Цзюнь У обрадовался и последовал за приказчиком на второй этаж, дошёл до самого дальнего кабинета. Приказчик сказал:
— Хозяин, тут новичок принёс товар — не соизволите ли взглянуть?
Изнутри раздался голос:
— Пусть войдёт.
Цзюнь У вошёл и из рукава достал три вышитых им мешочка, чтобы хозяин оценил.
— Работа неплохая, — улыбнулся тот. — Строчка аккуратная, на рынке точно купят. Но фасон и цвета устаревшие — знатные господа в столице такое не носят.
Цзюнь У почесал затылок. Он учился шить по одежде односельчан и образцам в лавках деревни Синхуа и вовсе не видел, что предпочитают столичные аристократы.
Хозяин, заметив его растерянность, понял, что попался лёгкий клиент, и предложил:
— Давай так: я из доброты душевной заберу твои мешочки. А взамен дам тебе книжку с узорами — там помечено, какие модели хорошо продаются. Посмотришь, сделаешь новые изделия и снова ко мне приходи.
Глаза Цзюнь У загорелись, он принялся горячо благодарить.
— За эти три мешочка дам по двадцать монет каждому, согласен? — спросил хозяин.
Цзюнь У понятия не имел, какова настоящая цена, и, услышав добрые слова хозяина, подумал, что тот просто хочет помочь. Конечно, он согласился без возражений.
Так Цзюнь У получил книжку с образцами и шестьдесят монет и отправился домой.
Он прикинул: в самый удачный день, если работать быстро и без ошибок, он может сшить не больше пяти мешочков. Значит, заработает сто монет.
Раньше такая сумма привела бы его в восторг, но сейчас он собирал деньги для шестого брата. Сто монет за день — сколько же времени уйдёт, чтобы накопить пять лянов серебра?
Боюсь, к тому времени Сяолуй уже женится… Может, даже детей заведёт.
Но всё равно сегодняшний доход радовал. В это время княгиня, должно быть, уже вернулась с утренней аудиенции. Надо скорее идти на кухню готовить ей обед!
Автор говорит:
Всем счастливого Нового года! _(:з”∠)_
Небо было хмурым, тонкие облака расползались, и к вечеру, видимо, пойдёт снег. Чу Юйцинь и княгиня Минь шли вместе после утренней аудиенции. Чу Юйцинь заметила, что княгиня Минь выглядит задумчивой и будто хочет что-то сказать, но колеблется.
— Говори прямо, — сказала она. — После всего, что между нами произошло, неужели стоит так стесняться?
Княгиня Минь поспешила ответить:
— Почему ты не позволяешь мне сразу сообщить, что огненные громы уже найдены?
Чу Юйцинь холодно фыркнула и спокойно произнесла:
— Если ты так быстро их отыскала, значит, это не такой уж редкий товар. Какую награду императрица Цинлуань сможет за это дать?
— Но боевые действия на границе не ждут! — воскликнула княгиня Минь. — Каждый день задержки ставит под угрозу жизнь генерала Цзи и всех пограничных воинов! Да и дочь генерала до сих пор томится в плену у врага!
Её слова звучали искренне и полны заботы, но Чу Юйцинь лишь насмешливо усмехнулась.
— Тётушка, как странно! Даже если весь их отряд погибнет, какое мне до этого дело? Если так волнуешься — сама ищи огненные громы. Зачем тогда вообще вступать со мной в союз?
Княгиня Минь раскрыла рот, но не смогла возразить — её просто ошеломили такие слова.
— Как ты можешь так говорить? Ведь они тоже подданные Династии Янь, у них тоже есть кровь и плоть…
— Тётушка, — перебила её Чу Юйцинь, и в её бровях вспыхнула злоба. Она холодно взглянула на княгиню, и та невольно сжала горло, вспомнив зелёную пилюлю, которую проглотила два дня назад. Говорить она больше не осмелилась.
— Мне нравятся те, кто умеет вести себя прилично. Постарайся соответствовать, тётушка, — бросила Чу Юйцинь и пошла вперёд.
Княгиня Минь нахмурилась, но всё ещё чувствовала несогласие.
«Неужели она просто прикидывается? Ведь ей всего семнадцать… Не может же она на самом деле равнодушно смотреть, как её соотечественники идут на верную смерть?»
Сжав кулаки, она вновь догнала Чу Юйцинь и спросила:
— Неужели княгиня Ци в самом деле безразлична к жизни простых людей Династии Янь?
— Простые люди? — Чу Юйцинь коротко рассмеялась, её голос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась ледяная опасность. Она даже не обернулась, однако княгиня Минь инстинктивно отступила на полшага и пожалела, что задала этот вопрос.
— Когда я займёшь трон императрицы Цинлуань, тогда, возможно, подумаю и о них. А ты, тётушка, кажешься мне даже заботливее самой государыни.
Это была дерзость, за которую можно было поплатиться головой, особенно если бы кто-то услышал. Но Чу Юйцинь произнесла это так уверенно, будто совершенно не боялась, что княгиня Минь донесёт на неё.
Помолчав, княгиня Минь первой сдалась:
— Сегодня я заговорилась.
Чу Юйцинь больше не ответила. Они как раз вышли за пределы дворца, и она села в карету.
Когда экипаж собрался тронуться, Чу Юйцинь случайно взглянула в окно и увидела любопытную картину: только что княгиня Минь выглядела подавленной и убитой, словно у неё умер родной отец, но, завидев у ворот мужчину, вдруг преобразилась — на лице заиграла тёплая, светлая улыбка.
Она даже пошла легче, подбежала и обняла мужчину за руку, что-то тихо ему сказав.
Слух у Чу Юйцинь был необычайно острым, и она легко разобрала слова:
— В такую стужу зачем пришёл? Тебе же здоровье беречь надо.
Чу Юйцинь внимательнее взглянула на того мужчину. Ему, судя по всему, было лет на семь-восемь моложе княгини Минь. Лицо у него было благородное, но не примечательное, фигура изящная, но не броская.
Что же такого особенного в этом лице, что княгиня Минь так обрадовалась?
Лишь когда оба сели в карету и уехали, Чу Юйцинь отвела взгляд.
— Это новый любимец княгини Минь? — спросила она.
— Нет, — ответил чёрный страж. — Это её законный супруг.
Значит, это её первая и единственная жена? И после стольких лет брака она так радуется, просто потому что он пришёл её встретить?
Чу Юйцинь презрительно фыркнула и приказала трогаться.
Вернувшись в Дом Княгини Ци, она увидела на столе горячую еду, но самого Цзюнь У рядом не было. Оставшийся в особняке чёрный страж доложил ей о том, чем занимался Цзюнь У за день.
— Он опять ходил в лавку тканей? — вспомнила Чу Юйцинь того робкого человека, которого в прошлый раз так легко обидели. Она ведь вчера чётко сказала ему, а он всё равно не слушается.
— Да, зашёл с пустыми руками и вышел тоже с пустыми. Мы не поняли, зачем он туда ходил.
Чу Юйцинь моргнула. Неужели ему не понравились подаренные ею вещи? Цвета не те? Похоже, он избалован и привык к роскоши.
Она посмотрела на еду. За несколько дней она привыкла, что Цзюнь У стоит рядом и прислуживает ей за обедом. Без него аппетита не было.
Но всё же он старался — блюда выглядели изящно и явно не были сделаны наспех.
Чу Юйцинь с каменным лицом села за стол. На завтрак стояла тыквенная каша — сладкая, мягкая и ароматная. В маленькой пароварке лежали пельмени — белые, аккуратные и аппетитные.
Она взяла один пельмень, съела, потом ложкой зачерпнула немного каши — и вдруг почувствовала раздражение.
Где же он? Цзюнь У стал слишком дерзким! Осмелился оставить её одну! Он обязан был стоять рядом, пока она ест. А вдруг ей не понравились бы пельмени?
Размышляя об этом, Чу Юйцинь снова нахмурилась и направилась во дворик, где жил Цзюнь У.
Чёрные стражи переглянулись и не стали следовать слишком близко.
Дверь в комнату была приоткрыта. Чу Юйцинь уже собралась ворваться внутрь, но у окна заметила дыру, заклеенную куском ткани другого цвета.
Она сразу вспомнила: именно через эту дыру вчера подглядывал управляющий.
Представив, как Цзюнь У неуклюже чинил оконную бумагу, Чу Юйцинь усмехнулась. Она протянула длинные пальцы и с хулиганской ухмылкой проделала ещё одну дырку, довольная своим «шедевром».
Но, собираясь войти, вдруг подумала:
«Раз уж я уже продырявила бумагу, почему бы не воспользоваться этим по назначению?»
И, не колеблясь, она заглянула в комнату через дырку.
Движения её были бесшумными, и она не прижималась вплотную к стене, поэтому Цзюнь У ничего не заподозрил. Он сидел совсем близко к двери, склонившись над единственным столом в комнате и вышивая мешочек.
Чу Юйцинь увидела рядом с ним три-четыре готовых мешочка и удивилась: зачем ему столько? Самому ведь не носить.
Но вскоре заметила: все они женского покроя. В голове мелькнула мысль — и тут же исчезла, чтобы вернуться с новой силой.
Эти мешочки — для неё.
Чу Юйцинь убедилась в этом. За последние дни Цзюнь У общался только с господином Сунем, а тот простолюдин — ему ли носить такие изящные вещи?
Значит, мешочки предназначены ей.
Уголки её губ приподнялись. Она смотрела, как Цзюнь У сосредоточенно работает: каждый раз, закончив этап, он теребил пальцы, согревая их, и продолжал.
Чу Юйцинь вдруг осознала: в этой жалкой комнатёнке даже подпольного отопления нет. В столице уже зима. Как этот глупый серый воробышек выдерживает такой холод?
Она отвела взгляд и вышла во двор.
— Принесите серебряного угля, — приказала она чёрному стражу, — и отнесите всё в комнату Цзюнь У.
Закутав руки в рукава, Чу Юйцинь подумала, что проявляет к нему необычайную милость. Если он замёрзнет, руки станут неуклюжими, и мешочки получатся уродливыми.
А она, княгиня Ци, разве станет носить уродство?
Подумав так, она решила не мешать ему и медленно направилась обратно в главный зал. В уголках глаз, казалось, пряталась лёгкая улыбка.
Она вспомнила сцену у дворцовых ворот и насмешливо подумала: «Какая же княгиня Минь ничтожная! Просто муж пришёл её встретить — и она уже сияет, будто получила величайший дар».
В главном зале каша и пельмени уже остыли.
Чёрный страж, решив проявить сообразительность, спросил:
— Приказать ли Цзюнь У подогреть еду?
— Вон! — резко бросила Чу Юйцинь, хотя на лице её не было и тени гнева. — Раз я здесь, вам не положено с ним разговаривать.
Прогнав стража, она снова взяла ложку и стала есть остывшую еду, думая про себя: «Когда он готовил, наверное, смотрел так же сосредоточенно. Наверное, тоже тер руки от холода, бедняга глупый».
Кухня в особняке слишком примитивна. Зимой там можно замёрзнуть. Надо завтра приказать провести подпольное отопление и в кухню — тогда еда будет вкуснее.
Автор говорит:
Хочу комментариев! Дайте мне! _(:з”∠)_
В столице начались нескончаемые снегопады, снег лежал толстым слоем. Утренняя аудиенция сегодня была особенно шумной: княгиня Минь объявила императрице Цинлуань, что огненные громы уже скуплены неким таинственным богачом, который договорился с нюйчжэньцами и скоро совершит сделку.
Императрица Цинлуань пришла в ярость и прямо в зале аудиенций выплюнула кровь. Все министры в ужасе упали на колени, восклицая: «Да здравствует Ваше Величество! Молим, позаботьтесь о своём здоровье!»
Потеря четырёх городов на границе — беспрецедентный позор для Династии Янь с момента её основания. Великая империя унижена крошечным государством. Императрица понимала: если не найти выход, она станет преступницей перед историей, а в летописях её имя навсегда останется позорным пятном среди императоров Янь.
Все эти дни она изводила себя тревогами о пограничной войне, но ни один министр не оказался надёжным — кроме княгини Минь. Она возлагала на неё все надежды, не осмеливаясь торопить, и вот теперь получила такой удар.
Нюйчжэньцы запросили баснословную цену. Казна могла бы заплатить, но после этого империя осталась бы без гроша. Под Новый год не хватит даже денег на пособия для стражи Цзинъу.
В зале поднялся шум. На лбу у императрицы пульсировали жилы, но она с трудом выпрямилась и уже почти решилась на отчаянный шаг — выкупить огненные громы по завышенной цене. В этот момент княгиня Минь вновь заговорила:
— Ваше Величество! Пока не всё потеряно. Этот богач — тоже подданный Династии Янь. Если за переговоры возьмётся одна из царственных особ, возможно, удастся найти выход.
http://bllate.org/book/10620/953130
Готово:
