Он явно был недоволен, но не осмеливался оттолкнуть её — разве это не походило на притворное сопротивление?
Чу Юйцинь и не думала ослаблять хватку. Её ладонь, обхватившая ступню Цзюнь У, становилась всё горячее, и она даже спросила:
— Как именно? Почему это не соответствует правилам?
Голос её звучал удивительно спокойно, а узкие раскосые глаза не выражали ни капли насмешки. Цзюнь У на миг растерялся: он не мог понять, знает она или нет.
Как можно не знать подобного? Но… Его Высочество ведь совсем недавно сошла с горы. Возможно, ей действительно никто ничего не объяснял…
Цзюнь У плотно сжал губы:
— Ваше Высочество, так нельзя.
— Как именно? — Чу Юйцинь не сводила взгляда с тонких искорок в его чёрных глазах и, заворожённая, мягко подбадривала: — Раньше я никогда не имела дела с мужчинами и многого просто не понимаю.
Будь Цзюнь У в полном сознании, он бы сразу заподозрил неладное. Но сейчас он чувствовал себя одурманенным, к тому же одна нога по-прежнему была зажата в руке Его Высочества. Всё, о чём он думал, — как быстрее заставить её отпустить его.
Преодолев стыд, он выдавил:
— Мужчинам нельзя позволять другим трогать их ноги.
— Почему? — удивилась Чу Юйцинь. — Ведь это всего лишь нога.
— Это… это… — Цзюнь У не мог подобрать слов. Он и сам не знал почему, но это было невозможно. Это слишком интимное место.
В глазах Чу Юйцинь загорелся игривый огонёк. «Как легко им управлять, — подумала она. — Достаточно немного соврать — и он верит всему. Интересно, что было бы, окажись на моём месте другая женщина…»
При этой мысли она невольно сжала пальцы. Он уже женатый мужчина — куда ему ещё деваться? Всю жизнь он должен оставаться рядом с ней.
Без неё он давно бы умер. Без неё он не смог бы выжить.
Беспомощная птичка, обречённая жить только под чужим крылом.
Чу Юйцинь провела рукой ещё на два цуня выше. Каждое её движение заставляло Цзюнь У слегка дрожать, пока наконец её ладонь не охватила всю его голень. Тогда он хриплым голосом прошептал:
— Ваше Высочество, так нельзя.
Но Чу Юйцинь лишь опустила поднятую им штанину — больше ничего не сделав.
Лицо Цзюнь У покраснело до корней волос.
В этот момент в дверь постучали. Чу Юйцинь рассмеялась и, наконец отойдя от него, вышла принять еду. Вернувшись, она бросила взгляд на Цзюнь У:
— Иди есть. Или ждать, пока я сама тебя кормить начну?
— Под кроватью мои туфли, а под подушкой — одежда. Цзюнь У, не заставляй меня повторять второй раз.
Цзюнь У, конечно, не посмел медлить и быстро всё надел, как она велела.
Купили простую белую кашу, но закуски оказались очень вкусными. Чу Юйцинь тоже ничего не ела с утра, так что теперь они могли поесть вместе.
Она ела не спеша, а Цзюнь У — напряжённо. Ему всё казалось, что рядом кто-то пристально следит за каждым его движением, и он не смел поднять головы, уткнувшись в свою миску.
Чу Юйцинь долго наблюдала за ним и, наконец, недовольно сказала:
— Почему не ешь закуски? Ждёшь, пока я сама тебе положу?
— Да, да, — поспешно ответил Цзюнь У и послушно начал брать закуски, что вызвало у Чу Юйцинь лёгкую улыбку.
Её взгляд скользнул ниже и остановился на длинной шее Цзюнь У, исчезающей в воротнике её собственного халата. Зимняя одежда была широкой, и на нём она болталась, не прикрывая белые лодыжки, которые торчали наружу.
Чу Юйцинь вспомнила, как недавно согревала ему ноги, и подумала: «Разогрел — и тут же выставил наружу. Нет ли у него хоть капли приличия?»
— Разожгите подпольное отопление погорячее, — приказала она.
Обычно она редко отдыхала в главном дворце, а в разрушенном храме на вершине горы и вовсе дул сквозняк, поэтому холода не замечала.
Но сейчас, глядя, как Цзюнь У в её тёплом халате тихо сидит в комнате, она вдруг почувствовала, что ему всё ещё холодно.
«Ещё ничего не случилось, а он уже заболел», — с лёгким презрением подумала она. — «Какой изнеженный».
После еды слуги уже почти успели сварить лекарство. Чаша с тёмной, горькой на вид жидкостью вызвала у Цзюнь У гримасу ещё до того, как он увидел её.
— Чего застыл? Пей скорее! — поторопила Чу Юйцинь, не понимая, чего он колеблется. Ведь это всего лишь горькое зелье.
— Да, да, — поспешно ответил Цзюнь У, взял чашу и, зажмурившись, одним глотком выпил всё до дна.
Но едва он опустил чашу, как его начало тошнить. Лицо стало бледным, и всё содержимое желудка вышло наружу.
Чёрные стражи на миг замерли, но тут же бросились помогать: один подставил таз, другие открыли окно для проветривания, вымыли пол и принесли солёную воду для полоскания. Цзюнь У дрожал всем телом и с трудом удерживал чашу, чтобы прополоскать рот.
Чу Юйцинь всё это время внимательно наблюдала за ним и недоумевала: «Почему он так боится меня?»
Она честно спрашивала себя: разве она когда-нибудь причиняла своему приёмному отцу зло? Даже если иногда говорила резко, этого точно недостаточно, чтобы он так трепетал.
Когда слуги ушли, Чу Юйцинь холодно усмехнулась:
— Не можешь проглотить лекарство? Похоже, тебе действительно нужно, чтобы я кормила тебя лично.
Цзюнь У в ужасе упал на колени прямо на кровати:
— Простите! Я не хотел! Простите меня!
— Позовите того лекаря снова. Пусть сделает пилюли. Вашему господину слишком изнеженно для жидких отваров.
Цзюнь У ещё ниже опустил голову.
Слуги за дверью переглянулись, пряча в глазах лёгкую насмешку.
«Ваш господин?»
Наконец лекарство было принято. Чу Юйцинь взяла с полки несколько книг и углубилась в чтение. Цзюнь У думал, что, как только она закончит, он попросится обратно в свои покои. Но прошёл больше часа, и, дожидаясь, он начал клевать носом и незаметно уснул.
Как только его дыхание стало ровным и глубоким, книга сама выпала из рук Чу Юйцинь. Она нетвёрдо поднялась и подошла к нему.
Весь день его лицо было бледным, но после лекарства заметно порозовело.
Чу Юйцинь села рядом на ложе и невольно начала теребить край одеяла.
Это было её одеяло, но она почти никогда им не пользовалась — обычно ночевала в разрушенном храме на горе.
Раньше она не обращала на это внимания, но сейчас одеяло показалось особенно мягким, тёплым и уютным. Она смотрела на него и, не удержавшись, просунула руку внутрь.
Там действительно было тепло, постель — мягкой, но Чу Юйцинь осталась недовольна.
Она протянула руку ещё глубже и, наконец, коснулась чего-то округлого и гладкого — пальцев ног Цзюнь У.
Ей показалось, будто она нашла что-то крайне любопытное. Одного раза было мало — она гладила их снова и снова, пока, наконец, не откинула одеяло, чтобы рассмотреть форму его пальцев.
Раньше они были белыми, но теперь все пять пальцев слегка покраснели. Чу Юйцинь провела тыльной стороной пальца по его ступне. Цзюнь У, словно почувствовав это во сне, слегка поджал ноги и тихо застонал:
— Ммм…
Чу Юйцинь беззвучно улыбнулась, укрыла его одеялом и, сложив руки, вышла из покоев.
Когда Цзюнь У проснулся, уже был полдень. Живот громко урчал от голода. Он в ужасе понял, что уснул в покоях Его Высочества, и поспешно прикрыл живот, выглядывая наружу, чтобы Его Высочество не услышала его голодный желудок.
Убедившись, что в комнате никого нет, он перевёл дух, но тут же забеспокоился: не рассердилась ли Его Высочество, что он уснул здесь? Он быстро вскочил с кровати, надел туфли и халат Чу Юйцинь и поспешил уйти в свои покои.
Но едва он сделал пару шагов, как дверь распахнулась, и чёрные стражи внесли на стол несколько горячих блюд.
Чу Юйцинь, входя, бросила взгляд на его вид и сказала:
— Нос у тебя чуткий — проснулся как раз вовремя.
Цзюнь У хотел сказать, что не чувствовал запаха, но в этот момент его предательский живот снова громко заурчал.
— Иди есть, — бросила Чу Юйцинь, не вынося его медлительности.
На ужин подали лучшие блюда из пекинских ресторанов — такие, какие Цзюнь У в жизни не видывал. После лекарства и сна его простуда почти прошла, и аппетит разыгрался. Хоть он и собирался отказаться и вернуться в свои покои готовить себе самому, но в итоге не устоял и сел за стол.
В покоях зажгли свет, и блюда стали выглядеть ещё аппетитнее. У Чу Юйцинь изначально не было особого аппетита, но, глядя, как ест Цзюнь У, она вдруг почувствовала себя так, будто наблюдает, как её маленькая птичка постепенно наедается, становится кругленькой и довольной. От этого настроение улучшилось, и она тоже съела немало.
После ужина Цзюнь У сразу ушёл — он не смел задерживаться. Вместе с собой он унёс и одежду, и обувь Чу Юйцинь, решив, что, как только поправится, обязательно выстирает всё и вернёт Его Высочеству.
Стемнело, и снова пошёл снег. Чу Юйцинь осталась одна в покоях и вдруг почувствовала, что всё вокруг раздражает её.
Когда чёрный страж спросил у двери:
— Ваше Высочество, сегодня отправитесь в храм?
— Нет, — впервые ответила она с ленью.
Свет в главном дворце погас рано. Чу Юйцинь принюхалась и стала искать в комнате слабый след его присутствия. Подушка пахла особенно сильно, как и одеяло, постель — везде, где он сегодня спал.
Она мысленно ворчала: «Это же больной человек лежал здесь. Всё пропитано лекарственным запахом, да ещё и наверняка нечисто».
Но всё равно не могла удержаться — приблизилась ещё ближе, прижала щёку к подушке и глубоко вдохнула.
Медленно сняв верхнюю одежду, она легла на то место, где лежал Цзюнь У, укрылась тем же одеялом и вдруг почувствовала странную иллюзию:
будто она не одна в этой постели, а глупый мужчина из особняка уже в её объятиях.
Она снова зарылась лицом в подушку, но почувствовала: этого недостаточно. Запах был слишком слабым.
Здесь должно быть гораздо больше его аромата.
На следующий день, после окончания утреннего совета, Чу Юйцинь снова отправилась в квартал Юйфан. Весь утренний совет придворные глупцы спорили о пограничных войнах, отчего у неё разболелась голова, и настроение было мрачным.
Прошлая сделка не состоялась, и сегодня назначили новую встречу с покупателем. В прошлый раз та женщина опоздала, но сегодня она уже ждала в чайном павильоне, едва Чу Юйцинь прибыла.
— Меня зовут Е Жань, — сказала она, сохраняя на лице доброжелательную улыбку, создающую ощущение весеннего бриза. Однако Чу Юйцинь никогда не любила подобных фальшивых улыбок и лишь слегка кивнула.
За столом Е Жань не спешила переходить к делу и вместо этого с любопытством спросила:
— Кто тот человек, которого вы в прошлый раз спасли из той лавки?
Инцидент произошёл прямо напротив, и Е Жань видела всё своими глазами: как мужчину увезли в карете. Считая себя знатоком любовных дел, она решила, что это ссора между двумя супругами, и захотела дать Чу Юйцинь совет.
Чу Юйцинь холодно взглянула на неё:
— Это не твоё дело.
— Госпожа, зачем так чуждаться? — подняла бровь Е Жань. — Если у вас трудности в любви, расскажите мне. Я гарантирую, ваш супруг скоро будет умолять вас родить ему ребёнка.
Чу Юйцинь ещё меньше любила пустые разговоры. Услышав, что Е Жань не умолкает, она просто встала:
— Не хочешь покупать — не надо.
— Куплю! — поспешно схватила её за руку Е Жань. — Куплю, куплю! Больше не буду говорить! Прошу, садитесь!
Чу Юйцинь вернулась на место и стала ждать, когда та наконец перейдёт к сути.
Е Жань достала из-за пазухи лист бумаги и, положив его перед Чу Юйцинь, с улыбкой сказала:
— Количество, конечно, велико, но серебра не пожалеем.
http://bllate.org/book/10620/953124
Готово:
