Нет ничего приятнее, чем когда жена учится бережливости и перестаёт вырезать куски мяса прямо из сердца мужа, тратя деньги без счёта.
— И мне не следовало говорить тебе резко, — примирительно произнёс он. — Эти книги и чернила, похоже, нам сейчас ни к чему. Может, завтра вернёшь их в лавку?
Яньэр склонила голову и покорно ответила:
— Я всё сделаю так, как скажешь, муж.
У Чжао Жмота на душе стало легко и радостно. Если бы он не был таким строгим и сдержанным человеком, давно бы уже обнял жену и поцеловал.
— Муж, с сегодняшнего дня я обязательно буду экономить и вести хозяйство разумно. Ты можешь быть спокоен.
Жена, будто боясь, что он ей не верит, снова и снова давала обещания.
Чжао Жмот весь день провёл на учениях в лагере, а утром и днём совсем не мог есть. Лишь теперь он почувствовал настоящий голод, и голос его стал особенно мягким:
— Добрая моя, с тех пор как ты вчера вечером ушла, я и крошки во рту не держал. Приготовила ли ты ужин, родная?
В глазах Яньэр мелькнула лёгкая улыбка — она выглядела чрезвычайно скромной и нежной:
— Сейчас принесу, и можно будет есть.
Атмосфера была необычайно гармоничной. Чжао Жмот прикидывал: если есть медленно, скоро стемнеет, тогда… закрою калитку, возьму жену в объятия, уложу в постель и вновь наслаждусь тем самым волшебным делом. Всё забудется, и привычка транжирить деньги у неё пройдёт. Лучшего и желать нельзя!
Пускай другие глупые бабы уходят из дома — погуляют, да и вернутся, поняв, как хорошо у них дома.
Однако, когда еда появилась на столе, он остолбенел.
На столе лежала лишь полмаленькой тарелочки солёной капусты и две большие миски жидкой похлёбки. На вид — полно, но если приглядеться, вода в миске была настолько прозрачной, что отражала лицо, как зеркало.
Лицо Чжао Жмота сразу потемнело.
Жена, словно ничего не замечая, с гордостью и радостью похвасталась:
— Муж, смотри! Сегодня я варила кашу, считая каждое зёрнышко. Подумала: раньше мы слишком расточительно жили. Вечером после еды всё равно спать, зачем есть густое, если ночью не работаешь? Лучше пить жидкое. И солёную капусту тоже надо есть поменьше — много съешь, потом ещё воды напьёшься…
Чжао Жмот подумал: «…Жена, ты усвоила мои уроки лучше, чем я сам!»
Яньэр не обратила внимания на его оцепенение. Одним движением палочек она взяла половину солёной капусты, но, проявив сегодня особую заботу, повернула палочки и положила её в его миску:
— Ты весь день трудился, ешь побольше.
Словно это были деликатесы императорского стола.
Сама же лишь попробовала соль, оставшуюся на кончике палочек, затем с наслаждением сделала большой глоток похлёбки и с довольным видом подсчитала:
— По моим расчётам, если так жить и дальше, мы сможем сэкономить немало риса и зерна каждый месяц.
Чжао Жмот подумал про себя: «Видимо, жена только начала учиться бережливости и пока не чувствует меры… Пусть потренируется — может, со временем научится».
Он поднял миску и сделал большой глоток прозрачной похлёбки. Жидкость скользнула по пищеводу и упала в пустой желудок, но вместо облегчения усилило чувство жгучего голода.
— Милая, разве не слишком ты… перестраховываешься с экономией?
На лице жены появилось искреннее недоумение:
— Как это «слишком»? Муж, ты просто не умеешь вести хозяйство! В будущем у нас будут дети. А вдруг наступит мир, и тебя отпустят с военной службы? Надо будет купить землю. Для детей понадобятся приданое и свадебные подарки… Родители остались в родных местах — за ними тоже нужно ухаживать. Впереди столько расходов! Что значит «немного сэкономить» сейчас?
Эти слова он сам не раз повторял ей. Теперь они вернулись к нему с такой уверенностью, что он онемел.
Яньэр улыбнулась и подбодрила его:
— Ешь скорее, муж, а то остынет.
Сама же пила похлёбку с явным удовольствием. В обед у Ляньсян она так наелась, что вечером вполне хватило бы и прозрачной водички.
Чжао Жмот выпил целую миску похлёбки и отставил её:
— Милая, дай ещё одну.
Жена, сидевшая напротив и пившая кашу, будто онемела от его просьбы и с изумлением уставилась на него:
— Муж… ведь ты же не пойдёшь никуда вечером. Давай сэкономим — по одной миске на человека? Если голоден, я отдам тебе половину своей.
Осторожно перелила половину своей прозрачной похлёбки в его миску.
Чжао Жмот промолчал.
В ту ночь он снова не спал — от голода.
Все его желания, с которыми он вошёл в дом, были полностью потушены прозрачной похлёбкой. От усталости и голода, мучившего его весь день, одна миска жидкости быстро прошла через кишечник и исчезла, не оставив ни сил, ни желания заниматься любовью — внутренности, казалось, завязались в узел от голода.
Жена спала рядом с ним, на лице играла лёгкая, довольная улыбка. Перед сном она прижалась к нему, обняла его руку и с воодушевлением рассказывала о своих планах экономии.
Раньше Чжао Жмот считал бережливость добродетелью… Но сейчас он подумал: «Может, сначала набить живот, а потом уже экономить?»
Лишь под утро, когда голод немного притупился, он наконец уснул. Утром, проснувшись, увидел завтрак… Опять прозрачная похлёбка и солёная капуста.
Лицо Чжао Жмота сразу почернело. Теперь, если бы он не понял, что жена делает всё это нарочно, он бы не был Чжао Жмотом.
Но жена сияла, заботливо помогала ему умыться и рассуждала вслух:
— Муж, в лагере вас кормят грубым хлебом и супом с лапшой, верно?
— Да, — буркнул он, прижимая к груди большую миску похлёбки.
— Отлично! Я как раз думала: хоть мы и экономим, но не хочу, чтобы ты голодал. Раз в лагере обед сытный, пусть ты там и наедаешься досыта, а вечером дома будем пить похлёбку.
Чжао Жмот чуть не поперхнулся похлёбкой и едва не задохнулся. Он с силой поставил миску на стол:
— Ты…
Яньэр с тронутым видом посмотрела на него:
— Муж боится, что мне не хватит еды? Не волнуйся, я сама сэкономлю. Правда, ничего страшного. Ты так заботишься обо мне — даже есть не хочется, от одного твоего участия сытой становлюсь. Какой ты добрый!
Чжао Жмот с трудом сглотнул ком в горле и подавил в себе весь гнев. Ещё до полудня он уже мечтал бежать в лагерную столовую. Но в тот день Цзо Цянь вместе с другими офицерами проводил учения на плацу. От голода у Чжао Жмота дрожали руки и ноги, он едва мог поднять копьё. Окружающие решили, что он болен, и настоятельно советовали ему вернуться домой.
Он подумал о прозрачной похлёбке дома и о грубом хлебе в лагере — слюна потекла сама собой. Он упорно отказывался уходить, и Цзо Цянь похвалил его за преданность службе даже в болезни.
К обеду он съел четыре огромных булки подряд — даже Хэйцзы, известный своим волчьим аппетитом, съел на одну меньше.
Наконец-то он наелся досыта.
Видимо, жена действительно осознала ценность бережливости: полмесяца подряд в доме варили только прозрачную похлёбку и суп, в котором тоже можно было увидеть своё отражение. Каждый раз, как только наступало время еды, Чжао Жмот стремглав бежал в лагерь… Пусть еда там и невкусная, зато хоть живот набьёшь.
Жена, похоже, окончательно решила вести строжайшую экономию: кроме прозрачной похлёбки и супа — только солёная или кислая капуста, и то в микроскопических количествах.
Прошло полмесяца, и Чжао Жмот не выдержал. Каждую ночь его будил голод — это было невыносимо!
Он принял решение и высыпал перед женой все свои сбережения:
— Милая, отныне я больше не стану вмешиваться в домашние дела. Трати, как хочешь… Только дай мне по вечерам есть досыта!
Яньэр чуть не расхохоталась от радости. «Какая гениальная идея у Шусян!» — подумала она. Все эти дни она регулярно обедала у Шусян и Ляньсян. Чтобы показать серьёзность своих намерений, дома не осталось даже кусочка хлеба — полная экономия дала блестящие результаты.
Но на лице она изобразила испуг:
— Муж недоволен, что я недостаточно экономлю? Тогда… тогда я буду класть в кашу вдвое меньше зёрен…
Она уже готова была расплакаться.
Чжао Жмот, увидев её испуганное личико и подумав, что оно даже похудело (на самом деле это была лишь иллюзия), сжал её в объятиях:
— С тех пор как ты вышла за меня, ты много страдаешь здесь, на границе… Отныне всем домашним хозяйством будешь заправлять ты. Хочешь — покупай, что душе угодно: еду, одежду, утварь… Только…
Он с болью посмотрел на кучу серебра на столе:
— Это всё наше состояние… Пожалуйста, трать с умом.
«Жениться — всё равно что выскабливать костный мозг и высасывать кровь!» — подумал он с отчаянием, но решительно подтолкнул серебро к жене.
Яньэр, глядя на деньги, будто боялась обжечься. Лишь после его настойчивых уговоров она наконец спрятала всё серебро в свой туалетный ларец.
Она пересчитала — целых пятьдесят с лишним лянов!
Когда Шусян и Хуайсян услышали, как Яньэр живо рассказывала эту историю, они чуть не надорвались от смеха. Узнав сумму, обе с завистью воскликнули:
— Да ты разбогатела!
Их мужья совершенно не умели вести хозяйство, и семейные сбережения были настолько скудны, что вызывали жалость.
— Если он снова заговорит об экономии, будем есть одну похлёбку с солёной капустой. Продержимся год-полтора — пусть хорошенько узнает, что такое настоящая бережливость.
Теперь, получив полную власть в доме, Яньэр твёрдо решила продолжать борьбу до конца.
Когда Чжао Жмот впервые после долгого перерыва отведал горячих домашних блюд, он вспомнил грубый хлеб из лагеря и не сказал ни слова о расточительстве… Жизнь на прозрачной похлёбке была слишком мучительной.
Сжав зубы от боли и сожаления, он взял палочками кусочек кислой капусты с мясом. Чем дольше он жевал сочную свинину, тем сильнее щемило сердце.
«Эта расточительница и не думает исправляться!»
***
Вечером Шусян рассказала эту историю Пэю Дунмину и так рассмеялась, что растаяла у него в объятиях.
Пэй Дунмин вспомнил, как в последние дни Чжао Жмот в обеденное время набрасывался на еду, и лёгонько постучал пальцем по лбу жены:
— У тебя голова только на такие хитрости и годится!
Сам тоже не смог сдержать улыбки.
В тот момент они только что закончили нежные ласки, плотно прижавшись друг к другу на тёплой канге. От жара тела покрылись потом, но расставаться не хотелось — они всё ещё прижимались друг к другу.
Шусян, прожив с ним некоторое время и вспомнив знаменитые поучения Чжао Жмота, вдруг почувствовала любопытство и спросила:
— Муж, мы уже давно женаты, но почему ты ни разу не упоминал о твоих родителях?
Пэй Дунмин, который до этого улыбался, постепенно погасил улыбку, как рябь на озере, которая медленно исчезает, пока на лице не осталось ни следа веселья.
Шусян задала вопрос без задней мысли, но не ожидала, что он так потухнет.
Она забеспокоилась: неужели в семье Пэй случилось что-то неприятное? Или, может, свёкр и свекровь давно умерли?
Пэй Дунмин немного подумал и сказал:
— На самом деле… я был усыновлён моими нынешними родителями.
— Ах…
Шусян слышала об усыновлении, но по выражению лица мужа поняла, что это не самые радостные воспоминания.
Пэй Дунмин снова задумался и продолжил:
— Рано или поздно я должен был тебе рассказать. Мои родной отец и приёмный отец были родными братьями — родной отец был старшим. У моей родной матери было трое сыновей, я второй. Приёмные родители долго не могли завести детей, поэтому договорились с родным отцом взять одного сына. Мне было четыре года, когда меня официально усыновили. Первые два года они относились ко мне как к родному…
— У них потом родились свои дети? — догадалась Шусян. Без собственных детей разницы не чувствуешь, поэтому и любят приёмного. Если что-то изменилось, значит, появились родные.
Пэй Дунмин кивнул:
— Мне было семь лет, когда у приёмной матери родился сын, а вскоре и дочь. Тогда я начал замечать разницу. Они уже не так заботились обо мне. Всё лучшее доставалось младшим.
Шусян чувствовала его боль даже сквозь объятия.
— Когда настало время жениться и заводить детей, приёмные родители не хотели тратить деньги на мою свадьбу. Хотели вернуть меня родным родителям, но те тоже отказались меня принимать. Потом пришёл указ о призыве. Приёмный отец сказал, что деньги нужны для свадьбы младшего сына, и некому платить за замену. Так я и пошёл в армию с призывным листом.
Пэй Дунмин обычно любил улыбаться, и Шусян впервые увидела в нём грусть и боль. Она захотела развеселить его и слегка задрожала в его объятиях. Пэй Дунмин тут же натянул одеяло повыше:
— Замёрзла?
Шусян покачала головой:
— Боюсь… Очень боюсь.
— Чего?
— У других одна свекровь, а у меня целых две! Если обе захотят, чтобы я за ними ухаживала, я точно умру от усталости! Как страшно…
http://bllate.org/book/10660/956946
Готово:
