Но Цзюнь У всегда оставался исключением. Чу Юйцинь презирала мужчин из публичных домов, зарабатывающих на жизнь улыбками. В их взгляде таилось сто мыслей — и это было заметно с первого же мгновения, особенно когда они снимали одежду и обнажали плоть, которая не вызывала у Чу Юйцинь ни малейшего интереса.
К тому же она терпеть не могла чужие вещи — и мужчины не составляли исключения.
Мировоззрение этого мира идеально соответствовало её взглядам: мужчины — всего лишь придатки женщин, не стоящие того, чтобы тратить на них время или увлекаться ими. Чу Юйцинь видела множество красивых и умных мужчин, но ни разу не пошевелила душой. Как же тогда этот заурядный и скучный «маленький отец» сумел околдовать её?
В голове у неё возникло недоумение, и взгляд невольно упал на Цзюнь У.
— Зачем за мной последовал? — недовольно спросила она.
— Я… я пришёл служить вашей светлости, — ответил Цзюнь У, оглядываясь по сторонам, будто ища, где бы ему пригодиться.
— Служить мне? — Чу Юйцинь выделила слово «служить», наделяя его особым смыслом. Цзюнь У, однако, ничего не понял и лишь смотрел на неё влажными, кроткими глазами.
Чу Юйцинь вдруг почувствовала удовольствие от его взгляда. Эти глаза должны всегда смотреть только на неё — только вместо страха и робости в них должна быть нежность и любовь.
Именно так и должно быть.
Она резко поднялась. Цзюнь У поспешно отступил в сторону, но Чу Юйцинь выбрала нетривиальный путь: протянув руку, она преградила ему путь.
— Под «службой», о которой говорит мой маленький отец, подразумевается нечто большее?
Цзюнь У, загнанный её приближающимся телом, отступал всё дальше и дальше, растерянно переспрашивая:
— Что… что именно вы имеете в виду?
Чу Юйцинь не собиралась играть в загадки. С таким глупцом, как Цзюнь У, следовало говорить прямо и ясно — иначе он сам себя обманет.
— Ты ведь был наложником моей матери-госпожи? Наверняка давно научился служить женщине в постели? — откровенно спросила Чу Юйцинь, не сводя пристального взгляда со лица Цзюнь У.
— Че… что?.. — Цзюнь У отступал до тех пор, пока не упёрся спиной в стену. Больше отступать было некуда, а перед ним целиком заполняла пространство фигура Чу Юйцинь — будто он оказался в клетке с щелями: вроде бы повсюду воздух, а дышать нечем.
Чу Юйцинь не отрывала глаз от испуганного лица Цзюнь У и приблизилась ещё ближе — почти вплотную. На таком расстоянии уже чувствовался его тёплый аромат: сладкий, словно та самая начинка из красной фасоли, которую она недавно так долго жевала.
Мягкая, сладкая и ароматная.
Таким предстал перед ней её «маленький отец».
— То, что матушка не успела завершить при жизни, я могу исполнить за неё, — говорила Чу Юйцинь, всё ближе прижимаясь к нему. Её слова звучали почти как божественное благословение, несмотря на дерзость. Цзюнь У, даже опустив голову, не мог скрыться от её взгляда и в конце концов прижался к стене всем телом.
— Ваша светлость… — прошептал он, избегая её глаз, но куда бы он ни смотрел, её пронзительный взгляд проникал во все его чувства.
Чу Юйцинь этим не удовлетворилась и прижалась к нему ещё теснее. Цзюнь У инстинктивно поднял руки, пытаясь отстранить её, и, дрожа губами, выдохнул:
— Ваша светлость, не надо так.
— Почему? — Чу Юйцинь воспользовалась моментом и схватила его за руку, не давая вырваться.
— Ты готов был служить матушке, но не хочешь служить мне? Разве не звучит лучше «наложник княгини Ци», чем «наложник князя Хуай»?
Цзюнь У вздрогнул, сердце заколотилось, как барабан. Он недоверчиво взглянул на Чу Юйцинь, но тут же отвёл глаза — будто боялся, что она проглотит его целиком.
Что это за слова? Ведь он был женат на её родной матери! Пусть даже свадьба состоялась лишь формально — они ведь действительно обвенчались перед небом и землёй.
Хотя… князь Хуай была тогда при смерти… и он венчался с петухом.
— Почему молчишь? — допытывалась Чу Юйцинь, загоняя Цзюнь У в угол между своими руками. Она не касалась его, но выхода у него не было.
Параллельно она соблазняла его выгодами:
— Ты ведь любишь деньги? Если пойдёшь ко мне, все мои деньги станут твоими. Чёрные стражи будут подчиняться тебе. Хочешь ходить по лавкам тканей? Я открою для тебя целую лавку. Или…
Она сделала паузу и добавила:
— Может, ты хочешь стать первым супругом?
Цзюнь У вздрогнул всем телом и вдруг нашёл в себе силы вырваться из её объятий. Он пошатнулся и в ужасе отпрянул назад, больше не смея взглянуть на Чу Юйцинь.
Что… что она вообще говорит?
Ведь они же…
Слово «инцест» вспыхнуло в его сознании и начало безжалостно терзать его разум со всех сторон.
Он точно сошёл с ума. Это просто сон. Всё это не может быть правдой.
Как же это нелепо!
Чу Юйцинь наблюдала, как Цзюнь У в панике убегает, и в её глазах он превратился в прекрасного оленёнка, загнанного охотником в угол — отчаянного и беспомощного.
Ей нравилось видеть его таким. Ей доставляло удовольствие наблюдать, как сильные эмоции, которые она в нём пробуждает, проявляются столь ярко.
А ещё ей нравился сладкий аромат, исходящий от него. Раз уж она нашла источник, то больше не нуждалась в бледном отголоске его запаха на вещах.
Слишком слабо. Почти как отсутствие.
— Цзюнь У, я жду твоего ответа, — сказала Чу Юйцинь, медленно направляясь к главному дворцу и больше не оборачиваясь на него. — Можешь остаться в Доме Княгини Ци, независимо от твоего решения.
Никуда не уйдёшь.
Эту фразу она проглотила, не желая слишком пугать своего маленького птенца.
А согласится он или нет — её это не волновало. Не захочет — заставит. Не даст — отберёт.
Она никогда не нуждалась в чьём-либо разрешении.
Вернувшись в главный дворец, Чу Юйцинь вспомнила выражение лица Цзюнь У и почувствовала безграничное удовольствие. Переодеваясь, она нащупала в кармане что-то белое и мягкое.
Это было нижнее бельё Цзюнь У.
Оно уже сильно помялось. Если оставить его там, он наверняка заметит, что она к нему прикасалась.
Она прижала бельё к груди, чтобы оно пропиталось её запахом, и родной аромат Цзюнь У стал ещё слабее.
Нахмурившись, она спрятала мятую вещицу под подушку, надеясь, что та поможет ей уснуть.
Но сегодня она была слишком довольна собой, чтобы заснуть, даже прижавшись к подушке.
Раз настроение такое хорошее, стоит немного смягчиться к императрице Цинлуань и скорее уладить вопрос с огненными громами, чтобы заняться своими делами.
А вот у Цзюнь У настроения не было вовсе.
Он еле добрался до своей комнаты, спотыкаясь по пути, и, прежде чем закрыть дверь, осторожно огляделся — не видел ли кто-нибудь.
Ему было стыдно и страшно. Казалось, чёрные стражи повсюду. Услышали ли они слова княгини?
Он прикоснулся к груди — сердце бешено колотилось, спина покрылась потом, а в ушах звенело, повторяя снова и снова: «Ты не хочешь служить мне?»
При каждом повторении его сердце сжималось. Он снова и снова спрашивал себя: почему княгиня обратила на него внимание?
Со дня прибытия в особняк он вёл себя безупречно, никогда не позволял себе вольностей и не питал недозволенных мыслей. Он всегда считал себя слугой и никогда не воспринимал свой статус наложника всерьёз.
Князь Хуай умерла. Его законная жена-хозяйка бросила на него последний взгляд перед смертью. Что бы она сказала, узнай она, что он…
Цзюнь У был в полной панике, будто небо рухнуло на него. Это же инцест!
Если об этом станет известно, его разденут догола и утопят в бочке!
Почему она обратила на него внимание? Он тронул своё лицо. Он ведь прекрасно знал, что не красив и уже немолод.
Он старше княгини на три года!
Вдруг он вспомнил, как Чу Юйцинь однажды сказала, что никогда не общалась с мужчинами и многого не понимает.
Неужели именно поэтому, проведя с ним столько времени под одной крышей, она и обратила на него внимание?
Значит, она на самом деле не любит его — просто сочла интересным и новым?
Но он ведь неинтересен. Просто удобен и под рукой.
Он начал принижать себя, убеждаясь, что княгиня Ци не могла всерьёз обратить внимание на такого заурядного мужчину. Просто она ещё молода и ничего не понимает.
Да, именно так. Обязательно так.
От этой мысли в его душе образовалась пустота. Что же ему теперь делать?
Княгиня оказала ему огромную милость. Он и так много ей должен. Ему следует ещё строже соблюдать правила и не осквернять её.
В Доме Княгини Ци произошли перемены: чёрные стражи заметили, что настроение их госпожи в последнее время заметно улучшилось — в уголках глаз и на губах постоянно играла едва уловимая улыбка.
Те, кто служил Чу Юйцинь, знали: она редко улыбалась. Даже когда умерла старая княгиня Хуай, она не выглядела так счастливой.
Сославшись на переговоры с таинственным богатым торговцем, Чу Юйцинь взяла себе несколько дней отдыха, чтобы заняться отделкой недавно купленной лавки тканей.
Бывший владелец оказался разумен: быстро передал права на дом и землю Чу Юйцинь, а всех прежних работников увёл с собой. Чу Юйцинь никому не доверяла, кроме своих чёрных стражей, да и её положение требовало осторожности — потому всех работников в лавке заменили переодетыми чёрными стражами.
В столице все магазины выглядели примерно одинаково. Чу Юйцинь задумалась и приказала нарисовать чертёж: каждую поверхность этажей нужно было покрыть слоем серебра. Снаружи лавка останется обычной, но внутри — сплошной серебряный блеск, очень красивый.
— Кто так отделывает помещения? Это же чистая трата денег! — пробормотал один из чёрных стражей, работая.
— У госпожи разве мало денег? Что бы она ни задумала, разве можно это объяснить логикой? — отозвался другой.
— Не смейте судачить обо мне, — холодно оборвала их Чу Юйцинь. — Хотите, чтобы вас казнили?
В последнее время её настроение было особенно хорошим. Обычно за такие слова последовала бы порка, но сегодня она отделалась лишь лёгким выговором!
Чёрные стражи ещё больше убедились, что с их госпожой случилось нечто необычайное — вероятно, великая радость.
Поработав несколько дней над ремонтом и убедившись, что всё делают по её указаниям, Чу Юйцинь вернулась ко двору.
Она плохо спала по ночам: вокруг было слишком тихо, а запахи не нравились. Ждала рассвета, едва дождавшись утра, поэтому ранние собрания не доставляли ей мучений.
После церемонии поклонения императрица Цинлуань, увидев её, в глазах засветилась надежда. Чу Юйцинь больше не стала томить и прямо сказала:
— Ваше величество, я договорилась. Остались лишь некоторые детали, которые следует обсудить с вами наедине после собрания.
Императрица Цинлуань удивилась, но обрадовалась и трижды подряд воскликнула:
— Отлично! Отлично! Отлично!
Затем громко похвалила Чу Юйцинь:
— Княгиня Ци молодец и талантлива! Без сомнения, станет опорой династии Янь!
Как только императрица заговорила, остальные тут же стали поддакивать и восхвалять Чу Юйцинь. Вернувшись на своё место в ряду, она заметила, что княгиня Минь смотрит на неё с улыбкой, и почувствовала лёгкое недоумение.
Она не собиралась отвечать, но княгиня Минь первой заговорила:
— После завершения этого дела, если захочешь познакомиться с кем-нибудь, устрой пир в своём доме. Никто не откажется прийти.
Она помолчала и добавила:
— Я приду первой.
Чу Юйцинь не интересовало, придёт она или нет, и устраивать пиры не собиралась, поэтому промолчала, будто ничего не услышала.
После собрания Чу Юйцинь осталась наедине с императрицей Цинлуань.
— Что ты хотела сказать, княгиня Ци?
— Этот торговец ясно дал понять, — ответила Чу Юйцинь, — что готов безвозмездно передать династии Янь партию огненных громов, но при одном условии: титул императорского торговца должен достаться ему.
http://bllate.org/book/10620/953133
Готово:
