сеять панику и поджигать всё подряд. Как только в стане начнётся суматоха, второй отряд под моим личным командованием войдёт и найдёт метательные машины и тараны, чтобы уничтожить их.
http://bllate.org/book/10660/956971
Готово:
