Сегодня будний день: папа Ши и мама Ши на работе, Ши И в школе — и Юй Чжии снова остаётся дома одна.
Она завела будильник на время занятий: каждый звонок обозначает новый этап дня — учёба, отдых, снова учёба — и так по кругу.
Самодисциплина — единственное, во что она сейчас верит и что упорно хранит в себе.
Но сегодня всё иначе. Как только дом опустел, Юй Чжии достала из ящика стола медицинскую маску, надела её, взяла ключи и дошла до входной двери. Там она простояла минут десять, прежде чем наконец переступить порог.
Погода близка к октябрю, но всё ещё душная. Хотя она выбрала утро для прогулки, маска в сочетании с густой чёлкой, закрывающей лоб, делала её внешность необычной — почти чужеродной.
Юй Чжии с трудом выносила чужие взгляды. Даже полностью скрыв повреждения, она всё равно чувствовала на себе глаза прохожих и всякий раз мечтала исчезнуть.
Как же хочется вернуться домой, запереться в своей комнате — это самое безопасное место, где никто не увидит её изуродованного лица.
Но…
Если она продолжит запирать себя в этой маленькой клетке, то и Ши И окажется заперт вместе с ней.
Она уже решила: сможет ходить в школу в маске. Тогда у Ши И появится время заниматься тем, что ему нравится.
Правда, пока всё идёт не по плану — её нынешний вид лишь привлекает внимание.
Она попробовала снять маску.
Самый заметный шрам — на лбу, его прикрывает чёлка. На подбородке рубцы почти незаметны, их не разглядишь с расстояния. А вот два тонких, пересекающихся шрама на правой щеке — очень явные.
Когда она сняла маску, пальцы задрожали.
Люди на улице не обращали на неё внимания. Отлично.
Кто-то взглянул, но всего на пару секунд — и тут же отвёл глаза.
Юй Чжии облегчённо выдохнула. Видимо, всё не так страшно, как она представляла. Возможно, люди просто удивляются при первом взгляде, но быстро принимают это как должное.
Она утешала себя именно так.
В этом городе мимо неё проходят одни незнакомцы. Даже если кто-то увидит её лицо, ему всё равно. Это хорошо.
Пройдя некоторое расстояние, она немного успокоилась, и в груди зародилась крошечная искра смелости, побуждающая её идти дальше — навстречу неизвестной школьной жизни.
И после стольких шагов на лице девочки наконец появилась слабая улыбка.
Может быть, она действительно сможет вернуться в школу? Пусть даже будут странные взгляды — но ведь люди всего лишь посмотрят чуть дольше и забудут о ней.
Она подняла голову и посмотрела вдаль, на ясное небо. Яркое солнце было тем, к чему стремилось её сердце.
Перейдя мост, она поняла, что прошла уже около двух километров.
Юй Чжии развернулась и пошла обратно. Подойдя к пешеходному переходу, она увидела, как зелёный свет внезапно сменился красным. Пришлось остаться под палящим солнцем и ждать целую минуту.
Жара усилилась. От долгой ходьбы тело распарило, а под густой чёлкой выступил пот.
Она достала салфетку и, повернувшись спиной к другим ожидающим светофора людям, приподняла чёлку, чтобы вытереть лоб.
Неожиданно прямо перед ней возник маленький ребёнок.
Мальчик уставился на неё, а затем заревел во весь голос:
— Мама, там урод какой-то!
От этого крика все прохожие обернулись.
Женщина, державшая мальчика за руку, тут же оттащила его назад на пару шагов и отвела взгляд, будто боясь заразиться.
В этот момент, несмотря на зной, сердце Юй Чжии словно провалилось в ледяную воду.
Неужели… она так страшна?
Она не осмелилась спросить вслух. Быстро опустив чёлку и надев маску, она поспешила прочь, стараясь исчезнуть из поля зрения людей.
Она так и не дождалась зелёного света, не перешла дорогу и даже не позволила себе выплеснуть всю боль и обиду.
Прохожие спешили мимо, никто не заметил маленькую девочку, сгорбившуюся в углу улицы и беззвучно рыдающую.
Кто-нибудь… помогите мне…
Братик…
Спаси меня…
Она стояла в тёмной бездне и протягивала руку, моля о спасении.
Но в этом огромном мире кому до неё, крошечной и беззащитной?
Тут мимо прошла уборщица с большим веником. Услышав её тихие всхлипы, женщина не удержалась:
— Девочка, случилось что-то? Может, помочь?
Юй Чжии не ожидала, что кто-то в этом незнакомом городе обратит на неё внимание.
Она не ответила — горло перехватило, и слова не шли.
— Нет таких бед, через которые нельзя перешагнуть, — продолжала уборщица, подметая мусор неподалёку и ссыпая его в урну. — Лучше использовать время, потраченное на слёзы, чтобы решить проблему.
— Смотри на мусор на земле: подметёшь один — станет меньше. Постепенно вся эта грязь окажется в урне, и улица станет чище и красивее.
Уборщица оказалась удивительно поэтичной — её простые слова звучали как мудрые наставления.
Юй Чжии заинтересовалась.
Если накапливать проблемы, душа будет разъедаться всё сильнее. Но если хоть понемногу начать решать их — пусть даже по одной в день, — со временем всё останется в прошлом. И тогда она сама станет чище и красивее.
Глаза покраснели от слёз, но она всё же вытерла их и поднялась сама. Снова надела маску — свою защитную броню.
— Не плачь, девочка. Если что-то случилось, лучше скорее иди домой. Родные будут волноваться.
Родные… будут волноваться.
Да! Если она не вернётся, братик и дядя с тётей обязательно будут переживать.
Пусть попытка и провалилась, но ей нужно домой.
Там, где Ши И, — вот то тёплое место, о котором она мечтает.
Она ведь обещала себе: не отпускать!
—
Нин Суя вернулась с работы и, заглянув в электрическую рисоварку и термос с едой, осталась довольна.
Они никогда не просили Юй Чжии готовить, но девочка, видимо, чувствовала себя неловко, поэтому они согласились, чтобы она каждый день готовила дома — так ей легче адаптироваться в семье.
И действительно, кулинарные таланты девочки оказались на высоте. Всего за несколько приёмов пищи она покорила сердца всех домочадцев.
Нельзя не признать: еда от Юй Чжии вкуснее, чем раньше готовила сама Нин Суя.
Иногда она даже шутила:
— После того как привыкнешь к блюдам Юй Чжии, наш рот становится чересчур привередливым.
Нин Суя обычно возвращалась домой примерно в то же время, когда Ши И заканчивал учёбу, хотя отец Ши иногда задерживался на работе и обедал там.
Через несколько минут после её прихода вернулся и Ши И.
Он зашёл в прихожую, переобулся, сделал пару шагов — и вдруг вернулся к обувной полке. Присмотрелся к белым кроссовкам, потом взял их и проверил подошву.
Он сразу понял одно: Юй Чжии сегодня выходила на улицу.
С тех пор как её выписали из больницы после снятия повязок, она ни разу не переступала порог дома.
Он знал, что мать моет подошвы обуви перед тем, как ставить их на полку. Юй Чжии дома ходит в тапочках и больше не трогала эту обувь. А сегодня кроссовки стояли не на своём месте, да и на подошве лёгкий слой пыли — значит, в них кто-то ходил.
— Сяо И, иди мой руки и позови Юй Чжии обедать.
— Мама, подожди немного. Ешь пока без нас.
Он вымыл руки и направился прямо в комнату Юй Чжии.
Девочка тихо сидела за столом, держа в руке ручку. Перед ней лежал учебник английского языка.
Она переписывала слова.
— Юй Чжии, — сказал Ши И, стоя у неё за спиной.
Она слегка повернула голову:
— Братик.
Ши И спросил:
— Чем сегодня занималась дома?
Она послушно ответила:
— Выучила английский текст и несколько древних стихотворений. Сейчас заучиваю новые слова.
Затем протянула ему тетрадь с правого верхнего угла стола:
— Вчерашнее домашнее задание я уже сделала.
Ши И взял тетрадь и невольно взглянул на её лицо. Нахмурился:
— Почему ты опустила чёлку?
— Ну… так красивее.
— Сейчас ещё жарко. Тебе будет некомфортно.
— Ничего, мне не жарко.
Едва она произнесла последнее слово, он вдруг протянул руку и коснулся её лба.
Юй Чжии замерла, широко раскрыв глаза.
Ши И проверил — пота нет. Но это не значило, что он одобряет такое поведение.
Зная, что девочка медлительна и часто делает вид, будто не понимает намёков, он решил спросить прямо:
— Ты сегодня выходила на улицу?
— А… я не…
Не дав ей соврать, Ши И нахмурился и пристально посмотрел на неё:
— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать!
Юй Чжии тут же сникла, опустила голову и начала теребить пальцы:
— Выходила.
— Когда?
— В восемь тридцать.
— Хорошо выбираешь время… — Он нарочно вышел после их ухода. К счастью, всё обошлось, но если бы что-то случилось по дороге?
— Зачем тебе одной гулять?
— Просто… по окрестностям пошла.
— Почему не предупредила? В таком состоянии я не могу быть спокоен, если ты выходишь одна.
Говоря это, он уже злился.
Злился на то, что Юй Чжии всё ещё ему не доверяет.
Но на этот раз девочка неожиданно спросила:
— Братик тоже считает, что мне нельзя выходить на улицу?
Он стиснул зубы, будто хотел схватить её и хорошенько отругать:
— Юй Чжии, ты умеешь выводить меня из себя как никто другой! Разве ты не понимаешь, что я думаю?
— Прости, братик, — она вдруг обернулась и обхватила его запястье маленькими ладонями. — Именно потому, что я тебя понимаю, я сегодня и вышла.
— Из-за меня?
От этих слов он почувствовал тёплую волну, почти растерявшись от такой искренней привязанности.
— Я не могу ненавидеть весь мир из-за того, что некоторые люди плохо ко мне относятся. Потому что я знаю: есть те, кто относится ко мне с огромной добротой и хочет, чтобы я жила лучше.
Ты — путеводная звезда, освещающая мою тьму и дающая мне смелость обнимать этот мир.
— Поэтому, братик… пойдём со мной. Выйдем вместе.
—
С того дня после ужина Ши И каждый вечер гулял с Юй Чжии.
Она всё ещё не решалась показывать всё лицо, но теперь чёлку оставляла опущенной, а шрамы на щеках оставались открытыми.
Она шла впереди, а Ши И держался на расстоянии трёх метров.
Это было её условие.
— Если братик пойдёт рядом со мной с таким лицом, на вас будут смотреть ещё больше, — сказала она.
Из-за этих слов он всегда соблюдал дистанцию. Ему самому было всё равно, как на него смотрят, но он хотел, чтобы Юй Чжии чувствовала себя спокойнее.
Обычные прохожие редко долго всматриваются в незнакомцев. Пока она не задерживается надолго в одном месте, никто не обратит внимания.
Теперь она думала: как же смело было тогда выходить одной! Она ведь совершенно не знала городских улиц, но всё равно вышла — и, к счастью, не заблудилась.
Тогда ей приходилось быть не только сильной духом, но и запоминать ориентиры и повороты.
А теперь… иногда можно и расслабиться. Ведь Ши И однажды сказал:
Однажды она ушла слишком далеко, погрузившись в мысли, и перестала замечать знакомые места. Оглянувшись, поняла, что совсем потерялась.
Глядя на Ши И в трёх метрах позади, она чувствовала и спокойствие, и тревогу.
Спокойствие — потому что он рядом. Тревогу — потому что не знала, куда идти дальше… А вдруг и Ши И не знает этих мест и тоже заблудится?
В этот момент Ши И, стоявший в трёх метрах, подошёл ближе, нежно погладил её по голове и сказал:
— Не беда, если заблудишься. Братик всегда приведёт тебя домой.
В ту секунду по всему телу разлилась волна безопасности.
Она подумала: наверное, нет на свете более тёплых слов, чем «братик».
Ши И посмотрел на дорожный указатель. Сегодня они зашли далеко, и он уже вспотел.
— Поедем обратно на метро, — сказал он, сверившись с табличкой.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/10622/954005
Готово:
