— Особенно некоторые предприятия господина Линя, — продолжил Ли Мянь. — Если их раскроют, даже второй императорский сын не сможет тебя спасти.
Обычные дела редко приносят прибыль, а выгодные доступны далеко не каждому. Дела Линь Суя как раз относились ко вторым.
— Хорошо, пятьдесят на пятьдесят, — согласился Линь Суй, ещё больше удивлённый. «Неужели Ли Мянь сумел всё это выяснить? Я думал, что скрыл свои следы достаточно глубоко… Этот Ли Мянь по-настоящему страшен».
— Все взрослые императорские сыновья стремятся обзавестись собственной силой, а железо для этого необходимо. За эти годы они наверняка уже нашли другие месторождения, пусть и не такие богатые, как у дома Ли. Господин Линь, а вы сами не находили железных рудников в других местах? — спросил Ли Мянь, хотя уже знал ответ.
— Господин Ли так умён… Неужели вам известны и другие месторождения? — Линь Суй вполне мог в это поверить.
— У дома Ли есть лишь одно месторождение, но у других семей — кто знает? Вы узнали о руднике дома Ли от семьи Цзи, так ведь? Значит, должны знать, насколько серьёзно дом Цзи относится к вопросу железа. За столько лет они наверняка чего-то добились, — подумал он про себя: «В этой жизни я намерен втянуть дом Цзи в эту историю».
Линь Суй уже давно знал, есть ли у дома Цзи своё месторождение, но теперь выяснилось, что и Ли Мянь тоже в курсе! Вторая молодая госпожа — всего лишь незаконнорождённая дочь дома Цзи, ей неоткуда знать о рудниках. Откуда же тогда Ли Мянь получил эту информацию?
— Даже если дом Цзи и знает о руднике, что с того? — сказал Линь Суй. — Главное — это именно рудник дома Ли.
— Мне без разницы. Если это не рудник моего дома, я не стану вмешиваться, — ответил Ли Мянь. Ему было не до чужих дел. Железо из рудника дома Цзи слишком примесное; пока у него есть своё месторождение, чужое ему ни к чему.
— Раз господин Ли не собирается участвовать, лучше вообще не лезть не в своё дело, — парировал Линь Суй. Он сам не планировал ввязываться в дела дома Цзи, но за их действиями обязательно проследит: стоит им начать добычу — у него уже заготовлены контрмеры.
— Рудник дома Цзи меня не волнует, — сказал Ли Мянь, — но, господин Линь, однажды вы поймёте: своё железо всегда надёжнее. В мирные времена законы ещё могут сдерживать императорских сыновей, но если начнётся смута, кто станет считаться с запретами? Без собственных рудников и претендовать на трон нечего.
Слова Ли Мяня удивили Линь Суя: его планы относительно рудника дома Цзи он никому не раскрывал. Откуда же Ли Мянь узнал? Даже если где-то остались следы, он всё равно проявил невероятную проницательность.
— Господин Ли, помимо рудника в родовом поместье, вы наверняка знаете и другие месторождения, верно? — предположил Линь Суй.
— А что, если знаю? А что, если нет? — ответил Ли Мянь. Прожив жизнь заново, он действительно знал гораздо больше, но понимал: даже обладая такой информацией, в его нынешнем положении ничего нельзя изменить. Не позволяя другим расти, он сам становился сильнее — в этом он был уверен.
Без власти и влияния добыча железа невозможна. Раньше дом Ли не смог этого сделать, и сейчас у него самого нет таких возможностей. Но он верил: железо — лишь внешний фактор. Настоящая сила — в людях. Если каждый из его подчинённых будет обладать высоким боевым мастерством, зачем тогда беспокоиться о железе?
Линь Суй промолчал. Он понял намёк: Ли Мянь знал о других рудниках, но не собирался их использовать или строить на этом какие-либо планы.
— Господин Ли, мне очень интересны ваши целебные ванны. Вы правда случайно наткнулись на тот травяной сад? — спросил Линь Суй. Он уже побывал там — место было крайне скрытным, но все старинные травы уже исчезли, собраны Ли Мянем. Именно благодаря этим травам Ли Мянь достиг нынешнего уровня внутренней силы, и Линь Суй тоже мечтал заполучить подобное.
Для его людей собрать полный набор трав для целебных ванн было непросто, но надежда оставалась. Такие ванны существовали с древних времён, но мало кому удавалось достичь успеха. Ли Мянь был одним из немногих.
— Теперь уже неважно, случайно это было или нет, — ответил Ли Мянь. — Травы уже использованы. Зачем спрашивать об этом сейчас?
— Господин Ли, ваша внутренняя сила поразительна для вашего возраста. Целебные ванны оказывают такое действие? Когда же мы сможем увидеть ваше настоящее мастерство? — вмешался Цинъе.
Он уже решил пригласить Ли Мяня к себе, поэтому не стал проверять его силу при первой встрече. Однако результаты разведки его тайных стражников его не устроили. Только в равном поединке можно по-настоящему оценить уровень внутренней силы противника.
— Старейшина Цинъе, я не смею ослушаться. Я как раз хотел потренироваться с вами и другими старейшинами, — ответил Ли Мянь. В мире воинов решающее значение имеет сила. Без неё его даже не станут всерьёз рассматривать, даже если примут в ряды.
А если его боевые навыки окажутся ниже, чем у старейшин, он будет вынужден подчиняться им во всём — будь то добыча руды или любые другие дела. А этого Ли Мянь допустить не мог. Хотя в прошлой жизни он достиг гораздо большего, чем эти старейшины, в нынешнем теле он всё ещё слишком юн.
С тех пор, как он вернулся в это время, прошло слишком мало времени. Даже целебные ванны и воспоминания прошлой жизни не компенсировали недостатка опыта.
Услышав согласие Ли Мяня, Линь Суй мысленно усмехнулся. Эти старейшины были лучшими бойцами его рода — именно благодаря им он и стал доверенным лицом второго императорского сына.
— Вы можете ограничиться показательным поединком, — произнёс Старейшина Фаньцзинь, до этого молчавший. На их уровне сражения не начинают без веской причины: последствия слишком масштабны. К тому же, если воин такого ранга нападает на обычного человека без повода, его внутренняя сила неизбежно ослабнет.
— Раз господин Ли согласился сразиться со старейшиной Цинъе, не могли бы вы также сыграть со мной в го? — спросил Линь Суй. В прошлый раз партия не завершилась — его попросту испугали. Он до сих пор помнил этот инцидент. В го он считал себя непревзойдённым: пусть в боевых искусствах он и не догонит Ли Мяня в этой жизни, но в своей сильной области он не собирался проигрывать.
Го, как и сердце, отражает путь человека. Линь Суй хотел понять, насколько дик и непредсказуем Ли Мянь.
— Хорошо, — согласился Ли Мянь. В прошлой жизни они были равными соперниками, но нынешний Ли Мянь всё ещё слишком молод.
Цзи Хуайцай вскоре заскучала и захотела домой. Другая женщина, увидев, что её муж занят делами, ни за что не осмелилась бы звать его обратно. Но Цзи Хуайцай была не такой. Подойдя, она застала Линь Суя и Ли Мяня за партией в го. Она не знала, насколько захватывающей была игра, но, увидев, что они уже перешли к досугу, решила: разговоры закончились — пора возвращаться.
— Муж, пошли домой, — сказала она, подойдя прямо к Ли Мяню. Старейшины могли бы её остановить, но не сделали этого.
— Господин Линь, вы сдаётесь? — спросил Ли Мянь. На доске чёрные камни Линь Суя были почти полностью уничтожены.
— Пока партия не окончена, я не сдамся, — ответил Линь Суй, вытирая пот со лба. Ли Мянь давил без пощады, но до последнего хода он не собирался сдаваться.
Цзи Хуайцай знала упрямство мужа, но даже невооружённому глазу было видно: победа невозможна. Зачем же упорствовать?
— Может, милый, пожалей его немного? Посмотри, как он страдает, — сказала она. Цзи Хуайцай легко просила за других, но её слова обычно действовали наоборот.
— Разве тебе жаль его? — усмехнулся Ли Мянь. Он прекрасно видел состояние Линь Суя: молодой, но ещё неопытный в интригах, упрямец до мозга костей — ему предстоит немало мучений.
— А разве нельзя пожалеть? Впрочем, играйте дальше, — ответила Цзи Хуайцай. «Жалость»? Её чуть не рассмешило. Ведь речь всего лишь о партии в го! Проигрыш — не конец света. Она не верила, что кто-то может так переживать из-за одной игры.
— Вторая молодая госпожа, завтра ваш супруг собирается сразиться с несколькими старейшинами, — сказал Линь Суй, заметив, что появление Цзи Хуайцай придало ему уверенности. В го главное — спокойствие духа. Сейчас его собственное равновесие нарушено, а Ли Мянь невозмутим. Но если рядом будет вторая молодая госпожа?
— Правда? Муж, можно мне посмотреть? — глаза Цзи Хуайцай загорелись. Она до сих пор не знала, насколько силён её супруг. Такой поединок мастеров — мечта всей её жизни!
— Вторая молодая госпожа, вы совсем не волнуетесь? — не поверил Линь Суй. Неужели она не знает, насколько сильны эти старейшины? Неужели ей совершенно всё равно за своего мужа? Если так, это даже к лучшему.
— Чего волноваться? Мой муж никогда не соглашается на то, в чём не уверен, — ответила Цзи Хуайцай. Она верила в Ли Мяня. К тому же, после того как он продемонстрировал ей свою силу, она считала его сильнейшим в мире.
Линь Суй почувствовал, что задал глупый вопрос.
— Вторая молодая госпожа, если завтра ваш супруг получит ушибы в поединке, постарайтесь не расстраиваться. Подумайте о ребёнке, которого носите, — сказал Линь Суй. Он знал, что Цзи Хуайцай — слабое место Ли Мяня, но не знал, как этим воспользоваться. Его обычные уловки с красивыми мужчинами здесь не работали.
Цзи Хуайцай вспомнила, как Ли Мянь постоянно напоминает ей беречь ребёнка. Неужели он сам рискнёт собой ради этого?
— Если вы сумеете заставить моего мужа получить ушибы, я буду вам благодарна! — заявила она. Давно пора, чтобы он узнал, насколько высоки небеса и глубока земля!
— Вторая молодая госпожа, вы хотите, чтобы господин Ли пострадал? — уточнил Линь Суй.
— Ну, как господин Линь ещё молод, так и мой муж ещё юн. Иногда нужно немного пострадать, чтобы повзрослеть, — кивнула Цзи Хуайцай. Она давно мечтала, чтобы с ним кто-нибудь разделался! Почему она должна терпеть лишения, а он день ото дня становится всё бодрее? Это несправедливо!
Пока они говорили, партия в го продолжалась. Линь Суй пытался отвлечь противника, но Ли Мянь оставался невозмутимым. Через несколько ходов игра подошла к концу.
— Господин Линь, признаю ваше мастерство, — сказал Ли Мянь, вставая. Ему не нравилось, что его жена так много говорит с Линь Суем. Она действительно стала его слабостью, но Линь Суй этого не знал. Сильный противник без слабостей страшен, но куда опаснее тот, у кого есть, за что зацепиться.
— Господин Ли, вы великолепны, — признал Линь Суй, хоть и с трудом. Он проиграл, но принять поражение не мог.
— Тогда позвольте откланяться, — поклонился Ли Мянь старейшинам и, обняв жену за талию, повёл её прочь. Он открыто демонстрировал свою собственническую натуру, давая Линь Сую понять: впредь тот должен быть осторожнее в словах и поступках.
— Завтра утром встречаемся в травяном саду на горе Ванъань, — сказал Цинъе.
— Хорошо, — улыбнулся Ли Мянь. Никто не знал гору Ванъань лучше него. На знакомой территории его шансы на победу возрастали.
— Муж, мы можем пойти всем вместе посмотреть на ваш поединок? — Цзи Хуайцай еле сдерживала волнение. Даже если он не проиграет, видеть, как по нему бьют, — само по себе захватывающе!
— Милая, даже если пойдёшь, всё равно ничего не увидишь, — сказал Ли Мянь, прекрасно понимая, что её волнует.
— Как это ничего? Даже если не увижу, всё равно буду болеть за тебя! — возразила Цзи Хуайцай. Для неё поединки мастеров были словно боевые сцены из фильмов: она не знала, что в кино удары часто замедляют, чтобы зрелище выглядело эффектнее.
— Можешь пригласить других госпож, — разрешил Ли Мянь. Её увлечение он мог удовлетворить, если это в его силах.
— Но, муж, гора Ванъань так далеко… А вдруг там много насекомых? Я боюсь жуков! — вдруг вспомнила Цзи Хуайцай. Она была уверена: в лесу полно всякой гадости.
http://bllate.org/book/10619/953071
Готово:
