— Так это вы, княгиня Ци.
Княгиня Минь всегда отличалась крайней осмотрительностью. Даже сейчас, даже после того как Чу Юйцинь назвала её «тётушкой», она не посмела принять позу старшей родственницы и не стала заводить речь о семейных узах — лишь почтительно обратилась к ней по титулу.
Чу Юйцинь была весьма довольна такой проницательностью княгини Минь. Она терпеть не могла попусту тратить время и сразу перешла к сути:
— Эти огненные громы стоят целое состояние и напрямую связаны с судьбой империи Янь. Если чжурчжэни продолжат вторгаться, боюсь, вам будет нечем отразить их натиск.
Княгиня Минь мгновенно уловила скрытый смысл этих слов:
— Помимо высокого положения при дворе, чего ещё вы хотите?
— Я хочу знать, — тихо и ледяным тоном произнесла Чу Юйцинь, — как на самом деле погиб супруг князя Хуай.
Услышав эти три слова — «супруг князя Хуай», — княгиня Минь почувствовала, как по спине прошёл холодный пот. Это случилось семнадцать лет назад и было тщательно засекречено. В народе ходили слухи, будто он умер от родовых осложнений, но все в императорской семье знали правду.
В день родов княгиня Минь находилась рядом с ним. После появления ребёнка она даже успела повидать его лично: хоть он и был бледен от истощения, дух его был бодр — никак не похоже на человека, обречённого умереть от родов.
Однако в этом деле княгиня Минь всё же оставалась посторонней. Что именно произошло тогда, вероятно, знала только сама князь Хуай.
Или…
— Ваше величество и князь Хуай — дети одного отца. Возможно, государыня знает правду об этих событиях, — покачала головой княгиня Минь. — Мы, хоть и её сёстры, для неё всего лишь внешние родственники.
— Значит, смерть супруга князя Хуай действительно была не случайной? — Чу Юйцинь бросила на княгиню Минь ледяной взгляд и поняла: та действительно ничего не знает.
В такой момент княгиня Минь ей точно не станет врать.
— Я, конечно, не знаю всей правды, — торопливо заговорила княгиня Минь, — но сделаю всё возможное, чтобы помочь княгине Ци! Только передайте нам те огненные громы и сохраните благополучие империи Янь!
— Договорились, — сказала Чу Юйцинь, спрыгивая со стола. Она медленно подошла к княгине Минь и сняла с её глаз чёрную повязку. — Но я никому не доверяю. Эту конфетку тётушка примет добровольно или мне самой всыпать вам в рот?
Княгиня Минь замерла. Взглянув вниз, она увидела в руке Чу Юйцинь таблетку, мерцающую зелёным светом, и похолодела внутри. Но выбора у неё уже не было.
— Я сама, — решительно сказала она, крепко зажмурившись. В следующий миг верёвки, связывавшие её, внезапно ослабли и упали на пол.
Она взяла из рук Чу Юйцинь зелёную таблетку и, словно идя на казнь, проглотила её. Лицо её сразу стало таким же зеленоватым.
Чу Юйцинь с интересом наблюдала за этим и едва сдерживала смех.
Разобравшись с делом, она не стала задерживать княгиню Минь надолго:
— Твой слуга уже вернулся домой. Тётушка может спокойно отправляться обратно — тебя проводят.
С этими словами Чу Юйцинь вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Княгиня Минь смотрела ей вслед, пока та полностью не исчезла из виду, и лишь тогда глубоко выдохнула, чувствуя, как шея промокла от пота.
Наступила зима. Горожане сменили одежды на тёплые, но Чу Юйцинь по-прежнему носила чёрные одеяния. Казалось, она не замечала ни холода, ни жары и круглый год ходила в одном и том же.
Вернувшись в Дом Княгини Ци, Чу Юйцинь собиралась идти мыться, но один из подчинённых подошёл и доложил:
— Госпожа, господин Цзюнь ищет вас с самого дня.
Что ему теперь нужно?
Чу Юйцинь вспомнила его утренний вид — он будто хотел что-то сказать, но передумал. Наверное, снова раскаялся и пришёл выговариваться.
При этой мысли она презрительно фыркнула.
— Сейчас господин Цзюнь...
Чёрный страж хотел что-то добавить, но Чу Юйцинь остановила его жестом. Утром она уже сказала: если он не заговорил тогда, то пусть больше и не начинает. Её дворец — не место для переменчивых решений.
Она направилась в главный дворец. Распахнув дверь и начав снимать одежду, Чу Юйцинь вдруг замерла.
Её взгляд упал на фигуру, нетерпеливо двигавшуюся внутри.
— Цзюнь У, что ты здесь делаешь?
Цзюнь У быстро подбежал к ней и, осторожно и с надеждой, протянул свёрток, который всё это время бережно держал на руках:
— Ваше высочество! Я сшил для вас одежду собственными руками. Попробуйте, подходит ли?
Его длинные волосы были чёрны, как чернила, а на белоснежной коже под глазом особенно выделялось маленькое родимое пятнышко. Взгляд Чу Юйцинь медленно переместился с его лица на одежду, и в её глазах мелькнуло что-то многозначительное.
В каком случае мужчина шьёт одежду женщине?
Автор говорит:
Чу Юйцинь: Ха, эта одежда только у меня одна, или...?
Цзюнь У (подмигивает): Если вашему высочеству понравится, я сошью такую же каждому из ваших стражей!
Чёрные стражи: Нет-нет-нет! Только не это!
Благодарю ангелочков, которые с 30 декабря 2022 года, 16:19:39, по 31 декабря 2022 года, 17:02:02, подарили мне «бомбы» или влили питательную жидкость!
Особая благодарность за «бомбы»:
Месячной Ии — 3 штуки.
Спасибо за питательную жидкость:
У — 6 бутылок;
Юань Шансун и Юэ — 2 бутылки;
Золотой карп — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
В сердце Чу Юйцинь вспыхнула искра, но тут же угасла. Ведь Цзюнь У не впервые предлагает сшить кому-то одежду. Раньше, ради того чтобы заступиться за того парня из лавки тканей, он даже обещал пошить по наряду двум чёрным стражам.
Если это не первый раз, то какой в этом смысл?
Для него это всего лишь привычное, обыденное дело.
Глаза Чу Юйцинь потемнели. Она смотрела на послушное лицо Цзюнь У, как голодный волк, и внутри неё закипело множество голосов: «Какая разница, впервые или нет?»
«А если он всю оставшуюся жизнь сможет выбирать только меня?»
«Он ведь мой собственный серый канареечка. Если бы не моя милость, он давно бы умер — не то что жить, даже дышать не смог бы. И уж тем более не стал бы знакомиться с какой-то Сунь Нян и шить для неё одежду».
В этот миг в груди Чу Юйцинь вспыхнуло безграничное желание завладеть им целиком — оно клокотало, готовое поглотить этого наивного и медлительного юношу.
— Положи пока, — приказала она, взгляд её снова задержался на родинке под глазом Цзюнь У. С первой встречи она заметила эту отметину: тогда он был в тёмно-красном, растрёпанный, с испуганными глазами, как испуганный олень.
Цзюнь У аккуратно разложил одежду на столе и встал, ожидая дальнейших указаний княгини.
— Стань вот здесь, — Чу Юйцинь указала на место и, устроившись в кресле, закинула ногу на ногу. — Станцуй для меня.
Цзюнь У изумился.
— Тан-танцевать?
Он никогда не учился танцевать!
Он растерянно застыл на месте, в его глазах появилась мольба.
Увидев, что он не двигается, Чу Юйцинь нахмурилась и сменила требование:
— Ну хотя бы покружись передо мной.
Это он умел.
Цзюнь У начал медленно вращаться на месте, а Чу Юйцинь не сводила с него глаз. Её взгляд постепенно опустился ниже.
Раньше она не замечала, насколько у него прекрасная фигура. Даже под широкой одеждой невозможно скрыть изящные изгибы талии и бёдер — так и хочется обхватить их руками.
Чу Юйцинь невольно сжала правую ладонь и тихо рассмеялась.
— Цзюнь У, ты ведь знаешь, что, будучи бывшим наложником князя Хуай, ты обязан был последовать за ним в могилу?
От этих ледяных слов Цзюнь У подкосились колени, и он рухнул прямо перед Чу Юйцинь.
— Чт-что? — в его глазах вновь вспыхнул страх, и перед ней снова предстал тот самый испуганный олень из первого дня их встречи.
— Иначе как объяснить, что из всего особняка князя Хуай остался жив только ты? — Чу Юйцинь медленно перебирала большим пальцем, на котором красовался перстень. Она не лгала: князь Хуай была распутна и держала во внутренних покоях множество мужчин.
Некоторые умерли от её болезней и были похоронены без церемоний.
Других увезли в ту же ночь, когда она скончалась.
А почему Цзюнь У остался в живых? Потому что он был девственником — князь Хуай его не тронула, и, соответственно, он не заразился её недугами.
Слуги из старого особняка хотели воспользоваться суматохой похорон и присвоить его себе.
— Ваше высочество! Я не хочу умирать! — Цзюнь У сдавленно всхлипнул и пополз ближе к Чу Юйцинь, в его глазах мольба стала ещё отчаяннее.
Чу Юйцинь с удовольствием наблюдала за его покорной позой и указала на место у своих ног:
— Подползи ко мне.
Цзюнь У дрожал всем телом, но, не размышляя, начал ползти к её ногам. Затем его подбородок коснулся прохладной ладони, и он заглянул в глаза Чу Юйцинь — чёрные, как нефрит.
— Ваше высочество, я не хочу умирать, — прошептал он.
— Тогда тебе придётся хорошо прятаться, — ответила она голосом, похожим на шёпот призрака. — Если кто-нибудь узнает, что наложник князя Хуай ещё жив, тебе точно не миновать смерти.
Сердце Цзюнь У забилось, как барабан. Первым делом он вспомнил Сунь Мэйсян, с которой встретился пару дней назад. Неужели она уже рассказала в деревне Синхуа, что он жив?
Теперь всё становилось ясно! Неудивительно, что за него заплатили целых десять лянов! Он думал, что особняк княгини просто щедрый, но на самом деле эти деньги были платой за его жизнь!
В его глазах мелькали тревожные искры, но Чу Юйцинь уже отвела руку, и уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке.
Её серый канареечка должен навсегда оставаться в клетке и ни в коем случае не принимать пищу из чужих рук.
— Благодарю за милость! Благодарю за милость! — Цзюнь У, перепуганный до смерти, несколько раз поклонился ей в ноги.
— Ничего страшного, — мягко сказала Чу Юйцинь. — Цзюнь У, помни: в этом мире защитить тебя может только я одна.
— Да, да… — глаза Цзюнь У снова покраснели, и он жалобно сжался в углу.
Испугав его достаточно, Чу Юйцинь вновь заговорила ласково:
— Ладно, вставай. Всё-таки ты мой «маленький отец» и заслуживаешь моей защиты.
Она даже протянула руку и провела пальцем под его глазом, собирая крошечную влагу, которую затем плотно сжала в кулаке.
Цзюнь У опустил глаза. В них читалась глубокая печаль. Он слишком многое задолжал своей госпоже — как ему всё вернуть?
Он ничего не мог ей дать.
Более того, он даже осмеливался надеяться, что она даст ему ещё немного денег, чтобы спасти своего шестого брата. Как можно быть таким жадным?
Цзюнь У погрузился в бездонное чувство вины. О спасении брата он должен думать сам, а не полагаться на милость княгини.
На закате Цзюнь У собрался с духом, приготовил ужин для Чу Юйцинь и вернулся в свою комнату, чтобы продолжить вышивать мешочки и платки. Он надеялся, что скоро снова увидит Сунь Мэйсян и сможет расспросить о состоянии своего шестого брата.
Он вышивал всю ночь, пока перед глазами не поплыли пятна и иголка перестала слушаться. Только тогда он сдался и лёг спать в одежде. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, он дождался, когда Чу Юйцинь уедет на утреннюю аудиенцию, и вышел из дома, чтобы найти лавку, где мог бы продать свои изделия.
На этот раз он проявил смекалку: выбрал время, когда жители столицы спешили на утренний рынок. Улицы были полны людей, повсюду работали лавки с пирожками, булочками, кашами и чаем. Он быстро вошёл в квартал Юйфан и на этот раз не пошёл в глухой переулок, а направился в крупную и оживлённую лавку тканей.
Эта лавка занимала целых три этажа, и в ней трудилось не меньше семи-восьми приказчиков. Цзюнь У был одет скромно, но сегодня на нём была новая ткань, подаренная княгиней. Хотя цвет и не бросался в глаза, приказчики сразу узнали: это специальная императорская парча!
Значит, перед ними либо знатная дама, либо представитель высокопоставленного чиновника.
Едва Цзюнь У переступил порог, приказчик уже радушно подскочил к нему:
— Чем могу служить, господин?
Цзюнь У смутился и тихо спросил:
— Вы покупаете вышитые мешочки?
Он не знал, как правильно объяснить, но приказчик сразу всё понял. В столице часто случалось, что наложники знатных господ, томясь в уединении или испытывая нужду, шили вещи и приносили их продавать. Это никого не удивляло.
— За оценкой нужно обращаться к хозяину, — сказал приказчик. — Прошу за мной.
http://bllate.org/book/10620/953129
Готово:
