— В этом деле, господин Линь, спрашивать меня — всё равно что спрашивать стену. Решать будет мой отец, — отмахнулся Ли Цян, перекладывая ответственность на главу дома.
— Однако, насколько мне известно, именно вы, господин Ли, обнаружили залежи высококачественного железа. Ваш отец, скорее всего, даже не подозревает, что у вас в поместье есть такой клад. Подумайте хорошенько: если я, Ли Моу, пойду прямо к господину Ли и предложу сотрудничество, он непременно согласится. А тогда распоряжаться железной рудой будет уже он, а не вы. Неужели вам приятно постоянно быть в тени собственного отца? — Линь Суй знал, что семейство Ли наверняка связано с другими партнёрами, и его внезапное появление грозит рисками. Именно поэтому он обошёл старшего Ли и пришёл напрямую к молодому господину.
— Это дело не в моей власти, — после раздумий ответил Ли Цян. Условия, предлагаемые господином Линем, были заманчивы, но он — наследник рода Ли, и каким бы ни было решение отца, дом в итоге станет его.
— Не в вашей власти… или вы просто не хотите брать власть в свои руки? Говорят, ваша супруга три месяца пропадала без вести. Интересно, как это воспринял ваш отец? И сможете ли вы защитить любимую жену, когда подобное повторится? — Линь Суй был уверен: сломить Ли Цяна будет нетрудно.
Ради железной руды он тщательно изучил семью Ли. Ли Цян — человек простодушный, легко поддающийся влиянию жены. Его главная слабость — супруга.
— Пока я настаиваю, отец ничего не сможет сделать, — заявил Ли Цян. Хотя его сильно раздражало, что мать заставила их перебраться в деревню Ванъань, сейчас, пожалуй, лучше немного переждать бурю в сторонке.
— «Ничего не сможет сделать»? Зато я слышал, что ваш отец как раз собирается заключить сделку с господином Хэ и выдать вас в мужья дочери Хэ в качестве второй жены. Именно поэтому вы и уехали в деревню. Думаю, вы об этом даже не догадывались, — произнёс Линь Суй.
Ли Цян нахмурился. Он никогда не слышал о подобном. Правда ли это — он не знал, но чувствовал: в доме действительно намекали на подобную возможность. Хотя он долго отказывался, после того случая, когда он чуть не свёл счёты с жизнью, родные больше не станут потакать его капризам.
— Если я сам ничего не знаю, откуда такие сведения у вас, господин Линь? — спросил он. В конце концов, он — сын дома Ли, и странно, что какие-то тайны ему неизвестны, а посторонним — наоборот.
— Вот именно! Вы — наследник рода Ли, но у вас нет собственных людей. Без них вы беспомощны. Любой, кто проявляет интерес, легко узнаёт то, о чём вы, хозяин дома, даже не подозреваете. Неужели вам не стыдно за свою беспомощность? — Линь Суй с презрением покачал головой. Если бы не его происхождение, этот наследник давно бы лишился своего положения. А вот второй молодой господин… хотя Линь Суй его не видел, он был уверен: тот далеко не так прост, как о нём говорят.
— Если мы будем сотрудничать, то как именно? — слово «беспомощность» задело Ли Цяна. Он начал всерьёз обдумывать предложение.
— Мне нужен законный повод для перевозки железной руды из деревни Ванъань. А эта деревня — ваши владения. Нелогично, чтобы кто-то массово вывозил руду без вашего ведома. Давайте прогуляемся по окрестностям и найдём подходящее совместное предприятие, — сказал Линь Суй. Он изучил местность: кроме горы Ванъань, вокруг одни бесплодные земли. Заработать здесь непросто.
— Добыча железной руды — незаконна. Я, Ли Моу, не стану участвовать в этом, — всё же Ли Цян понимал последствия.
— Полагаю, вы сомневаетесь в моей личности. Но раз я осмелился заняться добычей, значит, не боюсь разоблачения. Я могу привлечь местного уездного судью в качестве свидетеля: мы просто ведём совместный бизнес, и речи о добыче руды не идёт вовсе, — парировал Линь Суй. За таким предприятием наверняка стоят влиятельные покровители.
— Кто ваши покровители? — недоверчиво спросил Ли Цян. Неужели сам хозяин явился?
— Раз уж мы собираемся сотрудничать, я буду откровенен. Вы, вероятно, не знаете, чьим человеком является уездный судья. Так вот: мы служим второму императорскому сыну, — сказал Линь Суй, зная, что Ли Цян не способен глубоко мыслить.
— Вы из свиты второго принца? Тогда руду можно добывать открыто! — воскликнул Ли Цян. Члены императорской семьи могут начинать разработку без всяких указов.
— Ха! Как же вы наивны, господин Ли. Если дело пойдёт официально, рудник станет государственным, и принц получит лишь крохи. Ему давно пора развивать собственную силу, а железо — основа любой армии. Вы ведь слышали о репутации второго принца? С его поддержкой чего нам бояться?
— Как вы докажете, что действительно служите принцу? — Ли Цян, неискушённый в делах двора, не верил в своё везение: неужели ему доверят службу при самом принце?
— Вот вам и пример: без собственной сети людей вы совершенно беспомощны. Любой, кто хоть немного следит за столичными новостями, знает, что я — человек второго принца, — усмехнулся Линь Суй. Ли Цян даже не слышал об этом. Что будет с домом Ли, если такой человек унаследует его?
— Докажите, что всё это правда, и я соглашусь на сотрудничество, — решительно сказал Ли Цян. Слова «беспомощен» пробудили в нём гордость. Если бы у него тогда были свои люди, может, он нашёл бы супругу раньше?
Его страшило другое: если такое случится снова, сумеет ли он защитить жену? Только став сильным, мужчина может охранять тех, кого любит.
— Не знаю, каким вы видите своего младшего брата, но мои люди выяснили: у него есть несколько дел, в которые даже ваш дом не может вмешаться. Вам стоит присмотреться к нему внимательнее. От его решения зависит, состоится ли наше сотрудничество, — добавил Линь Суй. Все признаки указывали: второй молодой господин давно знает о руднике.
— Мой брат так силён? — Ли Цян не верил. С детства младший брат во всём уступал ему. Неужели тот мог скрывать подобное прямо у него под носом?
— Вы, вероятно, уже заметили: ваш брат отлично владеет боевыми искусствами. Обычному человеку потребовались бы годы, чтобы достичь такого уровня. Он свободно входит и выходит из дома, не оставляя следов. Разве такой человек согласится всю жизнь быть ничем не примечательным помещиком? — Линь Суй не имел прямых доказательств интереса второго сына к руднику, но одно уже ясно: его существование — угроза.
— Господин Линь, если устранить брата, угроза исчезнет, — предложил Ли Цян. Ведь младший — всего лишь сын наложницы; его смерть никто не заметит.
— Ха! Он слишком силён. Ни ваши тайные стражи, ни мои не смогут с ним справиться. Мы даже не знаем, где он бывает. А вдруг у него есть запасной план? Пока его нужно оставить в живых. Мне самому интересно с ним встретиться, — сказал Линь Суй.
Ли Цян растерялся. Как теперь общаться с братом — он не знал.
— Что вы собираетесь делать с моим братом? — спросил он, надеясь на находчивость Линь Суя.
— Начнём с его супруги. Неужели госпожа Цзи ничего не знает о делах мужа?
Ли Цян вспомнил Цзи Хуайцай и сразу засомневался. С неё можно что-то узнать?
— Господин Линь, моя невестка — крайне сложный человек, — честно признался он. Разговаривать с ней он вообще не хотел.
— Напротив, я считаю её весьма интересной личностью, — возразил Линь Суй. Главное — он был уверен в собственном обаянии. Сегодняшняя встреча показала: вторая госпожа Ли уже проявила к нему интерес.
— В таком случае, всё в ваших руках, господин Линь, — пробормотал Ли Цян. «Интересная»? У этого человека, наверное, с головой не всё в порядке. Нормальные люди так себя не ведут. Он не знал, умна ли его невестка, но одно точно: никто не мог предугадать, что у неё в голове.
Впрочем, раз господин Линь так уверен, возможно, у него действительно есть план.
— Я остановлюсь в вашем доме. Наверняка представится случай пообщаться с вашей невесткой. Если вдруг я случайно обижу вашу супругу, надеюсь, вы поймёте, — сказал Линь Суй, зная, как Цзи Юэинь очарована им. Встречи не избежать.
— Мою женщину я сам берегу, — бросил Ли Цян, окинув взглядом красивое лицо Линь Суя. Он решил не давать жене ни единого шанса остаться с ним наедине.
— Прекрасно. Будьте спокойны, господин Ли. Я, Ли Моу, повидал немало женщин. Ваша супруга — ваше сокровище, и я не стану отбирать чужое, — мысленно Линь Суй презрительно фыркнул: «Цзи Юэинь — настоящая помеха. Хорошо ещё, что Ли Цян любит её больше всего на свете».
— За наше сотрудничество! — поднял бокал Ли Цян.
— Удачного партнёрства, — ответил Линь Суй. Несмотря на уверенность, в груди трепетало волнение. После стольких месяцев подготовки план наконец вступил в завершающую стадию.
Сказав, что хочет прогуляться, Линь Суй не шутил. Уже на следующее утро он потянул за собой Ли Цяна. Однако у ворот их встретила Цзи Хуайцай, и вместо двоих отправились четверо. Узнав об этом, Цзи Юэинь тоже присоединилась.
— Господин Линь, хорошо ли вы выспались? — сразу заговорила Цзи Хуайцай. Она полагала, что в новом месте трудно отдохнуть. По себе знала.
— Отлично, благодарю за заботу, госпожа Ли, — ответил Линь Суй. Ли Мянь, как всегда, ушёл до рассвета. Линь Суй ждал его весь утро, но даже не увиделся. Лишь от тайных стражей узнал: тот вышел ещё в три часа ночи.
— Это естественно. Если вам что-то не по нраву в нашем доме, пожалуйста, сразу скажите, — на лице Цзи Хуайцай мелькнуло удивление. Господин Линь выглядел уставшим, но утверждал обратное. Ну что ж, столичные господа, видимо, любят лгать. Надо быть снисходительной.
— Госпожа Ли, а где ваш супруг? Его совсем не видно, — спросил Линь Суй, удивляясь, что жена ничего не знает о передвижениях мужа.
— Да, я тоже его не видела с утра, — честно ответила Цзи Хуайцай. Если бы не появление красавца в доме, она бы спокойно проспала до полудня. Ради мужского обаяния пришлось пожертвовать сном.
— Вам не кажется странным, что он так рано уходит? — не унимался Линь Суй.
— Ничуть, — серьёзно ответила Цзи Хуайцай. Мужчины должны рано вставать и поздно возвращаться — это нормально. Главное, чтобы его «необычная энергия» находила выход. За это она готова была богам молиться.
Линь Суй растерялся. Как продолжить разговор? Жёны обычно волнуются за мужей, но на лице госпожи Ли не было и тени беспокойства. Она считала подобное поведение само собой разумеющимся.
— Сестра, куда вообще пропадает твой муж целыми днями? — вмешалась Цзи Юэинь, задав прямой вопрос.
Цзи Хуайцай задумалась. Куда ходит тот человек? Каждый вечер возвращается с запахом лекарственных трав — ясно, что бывает в травяном саду на горе Ванъань. Но можно ли об этом рассказывать?
— Собирает травы. Разве вы не чувствуете запаха лекарств, когда он возвращается? — наконец сказала она.
— Собирает травы? Не может быть! — Линь Суй не поверил. Неужели Ли Мянь каждый день ходит в горы только за травами?
— Почему вы не верите, когда я говорю правду? Может, вам хочется, чтобы я сказала: «Он копает что-то другое»? — пошутила Цзи Хуайцай. Но её слова попали в точку.
— Копает? Где именно? — взгляды Линь Суя и Ли Цяна на миг встретились. Теперь они точно знали: рудник на горе Ванъань.
— Где ещё? На горе Ванъань, конечно. Каждый день ходит, а денег ни гроша не приносит. Совсем не думает о семье, — проворчала Цзи Хуайцай.
Линь Суй перевёл взгляд на гору. Они знали о залежах высококачественного железа, но точное место так и не нашли. Если рудник действительно там, среди таких дебрей его не скоро обнаружить.
— Госпожа Ли, не подскажете, на каком именно склоне он бывает? — спросил он.
После столь прозрачного вопроса Цзи Хуайцай станет отвечать честно?
http://bllate.org/book/10619/953050
Готово:
