Все остальные члены рода Чжуцюэ были обычными людьми. Жена Шэнь Фэна — её бабушка — тоже была совершенно обычной женщиной. Ни у Шэнь Цзяйи, ни у Шэнь Цзявэя, ни у Шэнь Ифэна она не замечала ничего необычного. Следовательно, и её отец Шэнь Юй, скорее всего, тоже был человеком.
Значит ли это, что дело в её матери?
Согласно воспоминаниям Шэнь Фэна, мать Шэнь Яньсяо, Вэнь Я, была исключительно прекрасной и изысканной женщиной. Её происхождение не было особенно знатным, но одна деталь вызвала у Шэнь Яньсяо подозрения.
Шэнь Фэн однажды упомянул, что после замужества Вэнь Я принесла роду Чжуцюэ огромное богатство благодаря своему выдающемуся таланту в приготовлении зелий.
Поначалу Шэнь Яньсяо думала, что её мать просто обладала врождённым даром к алхимии.
Однако теперь, учитывая наличие эльфийской крови в себе, она задумалась о другом возможном объяснении.
Эльфы Страны Богов с рождения умеют общаться с растениями, а потому в алхимии они имеют неоспоримое преимущество: практически каждый эльф уже при рождении является компетентным алхимиком. Мастера зелий, столь редкие на Светлом Континенте, в Стране Богов встречаются повсеместно.
Неужели выдающийся талант Вэнь Я в алхимии объясняется именно её эльфийским происхождением?
Если это так, тогда становится понятным и собственный дар Шэнь Яньсяо: боевая энергия и магия почти не связаны с алхимией, но её способности в этом искусстве словно врождённые. Неужели всё дело в эльфийской крови, текущей в её жилах?
Шэнь Яньсяо погрузилась в глубокие размышления, но никто не мог дать ей ответа.
Вэнь Я и Шэнь Юй погибли ещё пятнадцать лет назад. Шэнь Фэн, похоже, даже не подозревал о необычной природе своей невестки. Шэнь Яньсяо не осталось никого, кто помог бы ей разгадать эту загадку.
И тогда её мысли обратились к ещё одному вопросу: откуда взялась Семизвёздная печать Луны, наложенная на неё в младенчестве? Ведь это запечатление, используемое только божественным родом для подавления демонов, почему оно оказалось на простом ребёнке?
Вопросы накапливались в голове Шэнь Яньсяо, словно тёмная туча, закрывшая собой истину. Она блуждала во тьме, но не находила ни единой зацепки. Ситуация зашла в тупик.
Пока Шэнь Яньсяо была погружена в размышления, внезапно раздался стук в дверь.
— Яньсяо, ты уже проснулась? — раздался за дверью обеспокоенный голос Тан Начжи.
Она очнулась и, услышав тревогу в его голосе, немедленно ответила:
— Да, я встаю! Что случилось?
— В городе произошло нечто странное. Множество людей внезапно заболели. Аси не может определить причину. Быстро иди сюда! Мы подозреваем, что кто-то отравил их, — торопливо сказал Тан Начжи.
— Отравление? — Шэнь Яньсяо резко вскочила с постели, быстро натянула обувь и одежду и выбежала из комнаты, даже не поправив волосы.
— Как так получилось? Что вообще происходит?
Лицо Тан Начжи было мрачным.
— Я не знаю. Просто сегодня утром у многих начались странные симптомы. Аси применял благословение много раз, но безрезультатно. Он считает, что либо люди отравлены, либо… либо на них наложены чары, — объяснил он.
На лице Шэнь Яньсяо на миг застыло недоумение.
Отравление ещё можно объяснить, но чары?
Разве заклинатели на Светлом Континенте не вымерли почти полностью?
— Покажи мне, — нахмурилась Шэнь Яньсяо. Только увидев состояние пострадавших, она сможет что-то сказать.
Город Вечного Света был необычайно тих. Обычно оживлённые улицы сегодня опустели.
Большинство горожан чувствовали слабость, многие судорожно корчились и едва не теряли сознание.
Под руководством Тан Начжи Шэнь Яньсяо направилась в штаб-квартиру отряда «Пещерный Волк» в Городе Вечного Света. Почти сотня наёмников сидела в главном зале, бледные как смерть. Их состояние было странным: глаза остекленели, конечности ослабли, а время от времени всё тело начинало неконтролируемо дёргаться.
Ду Лан и Шесть Волков чувствовали себя относительно лучше, но и они не могли встать — будто вся сила покинула их тела, ноги стали ватными и не слушались.
— Горожанин, ты пришла, — Ду Лан с трудом оперся на спинку стула, его лицо было мертвенно-бледным.
Ян Си, осматривавший других, сразу подошёл к Шэнь Яньсяо.
— У всех в отряде «Пещерный Волк» такое же состояние. Аси уже отправился помогать остальным в городе, но его благословения почти не действуют, — сообщил он, тоже выглядя обеспокоенным.
— Так и у остальных в городе? — спросила Шэнь Яньсяо.
— Все, кроме людей девятидяди, — кивнул Ян Си.
— Кроме них? — удивилась Шэнь Яньсяо. Она хорошо знала, кто такие люди девятидяди: кроме него самого, все они были испытуемыми, прошедшими эксперимент по слиянию рас. Теперь весь город лежал пластом, а они остались невредимы?
— А вы с Начжи в порядке? — спросила она, глядя на Тан Начжи и Ян Си.
— Нам ничего не грозит. Обычные яды или чары нам не страшны: ведь мы заключили договор с божественными зверями, и их защита пронизывает наши тела. Даже если выпить яд напрямую, серьёзного вреда не будет, — пояснил Ян Си.
Ци Ся, Ли Сяовэй, Янь Юй, Чжуцюэ и два феникса уже разошлись по всему городу, чтобы ухаживать за больными, но никто не мог понять причину недуга. После осмотра большинства пациентов девятидядя и Янь Юй предположили, что либо в ход пошли сильнодействующие негативные зелья, либо на людей наложили чары. Поэтому они и решили позвать Шэнь Яньсяо.
Та нахмурилась и начала осматривать Ду Лана.
Боевая энергия внутри него была в полном хаосе, будто её кто-то специально рассеял по меридианам. И в этой сумятице Шэнь Яньсяо почувствовала нечто очень знакомое.
Разъедающие чары!
Лицо Шэнь Яньсяо мгновенно потемнело. Затем она проверила состояние Шести Волков — всё было точно так же!
— Похоже, кто-то повторил мой собственный трюк, — холодно усмехнулась она.
— Что ты имеешь в виду? — удивились Ян Си и Тан Начжи.
— Аси, помнишь, как я расправилась с Лофанем и Шангуань Сяо в Академии Святого Ролана? — спросила Шэнь Яньсяо.
— Негативные зелья в сочетании с чарами… Ты хочешь сказать, что кто-то применил против города то же самое? Но как? В последние дни в Город Вечного Света никто чужой не входил. Да и даже если бы кто-то попытался, невозможно незаметно отравить целый город! — возразил Ян Си. Если бы злоумышленник действительно действовал скрытно, никто бы не заметил, но ведь среди жертв были и высококлассные практики — Семь Волков! Они не могли позволить кому-то незаметно наложить на них чары и подсыпать яд.
Разве что противник был мастером второго круга, но даже такой силе не под силу одновременно поразить всех в целом городе!
— Я не ошибаюсь. Состояние Ду Лана и других почти идентично тому, что было у Лофаня. Единственное отличие — яд и чары не слишком глубоки. Однако само зелье и сами чары… я не могу их определить, — мрачно сказала Шэнь Яньсяо.
Сейчас она была продвинутым практиком и в алхимии, и в заклинаниях. Если даже она не могла распознать состав, значит, перед ними зелье уровня алхимика-мастера, а чары… вероятно, наложены Призывателем второго круга. Иначе она обязательно нашла бы следы.
— Ты не можешь определить? — изумился Ян Си. Он хорошо знал уровень Шэнь Яньсяо. То, что могло поставить её в тупик, встречалось крайне редко.
— Это зелье уровня мастера, а чары, скорее всего, наложены Призывателем. Сейчас… я не в силах их снять, — с досадой сжала зубы Шэнь Яньсяо. Впервые она чувствовала себя настолько беспомощной.
Весь город лежал без сил, а она — алхимик и заклинательница — не могла ничем помочь!
— Хорошо, что отравление не слишком сильное. Похоже, они не выпили целую бутылку зелья, — быстро соображала Шэнь Яньсяо. Сейчас не время предаваться отчаянию. Если она сама растеряется, этим людям не останется никакой надежды!
— Разыщите источник! Пусть девятидядя и остальные возьмут пробы воды из каждого колодца в городе и принесут образцы наших запасов продовольствия. Такое массовое отравление невозможно осуществить поодиночке, — решительно приказала она.
Вскоре перед Шэнь Яньсяо поставили десятки бочек с водой и несколько мешков сухпаёка. Она немедленно использовала восприятие заклинателя, чтобы исследовать каждую бочку.
Как и ожидалось, во всей воде содержались мощные негативные зелья и сильные разъедающие чары. Продовольствие оказалось чистым.
— Кто-то подмешал яд в нашу воду, — с досадой ударила Шэнь Яньсяо кулаком в стену. Она была так небрежна! Полагаясь на защиту восьми божественных зверей, она не ожидала, что враги пойдут на такой подлый шаг.
Шэнь Яньсяо даже не сомневалась, кто стоит за этим.
Конечно же, Город Иллюзий!
Государство Цичжун и Союз Шэньфэн с самого начала не проявляли особой агрессии, лишь Гэн Ди из Города Иллюзий мечтал уничтожить её и сравнять город с землёй!
— Ситуация серьёзная, — сказал Янь Юй, лицо которого побледнело ещё больше. С момента происшествия он без отдыха перемещался по городу, его посох почти не переставал излучать свет благословений.
Три тысячи людей нуждались в помощи, а справиться с этим могли только он и девятидядя. Их усилий едва хватало, чтобы временно замедлить распространение яда.
— Но главное — чары. Они обладают сильным разъедающим эффектом и постепенно разрушают дух и меридианы жертв. Если не найти лекарство вовремя, все эти люди станут калеками, — добавил он с болью в голосе.
— Яньсяо, у тебя нет способа их вылечить? — спросил Ци Ся, глядя на неё с надеждой. Теперь, когда причина найдена, самое важное — найти средство.
Шэнь Яньсяо покачала головой. Вчера она только что сняла пятую печать, надеясь на значительный рост силы, но вместо этого пробудилась лишь эльфийская кровь. Боевая энергия и магия почти не усилились — печать просто перестала ограничивать дальнейший рост.
— Ты подозреваешь, что за этим стоят алхимик-мастер и Призыватель? — уточнил Янь Юй.
Шэнь Яньсяо кивнула. Её уровень в обоих искусствах уже достиг продвинутого. Только более сильный мастер мог поставить её в тупик.
— Неужели мы должны просто смотреть, как они превращаются в калек? — в глазах Ли Сяовэя читалась боль. Он не мог смириться с таким исходом.
— Нет, — глубоко вдохнула Шэнь Яньсяо и решительно поднялась на ноги.
— Я не допущу этого. Я сама не могу снять чары, но мои учителя смогут!
Пять божественных зверей оживились.
Конечно! Как они могли забыть? У Шэнь Яньсяо есть два наставника, стоящих на вершине своих искусств!
Е Цин и Юнь Ци!
На Светлом Континенте не найти алхимика, равного Е Цину.
А Юнь Ци, хоть и утратил силу, сохранил знания Великого Призывателя. Если он определит тип чар, Шэнь Яньсяо найдёт способ их нейтрализовать!
http://bllate.org/book/10621/953383
Готово:
