— Да, я нанимаю людей обрабатывать землю — и это всё равно что самой её обрабатывать. Вы ведь только что приехали в деревню и, наверное, не знаете: у нас в деревне больше всего земли именно у нашей семьи. Вон тот зелёный участок с овощами — наш, я наняла людей его обрабатывать. И фруктовые деревья на горе — тоже я велела посадить.
«Вот уж правда — быть богатым хорошо: даже землю пахать не надо!»
— Сноха, тебе не стыдно такое говорить? — возмутилась одна из дам. — Другие женщины обсуждают, какие новые украшения появились в лавках, а ты тут о чём? О земледелии? Когда мы вообще разговаривали на такие темы?
— А что тут такого? Разве нельзя об этом говорить? Вы сами спросили, вот я и ответила. У меня и так мало дел, о которых можно рассказать. Я уже всё, что есть, перечислила — и всё равно плохо? Так может, вообще не стоит разговаривать?
— Молодая госпожа, у вас такая прекрасная кожа! А какие средства для ухода за лицом вы обычно используете? — спросила старшая госпожа, решив сменить тему — с землёй им точно не по пути.
— Вы как раз к тому человеку обратились! Мой главный секрет — вода. Я часто купаюсь и умываюсь водой. А вы чем пользуетесь?
На самом деле Цзи Хуайцай сейчас вообще не использовала никаких средств по уходу. Единственное отличие — она ела и пила исключительно воду из своего пространства. Такой универсальный внешний модуль другим не снился.
Присутствующие дамы не поверили словам Цзи Хуайцай. Даже если бы она была от природы красива, без должного ухода кожа не могла бы быть такой безупречной.
— Вижу, молодая госпожа совсем не носит украшений. Как насчёт того, чтобы завтра пригласить ювелира и вместе подобрать что-нибудь красивое? — предложила госпожа Цин. Среди всех присутствующих только Цзи Хуайцай выделялась полным отсутствием драгоценностей.
— Нет-нет, свекровь недавно подарила мне целую кучу украшений, и я их ещё не успела надеть, — ответила Цзи Хуайцай, давая понять, что украшения у неё уже есть.
— Неужели молодой госпоже не нравятся драгоценности? — удивилась госпожа Цин. Какая же женщина выходит из дома без хотя бы пары серёжек или браслетов? А тут такая редкость прямо перед ними!
— Кто сказал, что они мне не нравятся? Просто я не люблю их носить. Разве вам не кажется, что возить на голове несколько цзинь украшений — это очень утомительно? — Цзи Хуайцай бросила взгляд на головной убор Цзи Юэинь, потом на остальных дам. Одного представления хватало, чтобы чувствовать за них усталость.
Дамы переглянулись, не зная, что сказать. Из этого разговора они сделали вывод: эта вторая невестка — совсем не из их круга.
— Сноха, а чем сейчас занят ваш муж? — неожиданно спросила Цзи Юэинь. Обычно она игнорировала таких, как Цзи Хуайцай, но сегодня другие дамы явно уступали ей дорогу. И всё из-за второго брата.
— Ничем особенным не занят, — ответила Цзи Хуайцай. Тот, кто занимается великими делами, должен пропадать по нескольку дней, а не торчать дома каждый день. От такого и отвыкнуть можно.
— Может, он просто ничего вам не рассказывает? — не поверила Цзи Юэинь. Не может быть, чтобы Ли Мянь ничем не занимался — другие-то его уважают.
— Возможно, ему и не нужно со мной ни о чём говорить, — вздохнула Цзи Хуайцай. Разговор со свекровью был слишком утомительным.
…
Цзи Юэинь решила, что дальше разговаривать бесполезно. Пусть лучше её муж добьётся хоть каких-то результатов. Она лично ничего не слышала о способностях второго брата, но по отношению старейшин к нему было ясно: он готовится к чему-то серьезному.
Пока Цзи Хуайцай беседовала на пустые темы, Ли Мянь в это время обсуждал самое главное.
— Мне нужно встретиться со вторым императорским сыном, — сказал Ли Мянь. Он понимал, что избежать этого невозможно, да и его собственные планы изменились: он решил принять предложение второго императорского сына.
— Второй императорский сын не может легко покидать Чэнцзин. Как только будут улажены дела с железной рудой, я помогу вам с встречей, — ответил Линь Суй. Хотя старейшины были сильны в бою, именно он представлял интересы второго императорского сына вне столицы.
— Я не знаю, откуда вы узнали о месторождении железной руды, но если вы смогли это узнать, то и другие тоже могут. Пока с домом Ли ничего не случается — хорошо, но если начнутся проблемы, все вспомнят про эту шахту.
Раз он принял предложение второго императорского сына, пора было строить планы.
Хотя он и соглашался служить второму императорскому сыну, Ли Мянь никогда не собирался быть чьим-то подчинённым. Он знал будущее этого принца и понимал, насколько велик этот мир.
— Мы уже об этом подумали, — сказал Линь Суй. Даже если Ли Мянь согласился на сотрудничество, контролировать его будет непросто. Тем, кого принимают в стан в последний момент, трудно заслужить доверие хозяина, поэтому ему нужно было сначала совершить нечто значительное.
— Вы, вероятно, знаете, почему моя свекровь оказалась в том месте. Мой третий брат — человек далеко смотрящий, — заметил Ли Мянь. Он знал слишком много, чтобы не выделиться, но и слишком много, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— За вашим третьим братом никто не стоит, — заявил Линь Суй. Он тщательно изучил связи дома Ли: у третьего молодого господина действительно были амбиции, но его влияние было даже меньше, чем у второго сына от наложницы. Чтобы пробиться наверх, ему нужен был покровитель.
— А вы уверены, что за мной никого нет? — усмехнулся Ли Мянь. Его дела было легко проверить: хотя он позже тщательно скрывал следы, ранние улики невозможно полностью стереть. Но одно он знал точно: происхождение его матери было необычным, и тайные стражи достались ему именно от неё. За его спиной стоял род матери.
— Ли-господин, вы хотите использовать второго императорского сына для достижения какой-то цели? — Линь Суй давно наблюдал за Ли Мянем. Хотя ему не удавалось раскрыть его истинные намерения, он видел, насколько глубоко тот умеет прятаться. Он не верил, что в мире существуют люди без желаний.
— Цель, конечно, есть. Когда второй императорский сын достигнет величия, пусть лишь оставит меня в покое, — ответил Ли Мянь. Чтобы жить спокойно, нужно опереться на надёжную опору.
— Ли-господин, честно говоря, я даже восхищаюсь вами. Вы живёте в глухой деревне, но отлично разбираетесь в политической обстановке. Второй императорский сын — не старший и не наследник, его шансы на престол невелики. С вашими способностями вы стали бы ценным союзником для любого из принцев. Почему же вы выбрали именно его? Это вызывает подозрения, — признался Линь Суй. С самого начала он не собирался доверять Ли Мяню.
Он слишком много о нём опасался и не мог позволить себе рисковать.
— Если бы другой императорский сын первым нашёл железную руду, я бы служил ему. Но я всё же из рода Ли и не могу бездействовать, — сказал Ли Мянь. Независимо от того, согласится он или нет, в глазах других он уже считался человеком второго императорского сына.
— А если я попрошу вас передать свои силы нам? — спросил Линь Суй, проверяя пределы терпения Ли Мяня.
— Берите, если сможете, — ответил тот. Свои силы он никогда не отдаст. Даже если формально передаст, они всё равно будут подчиняться только ему одному.
Линь Суй уловил смысл этих слов. Он недооценил Ли Мяня. В знатных семьях все воспитывали собственные силы, но убедить их подчиняться только одному человеку — задача почти невыполнимая.
У людей есть семь эмоций и шесть желаний — значит, у них есть слабости. А слабости можно использовать для подчинения. Но что, если у этих людей нет ни эмоций, ни желаний?
— После завершения дел с рудником вы обязаны переехать в Чэнцзин, — сказал Линь Суй, заново оценивая Ли Мяня. С таким происхождением и защитой материнского рода он всё равно не мог обладать такой проницательностью. Значит, здесь замешано нечто большее.
— Хорошо. Как только закончится добыча руды в деревне Ванъань, я перееду, — ответил Ли Мянь без колебаний.
Он знал, что Линь Суй не представляет, сколько времени займёт разработка месторождения. Поэтому данное обещание могло и не исполниться вовсе.
— В дальнейшем вы будете отвечать за добычу руды, а мы с другими старейшинами — за её вывоз, — продолжил Линь Суй. Перевозка руды — дело непростое, требующее множества связей и взяток. Эти каналы он не собирался раскрывать Ли Мяню.
— На первых порах жителей деревни перемещать не нужно — они послужат прикрытием. Кстати, господин Линь, вы ведь собирались вести торговлю камнем с моим старшим братом? У меня есть другое предложение.
Его жена не хотела, чтобы он участвовал в таких делах, так что нужно было найти вескую причину, чтобы её убедить.
— О, расскажите, — заинтересовался Линь Суй. Он знал, что Ли Мянь знает гораздо больше, чем Ли Цян.
— В горах Ванъань есть угольное месторождение, — сказал Ли Мянь. Больше ему ничего не требовалось добавлять. Уголь — вещь, которую можно использовать вместо дров, экономя время и силы. В прошлой жизни его открыл один талантливый парень, и теперь Ли Мянь подозревал, что тот парень тоже был не из этого мира. Но это неважно — главное, что он сам обнаружил уголь.
— Уголь? В древних записях упоминалось нечто подобное, но это было так давно… Откуда вы уверены, что нашли именно уголь? — Линь Суй знал об угле лишь понаслышке. Сам он, как и все в этом мире, никогда его не видел.
— Раз я говорю об этом, значит, знаю. Даже если это окажется не уголь, руда там всё равно пригодится, — ответил Ли Мянь. Уголь не так ценен, как железо, но именно потому его можно свободно добывать и перевозить.
— Я согласен на это дело, — быстро ответил Линь Суй, просчитав выгоду.
Камень хоть и тяжёл, но дорого не продаётся. Массовые закупки обязательно привлекут внимание, а их финансовые возможности ограничены.
— Поскольку мы ведём бизнес, прошу впредь меньше общаться с моей женой, — добавил Ли Мянь. Ему всё ещё не нравилось, что Линь Суй заговаривал с его женой.
— Ваша молодая госпожа — очень интересная личность, — улыбнулся Линь Суй. Такую редкость он не мог оставить без внимания.
— Как говорит моя жена: господин Линь, вы ведь ещё не женились? Вам уже пора задуматься о создании семьи. В древности говорили: сначала устрой личную жизнь, потом занимайся делами. Не отставайте слишком сильно, — парировал Ли Мянь. Его жена интересна — только ему, а не Линь Сую.
— Мне не так повезло, как вам, — вздохнул Линь Суй. — Говорят, ваша молодая госпожа должна была стать второй женой старшего брата Ли. Эта история уже всем известна. Ваша сноха — поистине необычная женщина.
— Мои отношения с женой — не предмет для зависти. У вас и так полно поклонниц, зачем ревновать чужое счастье? — сказал Ли Мянь. Линь Суй, конечно, флиртовал со всеми женщинами, но в прошлой жизни так и не женился. Поклонницы у него были, но подлинных друзей — нет.
— Добычу железа поручаем вам, а разработку угольного месторождения возьмём на себя, — после размышлений заявил Цинъе.
— Я не буду участвовать в добыче угля, но требую половину доходов, — сказал Ли Мянь. Без денег он не сможет радовать жену.
— Три доли дохода, — возразил Линь Суй. Половина — это слишком много.
— Пять долей! Иначе торгуйте камнем со старшим братом, — не сдался Ли Мянь. От железа денег не будет, и он не рассчитывает, что второй императорский сын станет его содержать. Финансы придётся добывать самому.
— Вы ничего не делаете, но хотите половину прибыли? На что тогда жить остальным? — Линь Суй тоже стоял на своём.
— Это вопрос для второго императорского сына. Думаю, ему всё равно, какие у меня побочные доходы, — парировал Ли Мянь. Он знал, что у Линь Суя много предприятий, и один угольный рудник его не разорит. А второй императорский сын и вовсе не будет платить реальными деньгами — средства придётся добывать самому.
— Четыре доли — мой последний предел, — сказал Линь Суй. Второй императорский сын может и не возражать, но бизнес вёл именно он. Он чувствовал: перед ним стоит человек, который станет его главным соперником в этой жизни.
— Пять долей! Зато я расскажу, как использовать уголь. У вас ведь есть таверны по всей стране, особенно на севере. Если все они перейдут на уголь, вы сэкономите половину расходов на дрова. Пять долей прибыли — это выгодная сделка, — сказал Ли Мянь. После возвращения он специально собрал всю информацию по этому вопросу.
— Ли-господин, вы точно знаете, сколько у меня предприятий? — насторожился Линь Суй. Даже второй императорский сын не знал всех его активов. Если Ли Мянь действительно в курсе, за его спиной стоит куда более серьёзная сила.
http://bllate.org/book/10619/953070
Готово:
