В густой ночи дыхание Чу Юйцинь, казалось, замерло. Она не шевелилась, но глаза её — острые, как у тигра, выслеживающего добычу — неотрывно бегали по обнажённой снежно-белой шее Цзюнь У.
Он мылся медленно и бережно; плеск воды то и дело щекотал слух, а капли, падающие в ванну, будто растекались прямо по сердцу Чу Юйцинь, наполняя его томительной, влажной тяжестью.
Между тем её пальцы снова непроизвольно задвигались. Ей стало досадно на себя: этот жест не только не скрывал внутреннего жара, но и подливал масла в огонь.
Снежная кожа Цзюнь У отливала мягким, матовым светом. Помывшись немного, он, видимо, устал, повернул лицо и положил руку на край деревянной ванны, прижав к нему щёку. Теперь он смотрел прямо на Чу Юйцинь и издал протяжное, довольное «хмм…».
На поднятой руке ярко алела маленькая красная родинка — словно алый цветок сливы на белоснежном снегу.
Это была родинка чистоты.
В государстве Фань Янь каждому мальчику в десять лет на руку наносили особую метку — точку алой ртути из бисерного минерала. Эта родинка символизировала целомудрие мужчины.
Её целомудренный «маленький отец», последний подарок покойной матери, теперь жил в её особняке, готовил ей чай, шил одежду и стряпал.
Какая забавная ирония судьбы.
Когда Цзюнь У закончил омовение и уже собирался одеваться, Чу Юйцинь нарочно окликнула его снаружи:
— Цзюнь У.
Она увидела, как он в спешке натягивает одежду, даже пуговицы на рубашке застегнул криво, и, быстро натянув туфли, пошёл открывать дверь.
Скрип двери — и Чу Юйцинь почти почувствовала запах влаги и тёплого благовония, исходивший от него. Эти два аромата сразу перенесли её в ту первую ночь в особняке княгини: тогда на её постели едва угадывался его след, почти полностью стёртый временем.
— Ваше Высочество… Что прикажете? — растерянно спросил Цзюнь У. Во дворе дул холодный ветер, и его всего передёрнуло от холода.
Он был похож на испуганного перепёлка.
Чу Юйцинь смотрела, как мокрые пряди прилипли к его белоснежной шее, и невольно потянулась, чтобы коснуться их. Цзюнь У инстинктивно отпрянул.
Он осторожно взглянул на неё, но тут же испугался — взгляд Чу Юйцинь был полон хищной решимости. Он сделал шаг назад, и тепло, только что разлившееся по телу после ванны, мгновенно исчезло, сменившись леденящим ужасом, будто на него смотрел зверь.
— Что такое? — тихо и насмешливо спросила Чу Юйцинь. Ей не понравилось, что он отстранился. Она шагнула вперёд и загнала его обратно в комнату.
Затем, не останавливаясь, сделала ещё два шага, загородив Цзюнь У от пронизывающего ветра.
Это был второй раз, когда Чу Юйцнь входила в эту ветхую хижину. Стоя здесь, она знала: Цзюнь У не посмеет выйти, пока она внутри. Она обошла его и осмотрела комнату.
Где же оно?
На маленьком столике у двери ничего не было — пропал тот самый мешочек.
В комнате и так было мало места, и спрятать что-либо было почти невозможно. Но обыскивать всё при нём? Нет, это было бы слишком.
Вероятно, мешочек — сюрприз для неё. Если она найдёт его сама, глупая птичка наверняка расстроится.
Но ей так хотелось взглянуть! Не потому, что ей не хватало мешочков — просто интересно было увидеть, какие узоры выбрал неуклюжий Цзюнь У и почему так упорно прячет свою работу.
Цзюнь У стоял позади неё, и в его ясных глазах мелькнуло недоумение. Она, кажется, что-то искала. Неужели в особняке пропала ценная вещь?
Не подозревает ли она его в краже?
Уголки его глаз опустились, и сердце сжалось. Неудивительно, что сегодня настроение у Его Высочества такое мрачное.
Осмотрев всю комнату, Чу Юйцинь наконец произнесла сквозь зубы:
— Разве тебе не принесли серебряный уголь? Почему не топишь?
— Только что вымылся, тело ещё горячее, — поспешил ответить Цзюнь У. — Пока не нужно, Ваше Высочество.
Какая нищета.
Чу Юйцинь бросила на него презрительный взгляд, но он этого не заметил — глаза были опущены.
Нужно как-то отвлечь его. Но ведь волосы ещё мокрые — если сейчас выйдет на ветер, точно заболеет и не сможет служить ей.
Она резко обернулась:
— А те вещи, что я тебе прислала, где они?
Цзюнь У на мгновение замер, затем ответил:
— Все ткани аккуратно сложены в шкафу, Ваше Высочество.
Чу Юйцинь подошла к шкафу у кровати и распахнула дверцу. Шкаф был невелик: большую часть занимали её подарки, а одежда Цзюнь У ютилась в маленьком уголке — всего три-четыре предмета.
Чу Юйцинь сжала губы, выдернула из кучи меховую накидку и швырнула ему на голову.
— Мои подарки тебе не по вкусу? — повысила она голос.
Цзюнь У поспешно снял накидку с головы и бережно прижал к груди. В глубине её глаз мелькнула насмешливая искорка.
— Нет-нет! — заторопился он. — Просто… всё слишком прекрасно. Мне жаль использовать такие вещи. Я не презираю их!
— А разве тебе не передали моё распоряжение? — лицо Чу Юйцинь стало ещё мрачнее.
Цзюнь У знал: чёрные стражи велели ему надевать эти вещи при следующей встрече с княгиней.
И он действительно надел!
Он торопливо потянул за рукав:
— Вот, Ваше Высочество! Это одна из тех одежд, что вы прислали. Я уже ношу её.
Чу Юйцинь бросила взгляд. Из множества великолепных нарядов он выбрал самый неприметный — да ещё и не зимний.
— Ходишь в такой лёгкой одежде и осмеливаешься выходить на улицу! Похоже, хочешь снова заболеть, чтобы уклониться от службы!
— Нет! Я с радостью служу Вам! Готов служить Вам от всего сердца и никогда не стану лениться!
Цзюнь У боялся, что она прогонит его. Сегодня настроение у княгини явно плохое, и он не смел вызывать её гнев, поэтому лишь умоляюще просил прощения.
Он и не подозревал, что Чу Юйцинь сейчас в прекрасном расположении духа. Чем больше она его дразнила, чем чаще он признавал вину — тем лучше ей становилось.
— Надень одежду как следует и покажись мне, — приказала она.
Цзюнь У быстро накинул накидку. Дверь всё ещё была открыта, и спина уже зябла от холода, но меховая накидка мгновенно отгородила его от ветра.
Только теперь Чу Юйцинь осталась довольна. Подойдя к нему, она неторопливо надела ему капюшон, а затем провела большим пальцем по маленькой родинке под его глазом. В этот миг её беспокойное сердце словно нашло пристанище и успокоилось.
— Отлично. Мне захотелось есть. Подогрей кашу и принеси.
Она убрала руку и наблюдала, как Цзюнь У неловко кивнул и вышел.
В комнате наконец воцарилась тишина. Чу Юйцинь прислушалась к удаляющимся шагам и тут же направилась к другому шкафу с ящиками.
Где же он мог спрятать мешочек?
Ящиков было всего четыре. В первом она нашла альбом с вышивальными узорами, помеченными по популярности. Бесполезно.
Во втором — аккуратно сложенное бельё Цзюнь У: белое, серое, всё чистое и свежее.
Пальцы Чу Юйцинь замерли над тканью. Она не смогла удержаться — вынула одну рубашку и поднесла к лицу.
От неё пахло мылом, но больше — теплом, которое было только у Цзюнь У. Она вдохнула ещё раз, и её чёрные, как нефрит, глаза на миг вспыхнули.
Резко сжав кулак, она смяла тонкую ткань. Даже если потом распрямить — складки уже не исчезнут.
«Какая паршивая ткань», — подумала она с пренебрежением, но тут же незаметно спрятала рубашку под ворот своей одежды и закрыла ящик.
Она обыскала все четыре ящика — мешочка нигде не было.
Неужели не здесь?
Но больше в комнате не было ни одного укромного места.
Взгляд Чу Юйцинь упал на кровать.
Постель была из недорогого дерева, но всё же — из особняка княгини, намного лучше, чем у простолюдинов.
Она подошла и взяла подушку. Та явно была сшита самим Цзюнь У: набита старыми тряпками, серая и потрёпанная.
Чу Юйцинь сжала её в руках. Мягкая.
Наверняка именно здесь сохранилось больше всего его запаха.
С той ночи, проведённой вместе, она плохо спала. Ей нужен был его аромат, чтобы уснуть, но чем больше она лежала на своей постели, тем сильнее её собственный запах вытеснял его след.
За несколько дней она так и не смогла нормально выспаться. И хотя теперь в комнате Цзюнь У повсюду витал желанный аромат, она всё ещё колебалась.
Если унести подушку — не слишком ли это очевидно?
Но разве он посмеет заподозрить её? Ведь она — княгиня Ци! Зачем ей воровать его жалкую подушку?
Старое уходит — новое приходит. Пусть сошьёт себе новую из тех тканей, что она прислала.
Чу Юйцинь задумчиво прикусила губу.
Ей очень хотелось эту подушку.
А если честно — ещё и одеяло.
Она провела рукой по покрывалу. Оно было невероятно мягким. Сначала она удивилась, почему всё, что использует Цзюнь У, такое мягкое, но потом поняла: вероятно, от частой стирки и долгого употребления.
Её собственное одеяло не такое уж мягкое — уж точно не до такой степени.
Пока она размышляла, послышались шаги — Цзюнь У возвращался.
Глаза Чу Юйцинь на миг вспыхнули ледяным огнём. Она швырнула подушку и одеяло на кровать и невозмутимо отошла от неё.
Какие жалкие тряпки. Ей они не нужны.
Автор говорит:
Чу Юйцнь: У меня уже есть его рубашка, хе-хе.
— Ваше Высочество, каша подогрета. Я поставил её в главный зал, — раздался голос Цзюнь У у двери.
Чу Юйцинь оглянулась и убедилась, что он всё ещё в накидке и с капюшоном. Только тогда она молча вышла из комнаты и направилась в главный зал.
Цзюнь У бросил взгляд внутрь и нахмурился.
Ему нужно было решить: идти ли теперь к княгине или остаться и доделать мешочек?
Сегодня он вышил только четыре — пятый ещё не готов.
Поколебавшись, он с тяжёлым вздохом закрыл дверь и пошёл вслед за ней.
Луна взошла, ветви деревьев отбрасывали причудливые тени. Чу Юйцинь сидела в главном зале и ела подогретую кашу Лаба. Разогретая каша, конечно, не сравнится со свежеприготовленной, но она почти не обращала внимания на вкус — лишь медленно пережёвывала красные бобы.
По мере того как каша таяла во рту, в голове Чу Юйцинь возникла мысль: а что, если сделать Цзюнь У полностью своим?
Правда, он и так принадлежал ей. И, возможно, не имел для неё никакой практической пользы. Но всё же…
Когда она сегодня коснулась его щеки, он инстинктивно отстранился. Этот жест не давал ей покоя.
Ей это не нравилось. Совсем не нравилось.
А если бы он сам подался вперёд? Сам позволил бы ей гладить лицо? Сам снял бы рубашку и протянул ей? Сам…
Взгляд Чу Юйцинь снова упал на воображаемую алую родинку на его правой руке — и в глазах вспыхнул жар.
Если бы она захотела — разве он смог бы отказать?
http://bllate.org/book/10620/953132
Готово:
