Яньэр всё ещё сидела у Ляньсян, глаза её покраснели и опухли от слёз. Как неловко вышло: сам Чжао Жмот заявился пить вино — неужели он до сих пор ничего не знает?
Гостей собралось столько, что за обычным столом всем не разместиться. Шусян одолжила у Го-дасао низенький столик для канга и поставила его прямо на печь. Янь Таню после ранения нельзя было много пить, а Лянь Цунь пришёл исключительно ради дичи. Однако в доме Го-тоу действовал строгий запрет на алкоголь, и Шусян трижды торжественно заверила Го-дасао, что даст мужу выпить всего три чашки. Убедившись в этом, она велела троим мужчинам снять обувь и устроиться на канге.
Пэй Дунмин с кувшином вина бродил по комнате. Го-тоу, выпив те самые три маленькие чарки, которыми его уговорила Шусян, всё ещё жаждал вина и то и дело звал Пэй Дунмина «братцем». Тот делал вид, что ничего не понимает, и весело подбадривал гостей:
— Го-тоу, ешь побольше! Сегодня заяц с курицей тушились вместе — вкус вышел отличный!
Глаза Го-тоу не отрывались от кувшина в руках Пэй Дунмина. Шусян испугалась, что он снова попросит вина, и быстро придумала угрозу:
— Го-дасао сказала, что скоро зайдёт за кусочком зайчатины для Нюньню — девочка соскучилась по мясу.
Старый Го сконфуженно отвёл взгляд и, как и Лянь Цунь, уткнулся в кости, усиленно их обгладывая.
Янь Тань был озабочен и мечтал лишь об одном — напиться до забвения, чтобы заглушить боль. Выпив две чашки, он уже потянулся за третьей, но Шусян тут же отобрала у него кубок:
— Сестрица, рана только зажила — как можно пить? Лучше возьми ещё косточку.
Кости на тарелке уже почти закончились — старый Го и Лянь Цунь уничтожали их с завидным усердием.
Янь Тань последние дни привык к её заботе и строгому контролю, и теперь, увидев решительный взгляд Шусян, почувствовал лёгкое волнение. Он взял палочки и стал накладывать себе зайчатину. Только тогда Шусян удовлетворённо улыбнулась и отошла.
В итоге на этом столе не осталось ни единой чашки, ни капли вина — трое мужчин молча уплетали два блюда и большую миску зайчатины.
За столом на полу шумели особенно сильно. Хэйцзы, разгорячённый вином и мясом, громко заявил:
— Сестрёнка Шусян, твоя сестра Ляньсян в последнее время так страдает от токсикоза… Осталось ли немного зайчатины? Не оставить ли ей пару кусочков?
Шусян, стоя у печи и подогревая вино с чаем, лукаво улыбнулась:
— Говорят, если беременная женщина ест зайчатину, ребёнок родится с заячьей губой. Так, Чёрный Брат, точно хочешь, чтобы Ляньсян съела?
Хэйцзы чуть не поперхнулся от страха:
— Если сын родится с заячьей губой, как он потом женится?! Нет-нет, ни в коем случае нельзя есть!
Старый Ло, уже порядком подвыпивший, заметил унылое лицо Чжао Жмota и подначил его:
— Эй, Жмот, чего такой хмурый? Деньги потерял?
Он сам легко расставался с деньгами и всегда презирал скупость Чжао, так что сейчас просто хотел подразнить.
Чжао Жмот, человек серьёзный и основательный, сделал глоток вина и тяжело вздохнул:
— Я ведь думал… взять жену, которая будет беречь копейку, и жить в достатке. А вышло наоборот — жена тратит деньги направо и налево… Сегодня даже целую кучу чернил, бумаги и книг накупила! От этих вещей ни сыт не будешь, ни пьян — одни убытки.
Вэй Ян рассмеялся:
— Братец Жмот, ты, случаем, не думал, что жена — это просто украшение? Чтобы и спать с ней, и работала, и ни копейки не тратила? Это всё равно что требовать от коня бегать, но не кормить его. Где такие чудеса найти?
Ло придерживался иного мнения. Выковыривая из зубов остатки мяса, он беззаботно бросил:
— Женщине и тратить-то нечего! Главное — не голодная и не замёрзшая, вот и должна быть довольна. Если не слушается — хорошенько выпороть, сразу станет послушной. Чего ты тут голову ломаешь?
Шусян не раз слышала подобные речи и давно возненавидела этого человека, но прогнать его было нельзя — приходилось терпеть. Внутри всё кипело от злости. Она бросила взгляд на своего мужа Пэй Дунмина — тот сиял от радости, и чем дольше она смотрела, тем больше любила. Прислушалась, как ответит Чжао Жмот, боясь, что тот поддастся на уговоры Ло.
— Жена мне досталась без единого цяня, но всё равно бить нельзя.
«Слава небесам, — подумала Шусян, — хоть этот Жмот не совсем глупец и не послушает Ло».
Но тут же Чжао добавил:
— Вдруг повредишь — ведь придётся тратить деньги на лечение!
Шусян мысленно закатила глаза: «Вот уж действительно, в некоторых случаях скупость — к добру».
В тот вечер в доме Пэй пировали до поздней ночи. Всё, что Шусян приготовила — горшок мяса, два салата и большая сковорода яичницы с рисом — было съедено до крошки, и только тогда гости разошлись.
На этот раз Го-дасао поверила её обещанию и не явилась с скалкой, как в прошлый раз, чтобы разогнать пирующих. Шусян наконец перевела дух.
Когда все ушли, Пэй Дунмин подтолкнул её к дому Го, чтобы она могла лечь спать. В доме царил полный хаос, и Шусян, уставшая до предела, еле передвигала ноги. Муж мягко, но настойчиво проводил её во дворик семьи Го.
В комнате Го-тоу хвастался жене:
— Милая, сегодня я правда не пил…
Шусян про себя усмехнулась: «Ты просто не успел — я все чашки убрала!»
— Веришь только дурак! — грубо оборвала его Го-дасао, но в голосе прозвучала нежность. — Поздно уже, спать пора!
Старый Го поспешно согласился:
— Сейчас, сейчас лягу.
Шусян улыбалась про себя: «Вот ведь пара — явно любят друг друга, а Го-дасао всё изображает свирепую богиню, чтобы держать мужа в узде. И, надо сказать, весьма успешно».
Она на ощупь вошла в восточное крыло, услышала ровное дыхание Да-нюй и Эр-нюй и, дойдя до своего обычного места, обнаружила, что девочки уже постелили ей постель — под одеялом было тепло и уютно.
На следующее утро она встала рано, чтобы развести огонь дома. Представляя вчерашний беспорядок, она собралась убираться, но, войдя в дом, остолбенела: всё было убрано до блеска, посуда исчезла, печь горела ярко, а на канге мирно спали два здоровенных мужчины.
От такой заботы Пэй Дунмина сердце Шусян наполнилось теплом. Хотя за окном снег лежал по щиколотку, она не чувствовала холода — шаги её стали лёгкими, почти невесомыми.
Рис, фасоль, арахис, каштаны и прочее уже с вечера замочили, пока гости веселились. Она поставила кашу вариться, аккуратно помешивая дно кастрюли. Вода закипела, фасоль и арахис начали лопаться, выпуская белые цветочки, и каша стала густой и ароматной…
После завтрака — традиционной лаба-каши — Янь Тань объявил, что вернётся в лагерь.
Раз Хуайсян не нашлась, значит, так тому и быть. Ему самому нужно было заняться делами — он слишком долго отсутствовал в казармах.
Пэй Дунмин, убедившись, что друг уже окреп и может свободно передвигаться, уговаривал его остаться, но безуспешно. Пришлось лишь просить заходить почаще пообедать. Янь Тань пообещал, поблагодарил Шусян за заботу, а та собрала ему немного домашней еды с собой, наставляя:
— Ни капли вина! Теплее одевайся — организм ещё слаб. И не шали!
Янь Тань внимательно слушал и всё обещал. Только после этого его проводили за ворота.
Пэй Дунмин, убедившись, что фигура друга скрылась вдали, потянул Шусян в дом, крепко поцеловал и прижал к себе, лаская руками. Шусян поняла, куда клонит муж, и поспешила остановить его — вдруг кто увидит! Но Пэй Дунмин, вспомнив, что ему пора в лагерь, отпустил жену и выбежал.
Шусян стояла растерянно, думая, что обидела нетерпеливого супруга, но тут он вернулся, открыв дверь восточного крыла, что-то взял и, вернувшись, торжественно вложил ей в руки холодную миску.
— Жена, это я тебе вчера приберёг.
Шусян заглянула внутрь — миска была полна лучшего мяса с заячьих ножек.
Вчера гостей было так много, и она так старалась накормить всех, что в итоге всё съели, и сама она перекусила лишь маленькой тарелкой яичницы с рисом. А Пэй Дунмин, оказывается, предусмотрительно отложил для неё целую миску!
— Муж, когда ты успел это сделать? — спросила она, сияя от счастья.
Высокий, сильный мужчина стоял перед ней с таким видом, будто ребёнок, ожидающий похвалы:
— Я знал, что эта компания съест всё до крошки. Пока ты ходила к Чёрному Брату, я специально отложил тебе мясо.
Шусян лёгонько стукнула его в грудь:
— А Янь Тань тут был! Как тебе не стыдно?
Хотя внутри у неё было сладко от счастья.
Пэй Дунмин поцеловал её в лоб:
— Он даже помог выбрать тебе два куриных бедра. Жаль, мне пора в лагерь… Подождёшь меня?
Шусян, держа в руках ледяную миску, улыбаясь, вытолкнула его за дверь:
— Беги скорее! А то Левый генерал накажет тебя за опоздание!
Пэй Дунмин помчался прочь. Шусян разогрела мясо, половину отложила для Сань-нюй из семьи Го, а сама съела полмиски костей. Затем заглянула к Го-дасао и отправилась к Ляньсян.
Яньэр, обидевшись, не вернулась домой прошлой ночью, а Хэйцзы после пира сразу ушёл спать в лагерь. Когда Шусян вошла, Ляньсян и Яньэр как раз заканчивали трапезу и сидели молча напротив друг друга. Увидев подругу, глаза Яньэр сразу засветились.
— Сестрёнка, ты наконец-то пришла!
Шусян мягко улыбнулась:
— Сестра Яньэр, ты всю ночь не спала? Под глазами синяки.
— Да как тут уснёшь…
Шусян села рядом и вздохнула:
— Вчера Чжао-гэ пришёл к нам пить. Сказал, что ты тратишь деньги без меры.
Яньэр вспыхнула от злости и начала яростно теребить платок, словно представляя, что это плоть самого Чжао Жмota.
— А старый Ло тут же подхватил: мол, если жена не слушается, надо хорошенько выпороть — сразу станет покорной.
Лицо Яньэр побледнело, и даже Ляньсян испугалась:
— Что же теперь делать?
Ведь все знали, как Ло избивает свою жену.
Шусян почесала нос:
— Но Чжао-гэ сказал: «Жена мне досталась бесплатно, но всё равно бить нельзя». — Остальное она благоразумно проглотила.
Ляньсян облегчённо выдохнула:
— Вот уж напугала! Одной несчастной Ро-ниан достаточно — не надо второй!
Яньэр молчала.
Она сразу узнала слова Чжао — он всегда говорит о деньгах.
Шусян взяла её за руку и хитро улыбнулась:
— Раз Чжао-гэ такой бережливый, так ты и учись у него! Живи ещё экономнее, ещё бережливее…
В голове Яньэр метались мысли: с одной стороны, вдруг Чжао Жмот всё же последует совету Ло и начнёт бить её, как того несчастную Ро-ниан? Тогда вся жизнь превратится в горькую желчь… С другой — он ведь не послушал Ло, значит, всё-таки дорожит ею. Да, он скуп, неграмотен, ограничен… но, похоже, действительно любит.
Шусян, видя, как выражение лица подруги смягчилось и стало совсем иным, нежели обычно, снова что-то нашептала ей на ухо. Яньэр наконец пришла в себя, обрела план и, радостная, отправилась домой.
Экономия
33
В тот день Чжао Жмот вернулся из лагеря и увидел свою вчерашнюю плачущую жену, стоящую во дворе с раскаянным видом. Заметив его, она стала ласковее, чем когда-либо.
— Муж, ты вернулся?!
Прошлой ночью, выпив у Пэй, он вернулся домой, а печь уже давно погасла, жены нигде не было. Он глубоко пожалел, что нагрубил, но боялся выходить искать — вдруг соседи увидят, и он потеряет лицо. Всю ночь он метался на кровати, как жареный блин.
С рассветом пришлось идти в лагерь. Целый день на учениях он был рассеян и чуть не получил удар новобранца — тот едва не перерубил ему сухожилие. Новичок побледнел от страха.
Чжао Жмот всю жизнь копил деньги, но честно — каждую монету заработал, рискуя жизнью на поле боя. Поэтому каждую копейку тратил с расчётом, считая каждую монету дважды. Но никогда прежде он не был так рассеян, как сегодня.
Увидев жену дома, он обрадовался до безумия. А когда она, впервые с момента свадьбы, стала так нежна, заботливо сменила ему грязную одежду и искренне извинилась:
— Муж, прости, вчера я была своенравной, неумеренно тратила деньги. Прошу, не держи зла.
Чжао Жмот почувствовал полное удовлетворение.
Всё было прекрасно.
http://bllate.org/book/10660/956945
Готово:
