Перед ним стоял ребёнок, на вид не старше тринадцати–четырнадцати лет. Хрупкое телосложение казалось особенно миниатюрным даже среди сверстников. Ранее Оуян Хуаньюй упоминал, что во время испытания этот ребёнок уже применил чары «Иллюзии». Юнь Ци размышлял, каким должен быть юноша, способный освоить четвёртый уровень чар всего за месяц, но всё же никак не ожидал увидеть перед собой такую юную особу.
— Сколько тебе лет? — слегка нахмурился Юнь Ци. Перед ним явно стоял ребёнок младше, чем он предполагал. Если бы не слова Оуяна Хуаньюя, он бы никогда не поверил, что эта малышка способна на четвёртый уровень чар.
Освоение четвёртого уровня чар требовало как минимум ранга среднего заклинателя.
— Тринадцать, — ответила Шэнь Яньсяо, потирая кончик носа. От Юнь Ци она не ощущала ни капли угрозы.
— Такая маленькая? — Юнь Ци был поражён. Тринадцатилетний заклинатель среднего ранга?
Это невозможно!
В голове роились вопросы, но Юнь Ци понимал: нельзя задерживаться здесь. Кто знает, не подслушивает ли где-то Оуян Хуаньюй, тот самый старый лис.
— Иди за мной, — сказал он и направился к Башне заклинателей.
Шэнь Яньсяо без колебаний последовала за ним.
Внутри Башни царили привычные тишина и покой. Юнь Ци, как обычно, уселся за стол, а Шэнь Яньсяо встала рядом со стопкой книг и послушно ждала, когда он заговорит.
— Это ты взяла пергаментную книгу со второго этажа? — в голосе Юнь Ци всё ещё звучала неуверенность. Девочка была слишком юна, чтобы связывать её с заклинателем среднего ранга.
— Да, — честно кивнула Шэнь Яньсяо. Она знала, что Юнь Ци не питает к ней враждебности и даже косвенно представил её как свою ученицу перед Оуяном Хуаньюем. Сама же она, практикуя чары из пергаментной книги, давно считала Юнь Ци своим наполовину наставником.
По какой-то причине ей нравился этот отшельник, годами не выходивший из башни. Даже её обычное недоверие к людям значительно ослабло.
Юнь Ци глубоко вдохнул, сдерживая внутреннее волнение.
— Ты использовала чары «Иллюзии» из пергаментной книги во время испытания?
— Да, — прошептала Шэнь Яньсяо, опустив голову. Применение «Иллюзии» стало её самой большой ошибкой после перерождения. Из-за этого она теперь оказалась в столь невыгодном положении.
Глаза Юнь Ци вспыхнули. Он с возбуждением посмотрел на Шэнь Яньсяо:
— Сколько чар из пергаментной книги ты уже освоила?
— Четыре, — честно ответила она.
— Простые чары?
— Э… нет, составные.
Юнь Ци резко втянул воздух и откинулся на спинку стула. Никто лучше него не знал, насколько сложны записанные им составные чары. По сравнению с обычными, его версии были сутью своего уровня — одновременно являясь и наиболее трудными для освоения.
Прошло меньше двух месяцев с тех пор, как она забрала пергаментную книгу! Вначале она изучала лишь самые базовые тексты, будучи, по сути, новичком на пути заклинателя. А теперь, спустя чуть больше месяца, она уже освоила четыре составных чара, один из которых — «Иллюзия» низшего уровня!
Как Юнь Ци мог не волноваться? Другие не понимали значения этого, но он-то прекрасно знал.
Обычному заклинателю за месяц удавалось освоить разве что два простых чара. Составные чары, кроме самых элементарных второго уровня, были недостижимы за такой срок. Но Шэнь Яньсяо не просто справилась — она превзошла все его ожидания.
Такой талант, пожалуй, невозможно найти во всём Светлом Континенте!
— Какие ещё три чары ты освоила, кроме «Иллюзии»? — сердце Юнь Ци бешено колотилось. Такой гений, рождающийся раз в тысячу лет, попал прямо к нему в руки!
— «Истощение», «Ослабление», «Неловкость», — ответила Шэнь Яньсяо, удивлённо глядя на его восторг. Она не понимала, чем вызвано такое волнение.
— «Истощение»?! — Юнь Ци резко вскочил со стула. Его взгляд на Шэнь Яньсяо стал поистине ошеломлённым, словно он увидел живого динозавра.
— Э… Что случилось? — моргнула она. Она редко использовала «Истощение». Неужели с этим составным чаром что-то не так?
— Молодец! — воскликнул Юнь Ци, выйдя из-за стола и подойдя к ней. Его старческие глаза горели ярким огнём.
— Это же составной чар пятого уровня! Ты освоила его меньше чем за два месяца? Небеса наконец смилостивились над нашим путём заклинателей!
Он думал, что освоение «Иллюзии» четвёртого уровня — уже чудо. Но теперь она преподнесла ему ещё больший сюрприз.
Составной чар пятого уровня! Пятого!!
Даже опытному заклинателю среднего ранга потребовалось бы не меньше полугода, чтобы успешно применить «Истощение». А эта девочка сделала это за полтора месяца!
Она не просто гений — она настоящий феномен!
Подобный талант за всю историю Светлого Континента не встречался ни разу!
— Ха-ха! К чёрту элиту Империи Лунсюань и боевых магов! Дайте мне полгода, и я воспитаю заклинателя, чьё имя потрясёт весь Светлый Континент! — Юнь Ци был вне себя от восторга. После стольких лет упадка пути заклинателей он наконец встретил того, кто сможет всё изменить!
— Стоило! Все эти годы ожидания наконец окупились! — слёзы хлынули по его щекам.
Никто не мог понять его боли, никто не знал отчаяния, которое он испытывал, наблюдая, как путь заклинателей медленно угасает.
Когда его ученики вынуждены были прятаться от объединённых армий государств Светлого Континента… Когда носители крови заклинателей падали один за другим… Когда некогда многолюдная академия заклинателей превратилась в пустыню… Когда юноши с сердцем заклинателя переходили в школу боевых магов…
В те моменты его сердце умерло, а душа погрузилась в безысходность.
Он вынужден был признать: весь Светлый Континент отвернулся от заклинателей, и сами Небеса их покинули.
Годами он одиноко хранил Башню заклинателей, цепляясь за последнюю крупицу веры, чтобы сохранить хотя бы символ пути заклинателей. Он берёг древние знания от огня и ждал — ждал того дня, когда кто-то снова поднимет знамя заклинателей над миром.
И вот этот день настал.
— Небеса не оставили нас, — прошептал Юнь Ци сквозь слёзы. Годы ожидания наконец принесли плоды.
— Ты рождена быть заклинателем. Обещаю: отдам тебе всё, что знаю. Прошу лишь одного — выведи наш путь из этой трясины.
Шэнь Яньсяо с затаённым чувством смотрела на плачущего старика. Она смутно ощущала глубину его переживаний.
Не раз тайком посещая академию заклинателей, она видела всё своими глазами. Без этого старца последняя школа заклинателей в Академии Святого Ролана давно исчезла бы из истории.
И даже если бы у неё самого было желание стать заклинателем, ей не хватило бы сил в одиночку поднять целый путь.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила она, вспоминая, как люди отзывались о заклинателях после её перерождения. В её груди вновь вспыхнул давно забытый огонь.
Заклинатели не виноваты. Виновато невежество мира.
— Хорошо, хорошо… — Юнь Ци вытер слёзы и немного успокоился.
— Кстати, как тебя зовут? Если не хочешь говорить — не надо. Я лишь надеюсь, что ты доверишься этому старику. Я, может, и не святой, но клянусь: пока я жив, никто не посмеет причинить тебе вреда.
Он знал, что ему осталось недолго. Но эта девочка — единственная надежда пути заклинателей. Если она победит в соревнованиях через полгода и сумеет основать своё владение в Пустошах, возможно, путь заклинателей возродится.
Шэнь Яньсяо была потрясена его клятвой. Она никогда не встречала человека, готового ради одной лишь веры защитить совершенно незнакомого ребёнка.
Он даже не знал её имени, но, узнав, что она — заклинатель, сразу дал обет!
В этом мире клятвы не были пустым звуком. Люди здесь верили в них всем сердцем. Нарушив клятву, они предпочитали умереть, лишь бы не потерять честь.
Этот мир был суров, но в нём ещё жили вера и достоинство, давно утраченные в её прошлой жизни.
Шэнь Яньсяо прикусила губу, проглотив уже готовое имя «Шэнь Цзюэ». Улыбнувшись, она искренне сказала:
— Меня зовут Шэнь Яньсяо.
— Шэнь Яньсяо… — повторил Юнь Ци, нахмурившись. Имя звучало слишком женственно.
Неужели…
— Ты девочка? — с изумлением спросил он.
Шэнь Яньсяо кивнула и достала из кольца хранения пузырёк с жидкостью. Вылив немного на ладонь, она провела ею по лицу, а затем энергично протёрла рукавом.
Тёмный оттенок кожи исчез, обнажив белоснежную, как нефрит, кожу.
Перед глазами Юнь Ци мгновенно предстала очаровательная девочка с совершенными чертами лица.
Её ясные, чистые глаза, прямой изящный носик и алые губки, изгибающиеся в сладкой улыбке, — даже в столь юном возрасте было ясно: через пару лет она станет красавицей, способной свести с ума весь континент.
Даже Юнь Ци, повидавший множество красавиц — соблазнительных русалок морских народов и священных эльфийских дев Страны Луны, — был ошеломлён. Ни одна из них не могла сравниться с этой девочкой.
Она словно сошла с небес или выбралась из преисподней — совершенство, перед которым невозможно не замереть в благоговейном трепете.
— Ты… — долго не мог вымолвить он, наконец очнувшись. Сообразив, что пристально разглядывал лицо юной девушки, он смутился и кашлянул.
— Кстати, — вдруг вспомнил он, — ты из рода Чжуцюэ? Какое отношение у тебя к семье Шэнь?
— Нынешний глава рода Чжуцюэ, Шэнь Фэн, — мой дедушка, — ответила Шэнь Яньсяо, не заметив его смущения. Как женщина, она почти не осознавала собственной красоты.
— Значит, ты из рода Чжуцюэ, — кивнул Юнь Ци, но тут же нахмурился.
— Знают ли твои родители, что ты изучаешь путь заклинателя? Конечно, это замечательно, но с учётом статуса рода Чжуцюэ вряд ли позволят прямой наследнице заниматься таким… непризнанным делом.
Шэнь Яньсяо снова потёрла нос:
— Мои родители умерли много лет назад. Дедушка не знает, что я изучаю чары. Он отправил меня в Академию Святого Ролана, чтобы я стала алхимиком.
http://bllate.org/book/10621/953242
Готово:
