Чу Юйцзинь пробежалась взглядом по документу, заметила слова «огненные громы» и медленно сложила бумагу. Затем пристально уставилась на Е Жань:
— Полагаю, госпожа Е прекрасно понимает нынешнюю обстановку. На границе идёт война, а запрашиваемое вами количество столь велико… Неудивительно, что у меня возникают подозрения.
— Если бы требовалось немного, мне не пришлось бы лично обращаться к хозяину Чёрного рынка, — ответила Е Жань, захлопнув нефритовый веер одной рукой и приложив его к губам. На лице её мелькнула едва уловимая улыбка. — Мы, торговцы, движимы выгодой. Сейчас огненные громы в дефиците, бои на границе идут не в пользу генерала Цзи, и если император не глупец, скоро начнёт массово скупать это оружие. Достаточно ли предложит казна, чтобы покрыть ваши годовые расходы? Об этом мне, пожалуй, не стоит распространяться. Всему Пекину известно: только дом Е может предложить такую цену.
С этими словами она мокрым пальцем написала на столе цифру, от которой у любого перехватило бы дыхание, и, скрестив руки, спокойно ожидала реакции Чу Юйцзинь.
Та бросила взгляд на число, но выражение лица не изменилось. Вместо этого сказала:
— Если мои сведения верны, госпожа Е — дочь наложницы. Над вами постоянно тяготеет старшая сестра, рождённая законной женой. Заработанные вами деньги каждый раз забирают пополам, да и будущее выглядит весьма туманно.
Лицо Е Жань слегка изменилось. Она всегда жила уединённо, мало кто видел её лицо; все сделки обычно вели доверенные люди. Лишь из-за огромной суммы она решилась явиться сама. Однако перед ней сидел человек, который сразу распознал её положение.
Не зря его называют Хозяином Чёрного рынка — его информационная сеть оказалась ещё обширнее, чем она предполагала.
— Что вы хотите этим сказать? — Е Жань убрала игривость с лица и заговорила серьёзно. Она внимательно разглядывала собеседницу: та была почти её ровесницей, но черты лица казались холодными и недоступными, а мысли — совершенно непостижимыми.
Е Жань даже не знала настоящего имени этой женщины, в то время как о ней самой всё было известно. Да, она действительно дочь наложницы и давно мечтала заняться делом самостоятельно, но подходящих возможностей не находилось. Лишь после долгих поисков и больших усилий ей удалось выйти на Хозяина Чёрного рынка.
В прошлый раз, увидев, что та почти её возраста, она подумала, что перед ней просто посыльный. А когда заметила, как та обнимала того мужчину, даже порадовалась — мол, не такой уж страшный противник.
Она считала себя полностью подготовленной, продумавшей всё до мелочей, но всё равно почувствовала в этой сделке лёгкую опасность.
— Просто редко встречаю единомышленника, — сказала Чу Юйцзинь. — Хотела бы найти путь к взаимной выгоде.
Е Жань с недоумением посмотрела на неё.
— Госпожа Е — не та, кому не хватает денег. Даже если эта сделка состоится, вы лишь немного увеличите прибыль. Но принесёт ли это вам реальную пользу?
Е Жань опустила глаза:
— Вы имеете в виду…?
— Род Е некогда был императорским торговцем. Я уже говорила: если вы сумеете вернуть дому былую славу, глава рода непременно вас высоко оценит. И тогда ваша старшая сестра будет для вас ничем.
После долгого обмена намёками Е Жань, кажется, наконец поняла, к чему клонит Чу Юйцзинь. Она задумалась на мгновение и спросила:
— У вас есть такие возможности?
— Всего лишь кое-что устроить при дворе, — холодно ответила Чу Юйцзинь. — Мы можем помочь друг другу. Разве не прекрасно?
Сказав это, она ушла, оставив Е Жань адрес и сказав, что если та заинтересована — пусть приходит, и они поговорят откровенно.
Е Жань долго смотрела ей вслед. Тут к ней подошёл слуга:
— Госпожа, не приказать ли проверить, кто она такая?
— Не нужно, — глубоко вздохнула Е Жань. Адрес она знала отлично — это переоборудованная резиденция Княгини Ци.
Неужели Хозяин Чёрного рынка — та самая новоявленная княгиня Ци?
Но ведь ходили слухи, что у неё белые зрачки?
Вернувшись в Дом Княгини Ци, Чу Юйцзинь только успела переодеться и искупаться, как увидела на столе горячую еду. Ничего изысканного — простые домашние блюда, но приготовленные аккуратно и аппетитно.
Чу Юйцзинь сразу поняла, кто их сделал.
— Позови его, — приказала она.
Она взяла палочки и попробовала — вкус оказался восхитительным, разбудил аппетит.
Только она положила палочки, как в дверях показалась неуверенная фигура в сером. Он осторожно заглянул внутрь.
— Входи, — сказала Чу Юйцзинь.
Цзюнь У быстро вошёл.
Сегодня он выглядел гораздо лучше, хотя щёки всё ещё были слегка румяными — видимо, остаточная температура.
На улице становилось холоднее, но он по-прежнему носил тонкую одежду.
Чу Юйцзинь недовольно нахмурилась.
— Подойди, подай мне еду, — бросила она палочки. В комнате слишком жарко от подпольного отопления, и это раздражало её.
— Слушаюсь, — Цзюнь У опустил глаза, подошёл и взял палочки. Он старательно клал еду на тарелку Чу Юйцзинь, а та, закинув ногу на ногу, наблюдала за ним.
В полумраке комнаты она заметила, как его длинные ресницы трепетали, словно маленькие веера. В её глазах мелькнуло что-то насмешливое.
— Этого блюда уже достаточно, возьми другое, — лениво приказала она, наблюдая, как Цзюнь У послушно переключился на соседнюю тарелку.
Затем она незаметно подставила ногу — и невинный Цзюнь У споткнулся, с громким вскриком упав прямо ей на колени.
Автор говорит:
Чу Юйцзинь: Обожаю его дразнить.
Хих, последние пару дней чувствую себя неважно, мозги плохо работают qwq, возможно, буду выходить через день, но постепенно вернусь к ежедневным обновлениям.
— Ах!
Палочки выпали из его рук. Цзюнь У вскрикнул и почти мгновенно вскочил с её колен.
— Ваше высочество! Я нечаянно! — он поспешил извиниться.
Чу Юйцзинь смотрела на него тёмными, безэмоциональными глазами:
— Если нечаянно, то как ты умудрился оказаться у меня на коленях, пока подавал еду?
— Меня что-то подцепило за ногу! — Цзюнь У торопливо осмотрел пол, пытаясь доказать свою невиновность, но ничего не нашёл.
Всё плохо. Совсем плохо.
Он знал, что не виноват, но уши горели так, будто он действительно что-то замышлял. От стыда ему стало невыносимо неловко — ведь он и правда не понимал, что же его споткнуло.
Чу Юйцзинь фыркнула. Её тонкие, как нефрит, пальцы медленно разгладили складки на одежде, а голос прозвучал ледяно:
— Цзюнь У, находясь рядом со мной, не смей питать никаких неподобающих мыслей.
— У меня нет и в помине таких мыслей! — Цзюнь У немедленно опустился на колени, прямо у её ног. Его длинная шея обнажилась, белая и хрупкая; он полуприкрыл глаза, словно умирающий лебедь.
Уголки губ Чу Юйцзинь снова дрогнули. Как же легко его обмануть! Он так быстро падает на колени и так усердно просит прощения.
Такой мягкий и покорный характер… Если бы старик ещё жил, как бы он выжил под чужой рукой? Старик умер от сифилиса, и если бы потребовал от Цзюнь У услужить себе, тот, конечно, не отказался бы.
Он всего лишь серая птичка, привыкшая подчиняться. Ему не положено иметь собственные мысли, желания… и уж тем более чувства.
Интересно, были ли у него вообще чувства?
— Цзюнь У, тебе уже не ребёнок. Почему до сих пор не женился? — спросила Чу Юйцзинь.
Он не понял, зачем она это спрашивает, но честно ответил:
— Была одна семья, с которой меня хотели сватать. Но потом у них случились неприятности, и они не смогли собрать обещанное приданое. Так всё и разрешилось.
— Выходит, ты жадный до денег, — бросила Чу Юйцзинь, бросив на него презрительный взгляд. — Ну-ка, скажи, сколько стоило твоё приданое?
Глаза Цзюнь У на миг потемнели.
— Две серебряные ляня, — тихо произнёс он.
— Сколько? — брови Чу Юйцзинь взлетели вверх. Две ляня?
За две ляня в Пекине нельзя даже нормально позавтракать. И за такие деньги он готов был выйти замуж?
Чу Юйцзинь презрительно фыркнула:
— Эта семья даже двух ляней собрать не смогла? Какие жалкие ничтожества.
— Сунь Нян была доброй, — Цзюнь У недовольно нахмурился. Ему не понравилось, как княгиня так легко унижает других. Как можно сравнивать богатых и простых людей?
Для княгини Ци две ляня — ничто, но простой семье пришлось бы копить несколько лет, чтобы их собрать.
Услышав, как он защищает эту женщину, правая рука Чу Юйцзинь непроизвольно сжалась, и лицо её потемнело.
— Значит, она тебе нравилась? — ледяным тоном спросила она, в глазах уже мелькнула угроза.
Какая-то Сунь Нян? Безымянная ничтожная девка — и та смеет засорять её слух?
Цзюнь У замер, затем тихо ответил:
— Мы просто хотели жить вместе. Я видел её всего три раза. Нравиться — не о том речь.
Три раза.
Всего три раза.
Если бы между ними было хоть что-то, при первой встрече они уже бы обнялись, при второй — слились в объятиях, а к третьей… от былых чувств ничего бы не осталось.
Он уже давно стоял на коленях, и теперь они болели. Но лицо княгини по-прежнему оставалось холодным, гнев, видимо, не прошёл.
Чу Юйцзинь бросила на него взгляд:
— Ладно, вставай.
Цзюнь У осторожно поднялся, стараясь не допустить новых ошибок.
Из-за всей этой суеты еда остыла, но Чу Юйцзинь не обратила внимания. Она неторопливо доела то, что он ей положил, а потом велела продолжать. Когда тарелки опустели, она наконец встала.
Цзюнь У машинально отступил в сторону, чтобы пропустить её, но Чу Юйцзинь не двинулась с места. Напротив, она встала прямо перед ним, заставляя его отступать назад.
— Ваше высочество? — Цзюнь У оглянулся, осторожно пятясь, не понимая, что она задумала.
Чу Юйцзинь наблюдала за тем, как он съёживается, и лёгкая усмешка тронула её губы. Внезапно она резко толкнула его — но прежде, чем он упал, подхватила за колени и подняла. Цзюнь У плотно прижался к её плечу.
— Ваше высочество! — вырвалось у него. Он попытался вырваться, но Чу Юйцзинь уже шагнула к кровати и бросила его на постель.
Она навалилась сверху, прижала его и одним движением задрала штаны.
— Ваше высочество!! — разум Цзюнь У на миг опустел. Он начал отчаянно сопротивляться, на этот раз без страха. Он брыкался так сильно, что несколько раз чуть не попал ей в подбородок.
Штанины уже сползли почти до бёдер, но его усилия были бесполезны. Цзюнь У глубоко вдохнул, и глаза его наполнились слезами.
Он ведь не хотел её соблазнять. Совсем нет.
Но ожидаемого оскорбления не последовало. Вместо этого он почувствовал прохладу на коленях — приятную, успокаивающую. Чья-то рука осторожно втирала что-то в кожу.
Цзюнь У открыл глаза и увидел, что Чу Юйцзинь держит в руке маленький белый флакончик. Она вынимала оттуда душистую мазь и наносила на его колени.
— Ваше высочество… — прошептал он, не понимая, что происходит.
Чу Юйцзинь холодно усмехнулась:
— Ты так долго стоял на коленях. Если я не позабочусь о тебе, другие скажут, что я плохая дочь.
От её слов Цзюнь У покраснел то ли от стыда, то ли от смущения.
— Ваше высочество… как можете вы… лично… — его голос стал почти неслышен.
Чу Юйцзинь не ответила. Она сосредоточенно рассматривала его длинные, стройные ноги — белые, красивые, с коленями, покрасневшими от стояния на коленях. Под предлогом нанесения мази она легко обхватила его голень ладонью.
Глупец даже не понял, что происходит.
Её пальцы медленно скользнули вниз, по внутренней стороне колена, и в конце концов коснулись лодыжки — от этого Цзюнь У весь вздрогнул.
Голос её стал чуть хрипловатым, ленивым, как у наевшейся кошки:
— Разве я не говорила, что тебе не нужно преклонять передо мной колени? Почему не запомнил?
Цзюнь У опустил глаза:
— Запомнил.
Чу Юйцзинь ещё раз взглянула на его белые, стройные ноги:
— Сам оденься.
Штаны были лишь подвернуты, достаточно было опустить их. Но от её слов Цзюнь У покраснел ещё сильнее. Он быстро опустил штанины, вскочил с кровати и отошёл подальше. Когда он снова посмотрел на неё, та сидела вдалеке, спокойная и отстранённая, будто та, что только что прижимала его к себе, — не она вовсе.
— Я… я пойду, — сказал он, быстро надел обувь и поспешил прочь, будто за ним гнались.
Чу Юйцзинь осталась сидеть на краю кровати, неподвижная. Её руки медленно сжались, будто сдерживая что-то внутри. У белоснежных, как нефрит, уголков глаз проступили две тонкие красные жилки.
http://bllate.org/book/10620/953125
Готово:
