Услышав это, все присутствующие поникли. Чжао Сичао незаметно вытерла слезу и промолчала. Выходит, именно она эгоистка: зная истинное происхождение Чжао Юаня, всё равно упорно отказывалась рассказать ему. Из-за неё родные Фу столько времени терзались тревогой и тоской.
Чжао Юань тоже покраснел от слёз. Он мягко похлопал Фу Цина по голове и тихо сказал:
— Ладно, Цинъэр, хватит. Я сам разберусь.
Он помолчал, затем взглянул на господина Чжао и продолжил:
— Семья Чжао оказала мне великую милость. Да, именно второй дядя Чжао сбил меня — это правда. Но если бы не приют в вашем доме, я бы не выжил до сегодняшнего дня. Поэтому, Цинъэр, не позволяй себе грубить им. Разве я не учил тебя в детстве быть вежливым? Ты всё забыл?
Фу Цин возразил:
— Пусть даже милость велика, как небо, она не может помешать тебе вернуться домой со мной! Мы, семья Фу, обязательно отблагодарим за доброту! Но на этот раз ты обязан пойти со мной! Бабушка ждёт тебя! Никто не остановит меня!
Господин Чжао вспыхнул от гнева, задрожал бородой и закричал:
— Я еле дождался сына-наследника! Лелеял его, как драгоценность, берёг, будто в ладонях! А ты пришёл и хочешь просто так увести его?! Мечтаешь!
Фу Цин парировал:
— Эй, старик, не вынуждай меня применять силу! Если не отпустишь его, я сейчас же пойду к магистрату! Как ты смеешь так грубо разговаривать со мной? Знаешь ли ты, кто мой отец? Мой отец — Фу Вэнь, нынешний глава канцелярии, наставник самого наследного принца!
Он ткнул пальцем в Мин Ляня, спокойно попивающего чай в сторонке, и громко добавил:
— А он и вовсе не прост! Это Мин Лянь — старший сын герцога Минского, унаследовавший титул ещё в детстве! А невеста моего двоюродного брата — сама уездная госпожа Аньпин! Осмелишься не отпустить нас?
— Твой отец — глава канцелярии? Так я тогда сам Верховный Император! — рявкнул господин Чжао. — Откуда явился какой-то безродный мальчишка, чтобы в моём доме выдавать себя за знатного? Ясно дело — пришёл выпрашивать подаяние, выдать чужих за своих! Эй, слуги! Вышвырните их вон!
Чжао Сичао вскочила и поспешила остановить их:
— Вон! Вон все! Здесь без вас! Не смейте входить! Убирайтесь!
Затем она повернулась к отцу и многозначительно подмигнула:
— Отец! Не говори глупостей! За такие слова могут голову срубить!
— Так теперь и ты перестала слушаться отца? — глаза господина Чжао сверкнули. Он указал на Фу Цина: — Всё из-за этого мальчишки! Я же говорил — не надо было девочку в школу отпускать! Не послушалась! Вот и результат: вместо того чтобы учиться, научилась только ослушаться отца!
Фу Цин возмутился:
— Кто тут безродный? Старик, не болтай ерунды! Я — благородный юноша из столицы, за мной многие знатные семьи сватаются!
Внезапно он опомнился и широко раскрыл глаза от изумления:
— Подожди… Ты сказал «дочь»? Объясни толком! Кто она тебе?
Господин Чжао встал, прошёлся несколько раз взад-вперёд, потом схватил запястье Чжао Сичао и поднял её руку:
— Вот моя дочь! Доволен? Теперь проваливай! Хватит здесь притворяться императорской роднёй! Я, Чжао, повидал всякое — не поверю твоим сказкам! Если хоть слово из твоих речей окажется правдой, я прямо сейчас брошусь головой об эту колонну!
Фу Цин повернулся к Чжао Юаню:
— Двоюродный брат, правда ли это? А Чао… девушка? И правда твоя сестра?
Чжао Юань кивнул с досадой:
— Цинъэр, хватит. Садись и веди себя прилично. Я сам всё улажу. Не мешай.
— Конечно, конечно! — Фу Цин чуть не заплакал от радости. Он потянулся было взять руку Чжао Сичао, но заметил, как его двоюродный брат прищурился и бросил такой взгляд, будто говорил: «Посмей прикоснуться — пожалеешь». Тогда он резко развернулся и схватил руку господина Чжао:
— Старик… то есть, господин Чжао! Здравствуйте! Только что я шутил! Здесь ведь мой двоюродный брат — мне и слова сказать не дают. Зачем вам биться головой? Не надо, не надо! Я сделаю вид, что ничего не слышал, и вы забудьте! Что сказано — то сказано, не стоит принимать близко к сердцу!
Он почесал затылок и застеснялся:
— А Чао — девушка… Неудивительно, что такая красивая… Хе-хе-хе…
Господин Чжао вспыхнул от злости и резко вырвал руку:
— Кто тебе «дядя»?! Не смей фамильярничать!
Фу Цин замялся:
— Видите? Вы же сами не верите мне! А если я предъявлю доказательства, вы точно броситесь об колонну. А Чао на меня обидится!
Он уже начал шарить по карманам, но вдруг вспомнил — ушёл тайком вместе с Мин Лянем и ничего с собой не взял.
Тогда он перевёл взгляд на Мин Ляня, всё ещё спокойно пьющего чай, и позвал:
— Эй!
Мин Лянь поднял бровь:
— Что тебе?
— У тебя же есть пропускной жетон Дома герцога Минского! Дай-ка его показать!
Мин Лянь покачал головой:
— Я его подарил.
— Подарил?! — Фу Цин подскочил к нему, округлив глаза от шока. — Да ведь это же официальный пропуск с печатью герцогского дома! Кому ты его отдал, расточитель? Жениху своей будущей супруги? Ты тайно встречаешься с какой-то девушкой?
Мин Лянь слегка кашлянул, незаметно бросил взгляд на Чжао Сичао и улыбнулся:
— Фу Цин, лучше послушайся своего двоюродного брата. Сядь, выпей чаю и успокойся. А то, когда вернёшься в столицу, отец тебя выпорет, а он хотя бы сможет заступиться.
— А ты разве не будешь защищать меня?
Чжао Сичао не удержалась и взглянула на Чжао Юаня. В тот же миг он опустил на неё глаза и тихо прошептал:
— Говорил же — не бери чужие вещи! Теперь из-за этого недоразумения!
Затем он повернулся к Фу Цину и строго сказал:
— Цинъэр, сиди тихо! Это не твоё дело — больше не вмешивайся!
Фу Цин обиженно плюхнулся на стул и проворчал:
— Да я ведь ничего плохого не сказал! Почему все на меня злятся? Ну и что, что я младше? Возраст — не повод так со мной обращаться! Ещё и отцом пугаете… Ха!
Он снова вытянул шею и крикнул господину Чжао:
— Клянусь тремя пальцами перед небом — всё, что я сказал, — правда! Зло рано или поздно получит воздаяние! Посмотри вверх!
— Цинъэр! Замолчи!
Господин Чжао чуть не упал в обморок от ярости. Он прошёлся ещё несколько кругов и с грохотом хлопнул ладонью по столу:
— Моё решение окончательно! Я ни за что не позволю Чжао Юаню уйти!
До сих пор молчавшая госпожа Чжао бросила на мужа презрительный взгляд и сказала:
— Решил за него сам? А он живой человек! Если захочет уйти — кто его удержит? Пусть сам скажет: остаться или уехать. Не решай за него!
Чжао Юань шагнул вперёд, поклонился господину и госпоже Чжао и спокойно, но твёрдо произнёс:
— Отец, матушка, вы оказали мне великую милость, и я этого никогда не забуду. Однако я уже несколько месяцев не был дома, и мои родные сильно скучают. Кроме того, прах моих родителей ещё не остыл — я обязан вернуться и отомстить за них!
Господин Чжао спросил:
— Значит… ты уходишь? Тебе не жаль этой роскошной жизни?
Фу Цин фыркнул и отвёл глаза, не сказав ни слова.
Видя, что Чжао Юань непреклонен, господин Чжао резко вывел вперёд Чжао Сичао:
— А её? Тебе не жаль Сичао?
Чжао Юань напрягся, плотно сжал губы в тонкую линию. Сичао, не желая усложнять ему выбор, быстро отвела отца в сторону и прошептала:
— Отец, прошу вас, не говорите больше! Всё, что сказал Фу Цин, — правда! Семья Фу и вправду знатная, не сравнить с нашим купеческим родом!
Господин Чжао побледнел:
— Что? Он из такого знатного рода? А… а молодой маркиз Мин… тоже настоящий?
Чжао Сичао тяжело кивнула:
— Поэтому, отец, не мешайте Чжао Юаню. Если он хочет уйти — пусть уходит. Сейчас он ещё помнит нашу доброту. Но если вы будете удерживать его силой, семья Фу придёт за ним — и тогда не останется и следа прежней привязанности!
Эти слова сразили господина Чжао наповал. Он пошатнулся, едва не упав, и поспешно приказал служанкам подать новый чай. Затем, уже с широкой улыбкой, обратился к Чжао Юаню:
— Юань, если хочешь вернуться — ступай. Разумеется, нужно навестить родных. Только не забывай дом Чжао.
Чжао Юань сложил руки в поклоне и серьёзно ответил:
— Обещаю. Обязательно отблагодарю.
— Хорошо, хорошо, хороший мальчик, — одобрил господин Чжао и повернулся к Мин Ляню: — Молодой маркиз Мин, верно?
Мин Лянь встал и вежливо кивнул:
— Именно я.
Господин Чжао взял за руку Чжао Сичао и радушно представил:
— Это моя дочь, Чжао Сичао. Вы ведь одноклассники? Будьте дружны. Если она чем-то провинится — прошу, простите.
Мин Лянь взглянул на Чжао Сичао, заметил её большие, удивлённые глаза и усмехнулся:
— Конечно.
Господин Чжао остался доволен. Он похлопал Чжао Юаня по плечу, дал последние наставления и собрался уходить вместе с женой. Проходя мимо Фу Цина, фыркнул с презрением.
Фу Цин почесал затылок:
— Эй, только мне кажется, что стало как-то неловко?
Когда супруги Чжао ушли, в зале воцарилась тишина. Фу Цин допил чай и подошёл ближе, положив руки на плечи Чжао Сичао и Чжао Юаня:
— Отлично! Теперь мы все одной семьёй!
Он уставился на Чжао Сичао:
— Э-э, А Чао! Чжао Юань — мой двоюродный брат, а ты — его приёмная сестра. По логике, тебе следует звать меня старшим братом, верно?
Чжао Сичао бросила на него взгляд и ответила:
— Пропускной жетон Мин Ляня достался мне. А ты считаешь Мин Ляня своим старшим братом. Значит, тебе следует звать меня… свахой?
— … — Мин Лянь не сдержал улыбки: — Почти так.
Фу Цин растерялся:
— Какая у вас запутанная связь…
Чжао Юань недовольно нахмурился:
— Цинъэр, если ещё раз заговоришь глупости, сейчас же отправлю голубя с письмом дяде!
— А Чао тоже наговорила глупостей! Почему ругаешь только меня? Несправедливо!
Чжао Юань схватил запястье Чжао Сичао и занёс руку, будто собираясь стукнуть Фу Цина по голове:
— Повтори!
Фу Цин спрятался за спину Мин Ляня:
— Ладно, ладно! Больше не буду!
Чжао Сичао осмотрелась и вышла миротворцем:
— Я уже велела подготовить две комнаты для гостей. Братья не откажетесь переночевать здесь?
Она взглянула на Чжао Юаня, крепко сжала губы и с трудом улыбнулась:
— Думаю, брату понадобится немного времени, чтобы собраться. Возможно, ещё пара дней в Сяньчжоу.
— Ничего собирать не надо! — воскликнул Фу Цин. — Всё необходимое есть дома!
Мин Лянь незаметно дёрнул его за рукав, давая понять замолчать, и сказал Чжао Юаню и Чжао Сичао:
— Поздно уже. Я отведу Фу Цина в покои. Остальное обсудим завтра.
Никто не возразил. Прислуга проводила гостей вглубь усадьбы. По пути Чжао Сичао молчала, опустив голову. У крытой галереи, где им предстояло расстаться, Чжао Юань резко схватил её за запястье, притянул в тень и прижал к колонне.
— Хочешь, чтобы Фу Цин звал тебя свахой? — Чжао Юань нахмурился. — Ты ошиблась. Почему Мин Лянь? Разве не должен быть я?
Сердце Чжао Сичао заколотилось. Она испугалась, что мимо пройдут слуги, и огляделась. Место было тёмное, укромное — никто не заметит, если не подойдёт вплотную.
Ладони её покрылись холодным потом, а щёки горели. Она прикусила губу и еле слышно прошептала:
— Брат…
Чжао Юань наклонился и легко коснулся её губ, затем нахмурился ещё сильнее:
— Неправильно. Переделай!
Чжао Сичао, и стыдясь, и злясь, почувствовала, как слёзы навернулись на глаза:
— Если не «брат», то как мне тебя называть? Ты же мой приёмный брат!
http://bllate.org/book/10618/952962
Готово:
