В зале правительства снова прокатился приглушённый смех. Княгиня Шэнь сама себя подставила и теперь с досадой бросила взгляд на княгиню И: ведь она прямо сказала — не лезь со своим уставом в чужой монастырь! Проклятая Чу Лянь непременно захотела устроить шумиху.
Императрица Цинлуань была озабочена делами на границе и сейчас не имела ни малейшего желания слушать глупости. Холодно взглянув на княгиню И, первой затеявшую ссору, она произнесла:
— Я уже определилась с кандидатурой. Дальнейшие споры излишни. После окончания заседания пусть остаются представители военного и финансового ведомств. Всем расходиться.
Когда Чу Юйцинь вышла из зала правительства, небо неожиданно покрылось снежной пеленой. Она невольно протянула руку и поймала несколько снежинок, которые тут же растаяли на её ладони.
Из зала вслед за ней вышла княгиня Минь. Подойдя к Чу Юйцинь, она тихо сказала:
— Княгини И и Шэнь — всё-таки члены императорского рода. Не стоит доводить дело до открытого разрыва.
Чу Юйцинь лениво взглянула на неё:
— Раз мы заранее знаем, что станем врагами, зачем сейчас церемониться? Между мной и тобой, княгиня Минь, ещё сохраняется некое подобие уважения.
Княгиня Минь лишь вздохнула и больше ничего не сказала, развернувшись и уйдя прочь.
Когда Чу Юйцинь вернулась в Дом Княгини Ци, солнце уже стояло высоко в небе. На земле лежал тонкий слой снега, который тут же таял под ногами.
В этом году снег пришёл слишком рано — даже зима ещё не началась, а он уже пошёл. Ночью, пожалуй, будет трудно подняться в горы.
Проходя мимо главного двора, Чу Юйцинь вдруг вспомнила о Цзюнь У.
— Он уже проснулся?
Чёрный страж ответил:
— Господин Цзюнь с утра никуда не выходил.
Брови Чу Юйцинь слегка нахмурились. Она даже не знала, в какой комнате он поселился.
— Покажи дорогу.
Чёрный страж привёл её во внутренний дворик, расположенный недалеко от главного дворца. Во дворе стоял колодец — раньше здесь стирали одежду слуги особняка. Все комнаты были крошечными, едва ли больше ладони.
Чу Юйцинь удивилась. Она разрешила Цзюнь У выбрать любую комнату во всём особняке, и он выбрал вот это?
Даже помещения для слуг были просторнее его.
Комната Цзюнь У находилась самой первой во дворе. Чу Юйцинь толкнула дверь и вошла. В помещении было лишь одно маленькое окно у входа, остальные три стены — сплошная кладка. Сразу за дверью стояли стол и стул, рядом — шкаф, аккуратно уставленный вещами, которые она ему подарила. В дальнем углу — кровать, а под ней — таз для умывания.
Цзюнь У лежал под одеялом, плотно закутавшись и не шевелясь.
Осмотрев комнату, Чу Юйцинь подошла к кровати и резко сдернула одеяло. Её голос прозвучал холодно:
— Посмотри на улицу — который уже час! До сих пор не встаёшь?
Цзюнь У с трудом открыл глаза. Увидев лицо Чу Юйцинь, он испуганно сел и тихо ответил:
— Ваше высочество, прошу вас, выйдите. Здесь тесно, не дай бог заразите меня моей болезнью.
Он болен?
В комнате царил такой полумрак, что даже днём требовалось зажигать свет. Чу Юйцинь нетерпеливо положила ладонь на его лоб.
— М-м… — Цзюнь У хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с княгиней, проглотил слова и покорно позволил её прохладной ладони коснуться своего лба. Это было приятно.
— Да, немного горячий, — сказала Чу Юйцинь, убирая руку. — Позовите врача.
Один из стражей немедленно ушёл выполнять приказ.
— Ты хоть что-нибудь ел? — спросила она, оглядывая пустой стол.
Неужели он до сих пор ничего не ел?
— Ещё нет, — ответил Цзюнь У. — Не чувствую голода.
Едва он договорил, как непроизвольно задрожал от холода. Атмосфера вокруг княгини мгновенно стала ледяной.
— До каких пор ты собираешься болеть? — ледяным тоном спросила Чу Юйцнь. — Решил больше не готовить мне еду? Или хочешь поскорее умереть, чтобы я зря тебя содержала?
— Нет! — воскликнул Цзюнь У, но тут же испугался её взгляда и опустил голову. — Я скоро поправлюсь. Завтра точно буду здоров.
— Сегодня я хочу есть то, что приготовишь ты.
Цзюнь У поднял на неё глаза. От жара его взгляд стал влажным, а уголки глаз слегка покраснели. Просто взглянув на неё, он вызвал такое чувство жалости, будто сейчас заплачет.
В темноте комнаты родинка у его глаза казалась особенно яркой, словно манила её прикоснуться.
Чу Юйцинь сжала пальцы — ей вновь захотелось провести по ней кончиками пальцев.
— Сейчас же пойду готовить для вашего высочества, — сказал Цзюнь У, отбрасывая одеяло и надевая обувь. Он подумал: княгиня права. Даже дома, когда он заболевал, он никогда не позволял себе отдыхать. А здесь, в особняке, где он полностью зависит от милости княгини, как он мог позволить себе такую слабость?
Всего два дня комфорта — и он уже стал изнеженным?
Он встал слишком быстро и не обратил внимания на то, что его белые ступни оказались на виду у Чу Юйцинь.
Она прекрасно знала одно правило этого мира: мужчина не должен показывать свои ноги женщине. Только жена-хозяйка имеет право видеть и касаться ног своего мужа.
Раньше она никогда не придавала этому значения. В конце концов, другие части тела куда интереснее и красивее, чем ступни. Когда она вела дела и бывала в увеселительных заведениях, наложники часто пытались соблазнить её, обнажая ноги. Но она ни разу не почувствовала даже намёка на влечение. Их ступни ей казались менее привлекательными, чем её собственные.
Но сейчас… Чу Юйцинь почти невольно наклонилась, чтобы взять его ступню в ладонь.
В тот самый момент, когда она протянула руку, она замерла. Перед ней было растерянное и удивлённое лицо Цзюнь У. Отступить было невозможно — рука уже в воздухе.
Её глаза потемнели. Решив не мучиться сомнениями, она резко схватила Цзюнь У за руку и потащила к выходу.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — испуганно закричал он, решив, что она собирается вышвырнуть его из особняка.
Увидев его панику, в глазах Чу Юйцинь мелькнула насмешливая искра.
— Твоя комната слишком мала. Как врач будет тебя осматривать? Не создавай мне лишних хлопот.
Поскольку лекаря искали для Дома Княгини Ци, чёрные стражи долго бродили по городу, прежде чем нашли мужчину-врача.
Прежний особняк князя Хуай славился своей жестокостью и постоянно задерживал плату. Теперь никто не хотел туда идти. Даже если теперь там правит княгиня Ци, разве это что-то меняет? Мать и дочь — одного поля ягоды, обе не подарок!
Мужчина-врач дрожал всем телом, когда его вели в особняк. Он знал дурную славу этого места, но у него болел ребёнок, а жена бросила их. Если он откажется от этой работы, кто прокормит сына?
Чёрный страж вошёл в покои первым, чтобы доложить княгине. У дверей он услышал её холодный голос:
— Ты думаешь, в этом особняке тебе позволено выбирать, где быть? Цзюнь У, ты забылся!
Её голос и без того внушал трепет, а в гневе был просто устрашающим. Ноги врача задрожали ещё сильнее.
Когда внутри наступила тишина, страж доложил:
— Лекарь прибыл.
— Пусть войдёт.
Цзюнь У, выйдя из своей каморки, был тут же водворён на кровать в главном дворце. Остальные комнаты стояли пустыми и не были прогреты, поэтому княгиня без церемоний перетащила его к себе.
Он чувствовал себя крайне неловко — как он может лежать на постели самого высочества? Но едва он открыл рот, чтобы возразить, как княгиня обрушилась на него с выговором.
Цзюнь У сразу же замолчал.
Когда врач вошёл, первым делом он увидел княгиню, сидящую в резном кресле. Её чёрные одежды с золотой вышивкой, величественная осанка и ледяной взгляд делали её похожей на статую из нефрита — недоступную и опасную.
Лекарь лишь мельком взглянул на неё и тут же опустил голову, почтительно поклонился и подошёл к больному, чтобы прощупать пульс.
— Обычная простуда, — облегчённо сказал он после осмотра. — Ничего серьёзного. Примите пару порций отвара — и всё пройдёт.
Цзюнь У тихо поблагодарил. Врач, растроганный, торопливо ответил:
— Ваше высочество слишком добры! Сейчас напишу рецепт.
Цзюнь У удивился и невольно посмотрел на Чу Юйцинь, боясь, что она расслышала обращение «ваше высочество».
Их взгляды встретились. Глаза княгини были тёмными, как чёрный нефрит, бездонными и загадочными.
— Маленький отец, — мягко сказала она, — почему не поправил его?
Цзюнь У не знал, что ответить. Его глаза наполнились растерянностью.
Чу Юйцинь тихо рассмеялась.
— Почему молчишь? Боишься сказать, что ты — отчим княгини Ци?
Она не ждала ответа — ей просто доставляло удовольствие наблюдать, как он краснеет и прячет взгляд, словно испуганная лунная фея.
Цзюнь У запнулся, не зная, что сказать. Он не мог объяснить своё положение — ведь формально он был женой старого князя Хуай, а не отцом княгини Ци. Но и отрицать тоже нельзя.
Пока он мучился в неловкости, врач уже вышел.
— Я хочу вернуться в свою комнату, — пробормотал Цзюнь У, но, собираясь встать, вдруг вспомнил, что у него нет ни верхней одежды, ни обуви.
На улице шёл снег — так он точно не сможет идти.
Он тихо спрятал ноги обратно под одеяло.
Вокруг стоял лёгкий аромат сандала — запах постели княгини. Он слышал, что княгиня Ци — дочь князя Хуай, которую та отвергла и которая выросла в разрушенном храме под опекой старой монахини. Наверное, поэтому она так почитает Будду.
Люди, чтущие Будду, обычно добры. И правда, княгиня всегда хорошо к нему относилась. Но он также видел, как она убивает — и от этого становилось страшно.
Иногда он сам не мог понять: добрая она или злая?
— Что замолчал? — спросила Чу Юйцинь, заметив его раздумья. — Разве не хотел уйти?
— Хотел, — тихо ответил он, — но обувь осталась в комнате.
Утром он был совсем больным, а теперь вдруг оживился и стал требовать обувь.
Чу Юйцинь смотрела на его суетливость и холодно спросила:
— Значит, отчим хочет, чтобы я лично принесла тебе туфли?
Цзюнь У испугался:
— Нет-нет! Как я могу приказывать вашему высочеству?!
К тому же… это обращение «отчим» звучало странно. Хотя формально так и есть, но называть его так — непристойно.
По законам этикета, замужний мужчина не должен оставаться наедине с посторонней женщиной, тем более лежать на её постели. Если об этом узнают, никто не осудит княгиню — все скажут, что он нарушил правила поведения мужа.
Лекарство нужно принимать после еды. Цзюнь У до сих пор ничего не ел — если сейчас дать ему отвар, он его просто вырвет.
Чу Юйцинь встала, решив больше не дразнить его, и приказала снаружи:
— Купите что-нибудь лёгкое. Как можно быстрее.
Цзюнь У услышал приказ и почувствовал ещё большую вину. Из-за его болезни княгиня вынуждена есть чужую еду.
Он чихнул. Одеяло соскользнуло на ноги, и он почувствовал холод. В главном дворце, оказывается, не теплее, чем в его каморке.
Чу Юйцинь обернулась:
— Зябко?
Она подошла и села на край кровати. Цзюнь У снова ощутил её тонкий аромат.
Ему действительно было холодно, но он не осмеливался сказать.
Чу Юйцинь не собиралась терпеть его молчание. Не дождавшись ответа, она решительно засунула руку под одеяло и схватила его за ступню.
— Ваше высочество! — воскликнул он, пытаясь вырваться, но её пальцы крепко сжали его лодыжку.
В её глазах мелькнул тёмный огонёк. Медленно, всей ладонью прижав его ступню к себе, она спросила:
— Почему ноги такие ледяные? Если тебе холодно, почему молчишь?
— Ваше высочество… — Цзюнь У покраснел до корней волос. — Не надо… это против правил.
http://bllate.org/book/10620/953123
Готово:
