— Не нужно больше ходить кланяться! — резко вскочила с постели Цзи Хуайцай. — Сказали бы раньше — я бы уже встала!
— Сяо Цзи, что у нас сегодня на обед?
— Госпожа, решайте сами, что желаете. Теперь вы хозяйка дома — скажете повару, и всё будет готово.
Глаза Цзи Хуайцай загорелись, и перед внутренним взором пронеслись сотни лакомств.
— Правда, могу заказать всё, что захочу? Как-то нереально… Давай сначала жареную курицу — успокоиться после потрясения.
— Но, госпожа, я знаю, что такое «жареная курица», только вот никогда не слышала, чтобы курицу жарили целиком.
Реальность, как всегда, оказалась далека от воображения. Названия современных блюд здесь были бесполезны.
— Ты даже не знаешь, что такое жареная курица? А как же тогда вы обычно готовили курицу?
В голове мелькали десятки рецептов — точнее, названий блюд из курицы. Она могла представить, какие они вкусные, но совершенно не понимала, как их готовят.
— Госпожа, последний раз вы ели курицу на свадьбе старшей сестры. Я до сих пор помню тот вкус. К счастью, теперь мы отделились и сами распоряжаемся хозяйством — можете есть курицу хоть каждый день. Ведь вы тогда поклялись, что однажды будете есть её ежедневно!
Цзи Хуайцай без теплоты вспомнила те времена: тогда даже кусочек мяса был роскошью, максимум доставалось немного бульона. Теперь она понимала: замужество сестры оказалось благом хотя бы в том, что теперь они свободны в еде.
— Подожди… Перед свадьбой я ведь тоже ела курицу!
— Госпожа, то было не куриное мясо.
— Но оно пахло курицей! Скажи мне, из какого мяса можно приготовить блюдо, которое будет пахнуть курицей? — прикрыла она лицо ладонями. Виновата ли она? Ведь она всего лишь заядлая любительница вкусной еды, и если чувствует вкус — значит, так и есть.
Сяо Цзи кивнула с пониманием: госпожа, вероятно, и не помнит, какой именно вкус у курицы — столько лет не ела.
— Если хотите курицу, сейчас же пойду скажу на кухню зарезать.
— Нам стоит сначала познакомиться с нашим поваром. Говорят, некоторые на кухне настоящие «убийцы» — всё, что ни приготовят, получается одинаково невкусным.
Сяо Цзи снова почувствовала, что мозг отказывается работать. Откуда госпожа знает такие выражения, как «кухонный убийца»? И где она вообще это услышала?
Она вспомнила, как они топили маленькую печку в доме Цзи… Нет, лучше прекратить эти воспоминания — ведь скоро обед.
Наверное, дело в том, что у них просто нет подходящих кухонных принадлежностей.
— Госпожа, будьте совершенно спокойны. Я уже расспросила: повара нам прислал сам господин Ли. Он с детства болезненный и почти ничего не ест, поэтому этого повара специально привезли из ресторана «Цинъюань».
Цзи Хуайцай вспомнила вчерашние и сегодняшние блюда — действительно вкусно. Успокоившись, она подумала, что жить, когда за тебя готовят, — настоящее блаженство.
— Так он из ресторана? Значит, умеет готовить много разных блюд. Пусть составит список всего, что может приготовить, и мы будем просто выбирать из него.
Выбирать блюда — вот в чём она настоящий мастер. Остальное её не волновало.
— Госпожа, будем ли мы ждать господина Ли к обеду?
— Пока готовится — будем есть. Я умираю от голода! Сяо Цзи, скажи на кухне ещё сделать что-нибудь перекусить. Как можно обходиться без закусок?
Сяо Цзи кивнула — она полностью согласна. Раньше они и мечтать не смели о таких вещах, а теперь, раз есть возможность, будут есть, сколько душа пожелает.
После обеда Цзи Хуайцай отправилась в дом старейшины рода. Хотя они и отделились от основной семьи одновременно, она полагала, что, будучи младшим сыном от наложницы, её дядя не слишком бедствует. Однако, побывав в его доме, она поняла: по сравнению с их жизнью, семья старейшины — настоящие бедняки.
Старейшина рода формально занимала высокое положение, но Цзи Хуайцай знала: на деле она обычная деревенская женщина. Это вызвало у неё массу вопросов.
Во второй половине дня, встретив Ли Мяня, она сразу задала главный из них:
— Неужели и мы со временем станем такими же бедными, как старейшина?
Она представила себе быт простых крестьян — гораздо суровее, чем она себе воображала.
Муж, увидев обеспокоенное лицо жены, подумал, что случилось что-то серьёзное. Услышав вопрос, он даже не захотел отвечать: любой здравомыслящий человек знает, что будущее предсказать невозможно.
— Почему ты так решила?
Он никак не мог понять, откуда у неё такие мысли. Семья старейшины оказалась в таком положении потому, что при разделе имущества почти ничего не досталось — вернувшись в деревню, они остались лишь с предковыми землями, которые можно только охранять, но не использовать в личных целях.
— Младший дядя — тоже сын наложницы. Посмотри, как быстро они обеднели после раздела. Что тогда ждёт нас?
Она вспомнила расточительного деда, тратящего тысячи лянов в месяц, и подумала: рано или поздно им придётся есть один лишь северо-западный ветер.
— То, что получил младший дядя, — менее одной десятой от нашей доли.
Цзи Хуайцай была поражена. Менее десятой? Да это же издевательство! При таком богатстве, как у них, как он вообще согласился?
— В прошлом поколении было пять-шесть сыновей от наложниц, но старшая госпожа была далеко не доброй душой. Сыновьям от наложниц после раздела доставалось лишь столько, чтобы не умереть с голоду.
Ли Мянь подумал, что жена всё поняла, но увидел на её лице всё те же вопросы. Он вздохнул: очевидно, её ум не справляется с такой логикой.
— Мы получили столько имущества благодаря моей матери. Хотя все сыновья от наложниц формально считаются детьми, при наличии законнорождённого наследника они мало чем отличаются от слуг. Я думал, будучи незаконнорождённой дочерью, ты это прекрасно понимаешь.
Цзи Хуайцай отвела взгляд. Да, она должна была знать это… но не знала. Виновата ли она?
— А другие дяди от наложниц тоже живут в деревне?
Какое жестокое время! Разве дети от наложниц — не его собственные дети? Где тут отцовская любовь?
— Кроме младшего дяди, никто не остался в деревне. Здесь, как ты знаешь, земли не дают больших доходов, поэтому все уехали искать счастья в других местах.
— В другие места? Тогда и мы можем уехать!
— Каждый выбирает свой путь. Семья младшего дяди — скорее исключение. Хотя они и от наложниц, их положение всё равно лучше, чем у обычных крестьян.
Цзи Хуайцай энергично кивала. Нельзя судить обо всех по одному примеру. Они получили огромную долю при разделе — значит, среди сыновей от наложниц тоже есть любимчики и нелюбимцы.
Раз уж она попала в древний мир, ей придётся пересмотреть все свои представления двадцать первого века.
— А… сегодня тебе лучше?
Этот вопрос заставил Цзи Хуайцай покраснеть от стыда. Ты ещё спрашиваешь? Ведь ты-то и есть «древний» человек!
— Нет! Совсем не лучше! Как может быть лучше?!
(Хотя, конечно, по сравнению с прошлым разом стало чуть легче… но совсем не так, как она себе представляла. Первую половину ночи она действительно получала удовольствие, но вторая превратилась в пытку.)
— Раз уж у тебя такой звонкий голос, я спокоен.
— Это моя вина, что я громко говорю?
— Если бы ночью ты говорила так же громко, было бы идеально.
Мужчины, видимо, в любом времени остаются мужчинами! Неужели он действительно только что «отведал» женщину?
— Прости, что разочаровала.
— Нет, прости меня — я не дал тебе в полной мере насладиться.
Неужели нельзя просто нормально поговорить? Цзи Хуайцай прекрасно понимала скрытый смысл его слов, но как можно обсуждать такие интимные вещи в светлое время суток?
— Я пойду посмотрю, что готовят на кухне! И не смей следовать за мной!
Когда ей было неловко, она умела быстро скрываться — этот навык у неё был отточен до совершенства.
Ли Мянь не стал её останавливать. Но… дорогая, ты думаешь, тебе удастся убежать?
Цзи Хуайцай на этот раз не соврала — она действительно направилась на кухню. Курица, которую она заказала, уже была ощипана и варились в кастрюле. Запах мяса заставил её проглотить слюну.
Чтобы оправдать этот стыдливый жест, Цзи Хуайцай нашла веское объяснение: виновато тело прежней хозяйки — столько лет без мяса, неудивительно, что организм реагирует инстинктивно. Хотя она заметила, что и Сяо Цзи тайком сглатывает слюну.
— Сяо Цзи, правда ли, что съесть курицу — такая редкость?
В её времени курица была самым доступным мясом — хотел купить — и купил.
Сяо Цзи кивнула, не отрывая взгляда от кастрюли с бульоном. Будучи дочерью наложницы, госпожа за всю жизнь ела курицу всего несколько раз. А служанкам, как им, повезёт, если удастся отведать хоть глоток бульона.
Цзи Хуайцай не верила своим ушам. Как так? Ведь курица — самое обычное мясо!
— Значит, чтобы съесть мясо, нужно долго ждать?
— Свинину достать проще, а вот курицу, утку или рыбу — трудно.
— Почему? Ведь кур разводить легко! По пути к дому старейшины я видела, как по улице бегают куры — явно не все их едят.
— Разводить-то легко, но много держать опасно — может вспыхнуть эпидемия. Обычно держат пару штук, не больше. И разводят их вовсе не ради мяса, а чтобы получать яйца. Не спрашивай, почему нельзя есть и яйца, и курицу — я сама не понимаю эту глубокую мудрость.
«Глубокая мудрость»… Подожди-ка, Сяо Цзи, ты что, издеваешься надо мной?
— Как зовут нашего повара?
— Меня зовут Лю Цзюэ, все называют меня шеф-повар Лю.
Шеф-повар, стоявший рядом и слушавший разговор хозяйки, глубоко вздохнул: он явно недооценил мир барышень из знатных семей.
— Шеф-повар Лю, сколько стоит одна курица?
Она беспокоилась о будущем: если даже курица — роскошь, что говорить об остальной еде?
— Цена зависит от размера. Фунт куриного мяса — тридцать монет.
Всего тридцать монет? При её годовом доходе в несколько тысяч лянов она точно не останется без курицы.
— А свинина?
— Это я знаю! Фунт жирной свинины — тридцать монет, мякоть с жирком — двадцать пять, постная — двадцать. Дикая свинина — пятнадцать. Фунт белого риса — двадцать монет, грубого — пятнадцать, самого простого — десять. Фунт соли — одна ляна, соевый соус — тоже одна ляна за фунт. Вино зависит от сорта: даже самое дешёвое у нас стоит одну ляну за фунт.
Сяо Цзи заранее собрала всю эту информацию — ведь госпожа собирается вести хозяйство.
Цзи Хуайцай голова пошла кругом от цифр. Из всего сказанного она запомнила лишь одно: фунт мяса — двадцать монет.
— Давай не будем считать всё сразу. Скажи, сколько будет стоить мясо, если есть его каждый день?
Она не могла представить жизни без мяса — это же ужас!
— Э-э… — Сяо Цзи тоже растерялась. Она никогда не жила в достатке и не смела мечтать о ежедневном мясе.
— До свадьбы расходы кухни составляли пятьдесят лянов в месяц. С вашим приходом… не знаю, — ответил шеф-повар Лю.
— Пятьдесят лянов на одного человека? И он ел мясо каждый день? Какое именно?
Пятьдесят лянов — это пятьдесят тысяч монет! При цене курицы в тридцать монет за фунт она могла есть её сколько угодно!
— Курица, утка, рыба, свинина, кролик… Вот и всё.
— Только такие виды мяса? — разочарованно спросила она. В её мире существовало столько экзотических продуктов!
— Рыба — самая дорогая. Обычная рыба стоит сотни монет за штуку.
— Что за шутки?! Кто установил такие цены? Какой-то местный бандит? Надо, чтобы наш мастер боевых искусств хорошенько с ним поговорил!
В её времени рыба была дешёвой, а здесь она боялась, что не сможет себе её позволить!
Шеф-повар растерянно моргал. При чём тут бандиты?
— Госпожа, за всю свою жизнь вы ели рыбу всего дважды — перед свадьбой. Скажите сами, разве рыба не дорогая? Не спрашивай, почему — я и сам не знаю.
http://bllate.org/book/10619/953039
Готово:
