— Алхимик? — Юнь Ци презрительно фыркнул. Алхимики, конечно, пользовались в народе большой популярностью, но талант Шэнь Яньсяо в заклинательском искусстве был столь велик, что если бы она пошла по пути алхимика, это стало бы настоящим расточительством дарования. — Какой ещё к чёрту алхимик! При твоих способностях ты достигнешь невероятных высот именно как заклинатель.
Шэнь Яньсяо улыбнулась: в глазах Юнь Ци всё, кроме заклинателей, было сущей ерундой.
— Ты собираешься скрывать это и дальше? Ты ведь слышала слова старого лиса Оуяна Хуаньюя. Он больше не будет преследовать тебя за прошлое, но потребовал, чтобы ты непременно приняла участие в состязании через полгода. Даже если до самого турнира тебе удастся сохранить инкогнито, победа неизбежно приведёт к тому, что Император лично назначит тебя правителем Пустошей. И тогда скрываться уже не получится.
Влияние Рода Чжуцюэ велико, но если Император пожелает разузнать о ком-то, никто не сможет ничего утаить.
Юнь Ци очень переживал: вдруг Шэнь Яньсяо откажется участвовать в соревнованиях из-за невозможности раскрыть своё истинное происхождение? Если так случится, требования Оуяна Хуаньюя окажутся лишь второстепенной проблемой — сама линия заклинателей, возможно, навсегда останется во тьме.
Однако его опасения были напрасны. Даже если бы он молчал, подсказка Сюя уже помогла Шэнь Яньсяо принять решение: через полгода она обязательно примет участие в этом водовороте событий.
Не ради славы или власти — только ради того, чтобы как можно скорее снять наложенную на неё печать.
— Не волнуйся, — спокойно сказала Шэнь Яньсяо. — Если я доберусь до финала, то непременно предстану перед всеми в своём истинном обличье.
— Но если твой дедушка узнает… Не выгонят ли тебя из Рода Чжуцюэ? — Юнь Ци нахмурился. Хоть он и мечтал вернуть заклинателей в свет, одного лишь триумфа на арене было недостаточно. Чтобы закрепиться в Пустошах, Шэнь Яньсяо предстоит долгое время находиться там. А за это время Род Чжуцюэ вполне может изгнать её за раскрытую связь с заклинателями.
— Дедушка меня не выгонит, — весело отозвалась Шэнь Яньсяо.
Изгнать её из рода? Да даже не мечтай! Во-первых, Шэнь Фэн защищал её с такой яростью, что перед ним трепетали все. А во-вторых, внутри её тела обитал сам божественный феникс Чжуцюэ — священный покровитель рода. Кто осмелится изгнать носительницу духа-хранителя?
Разве что сами Чжуцюэ сошли с ума. Даже если бы Шэнь Яньсяо взбунтовалась против рода, они всё равно встали бы за неё плечом к плечу.
К тому же Шэнь Фэн уже дал понять всей семье: именно она станет следующей главой рода.
Кто же посмеет её изгнать?
Сама она, что ли?
Шэнь Яньсяо не стала объяснять Юнь Ци все детали. Хотя она и раскрыла часть своей тайны, некоторые вещи касались самой сути Рода Чжуцюэ. Даже если Юнь Ци никогда не причинит ей вреда, знать об этом ему было не нужно.
— Ты уверена? — продолжал сомневаться Юнь Ци. — Я, конечно, хочу, чтобы ты участвовала, но не стоит слишком себя напрягать.
Юнь Ци давно видел жизнь насквозь. По сравнению с прочим, ему важнее всего была безопасность своей ученицы.
Люди не зря считали заклинателей защитниками своих близких — вне зависимости от их нрава, они всегда стояли горой за своих.
— Учитель, будьте спокойны, я знаю меру, — мягко ответила Шэнь Яньсяо.
Это слово «учитель» заставило Юнь Ци почувствовать себя на седьмом небе. В отличие от обычных наставников академии, настоящий учитель передаёт знания на всю жизнь — такое признание имело совсем иной вес.
— Что ж, решай сама. Кстати, ты говорила, что освоила составные чары «Истощение». Покажи мне их действие — проверю, нет ли ошибок.
Узнав, что Шэнь Яньсяо освоила «Истощение» всего за полтора месяца, Юнь Ци был крайне любопытен: до какой степени она продвинулась?
Если бы он знал, что на самом деле она потратила на это лишь две недели, он был бы поражён ещё больше.
— Применить на вас? Боюсь, это не лучшая идея, — замялась Шэнь Яньсяо. Она уже однажды использовала «Истощение» на других учениках — эффект был впечатляющим, но и урон наносился немалый. Юнь Ци уже немолод, вдруг с ним что-нибудь случится? Ответственность за это она не потянет.
Юнь Ци, конечно, догадался о её опасениях и внутренне обрадовался её заботе. Он улыбнулся:
— Смело применяй. Твоему учителю хоть и не молод, но кости ещё крепки. Пока ты не достигнешь уровня великого заклинателя, твои чары мне не повредят.
Поколебавшись, но не в силах устоять перед настойчивостью учителя, Шэнь Яньсяо всё же решилась применить чары.
Её пальцы запорхали в сложном танце печатей. Глаза Юнь Ци расширились от восхищения: движения Шэнь Яньсяо были безупречны. Сложнейшие жесты сменяли друг друга с поразительной лёгкостью и скоростью, будто она годами оттачивала это искусство.
Если бы Юнь Ци не знал, что она изучала «Истощение» меньше двух месяцев, он бы поклялся, что перед ним мастер с многолетним опытом.
Все сомнения исчезли, как дым. Уголки губ Юнь Ци тронула довольная улыбка.
Эта девчонка талантливее, чем он думал!
Быть может, именно она вернёт заклинателей на вершину славы!
В мгновение ока Шэнь Яньсяо завершила последнюю печать. Мощные чары «Истощение» окутали Юнь Ци целиком.
Но к её изумлению, тот стоял совершенно неподвижно, выпрямив спину, будто ничего и не произошло.
Неужели чары не подействовали?
— Ха-ха! Отлично, девочка! В «Истощении» тебе больше нечему учиться — я не вижу ни единой ошибки! — радостно воскликнул Юнь Ци. Давно он так не смеялся от души.
Шэнь Яньсяо растерялась, глядя на целого и невредимого учителя.
Она лично видела, какой эффект производят эти чары. Юнь Ци не отрицал, что заклинание выполнено верно… Почему же он не пострадал?
Разве Сюй не сказал, что в теле Юнь Ци нет ни капли магической силы?
«Похоже, я ошибся, — с лёгким раздражением признал Сюй. — Этот человек невероятно силён. Скорее всего, он использует некое тайное заклинание, чтобы временно запечатать свою магию. С моими нынешними возможностями я не могу этого распознать».
Даже Сюй не смог определить истинную силу Юнь Ци? Шэнь Яньсяо остолбенела. Ведь даже у Оуяна Хуаньюя он без труда распознавал уровень мощи! Насколько же могуществен её учитель?
— Не удивляйся, — пояснил Юнь Ци, заметив её растерянность. — «Истощение» не действует на тех, чей уровень превышает твой более чем на пять ступеней. Судя по всему, ты уже достигла пика среднего заклинателя. Значит, сейчас у тебя девятый уровень. А поскольку чары на меня не подействовали, мой уровень должен быть как минимум четырнадцатым.
Выше девятого шли уровни десятый–двенадцатый — высший заклинатель, а затем тринадцатый–пятнадцатый — великий заклинатель.
Неужели Юнь Ци — великий заклинатель четырнадцатого уровня?
— Учитель, вы великий заклинатель? — не удержалась Шэнь Яньсяо.
Юнь Ци посмотрел на неё с загадочной улыбкой:
— А знаешь ли ты, как называют заклинателя, который преодолел пик великого заклинателя и поднялся ещё выше?
Выше пятнадцатого уровня? Это же равносильно званию архимага среди боевых магов!
Действительно, когда заклинатель достигает шестнадцатого уровня, он переходит на новый этап развития и становится Призывателем. Такой мастер не только владеет коварными чарами, но и может, используя собственную кровь как посредника, призывать из иного измерения могущественных иллюзорных зверей для боя.
В отличие от договора с магическим зверем, количество призываемых существ у Призывателя не ограничено. Чем сильнее сам Призыватель, тем мощнее его призывы. В то время как договор с магическим зверем можно заключить лишь с одним существом за всю жизнь, Призыватель может вызывать множество созданий.
Именно поэтому в древности люди так боялись заклинателей: помимо коварных чар, они могли сокрушать врагов целыми армиями призванных чудовищ.
В летописях Империи Лунсюань сохранилось описание одного сражения, произошедшего сотни лет назад. Тогда существовал святой Призыватель двадцать четвёртого уровня. В мгновение ока он мог призвать десятки иллюзорных зверей, сила которых равнялась силе высших магических зверей. Среди них даже был дракон — повелитель всех созданий. Благодаря этой армии иллюзий он стал непобедим на Светлом Континенте. Однажды его враги наняли десять тысяч наёмников, но даже они не смогли причинить ему вреда.
Тысячи воинов пали под натиском сотен иллюзорных зверей. Та битва стала днём возрождения рода заклинателей и потрясла весь Светлый Континент.
— Неужели… вы уже стали Призывателем? — с благоговейным трепетом спросила Шэнь Яньсяо.
Переход от великого заклинателя к Призывателю был куда труднее, чем переход от великого мага к архимагу. За всю тысячелетнюю историю Светлого Континента таких мастеров насчитывалось всего несколько десятков — примерно по одному за столетие. Это была самая почитаемая и уважаемая профессия во всём мире.
Юнь Ци поднял взгляд на ночное небо за окном, а затем тихо опустил глаза.
— Десять лет назад я уже стал единственным Великим Призывателем на всём Светлом Континенте.
— Великим Призывателем?! — Шэнь Яньсяо ахнула.
Чтобы достичь этого звания, нужно было иметь уровень от девятнадцатого до двадцать первого. А любой, кто достигал двадцатого уровня в любом ремесле, считался почти божественным существом.
Уровень Оуяна Хуаньюя, великого архимага, тоже был около двадцатого. Его положение в Империи Лунсюань было непререкаемым.
Значит, сила Юнь Ци сопоставима с силой Оуяна Хуаньюя?
Шэнь Яньсяо с трудом верилось, что этот скромный и простой на вид старик обладает такой мощью.
— Ну как? — с редкой для него игривостью спросил Юнь Ци. — Не пожалела, что взяла меня в учителя?
Шэнь Яньсяо энергично закивала.
Конечно, не пожалела! Совсем не пожалела!
Иметь учителя, равного по силе Оуяну Хуаньюю, — это же невероятная удача! Ведь сам Оуян Хуаньюй давно перестал обучать кого-либо, и даже намёк от него считался величайшей милостью для любого мага.
А у неё теперь есть личный наставник такого же ранга, который будет заниматься только с ней! Об этом можно только мечтать.
«Теперь понятно, почему я не почувствовал его магию, — пробормотал Сюй, немного успокоившись. — Призыватели действительно особенные».
— Почему? — тихо спросила Шэнь Яньсяо.
— До шестнадцатого уровня магия заклинателей мало чем отличается от магии целителей или боевых магов — её легко распознать. Но как только заклинатель становится Призывателем, его магия превращается в нечто иное — в так называемую иллюзорную силу. Эта сила практически неуловима. Призыватель может полностью скрыть её от любого сканирования, если захочет.
Сюй вздохнул:
— Если уж на то пошло, единственное, что действительно выводит меня из себя, — это эта таинственная иллюзорная сила Призывателей.
Шэнь Яньсяо мысленно ахнула. Если даже Сюй признаёт силу Призывателей, значит, они и вправду невероятно могущественны.
http://bllate.org/book/10621/953243
Готово:
