Шэнь Яньсяо взяла письмо, и мрачная туча, висевшая над её настроением, наконец рассеялась. Всё-таки случилось два хороших события подряд! Ещё до отъезда из Города Вечного Света она отправила послание Юнь Ци с вопросом, как прекратить магическую подпитку иллюзорного зверя. И вот, наконец, пришёл ответ.
Однако, когда Шэнь Яньсяо развернула письмо и пробежалась глазами по его содержанию, её выражение лица можно было описать всего двумя словами:
Бедолага!
Пятеро «птиц» — так она мысленно называла своих друзей — знали, что она писала Юнь Ци. Увидев теперь её совершенно убитый вид, все пятеро с любопытством протянули головы, чтобы прочесть, что же там такого написано.
Результат не заставил себя ждать…
— Соболезную, — со скорбным видом хлопнул её по плечу Ци Ся, но в глубине глаз пряталась откровенная насмешка.
— Э-э… Хотя мини-дракон и не обладает боевой силой, зато он милый, — Тан Начжи изо всех сил сдерживал смех, но уголки губ предательски дёргались.
— Он мало ест, почти не создаёт обременения, — мягко произнёс Янь Юй.
— Да и весит немного. На плече сидит — прямо величественно выглядит, — Ян Си серьёзно потрепал мини-дракона по головке, будто действительно хвалил.
— Держись, — сказал Ли Сяовэй, самый добросердечный из всех.
Шэнь Яньсяо мрачно уставилась на пятерых веселящихся «птиц» и ледяным тоном объявила:
— Ци Ся, бухгалтерия Города Вечного Света теперь полностью твоя забота. Начжи, Сяовэй, пересмотрите расстановку городской стражи. А Юй, тебе вместе с девятидядей нужно подсчитать запасы продовольствия и доложить мне. Что до тебя, Ян Си… Кузница уже построена. Когда ты выплавишь первую партию оружия?
Только что радостные лица пятерых друзей мгновенно вытянулись. Улыбки исчезли, словно их и не было.
— Яньсяо… Ты не можешь… — Тан Начжи чуть не заревел. Ведь они прошли через столько трудностей! Почему отряд «Пещерный Волк» уже отдыхает, а им, таким же уставшим после нескольких дней в пути, даже передышки не дают? Неужели нельзя проявить хоть каплю милосердия?
— Яньсяо, может, нам сначала… — начал Ян Си и впервые в жизни пожалел о своей болтливости.
— Сначала выполните задания. Пока не сделаете — ни шагу на покой, — Шэнь Яньсяо превратилась в безжалостного эксплуататора и принялась хлестать пятерых «птиц» невидимым кнутом.
Как смели насмехаться над ней? Посмотрим, кто ещё будет веселиться, когда они будут валиться с ног от усталости!
Не давая друзьям времени на возражения, Шэнь Яньсяо развернулась и направилась к резиденции Шэнь Фэна, прихватив с собой Чжуцюэ и Лань Фэнли.
А письмо, вызвавшее эту «кровавую расправу», она давно уже спрятала за пазуху.
Юнь Ци действительно объяснил Шэнь Яньсяо, как прекратить магическую подпитку иллюзорного зверя. Но проблема заключалась в том, что для этого ей необходимо было освоить базовое умение Призывателя — «Запрет магии». Это умение автоматически открывается каждому заклинателю сразу после перехода в ранг Призывателя. Однако сейчас эта самая необходимость превратилась для Шэнь Яньсяо в источник отчаяния.
Ведь она больше не Призыватель.
Она всего лишь высший заклинатель. Кто скажет ей, как высшему заклинателю использовать умение, доступное только Призывателю?
Шэнь Яньсяо была в полном унынии. Без «Запрета магии» она не сможет отправить мини-дракона обратно в его мир. Значит, ей придётся дальше путешествовать по Пустошам в сопровождении этой самодовольной, дерзкой и одновременно чертовски милой маленькой дракончихи…
С тех пор как она вернулась на уровень высшего заклинателя, это был первый раз, когда она чувствовала такую досаду.
У неё и так лицо ребёнка, рядом с ней Чжуцюэ выглядит ещё моложе, а теперь ещё и этот мини-дракон, который постоянно лезет обниматься…
Шэнь Яньсяо с грустью поняла, что от величия и внушительности её образ уходит всё дальше и дальше.
Размышляя обо всём этом, она добралась до особняка Рода Чжуцюэ в Городе Вечного Света.
Эта резиденция была специально построена для Шэнь Фэна. По масштабу и общему впечатлению она значительно превосходила дом в Империи Лунсюань.
Стоявшие у входа стражники, завидев Шэнь Яньсяо, тут же с улыбками подбежали к ней.
— Молодая госпожа вернулась! — воскликнули они.
Независимо от того, каков её нынешний статус, для Рода Чжуцюэ она навсегда останется внучкой Шэнь Фэна и седьмой молодой госпожой дома. Поэтому слуги по старой привычке продолжали называть её «молодая госпожа».
— Где дедушка? — спросила Шэнь Яньсяо. Хоть она и спешила повидать Шэнь Сюйюя, но сначала хотела заглянуть к деду.
— Глава рода сейчас в кабинете играет в го с молодым господином Сюйюем. Прошу вас, молодая госпожа, — вежливо ответил стражник.
Шэнь Яньсяо кивнула и вошла внутрь, сопровождаемая Чжуцюэ и Лань Фэнли.
Два стражника, провожая её взглядом, смотрели с глубоким уважением и восхищением.
Кто бы мог подумать, что девушка, которую чуть больше года назад в роду считали самой никчёмной седьмой дочерью, достигла таких высот, о которых другие члены семьи не могли и мечтать?
И ведь ей всего четырнадцать лет!
Почти все в Роде Чжуцюэ уже знали: Шэнь Яньсяо станет следующим главой рода. Те, кто раньше критиковал её, теперь, увидев её достижения за последний год, готовы были кланяться ей в ноги.
Шэнь Яньсяо быстро прошла по коридорам особняка. После переезда она наняла несколько проворных слуг — ведь из старого дома привезли лишь пятерых стражников и врача Шэнь Цюя.
Все встречные слуги почтительно кланялись ей.
Шэнь Яньсяо, словно ураган, ворвалась в кабинет Шэнь Фэна и остановилась у двери.
Перед тем как постучать, она на мгновение замерла и оглядела свою одежду. С момента возвращения в Город Вечного Света она не успела ни умыться, ни переодеться, всё ещё была в дорожном платье. Самой ей это было безразлично, но она боялась, что дедушка обеспокоится, увидев её такой измождённой.
Она поправила волосы и одежду и только тогда постучала в дверь.
— Дедушка, это я, — сказала она.
Через мгновение внутри послышался шорох, и дверь открылась.
Перед Шэнь Яньсяо предстал Шэнь Сюйюй в белоснежных одеждах.
Его лицо оставалось таким же спокойным и благородным, как всегда, а уголки губ тронула лёгкая, словно дуновение ветерка, улыбка.
— Сюйюй-гэ! — от радости у Шэнь Яньсяо заблестели глаза.
— Выросла и повзрослела, — с улыбкой потрепал он её по голове. С тех пор как они расстались в Академии Святого Ролана, прошло уже больше полугода.
Перед ним стояла девушка, ещё не достигшая совершеннолетия, но уже обретающая женскую грацию. Под этой юной внешностью скрывалась решимость и мудрость, не свойственные её возрасту.
— Если бы я не росла, то стала бы карликом, — весело отозвалась Шэнь Яньсяо. Хотя она знала, что между ними нет кровного родства, всё равно чувствовала к нему искреннюю близость, будто они были настоящими братом и сестрой.
— Даже если бы и стала карликом, всё равно была бы самым очаровательным карликом на свете, — мягко улыбнулся он.
Брат и сестра стояли у двери, оживлённо беседуя. Лань Фэнли, стоявший позади Шэнь Яньсяо, смотрел на их тёплую беседу и в его глазах мелькнула тень одиночества.
Шэнь Сюйюй заметил его и бросил на него тёплый, спокойный взгляд.
— Это твой младший брат? — спросил он.
Шэнь Яньсяо приподняла бровь, шагнула назад и обняла Лань Фэнли за плечи.
— Единственный и неповторимый на небесах и земле, лучший младший брат, — гордо заявила она.
Тело Лань Фэнли слегка дрогнуло. На его опущенном лице проступил лёгкий румянец, а сердце заколотилось от её слов.
Шэнь Сюйюй тихо усмехнулся, но ничего не сказал.
— Вы там так увлечённо болтаете, что совсем забыли о старике вроде меня? — раздался из кабинета нарочито строгий голос Шэнь Фэна.
Шэнь Яньсяо и Шэнь Сюйюй переглянулись и, показав друг другу язык, вошли внутрь.
Шэнь Фэн внимательно осмотрел внучку, которую не видел уже больше двух недель.
— Похудела! Неужели в Городе Сумерек плохо питалась? — с беспокойством спросил он. Как глава рода, он гордился её достижениями, но как дедушка — сердце его сжималось от жалости. Ей всего четырнадцать, а она уже живёт, как старушка, переживая за судьбы целого континента. Каково ей будет в будущем?
Другие дети в её возрасте всё ещё играют у родителей на коленях, а она уже погружена в бесконечные интриги и борьбу Светлого Континента.
При мысли об этом Шэнь Фэн снова почувствовал боль в сердце.
— Дедушка, со мной всё в порядке! Я не похудела, просто стала стройнее. Девушки же должны следить за фигурой, — попыталась она отшутиться.
Лицо Шэнь Фэна стало суровым.
— Следить за фигурой? Так покажи мне, как именно «следит за фигурой» настоящая девушка! Хватит водить деда за нос! Сейчас же скажу пятому дяде, чтобы приготовил тебе что-нибудь вкусненькое и питательное. — Он знал, что сын и невестка умерли рано, и теперь обязан заботиться о внучке, чтобы она не изнуряла себя.
— Как скажете, дедушка, — с готовностью согласилась Шэнь Яньсяо. За пределами дома она могла быть грозой врагов, но здесь, перед дедом, она хотела просто быть любимой внучкой.
— Сюйюй-гэ приехал полмесяца назад. Наверняка дедушка наслушался от него обо мне всяких историй, — с хитринкой сказала она.
Шэнь Сюйюй мягко улыбнулся:
— Ничего плохого не рассказывал. Наоборот, много хорошего услышал.
Шэнь Фэн тоже смягчился и серьёзно посмотрел на внучку:
— Твой Сюйюй-гэ приехал не просто так. Он принёс вести о местонахождении твоего третьего дяди.
— Третий дядя… — голова Шэнь Яньсяо на мгновение опустела. Она лихорадочно пыталась вспомнить, кто же это такой, и куда запропастился этот родственник в её памяти.
Наконец, через некоторое время она вспомнила.
Шэнь Цзин!
Третий брат её отца, третий сын деда, некогда прославленный в столице Империи Лунсюань как самый беспечный повеса!
Шэнь Яньсяо смутилась. Дело не в плохой памяти — просто после перерождения она видела Шэнь Цзина всего дважды: один раз на «тройном допросе», второй — когда вернулась домой после заключения договора с Чжуцюэ. Потом она уехала в Академию Святого Ролана и больше с ним не встречалась. Да и близких отношений между ними никогда не было, поэтому она просто вычеркнула его из списка важных людей…
На самом деле, не только она забыла о нём. Даже Шэнь Фэн невольно отложил этого сына в дальний угол памяти.
Хотя Шэнь Цзин и был третьим сыном Шэнь Фэна, его характер был невыносимо рассеянным. Он целыми днями гулял, пил и развлекался, не достигнув никаких успехов ни в боевой энергии, ни в магии. В свои сорок с лишним лет он оставался холостяком, и каждый раз, когда Шэнь Фэн видел его в начале года, приходил в ярость. В конце концов Шэнь Цзин перестал появляться в доме и, воспользовавшись отъездом Шэнь Яньсяо в академию, уехал якобы «искать приключений» со своими приятелями. С тех пор его как в воду кануло.
Даже Шэнь Сюйюй, которого редко кто видел, обладал большим присутствием в жизни рода, чем Шэнь Цзин.
— Э-э… Где же третий дядя? — спокойно спросила Шэнь Яньсяо, будто только что вспомнила о нём совершенно случайно.
— Третий дядя сейчас в Стране Богов, — ответил Шэнь Сюйюй.
— Страна Богов? Как он туда попал? — удивилась Шэнь Яньсяо. Страна Богов — территория эльфов, куда редко ступала нога человека. Туда наведывались разве что торговцы или самые отчаянные охотники за наградами.
— Недавно я получил сведения: третий дядя вместе со своими друзьями организовал караван, который регулярно курсирует между Светлым Континентом и Страной Богов, занимаясь торговлей, — пояснил Шэнь Сюйюй.
Шэнь Яньсяо была поражена. Её третий дядя — настоящий гений! Заниматься бизнесом в Стране Богов! Даже Род Цилинь не осмелился на такое!
http://bllate.org/book/10621/953501
Готово:
