Не смотря на то что Тан Начжи обычно вёл себя как беззаботный шутник, стоило ему нахмуриться — и невидимая аура власти окутывала всех новичков. Те тут же зажимали рты и не смели произнести ни слова. Его глаза становились острыми, словно у ястреба, готового в следующее мгновение разорвать их в клочья.
Никто не осмеливался в этот момент бросать вызов авторитету пяти великих родов. Все, словно испуганные птицы, поспешно разбежались от доски объявлений.
— Не стоит связываться с этой толпой, — с улыбкой сказала Шэнь Яньсяо, глядя на красивый профиль Тан Начжи. Хотя этот придурок обычно выглядел глуповатым и рассеянным, никто не ожидал, что в серьёзном настроении он окажется таким внушительным.
Как только новички скрылись из виду, Тан Начжи тут же вернулся к своей обычной небрежной манере. Он фыркнул вслед убегающим и бросил:
— У тебя слишком мягкий характер. Дают волю языкам, а ты молчишь.
В его представлении Шэнь Яньсяо всегда была дружелюбной и никогда не проявляла недовольства. В общем, она казалась типичной «хорошей девочкой». Такой характер ещё куда ни шло для кого-то другого, но ведь Шэнь Цзюэ — под его защитой! Как можно позволить этим никчёмным болтунам так с ней обращаться?
— И что мне делать? Прыгнуть и начать драку? — усмехнулась Шэнь Яньсяо.
Тан Начжи хмыкнул, затем с неопределённым выражением лица посмотрел на неё и неуверенно произнёс:
— Это всё моя вина… Я присвоил себе твою заслугу. Противоядие создала именно ты, а не я. Если бы не твоё противоядие, мы бы никогда не добились такого результата на испытании. Возможно, нас даже исключили бы в ту ночь.
Он до сих пор чувствовал угрызения совести из-за того, что взял чужую славу. Он прекрасно понимал замысел Ци Ся, поэтому тогда и подхватил его слова без колебаний.
Их четвёрка всегда действовала слаженно, без предварительных договорённостей. Но они упустили один важный момент: дело касалось Шэнь Яньсяо — человека без влиятельной поддержки, в отличие от них самих. Ей нельзя было позволять себе такие вольности. А теперь из-за их самовольного решения её обвиняли в том, что она «цепляется за сильных».
Кто бы мог подумать, что если бы не своевременно доставленное Шэнь Яньсяо противоядие, все четверо наследников великих родов уже давно оказались бы в красном классе, а не продолжали обучение в фиолетовом.
Слыша, как студенты сплетничают о Шэнь Яньсяо, Тан Начжи чувствовал, будто его сердце протыкают иглами. Он хоть и был вольным и беспечным, но не хотел подставлять тех, кого считал своими.
— Может, я сейчас поговорю с остальными троими и объясню наставнику правду о противоядии? Тогда эти болтуны перестанут тебя недооценивать, — сказал Тан Начжи, всё больше убеждаясь, что не должен был присваивать себе её заслугу. Этот парень явно гений алхимии, и только слепые дураки могут считать его ничтожеством.
Услышав это, Шэнь Яньсяо тут же заволновалась и энергично замотала головой:
— Нет-нет, не надо! Так и оставим. Я не люблю лишних хлопот. К тому же, зачем мне волноваться из-за чужого мнения?
«Да вы что?!» — подумала она про себя. Она уже заподозрила, что наставник Линъюэ начал её подозревать. Благодаря Ци Ся и Тан Начжи эту историю удалось замять. А теперь он хочет всё раскрыть? Её точно сочтут воровкой и посадят!
Да и как ей объяснить, откуда у неё вообще появилось это противоядие?
— Ты действительно так думаешь? — с сомнением спросил Тан Начжи.
— Да, — твёрдо кивнула Шэнь Яньсяо.
Тан Начжи вздохнул и грубо потрепал её по голове:
— Ты такой добряк… Обладаешь таким талантом, а прячешь его. Готов мириться с тем, что тебя считают ничтожеством, и не хочешь говорить людям, что на самом деле являешься гением алхимии. Такое бескорыстие — большая редкость. Наверное, именно твоя преданность алхимии и отсутствие жажды славы принесли тебе такой успех, — с восхищением подумал Тан Начжи.
Но Шэнь Яньсяо молчала, стиснув зубы. Откуда он вообще взял, что она такая высоконравственная? И с чего он решил, что она гений алхимии? На самом деле она даже самые простые зелья готовить толком не умеет!
Это недоразумение было просто чудовищным.
Пока они размышляли каждый о своём, раздался сигнал сбора. Все студенты собрались у подножия возвышения.
Тан Начжи потянул Шэнь Яньсяо за собой и нашёл в толпе уже собравшихся Ци Ся, Ян Си и Янь Юя.
— Ну как? — весело спросил он у друзей.
— Как обычно — фиолетовый класс, — пожал плечами Ци Ся. Их результаты уже давно разнесли по академии, так что им даже не нужно было подходить к доске.
— Хе-хе, мы с Сяо Цзюэ тоже в фиолетовом, — ухмыльнулся Тан Начжи.
На возвышении появился Оуян Хуаньюй. Шумная площадь мгновенно затихла, и все взгляды устремились на самого авторитетного человека в академии.
— Вы отлично справились с этим испытанием, — сказал Оуян Хуаньюй, обводя взглядом студентов и сохраняя на лице тёплую, но строгую улыбку. — Надеюсь, в следующем году вы добьётесь ещё больших успехов во всех областях.
— Однако во время этого испытания произошёл один инцидент, из-за которого некоторые студенты не смогли показать свои истинные способности.
Его слова вызвали переполох среди студентов.
Это испытание и так считалось самым коварным за всю историю: из-за подавляющего зелья многие не смогли проявить себя и были выброшены из игры. Особенно позорно провалилась команда Цао Сюя и Мэн Ихэна. И вот теперь директор говорит об «инциденте»?
Каком ещё инциденте?
Шэнь Яньсяо, стоя рядом с Ци Ся и другими, нахмурилась. У неё возникло дурное предчувствие.
— Это испытание должно было стать совместной работой шести факультетов: боевых магов, алхимиков, мечников, целителей, лучников и конных воинов. Однако в ходе проверки мы обнаружили среди участников человека, не принадлежащего ни к одному из этих направлений, — лицо Оуян Хуаньюя стало суровым. — У двух студентов в теле были обнаружены осколки разъедающей магической энергии. Как всем известно, подобная энергия возникает только при использовании чар заклинателя. Один заклинатель под видом студента другого факультета применил чары и напал на других.
— Заклинатель!
— В нашей академии оказался заклинатель?!
— Боже, это ужасно! А вдруг он нападёт и на нас?
— Неужели Цао Сюй и его команда выбыли именно из-за него?
Слова Оуян Хуаньюя вызвали панику. Из-за вековой демонизации заклинателей на Сияющем Царстве все испытывали к ним глубокий страх.
Шэнь Яньсяо стиснула зубы. Теперь ей стало ясно, почему Линъюэ тогда так странно её расспрашивал. Они уже знали о её присутствии! Она и представить не могла, что чары оставляют в теле следы в виде магических осколков. Её незнание об этом сыграло с ней злую шутку.
Вокруг неё звучали лишь испуганные голоса, полные страха перед заклинателями. Шэнь Яньсяо прищурилась. Люди явно боялись их как чумы. Похоже, Оуян Хуаньюй не собирается оставлять это без последствий.
Как и предполагала Шэнь Яньсяо, Оуян Хуаньюй продолжил:
— Такие действия ставят под угрозу безопасность других студентов. Чтобы найти этого человека, мы проведём проверку всех учащихся Академии Святого Ролана. Надеюсь на ваше сотрудничество.
Студенты облегчённо вздохнули: теперь опасного преступника точно поймают, и никто не захочет, чтобы такой человек оставался рядом.
Они почти ничего не знали о заклинателях, кроме страшных историй о том, как те используют живых людей для запретных исследований.
— Из-за одного заклинателя устраивать такие масштабные проверки? Преувеличение какое-то, — заметил Ци Ся, наблюдая за взволнованной толпой, и зевнул от скуки.
— Подавление заклинателей на Светлом Континенте зашло слишком далеко, — сказал Тан Начжи, закинув руки за голову. — Не верю, что заклинатель может быть настолько опасен. Ведь заклинатели — тоже часть магического пути! Почему боевые маги и целители пользуются уважением, а заклинатели — нет?
— Всё из-за событий многолетней давности, — нахмурился Янь Юй. — Два из трёх великих заклинателей Светлого Континента предали светлые идеалы и начали использовать живых людей для разработки запретных техник.
— Ань Юй, расскажи подробнее. В вашем роду Байху наверняка есть записи об этом, — спросил Тан Начжи.
Род Байху веками славился искусством исцеления и знал многое, недоступное простым людям.
Янь Юй помолчал, потом медленно заговорил:
— Кое-что знаю. Раньше заклинатели пользовались таким же уважением, как и боевые маги. Во времена Империи Лунсюань многие изучали чары. Хотя их сила не давала мгновенного разрушительного эффекта, как у магов, особые свойства чар высоко ценились знатными семьями и императорским двором.
— Я слышал, что чары заклинателей часто используются для подлых уловок? — приподнял бровь Тан Начжи.
Янь Юй кивнул.
— Если боевой маг — это живая пушка, то заклинатель — как ядовитый газ, убивающий незаметно. Никто не знает, когда он ударит. Поэтому в армии и личной охране всегда служило множество заклинателей. Они занимались тайными делами.
Можно сказать, репутация заклинателей изначально была не лучшей. Эта профессия, от которой невозможно защититься, многих пугала.
— А что за запретные техники? — не унимался Тан Начжи, как настоящий любопытный ребёнок.
— Подробностей не знаю, но, кажется, те два заклинателя похитили группу сильнейших воинов Светлого Континента, чтобы извлечь из их тел боевую энергию и магию для каких-то экспериментов, — ответил Янь Юй. Он, хоть и был наследником рода Байху, но многие тайны открывались только будущему главе семьи.
— Да какие же они упрямые старперы! Заклинатели бывают разные. Разве из-за нескольких преступников нужно осуждать всех? — возмутился Тан Начжи.
— Это не наше дело, — пожал плечами Янь Юй. — Интересно, как они будут проверять? Чтобы определить путь культивации, обычно смотрят на внутреннюю энергию — боевую или магическую. А единственный способ массово проверить всех — это, наверное, с помощью камней Яньу и Линмо.
— А что будет с тем заклинателем, если его поймают? — спросил Тан Начжи, глядя на возбуждённую толпу. У него было ощущение, что, кем бы ни оказался этот человек, ему не удастся остаться в Академии Святого Ролана.
— Кто знает, — равнодушно пожал плечами Янь Юй. Ему было неинтересно чужое горе.
Шэнь Яньсяо, стоявшая рядом с ними и слушавшая разговор, почувствовала, как настроение падает до самого дна.
Она думала, что максимум её заподозрят в краже, но не ожидала, что раскроют и использование чар! Если бы она знала, что чары оставляют следы, лучше бы уж действительно украла зелье. Теперь очевидно, что Академия Святого Ролана не отступит. Если её поймают, исключение — это ещё цветочки. Эти одержимые страхом перед заклинателями студенты вполне могут растоптать её насмерть.
Раздражение. Чёртово раздражение!
http://bllate.org/book/10621/953228
Готово:
