Однако они слишком упростили себе представление о противнике. Команда, в которой не было и намёка на слаженность, потерпела сокрушительное поражение и полностью лишилась шансов на победу.
— Пять наёмных отрядов Союза Шэньфэн, по сути, держат равновесие, — усмехнулся Тан Начжи. — Но из-за Бурного Города Бурная Группа уже начинает опережать остальных. Если бы не болезнь Лун Фэя в последние годы, другие четыре отряда Союза Шэньфэн, скорее всего, давно оказались бы у него в тени. Неудивительно, что они так нервничают!
Ян Си приподнял бровь:
— Значит, по традиции нынешнее состязание пройдёт в Городе Сумерек?
Седьмого июля состязания всегда проводились на территории победителя предыдущего раунда. Поскольку в прошлый раз выиграл Город Сумерек, в этот раз именно там и состоится турнир.
Подготовка к каждому состязанию требует огромных затрат сил и ресурсов, поэтому логично, что организацией должен заниматься тот, кто получил наибольшую выгоду от победы.
— В прошлый раз Городу Сумерек просто повезло, — заметил Ли Сяовэй с лёгкой грустью. — Теперь, когда Лун Фэй восстановился, в этом году нас ждёт настоящая битва.
Исцеление Лун Фэя Шэнь Яньсяо создало им могущественного врага. Хотя, с другой стороны, сама Шэнь Яньсяо за это время получила немало преимуществ от Бурного Города.
— Мне всё равно — Город Сумерек, Бурный Город или Город Иллюзий! — хмыкнул Тан Начжи. — Перед Городом Вечного Света все они ничто!
У него была абсолютная уверенность в собственных силах.
Шэнь Яньсяо мельком взглянула на самоуверенного Тан Начжи. Она смутно чувствовала, что за последний месяц уединённых тренировок её товарищи достигли огромного прогресса. Она даже начала подозревать, не преодолели ли они уже порог второго перерождения.
Ведь ранее Ци Ся уже прошёл через второе перерождение, а остальные находились на пике стадии великих практиков. Просто они намеренно замедлили темп тренировок и не стали проходить второе перерождение раньше неё. Если бы они с самого начала сосредоточились исключительно на культивации, то, скорее всего, ещё до прибытия в Город Вечного Света достигли бы этого рубежа.
— Что до индивидуального турнира, я не волнуюсь, — сказал Ду Лан. — Горожанка уже прошла второе перерождение, да и на соревнованиях можно использовать боевых зверей. С Чжуцюэ на стороне вряд ли найдётся хоть кто-то из других городов, кто сможет сравниться с ней. Например, контрактный зверь Гэн Ди — всего лишь высший боевой зверь, и он совершенно не идёт в сравнение с Чжуцюэ.
— Насколько мне известно, у правителя Города Сумерек есть божественный зверь, — продолжил Ду Лан, — но сам он ещё молод и, по слухам, находится лишь на уровне продвинутого практика. В совокупности шансы на победу всё равно на стороне горожанки.
Ни личные способности, ни боевой зверь Гэн Ди не могут тягаться с Шэнь Яньсяо. Лун Фэй, возможно, и сравним с ней в личной силе, но проигрывает в плане боевых зверей: божественный зверь Бурной Группы сейчас унаследовала Лун Сюэяо, а сам Лун Фэй владеет лишь высшим боевым зверем.
Что до правителя Города Сумерек — у него, конечно, есть божественный зверь, но его личная сила уступает Шэнь Яньсяо.
Так или иначе, в индивидуальном зачёте Шэнь Яньсяо имеет наивысшие шансы на победу.
— Остаются командный турнир и групповой этап, — нахмурился Ду Лан. Эти два направления вызывали у него сомнения.
Если бы Город Вечного Света послал на соревнования высших демонических тварей, противникам было бы не выстоять даже при максимальных усилиях. Но…
Они не знали, сколько скрытых мастеров прячется в рядах трёх других сил. Кто знает, не раскроют ли те секрет демонических тварей?
Особенно опасен был фиолетовый цвет крови демонических тварей, отличающий их от людей. На соревнованиях ранения неизбежны, и стоит хотя бы одной демонической твари получить царапину — и тайна будет раскрыта.
— В этот раз мы не будем задействовать демонических тварей, — сказала Шэнь Яньсяо, тоже обдумав эту проблему. — Сейчас не время раскрывать их существование.
— Но для командного турнира нужно сто человек! — вздохнул Ду Лан. — Даже если весь отряд «Пещерный Волк» выйдет на поле, нам всё равно не хватит нескольких участников.
Город Вечного Света действительно силён, но его мощь сосредоточена в верхушке и в демонических тварях. Среди обычных людей мало кто может похвастаться серьёзной боевой подготовкой. Собрать в городе сотню надёжных бойцов для командного турнира — задача крайне трудная.
Шэнь Яньсяо нахмурилась. Эта проблема и её саму беспокоила.
Кроме группы «Фаньлин» и отряда «Пещерный Волк», у неё почти не было достойных людей. Даже Лань Фэнли она не планировала посылать на соревнования.
Выступление Лань Фэнли слишком ошеломляюще — его невозможно не заметить. А если кто-то раскроет его истинную природу, это навлечёт множество неприятностей.
Шэнь Яньсяо изначально хотела включить в команду Ци Ся и остальных «пятерых зверей», чтобы просто добрать численность. Однако правила запрещали участвовать в более чем одном виде соревнований. Если эти пятеро сыграют в командном турнире, им придётся отказаться от группового этапа.
К тому же, хоть личная сила Ци Ся и компании и высока, они привыкли действовать только внутри «Фаньлина». Сотрудничество с отрядом «Пещерный Волк» потребует времени на адаптацию, иначе они рискуют повторить судьбу Союза Шэньфэн.
— Э-э… если ничего не выйдет, я могу привести несколько человек, — неожиданно произнёс девятидядя, до этого молчавший в стороне.
— Правда? — удивилась Шэнь Яньсяо. Она редко задействовала этих людей, обычно поручая им лишь сельскохозяйственные работы.
— Думаю, среди них найдутся те, кто сможет показать себя, — улыбнулся девятидядя.
Шэнь Яньсяо всегда заботилась о них, стараясь не выделять и не давать особых поручений, чтобы они чувствовали себя обычными людьми. За такую доброту девятидядя был ей глубоко благодарен и не мог остаться в стороне, когда она нуждалась в помощи.
— Хорошо, тогда командным турниром займутся ты и Ду Лан, — кивнула Шэнь Яньсяо, но внутри она чувствовала досаду. Нужно срочно ускорить процесс повышения боеспособности горожан — это ощущение безлюдья было по-настоящему унизительным.
— Что до группового этапа, этим займёмся мы пятеро, — лениво протянул Ци Ся, не дожидаясь предложения Шэнь Яньсяо и сразу взяв задачу на себя.
Шэнь Яньсяо приподняла бровь и с укором посмотрела на «пятерых зверей»:
— Вы думаете, я позволю вам бездельничать? Если не принесёте победу, всем пятерым — немедленно на колени перед стеной!
— Инь-инь… Какая же ты строгая, Сяосяо! — театрально прижал ладонь к груди Тан Начжи, изображая испуг.
— Ах, как же несправедливо! У других нет никаких целей на соревнованиях, а нам — только побеждать! Какая трагедия! — с притворной скорбью покачал головой Ци Ся.
Шэнь Яньсяо рассмеялась, глядя на этих непосед. Всё время без капли серьёзности!
— В групповом этапе команда может состоять от пяти до десяти человек, — обеспокоенно сказал Ду Лан. — Их пятеро — в самый раз, но разве это не будет невыгодно?
— Ты забыл про их божественных зверей? — усмехнулась Шэнь Яньсяо. — Если мой успех в индивидуальном зачёте — дело решённое, то их победа на групповом этапе — просто формальность.
Ду Лан на мгновение опешил, а затем вспомнил: у каждого из этих пятерых по божественному зверю! Каждый из них сравним с правителем целого города, и даже элитные бойцы других трёх сил не смогут противостоять такой команде.
Где ещё найдётся отряд из пяти воинов второго перерождения, каждый из которых владеет божественным зверем?
Ду Лан уже представлял, как эти пятеро величественно появятся на арене, за спиной каждого — человеческий аватар божественного зверя. Каково будет сердечкам элиты Бурного Города, Города Сумерек и Города Иллюзий? Не упадут ли они в обморок от страха?
— Учитель! Учитель! — не выдержав, закричала Наньгун Мэнмэн, до этого тихо сидевшая в стороне, словно декорация. Она замахала маленькой ладошкой перед лицом Шэнь Яньсяо.
— Что случилось? — спросила Шэнь Яньсяо, глядя на румяную от волнения ученицу.
Глаза Наньгун Мэнмэн сверкали, и она робко спросила:
— А… можно мне присоединиться к групповому этапу?
— Ты хочешь участвовать? — уточнила Шэнь Яньсяо.
Наньгун Мэнмэн энергично закивала, готовая написать «Хочу!» прямо на лбу.
Под руководством Шэнь Яньсяо её навыки заклинателя стремительно росли, и теперь она уже достигла пика среднего уровня, оставаясь в шаге от статуса продвинутого практика. Шэнь Яньсяо всё это время заставляла её сосредоточиться на обучении и не давала возможности проявить себя в бою. Поэтому Мэнмэн уже сгорала от нетерпения проверить свои силы на практике.
Шэнь Яньсяо немного подумала и повернулась к Ци Ся и остальным:
— А вы как думаете?
Наньгун Мэнмэн, поняв, что решение зависит от «пятерых зверей», тут же обернулась к ним и приняла жалобное выражение лица, словно щенок, просящий милости.
— Дядюшки-учителя, возьмите меня с собой! Обещаю не мешать и делать всё, как вы скажете!
«Пятеро зверей» уже собирались возразить — они не привыкли работать с девушками, кроме Шэнь Яньсяо. Но слова «дядюшки-учителя» моментально смягчили их сердца.
Дядюшки-учителя…
Звучит неплохо!
«Пятеро зверей» мгновенно почувствовали себя умиротворёнными.
Раз уж они стали дядюшками-учителями, почему бы не взять с собой малышку? Ведь Наньгун Мэнмэн официально стала ученицей Шэнь Яньсяо, а значит, относится к ним как к старшим. Это просто забота о младших!
Пять молодых «дядюшек-учителей» быстро приняли новое звание. Ощущение… было прекрасным!
— Кхм, у меня нет возражений, — важно заявил Тан Начжи, сразу же приняв позу старшего. — Раз племянница хочет поучаствовать, пусть идёт. С нами никто не посмеет устроить беспорядок.
Это чувство, когда из ниоткуда появляется малышка, и твой статус внезапно повышается, было поистине необычным.
«Пятеро зверей» совершенно забыли, что возраст Наньгун Мэнмэн почти совпадает с их собственным, а настоящей «малышкой» здесь была только Шэнь Яньсяо.
— Ура! Учитель — величайшая! — радостно вскричала Наньгун Мэнмэн.
— Учитель… величайшая… — Тан Начжи дернул уголком рта. Ведь это они согласились, а Шэнь Яньсяо даже не успела сказать ни слова! Почему же эта девчонка сразу бросается благодарить именно её? А где же благодарность дядюшкам-учителям?
Нет сомнений — ученица Шэнь Яньсяо унаследовала её умение выводить людей из себя!
Тан Начжи молча проглотил комок в горле.
Шэнь Яньсяо славилась своей преданностью своим, особенно к девушкам — она защищала их куда яростнее, чем парней. Поэтому он и не смел при ней критиковать её любимую ученицу.
Самой Шэнь Яньсяо понравилось, что Наньгун Мэнмэн видит в ней только учителя.
Все мысли этой девочки были написаны у неё на лице, а уважение и восхищение к наставнице не вызывали сомнений.
За время совместного пребывания Шэнь Яньсяо всё больше привязалась к своей ученице.
Состав участников всех трёх соревнований был окончательно утверждён. Шэнь Яньсяо приказала подготовить багаж — через два дня они отправлялись в путь.
Когда все разошлись, Лань Фэнли остался рядом с Шэнь Яньсяо, потупив взор и тихонько держа её за край одежды.
— Что случилось? — мягко спросила Шэнь Яньсяо, глядя на этого ребёнка, которого становилось всё жальче.
— Сестрёнка… ты снова уезжаешь? — голос Лань Фэнли был тихим, но в нём слышалась дрожь.
Шэнь Яньсяо становилась всё занятее, и он почти не мог быть рядом с ней. Он не хотел отвлекать её и чаще наблюдал за ней со стороны, не мешая работе.
Но теперь она уезжала — и даже этого он лишался.
Сердце Лань Фэнли сжималось от боли, будто его кто-то сдавливал.
http://bllate.org/book/10621/953461
Готово:
