Кто же ещё, как не её глуповатый отчим?
Автор говорит:
— Всё это: «Ха, болван!»
— А тело уже послушно бросилось спасать человека.
Цзюнь У пришёл в квартал Юйфан купить пару пядей ткани — сшить себе одежду — и заодно прихватить иголки с нитками. Он несколько раз уточнял дорогу, услышав, что в Юйфане всё необходимое можно найти под одной крышей, и лишь поэтому отправился туда.
Говорили, будто у жителей столицы характер вздорный. Цзюнь У долго бродил по улицам и наконец заметил лавку шёлковых тканей, где за прилавком стоял мужчина. Обрадовавшись, он подошёл поближе.
— Есть ли прочная, износостойкая ткань? Я хочу купить две пяди, — вежливо спросил он.
Торговец всё это время держал голову опущенной, мельком взглянул на Цзюнь У и ответил:
— Есть. Идите за мной.
Цзюнь У последовал за ним внутрь. Продавец вытащил несколько рулонов из деревянного ящика и пояснил:
— Такую ткань обычно покупают для прислуги. Редко кто берёт её для себя.
Цзюнь У выбрал два рулона с неброскими расцветками и сказал:
— Возьму вот эти два. Сколько с меня?
— Чуть больше одного ляна серебра. Дайте просто один лян.
Он уже собирался расплатиться, как в лавку вошла женщина грубого сложения, от которой несло перегаром. Цзюнь У даже не успел как следует на неё взглянуть, но заметил, как в глазах торговца мгновенно вспыхнул страх.
— Что здесь происходит? — рявкнула женщина, тяжело выдохнув, и зловонное дыхание ударило прямо в шею Цзюнь У. Тот невольно поморщился и отступил в сторону, заметив на её запястье длинный шрам от ножа.
Женщина с шрамом быстро окинула взглядом обоих мужчин, а затем её внимание привлёк серебряный слиток в руке Цзюнь У.
— Ого! Сегодня много продали? — Она резко вырвала деньги из его пальцев, обрадовалась блеску слитка и прикусила его зубами, проверяя подлинность.
— Ладно, ладно, проваливай отсюда! Мы закрываемся, — сказала она и толкнула Цзюнь У.
— Жена… жена-хозяйка, нужно вернуть сдачу! Он купил товар всего на один лян, а мы взяли у него двадцать…
Женщина сверкнула на него глазами, и торговец тут же замолчал.
Цзюнь У сразу почувствовал неладное и поспешно заявил:
— Я передумал! Верните мне деньги, и я немедленно уйду.
Женщина с шрамом лениво оглядела его с ног до головы:
— Да ты же нищий! Откуда у тебя двадцать лянов? Не украл ли ты их?
— Никак нет! Это… это моё вознаграждение! Я ничего не крал! — воскликнул Цзюнь У, уже в панике наблюдая, как женщина прячет его серебро в карман и грубо отталкивает его.
— Говорю тебе — украл! — зарычала она и сильно толкнула его. — Убирайся, пока цел! Сегодня я тебя отпускаю, но если ещё раз увижу — отправлю в суд!
— В суд так в суд! — выпрямив спину, гордо ответил Цзюнь У при упоминании суда. — Эти деньги честно заработаны! Верните их мне!
Его уже вытолкали за дверь, и крик привлёк внимание прохожих — многие стали оборачиваться.
Женщине стало неловко, и в гневе она закричала:
— Какие деньги?! Убирайся прочь, нищий деревенщина! Кто дал тебе право мешать моему делу?
Она резко толкнула его, и Цзюнь У, потеряв равновесие, покатился вниз по лестнице.
Чу Юйцинь спокойно наблюдала за происходящим с чайного павильона. Она заметила, как уши Цзюнь У покраснели от злости, и как он сверкал глазами на женщину, вытолкнувшую его на улицу. В этот момент он уже не напоминал серенькую птичку, а скорее разъярённого крольчонка.
Она лениво следила за развитием событий, не собираясь вмешиваться.
— Где же справедливость?! Верните мои деньги! Неужели в столице так принято беззаконничать?!
Увидев, что Цзюнь У всё ещё не уходит, а вокруг собирается всё больше зевак, которые начали указывать на неё пальцами, женщина решилась на крайние меры. Она схватила Цзюнь У за воротник и потащила обратно в лавку, громко крича окружающим:
— Чего уставились?! Не видели, как справляются с домашними делами? Этот маленький развратник украл у меня двадцать лянов и сбежал! Сегодня я его поймала! Сейчас как следует проучу!
Люди, услышав это, быстро разошлись. Чу Юйцинь смотрела, как женщина втаскивает Цзюнь У обратно в лавку.
Она прищурилась.
Дверь лавки грубо захлопнули и заперли изнутри, и теперь снаружи было невозможно разглядеть, что там происходит. Чу Юйцинь молча смотрела на закрытую дверь, не в силах отвести взгляд, и вдруг вспомнила родинку под глазом Цзюнь У.
— Жена-хозяйка, вы… что вы делаете? Зачем вы его сюда притащили? — робко спросил торговец, хотя и не осмеливался подойти ближе.
Сила женщины была поразительной — Цзюнь У не мог вырваться и начал испытывать страх.
Она даже не ответила своему супругу, а только грубо бросила через плечо:
— Мне нужно кое-что сделать. Убирайся подальше!
Мужчина задрожал всем телом и забился в угол.
— Прошу прощения за опоздание, — раздался женский голос, прервав размышления Чу Юйцинь.
Она подняла глаза и увидела покупательницу, с которой должна была сегодня встретиться.
Перед ней стояла женщина в белоснежном халате с вышитыми золотистыми листьями гинкго. Её длинные волосы были аккуратно уложены, а вся внешность излучала благородство и изысканность.
— Меня зовут Е Жань, — представилась она и слегка поклонилась Чу Юйцинь.
В душе Чу Юйцинь вдруг вспыхнуло раздражение. Она ещё раз взглянула на дверь лавки и сказала:
— Сегодня у меня внезапно возникли неотложные дела. Встречу перенесём.
Не дожидаясь реакции Е Жань, она одной рукой оперлась на подоконник и, легко перекинувшись через него, спрыгнула вниз, приземлившись без единого звука.
Е Жань на мгновение остолбенела, потом подбежала к окну и выглянула наружу — ведь они находились на втором этаже!
Чу Юйцинь несколькими быстрыми шагами подошла к лавке шёлковых тканей и с такой силой пнула дверь, что та рассыпалась в щепки. С мрачным лицом она вошла внутрь.
Торговец, сидевший в углу, вздрогнул от неожиданности и растерянно смотрел, как она проходит мимо. Он интуитивно чувствовал, что эта женщина явилась сюда ради того, кого только что утащили внутрь.
Стиснув губы и опустив голову, он не посмел её остановить.
Лавка была небольшой. В самом конце находилась маленькая комната. Там Цзюнь У лежал на узкой кровати, отчаянно вырываясь из рук женщины с шрамом, которая пыталась его прижать.
Чу Юйцинь заметила, что у него обнажилась талия, и на белой коже проступил синяк — явно от пальцев.
Она вошла совершенно бесшумно, и никто из них её не услышал. Женщина с шрамом, злорадно усмехаясь, крепко держала Цзюнь У, когда вдруг к её щекам прикоснулись холодные, словно нефрит, руки.
Зрачки Цзюнь У мгновенно сузились. Он даже не успел произнести ни слова, как голова женщины резко повернулась назад и тело её, будто тряпичная кукла, полетело в угол.
Всё произошло молча, кроме одного отчётливого хруста — сломанной шеи. Атмосфера стала зловещей и жуткой, и по телу Цзюнь У пробежал холодок.
— Ваше высочество… — прошептал он дрожащим голосом.
Чу Юйцинь бросила на него мимолётный взгляд:
— Пора идти.
Она развернулась и направилась к выходу. Ноги Цзюнь У подкашивались, но вид мёртвой женщины в углу был куда страшнее, и он, собрав все силы, последовал за ней, глядя на её спину с безграничным ужасом.
Ни за что нельзя допускать, чтобы Его Высочество разгневалась.
Супруг женщины всё ещё стоял снаружи и, увидев их, робко спросил:
— Моя жена-хозяйка… с ней всё в порядке?
Он не осмеливался обращаться к Чу Юйцинь напрямую и лишь умоляюще посмотрел на Цзюнь У.
Цзюнь У был бледен как смерть и не смог вымолвить ни слова.
— Зачем ты сегодня вышел? — неожиданно спросила Чу Юйцинь.
— За… за тканью и нитками… — дрожащим голосом ответил Цзюнь У.
— Отдай ему.
Торговец немедленно вскочил и побежал принести всё, что выбрал Цзюнь У.
— Сейчас же верну вам сдачу.
— Не… не надо, — еле слышно прошептал Цзюнь У, не решаясь взглянуть ему в глаза. Ведь Его Высочество убила человека! Если об этом станет известно…
Придут ли стражники арестовать её? Но ведь Его Высочество спасла его!
Чу Юйцинь вышла из лавки. Её люди уже подготовили карету. Она приказала:
— Уберите внутри всё до блеска.
— Слушаемся, — ответили две женщины и вошли в лавку.
Цзюнь У осторожно вышел на улицу и смотрел на лицо Чу Юйцинь, прекрасное, как нефрит и снег, не в силах вымолвить ни слова.
Чу Юйцинь стояла у кареты и методично вытирала каждую фалангу каждого пальца. Увидев, что Цзюнь У всё ещё стоит в нерешительности, она недовольно бросила:
— Чего стоишь? Садись уже.
Цзюнь У спросил:
— Ваше высочество… а тот мужчина… его ведь не убьют?
Чу Юйцинь не ответила.
Цзюнь У занервничал:
— Ваше высочество, он ведь ничего не сделал! Прошу вас, пощадите его!
— Если бы он действительно хотел помочь, почему не спас тебя сам? — бросила она, скользнув по нему взглядом.
— Как он мог противостоять такой сильной женщине? — робко возразил Цзюнь У. — У него просто не было выбора.
Чу Юйцинь презрительно фыркнула, первой забралась в карету и бросила ему на прощание:
— Сам иди проси за него.
Цзюнь У обрадовался и, поспешно оставив свои покупки, снова вернулся в лавку. Чу Юйцинь тем временем взглянула на рулоны ткани, которые он купил, и невольно провела по ним пальцем.
Такая грубая ткань, такие невзрачные цвета… Зачем он их купил?
И тут она вспомнила его одежду — широкую, не по размеру, но из такой же дешёвой материи.
Чу Юйцинь протянула руку и выбросила все эти «лохмотья» на землю. В её доме не должно быть ничего подобного — настолько жалкого и убогого.
Вскоре Цзюнь У вернулся, на лице его играл счастливый свет. В его тёмных, как нефрит, глазах мерцали тёплые искры, и в этот момент он показался даже немного очаровательным.
Подойдя к карете, он увидел, что его новые ткани валяются на земле и испачканы пылью.
— Ай! — воскликнул он и поспешно поднял их, осторожно отряхивая.
Чу Юйцинь наблюдала за ним с раздражением.
— Я думала, ты купил какую-нибудь редкую диковинку, за которую готов отдать жизнь, а оказалось — просто хлам.
Цзюнь У замер, встретившись с её взглядом, в котором читалась насмешка, и быстро опустил глаза.
— Это не хлам, — тихо сказал он, сжав губы. Он явно обиделся, но не смел показывать своё недовольство Его Высочеству и лишь выглядел крайне расстроенным.
Чу Юйцинь не желала с ним спорить. Она видела лишь, как он крепко прижимает к себе эту серую, ничем не примечательную ткань, словно боится потерять. Она холодно фыркнула.
Действительно, глупая и скучная серая птичка. Даже вещи, которые ему нравятся, настолько непрезентабельны. Всего лишь несколько жалких тряпок, а он держится за них, будто за сокровище.
Целый день потрачен впустую: сделка сорвалась, да ещё и этот беспорядок пришлось убирать.
В этот момент терпение Чу Юйцинь к Цзюнь У иссякло полностью. Всё в нём раздражало её.
— Чего застыл? — ледяным тоном спросила она. — Садись в карету!
Автор говорит:
— Юйцинь недовольна: «Этот хлам ты обнимаешь?! Обними меня!!»
Цзюнь У понял, что Его Высочество рассержена, и испугался. Он поспешно подошёл ближе к карете, но та была слишком высока, и он никак не мог забраться. Он уже собирался положить ткани на землю и попытаться снова, как вдруг Чу Юйцинь подошла ближе. От неё исходил особый, едва уловимый аромат, который в обычных условиях невозможно было почувствовать, но сейчас он заполнил всё пространство вокруг него.
Она обхватила его за талию и легко подняла. Цзюнь У невольно ахнул, почувствовав, как её большой палец случайно коснулся синяка на его боку, вызвав лёгкую боль и щекотку, отчего по спине пробежала дрожь.
— Усаживайся, — сказала Чу Юйцинь, посадив его в карету и слегка придавив, будто хотела приклеить его к сиденью. Она хлестнула кнутом, и кони, рванув с места, понеслись вперёд.
Цзюнь У сидел за её спиной, и жар поднялся от щёк до самых ушей.
Сегодня он действительно доставил Её Высочеству множество хлопот. Какой же он беспомощный! Всего за два дня Его Высочество трижды спасала его.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее чувствовал свою никчёмность. Кончики его глаз, от природы слегка приподнятые, покраснели, и выражение лица стало таким, будто он вот-вот расплачется.
Он боялся, что Его Высочество возненавидит его и прогонит. Тогда ему некуда будет деваться.
Хотя он очень скучал по шестому брату, домой возвращаться не хотел.
Как только они выехали из квартала Юйфан, дорога стала шире. Чу Юйцинь всегда управляла повозкой дерзко и безрассудно. Карета мчалась вперёд, пока не влетела в переулок, где располагался Дом Княгини Ци, и тогда она резко дёрнула поводья, остановив лошадей.
Цзюнь У не удержался и всем телом врезался в спину Чу Юйцинь. Он испуганно вскрикнул и, будто отскочив от чего-то ужасного, метнулся вглубь кареты.
Чу Юйцинь взглянула на него. Цзюнь У мгновенно опустился на колени внутри кареты.
— Ваше высочество, я… я провинился.
— Не выходишь? — спросила она лишь.
— А? — Цзюнь У на мгновение не понял.
http://bllate.org/book/10620/953121
Готово:
